時間線回溯。
柯爾進入格里格爾小鎮前三十分鐘。
距離內務部長羅迪•辛格的第二秘書，凱莫拉•諾漢小姐，失蹤已經超過二十四小時。
在這個邪惡力量無處不在的世界。
任何人口失蹤案，都值得警方與獵魔團高度重視。
就像風暴來臨前，被第一縷微風吹起的枯黃落葉。
一位獵魔團大官僚的專職秘書，無緣無故在帝都失蹤二十四小時，甚至，在調動大量警力，全城搜查過後，依舊沒有任何蹤跡。
這種突發事件的嚴重與惡劣程度，足以讓獵魔團的一眾大官僚，坐在會議桌前，唾沫星橫飛，面紅脖子粗的‘辯論’一天一夜。
尤其。
當下的關口，正值內部調查案結束，獵魔團常任理事，尼修斯•弗蘭科的位置出現空缺。
內務部長羅迪•辛格，又是常任理事最有力的競爭者。
翻看他的履歷。
堪稱豪華。
最重要的
他的背後，站著另一位獵魔團大官僚巴魯赫•列儂•巴特勒，與關系曖昧的摩根財團。
各種各樣的陰謀論、政至迫害、權財交易、斗爭旋渦
在獵魔團內部傳的沸沸揚揚。
以至于。
最先去過案發地，潘妮•瑟蘭達公寓的獵魔人，一度認為，他們調查得到的結果，被人動過手腳。
這還不是最要命的。
恰巧。
另一位常任理事，盧肯•凱，也到了即將退休的年紀。
一下子出現兩個空缺。
帝國上下的各大財團與政治門閥，全都鉚足了勁，死死盯著獵魔團高層的一舉一動。
這次的內務部長第二秘書神秘失蹤的案子，無形中，變成了推動斗爭浪潮走向高點的第一場風波。
再加上，最近獵魔團內部盛傳，柯爾•沃克，那位新上任的特殊部長，已經被上面內定為未來的常任理事之一。
如果內務部長羅迪•辛格成功上任，再加上未來的柯爾•沃克，聯合起大官僚巴魯赫。
巨大的權力派系與財團結合。
在其他的門閥與財團看來︰你摩根家族的吃相，是不是有些太難看了？湯都不給我們留一口？
此刻。
巴魯赫和羅迪，站在他的辦公室里。
正在听取一名負責調查此案的掠奪序列獵魔人，向他們匯報情況。
「現場取證，前天下午，凱莫拉小姐確實去過潘妮•瑟蘭達的公寓，我們就近采訪過周邊的居民。
有一例目擊報告，確定凱莫拉在一段時間後，離開了公寓。
但之後的蹤跡，無從考證。」
內務部長羅迪•辛格。
一位身材魁梧高大，臉被一道猙獰刀疤橫向切開的粗獷男人。
挽起白襯衫的袖子，雙手抱胸，粗壯小臂上的肌肉紋理清晰可見。
听完匯報後，皺眉，用他沙啞的嗓音說道，「找神秘學研究所佔卜過嗎？」
獵魔人搖頭，回應道，「負責此事的研究員非常確定，他們沒有在瑟蘭達小姐的公寓里找到過邪惡力量存在過的痕跡。
不過
似乎有人使用超自然力量，故意掩蓋了凱莫拉小姐的行蹤。」
說到這里。
獵魔人識趣的閉嘴，不接著往下說。
毫無疑問。
只要不是傻子，把這件事，和獵魔團內部明眼人都能看到的權力斗爭聯系到一起。
完全就是一次早有預謀的綁架。
具體目的和動機，暫不知曉。
但一定和三個月後，女王陛下欽點下一任常任理事，填補尼修斯•弗蘭科空缺的事情，有所關聯。
不過。
比起完全醉心于權力斗爭，原本從事文職工作的官僚。
出身一線獵魔人的巴魯赫和羅迪，都隱隱察覺到，這件事，透露著一絲無法捉模的詭異。
所有事情全都有嚴密的邏輯可尋，甚至，現場取證得到的結果，也非常確切的指向，這是一次早有預謀的綁架。
但
這種事情，越是過早的做出結論，越會發生意外。
讓獵魔人先出去。
巴魯赫雙手扶在窗台上，目光看著川流不息的街道，沉默許久，說道，「潘妮•瑟蘭達也一並失蹤
難道和柯爾有關？」
能夠爬到常任理事和屠殺序列的位置，巴魯赫必然不是尸位素餐。
和奇恩一樣。
作為擅長處理神秘側超自然事件的獵魔人，他最喜歡把看似毫無關系的事件，用自洽的邏輯和狂想，串聯到一起。
甚至。
早年辦案，被魔鬼迫害過數次的經歷，讓他不由自主的把這件事和魔鬼附身案，聯系到一起。
似乎。
所有事情，背後都存在一雙看不見的手，以嚴絲合縫的邏輯連接，緩緩推動。
羅迪說道，「听說潘妮•瑟蘭達小姐，和柯爾的關系非常緊密，我們要不要通知他？」
巴魯赫轉過身，面無表情道，「他在白月共和國，協助那邊的獵魔團處理一樁魔鬼附身案，現在讓他分心，可能會導致危險。
先把事情壓下來，告訴事件的相關者，在案子查清楚之前，如果有人把潘妮的事情轉告柯爾，我就革他的職。」
作為專業負責神秘側的獵魔人。
巴魯赫非常明白，一旦把潘妮•瑟蘭達失蹤的消息告訴柯爾，他的擔心與焦慮，絕對會變成魔鬼可以大肆利用，借此攻破他的靈魂房的致命弱點。
做出這樣的決定，也是最大程度，保護人在海外的柯爾的安全。
不過。
比起獵魔團上下都高度緊繃的神經。
某位雇佣殺手，就顯得鎮定或者說，那位狡猾的魔女，海莉•喬尼，甘願承擔生命危險告誡柯爾之後，就帶著她的合伙人。
用二十條惡人的靈魂。
換取到另一位大魔鬼的短暫庇護，早早的逃出蒙錫帝都，那個未來的災難之地。
某地的莊園。
一間極為奢華的貴族房間。
海莉的合伙人阿琳，止不住的原地踱步，甚至抓狂的撓一下她的頭發，轉身，用難以置信，仿佛是第一天認識對方的目光，大聲質問。
「瘋了瘋了你一定是瘋了！海莉•喬尼！
你竟然會為了一個混蛋獵魔人，一個可惡，卑鄙，下流，臭烘烘的男人，和貪婪的和那種等級的存在結下仇恨！
老天！
你不會告訴我，你真的愛上他了吧？
殺人不眨眼的不死魔女海莉，也會愛上一個人？
哇哦！是我瘋了？
還是這個世界瘋了？」
海莉端著一杯熱茶，似乎一點都不慌張，吹一下茶水，有條不紊道，「這是一筆物超所值，目光長遠的風險投資，我親愛的阿琳。
難道我們做這樣的事情，次數還少嗎？
如果柯爾真的能夠壓制，甚至弄死那個家伙，你知道這意味著什麼嗎？」
阿琳無奈道，「我當然知道！但這種事情實在是太瘋狂了！你這是在玩火，海莉！」