御書房外風雪交加，寒風夾雜著碎冰似細碎的刀片一樣刮在身上刮在臉上，刮的人生疼。
但這外部的疼痛卻不及張瑞圖心中的冰冷更加讓其感到心涼。
被扇腫的臉頰鼓起老高，碎冰打在臉上紅彤彤一片，割出了許多細微的裂痕，張瑞圖的整張臉都在向外溢出絲絲血跡，他本身卻沒有絲毫查覺，蹣跚著步子緩步向著宮外走去，臉色蒼白沒有絲毫的神采。
黃立極等一眾閣臣與其同行，眾人不是轉頭看著這個老伙計，心中嘆息，卻又不知該如何安慰。
眾人冒著風雪沉默的一直走到宮門外，即將分別之際，黃立極才開口道︰「長公，聖上只是過于憤怒了而已，如今他罵都罵了，應當就沒什麼事了，你不必太放在心上，往後行事多加注意就是，何必如此消沉？」
張瑞圖聞言，轉頭看著他慘然一笑，許是嘴咧的太開，牽扯到了傷口嘴角不由的抽動著，形成了一副即悲傷又滑稽的古怪表情，他看著黃立極道︰「中午，你我同朝為官多年還不知道我嗎？我張長公的心胸何時那麼脆弱了，還經不住陛下的些許呵斥，我只是在想我是不是真的該告老還鄉了。」
「告老還鄉？！長公何出此言？」施鳳來聞言震驚的插話道。
「唉……」
張瑞圖深深的嘆了口氣，回頭望了眼被風雪銀裝素裹起來的巍峨皇城，神色低落道︰「吾自萬歷三十五年中進士以來，先授翰林院編修，歷官詹事府少詹事、禮部侍郎、又以禮部尚書入閣，晉建極殿大學士，加少師至今已有24年，年歲也到了這知天命的年紀，可以說半只腳都已經踏進了棺材。
然而吾自進入官場伊始，亦是胸懷遠大抱負勵志為大明為天下百姓請命，做一個名流千古的清官。
然，幾十年的宦海生涯就仿佛一個漆黑如墨的大染缸將進入其中的我一同給染成了同一種顏色，忘記的初心，淪為了以往那等自己都看不起的逐利之輩，到了今日早已身心俱黑再也洗月兌不淨。
原本老夫也想著就這樣吧，反正大家都是一個樣，多老夫一個人又能如何，糊糊涂涂過完這一生便是了，反正大家都一樣。
但是陛下登基了，陛下他與萬歷帝不一樣，與泰昌帝不一樣，與先帝也不一樣！
陛下他比三位先帝更加充滿抱負，充滿朝氣，更加想將大明中興起來，他的麾下容不得混吃等死之輩，容不得阻礙他腳步的人。
在陛下面前，似老夫這等混吃等死之輩已經淪為了礙眼的垃圾，若不是為了朝局穩定，恐怕早就被陛下從內閣趕了出去。
平西堡的事雖非老夫所願，但歸根結底與老夫也月兌不了關系，陛下他已經對老夫的耐心到了了頂點，可以說這次就是陛下給老夫最後的臉面了。
所以老夫在想，老夫不能真的非要等陛下對老夫徹底失去所有耐心後再像條狗一樣被陛下趕出去，與其如此，不如給自己一個台階，主動退下，把位置讓給年輕人。
正所謂一朝天子一朝臣，似老夫這種混吃等死之輩注定不是輔佐陛下這等興盛之君的最佳人選，還是把位置讓給適合的新人，自己也可以體面的告老還鄉，回到家鄉再不濟也能做個留有名聲的富家翁，怎麼都比被趕走更加好，諸位你們說老夫所言可對？」
黃立極等人沉默了，他們的心中也猶豫了起來，張瑞圖所面臨的問題也同樣是他們所面臨的，如今的內閣除了徐光啟和張承宗兩個，其他人全都是先帝時期的閣臣，說句不好听的全都是前朝之臣，早該在陛下登基後被換掉的存在，如今只是因為各種原因賴在了位置上不願離去罷了。
張瑞圖已經把陛下的耐心耗光了，他也清晰的察覺到了這一點，所以打算給自己留點臉面主動退下去。
那他們呢？
他們又會在什麼時候把陛下的耐心徹底耗盡，到了那個地步，他們又是否能像張瑞圖一樣清晰的認識到局勢，主動退去給自己留一點臉面？
他們心中沒有答案，亦或者他們內心深處還是不願意輕易放棄這努力了大半輩子才到手的閣老之位。
但無論如何，這種局面他們最終都是會踫到，沒有例外，到了那時他們還是要做出一個決定，一個哪怕不舍也要狠心做出的決定。
看著這些面色變換的同僚，張瑞圖露出了一抹坦然的微笑。
至少，自己已經做出了這最艱難的取舍，不必再為此憂心了，這也算是一件好事不是？
張瑞圖忽的笑了笑，蹲從地上抓起一把雪放在腫起的臉上使勁的揉了揉，感受著臉上的疼痛消退些許，便大步向著自己的馬車走去，遠遠的一道聲音傳進留在原地的黃立極等人耳中。
「老夫便用這殘軀為陛下做最後幾件事吧，等軍改完成，等東虜滅盡，老夫便主動上書請辭，告老還鄉回去含飴弄孫，也好好享受一下老夫這個年紀該享受的天倫之樂，哈哈哈哈……」
張瑞圖坦然的離開了，放下了心中的糾結，內心一片明朗，再無牽掛，放下了一切。
而他的這番話卻讓黃立極等一眾陷入了艱難的抉擇之中，在接下來的一段時間內，讓他們輾轉反側難以入眠。
在寒冬中陷入許久沉寂的京城突然再次沸騰了起來，而造成這種景象的確實朝廷新出的一份聖旨！
全軍軍制改革！
不與文官同論品級！
軍政分離！
天子永久掌軍！
這一樁樁，一件件事情把整個京城都變成了一鍋熱油，將各個階層都給炸了起來。
對于百姓們來說不過是多了幾樣茶余飯後的談資。
然而對于那些富紳及官員來說確是大大的不同了。
軍制改革他們不管，但是軍方不與文官同論品級，軍政雙方分離這兩件事確是他們不能接受的！
這兩件事一旦進行，就意味著從今以後他們就再也沒辦法伸手進入軍方，而軍方也就再也不用看他們這些讀書人的臉色行事了。
憑什麼！
他們根本容忍不了這些往日里只能給他們當狗的大頭兵有一天居然能跟他們平起平坐！
勇衛營能這樣他們管不了，那是陛下親建的親軍，他們只能忍，但全天下的大頭兵居然都想月兌離掌控這是他們根本不能接受的！
反對！
反抗！
絕不能讓這兩條聖旨進行！
這些往日里仗著自己讀書人的身份，仗著自己權貴的身份肆意從軍卒們身上壓榨利益的既得利益者們爆發了，他們稱這兩條聖旨為亂命，堅決不予承認！
百官在承天門外靜坐，國子監的學子成群結隊的前來皇宮抗議。
全國各地但凡得到消息的地方都有讀書人走上街頭，他們或是自己自願的，或是被人鼓動的，總之在極短的時間內抗議浪潮在整個大明境內掀起了軒然大波。
對于這場聲勢浩大的抗議，皇宮中始終沒有任何反應，直到出現第一例抗議的隊伍開始沖擊官府，奇態即將失控之際，宮中終于有了動作。
一道聖旨傳了出來。
聖旨已下，既定事實，任何人不得抗命，抗命者，斬！
聖旨下達的同天，遍及大明全境的錦衣衛衙門動了，當地衛所也在皇命之下動了！
大批大批的士卒眼中帶著希冀與憤怒，握緊了手中的武器，跟在手持調兵聖旨前來調集衛所軍的錦衣衛身後進了城，向著那些膽大包天抗議到居然敢沖擊官府的「讀書人」們，逐漸步步逼近……
局勢緊張到了極點，堪稱一觸即發！