眠熊老酋長望著眼前的龐大隊伍，震驚得說不出話來，他是一位長者，自然是見過些場面的，但他已經忘記上次見到這麼多人是什麼時候了。
「這，這是怎麼回事？」他看向隊伍前面的石鴉和馬哨。
石鴉笑著說道︰「酋長，我們在高原之南大敗阿拉帕霍人，這個消息我想你已經知道了。」
「沒錯，而且我還听說……是馬哨帶領你們打贏了戰爭？」老酋長有點不敢相信地又問道。
雖然馬哨毫無疑問是一個杰出的少年，但帶領阿帕奇重挫阿拉帕霍人，听上去還是有些不可思議。
石鴉接著說︰「那場勝利絕對比你想象得還要激動人心！因為這個，很多氏族都願意追隨馬哨，成為眠熊氏族的一部分。」
老酋長愣了一會。
隨即他仿佛想到什麼，竟毫不猶豫地一拍馬哨的肩膀，笑容滿面地說︰「既然如此，馬哨，現在你是眠熊氏族的酋長了！我就知道，你一定會成為我們的英雄！」
此言一出，眾人皆是面面相覷。
雖然明眼人都能看出，現在的馬哨更適合擔任氏族的領袖，畢竟那麼多加入眠熊氏族的人都是沖著他才來的。
但老酋長如此痛快地退位讓賢，還是難免讓人感到意外。按照常理，多少也應該考慮一會吧？
甚至于，馬哨隱隱從老酋長的語氣中听出了一絲迫不及待的、求之不得的莫名意味……
這是怎麼回事？
老酋長沒有解釋原因，而是開心地組織著合族儀式和繼任儀式，第二天就將酋長之位正式交給了馬哨。
同時交給馬哨的還有歷任酋長沿用的名字，也就是與氏族同名的「眠熊」。
「眠熊氏族的每一位酋長都會繼承這個名字，如今他是你的了。」老酋長在儀式上說，一邊還將自己的煙桿也遞過去，「還有這桿煙。」
馬哨猶豫道︰「我想名字就不必了，我早就習慣現在的名字了。」
「不行，這是氏族的傳統。你可以繼續使用‘馬哨’這個名字，但身為酋長，眠熊之名你必須繼承。」老酋長堅持道。
「那好。」馬哨只好接受這個名字，就當是個稱號。煙桿他也收下了，他以為這能促使老酋長戒煙，直到老酋長拿出一桿全新的。
老酋長為自己起了個新名字，語氣感慨︰「以後我就叫‘老熊’吧……唉，老了啊。」
「讓我們為新酋長歡呼！」
「酋長！酋長！」人們圍著篝火紛紛高呼道。
那些曾在馬哨帶領下擊敗阿拉帕霍人的戰士們，他們對于這樣一位驍勇善戰的酋長的出現，更是感到歡欣鼓舞。
他們喊出馬哨傳授的獨特口號。
「烏拉！」
「烏拉——烏拉！」
其他人雖然莫名其妙，但听著這情感強烈而富有節奏的呼喊，不由自主地也跟著喊了起來。
「烏拉！烏拉！」
于是不一會，所有人都在高喊「烏拉」，聲震夜幕，營地中央熊熊燃燒的火焰仿佛都在跟著節奏跳動，
千人山呼「烏拉」，氣氛空前熱烈，很多阿帕奇人這輩子都沒見過此等景象。
馬哨也為族人們獻曲數首，然後和眾人一起吃烤牛肉。
「哨子哥，你真的打敗了一千個阿拉帕霍人？」小畜生感覺像做夢一樣，幾個月不見，他所熟悉的哨子哥竟然變成了萬人敬仰的阿帕奇英雄。
「現在要叫酋長。」厚肩糾正道。
「哦……酋，酋長。」小畜生覺得很不適應。
「沒必要。」馬哨對此不以為意，擺了擺手，「除了在正式場合，你們像以前那樣稱呼我就行。」
小畜生露出賤兮兮的笑容，又專門地叫了一聲︰「嘿嘿，哨子哥。」
「……」馬哨看著他的表情，突然感覺有點後悔。
厚肩繼續剛才的話題︰「這還有疑問嗎，你看酋長頭上——咦，酋長你頭上怎麼還是九根鷹羽？」
「九根就九根吧，編個戰冠也挺麻煩。」馬哨本來還挺喜歡鷹羽戰冠，但自從活捉烏鴉之後就再也沒興趣了——這玩意在戰場上不是吸引火力嗎？
戰冠平時戴著也麻煩，他索性就繼續戴著這九根羽毛，意思意思得了。
眾人一邊吃著烤肉，一邊閑聊著，這時紅女向這邊走來。自從加入眠熊氏族，她在婦女中便頗有威望。
「酋長。」她面帶微笑，似乎有事要說。
「怎麼了？」
「酋長你今年已經十四歲了吧。」紅女問。
「嗯。」馬哨點頭，實際上他還差幾個月才滿十四周歲。
紅女緩緩說道︰「十四歲，這也差不多是結婚的年齡了……」
小畜生這時忽然眼前一亮，插嘴道︰「老姨，你打算把我妹妹嫁給哨子哥嗎？太好了，這下她終于不能出來煩人了！」
紅女沉默了兩秒。
馬哨這時出言道︰「十四歲太早了，不是考慮結婚的時候。不僅是我，以後族內所有人，都必須年滿十八歲才能結婚。」
「十八歲才結婚？」紅女訝道，相對于印第安人的早婚傳統，這確實太晚了。
「沒錯，人到十八歲之後，身體才基本算發育成熟。太早結婚生子，會損害身體健康，尤其是女孩子，生完孩子自己還在長個子，合適嗎？這件事就這麼定了。」馬哨沒有妥協的意思。
事實上他已經有所妥協，畢竟按照現代人的觀念，二十歲出頭才是結婚的最好時機，三十歲都不算晚。
這成為了他擔任眠熊酋長後的第一道命令。
……
第二天的時候，馬哨終于明白，為什麼老熊迫不及待地想把酋長的位置傳給他了。
清晨，馬哨正坐在自己的帳篷里，思考著該如何安排族人的分工，直到老熊來找他。
「酋長。」老熊進入帳篷坐下來，皺著眉頭遲疑地說，「有一件事我得告訴你，是關于科曼奇人的。」
「科曼奇人？」馬哨訝道。
「就是南邊的那個雙狼氏族。」老熊提示道，「在你們出征期間，我們和雙狼氏族以及白人發生了一些……嗯，復雜的爭議。」
「具體來說就是，雙狼氏族把我們的土地賣給了白人。」
馬哨听得一頭霧水。
科曼奇人，把阿帕奇人的土地，賣給了白人？
什麼鬼？
「你知道，雖然長期以來，我們和雙狼氏族還算相安無事，沒有什麼沖突。」老熊緩緩說，「但我們算是後來者，雙狼氏族是在這附近定居最久的氏族，所以他們宣稱這里的土地都是他們的。」老熊緩緩說道。
「最近他們又比較拮據，結果就向白人出售了大量土地，包括我們所在的大片區域。」
最後他嘆了口氣︰「早知道我當初就應該听你的建議，給雙狼氏族提供一些幫助，唉……」