馬鐙的結構並不復雜，以致于它的出現時間之晚常令人感到驚奇——如此簡單而實用的東西，居然直到西晉才出現。
任何人只要見過馬鐙，復制就不是難事。
唯一的麻煩在于材料。還是老問題，印第安人是石器社會，不會冶煉金屬，而正經的馬鐙都有金屬結構。
一時半會找不到合適的金屬，馬哨自然只好用木板代替，也能做出來，就是耐久性差些罷了。
對于騎兵來說，馬鐙的作用不言而喻。有了這個看上去不起眼的工具，騎兵對馬背的適應性將大大提高。
但可惜的是，印第安人對馬鐙的價值並沒有充分的認識，甚至可以說根本沒有認識，即使所有的白人騎兵都裝備了馬鐙，也沒幾個印第安部族願意效仿。
一定程度上，可以說這是馬背民族的高傲。
在美洲大陸引入馬匹之後的極短時間里，游獵印第安人就迅速演變為成熟的馬背民族，即使沒有馬鐙，他們的騎術也並不輸于白人。
在他們看來，馬鐙就是low逼騎兵的標志，真正的騎兵不需要馬鐙，甚至連馬鞍都不需要。
這種看法無疑是盲目的。
馬哨以為，根本就沒有什麼天生的馬背民族，印第安人之所以能迅速適應馬背，完全是社會形態的契合。
在較發達的文明中，社會的支柱都是農業和工業，工農幾乎沒有接觸馬背的機會。而許多印第安人作為游獵民族，生來就和馬生活在一起，這種情況下，不適應馬背才是怪事。
材料的匱乏，以及這種心態上的傲慢，導致印第安人至今沒能普及馬鐙，拖累了戰斗力。
馬哨沒有這種心態，也懂得尋找替代方案，于是他剛得到自己的馬，便決定制作馬鐙和馬鞍。
對于馬鞍，暫時還不用著急。
一來是馬鞍的作用小些，而且印第安人雖然沒有馬鞍，但至少有「馬墊」，即在馬背上鋪個簡易的皮墊；二來則是馬鞍的制造比較麻煩，比馬鐙費事多了。
最簡陋的馬鐙只需要弄個皮圈就能發揮作用，而馬鞍要是沒做好，既傷馬背，又硌人，還不如沒有。
折騰了沒多久，馬哨就成功做出一對馬鐙，並安裝在黑鋒身上。
他騎上去試了一下，覺得確實省力許多，當下滿意地點點頭，決定將之在族內推廣開來。
「欸，這不是白人用的東西嗎？」小畜生看著看著，恍然認出了馬鐙，「哨子哥，你干嘛學那些白人，他們的騎術比我妹妹還差。」
「等明天我送你一個，你試試就知道了。」馬哨沒有多說，這東西事實勝于雄辯。
「不可能的，我絕對不會學白人的騎馬方式！」小畜生不以為然地說道，「就算它真的有用，我也不會用，我寧願從馬背上摔下來！」
第二天。
小畜生騎著已經裝上簡易馬鐙的小馬，在營地附近轉了轉，不禁驚喜道︰「真好用！」
在馬哨的主動推廣下，眠熊氏族很快就接受了馬鐙，成為必備的馬具。
望著裝備了簡易馬鐙和改進版弓箭的眠熊氏族戰士們，馬哨的腦海里不由閃過一個念頭︰這該不會就是眼下印第安人最精銳的戰士吧？
不對，畢竟東部有些印第安人已經能熟練使用槍械，甚至創造了文字體系，實力應該更強一些。
當然，東部的印第安人由于更容易和白人接觸，遭受的打擊也更慘烈，很多已經被打散並驅趕至保留地。
最密集的印第安保留地就在眠熊氏族所在區域的南方，也就幾百公里，後世那里被稱作俄克拉荷馬州。
眠熊氏族的戰士雖然不是最精銳的印第安戰士，但經過此番裝備改良，絕對也算得上是實力出眾的一支隊伍。
想到這里，馬哨不禁暗暗感嘆。
真是前路漫漫……
……
1844年的美國並不平靜。
矛盾的焦點集中在美國和墨西哥的關系。
早些年間，墨西哥為了開發地廣人稀的德克薩斯，放寬了移民政策，結果導致大量美國人進入德克薩斯，徹底改變了當地的人口結構。
美國人成為德克薩斯人口的主流，美國政府當然不會放過這個機會。
于是里應外合之下，1836年，德克薩斯成功月兌離墨西哥，成立了「孤星共和國」。
此後孤星國便一直試圖融入美國，但由于種種原因未能如願，直到今年，美國和孤星國終于達成一致，準備合並。
準確地說，是美國總統和孤星國達成了一致，美國國會則還沒有答應。
只要美國國會也答應，這事就算成了。
而一旦孤星國成為美國的德克薩斯州，美國和墨西哥的矛盾勢必激化，許多人已經隱隱嗅到大戰的氣息。
與此同時，北美印第安人的世界也是洶涌動蕩。
阿拉帕霍人——最好戰的印第安部族，又一次向南方的幾個部族發動了攻擊。
阿帕奇人作為阿拉帕霍人最主要的敵人之一，自然不能幸免。
「又要和阿拉帕霍人打仗了……」在氏族的會議上，老酋長嘆了口氣。
「需要前往部落嗎？」有人問道。
「肯定需要。」薩滿石鴉點頭，「之前因為遭受了白人的襲擊，部落大酋長允許我們休養生息。如今我們沒有這項特權了，必須再次和其他氏族一起，共同對抗阿拉帕霍人。」
「這次我們應該派出多少人？」
「三十人怎麼樣？」
老酋長直接搖頭︰「太多了，二十人吧……我們還沒恢復好，大酋長應該不會責怪我們的。」
眠熊氏族恢復得很好，但酋長是個比較排斥戰爭的人，尤其排斥這種印第安人之間的戰爭，自然是盡可能少地派遣戰士。
石鴉點頭︰「那就二十人，由我來領隊吧。」
隨後他看向馬哨︰「你想加入嗎，去和阿拉帕霍人戰斗？」
「當然。」馬哨沒有拒絕。
石鴉︰「每一個成熟的戰士都需要承受戰爭的考驗，相信這次經歷會讓你成長許多，而且——」
他的話戛然而止，仿佛什麼東西打斷了他的思緒。
「怎麼了，老師？」馬哨不禁疑問道。