「閣老，那許永達送請帖過來了。」
備御公署後院內，正籌備著三天後與堡內百姓面對面會談之事的徐光啟忽然接到了許永達的請貼。
將手中之事暫且放下，從管家手里接過請貼，隨意打開看了看，見上面寫的只是些很平常的請人詞令便將之隨手扔到桌子上擺了擺手道︰「回復來人，就說今晚不行，今晚本官有事，兩天後再去。」
「是！」
管家下去後，徐光啟冷冷一笑，想探自己的口風？
怎麼可能那麼容易就讓你們掌握主動權？
老老實實的呆幾天，讓你們先惶惶不安一陣再說。
兩日後……
這兩日，許永達是食不知味，飲不知咸淡，滿腦子都在想著這徐閣老到底是什麼意思？
不想來直接拒絕自己就是，但是雖然當天沒來，卻說會在兩天後來，這又是為什麼？
百思不得其解的他，最後還是在這一天準備了晚宴，並廣發請帖，讓整個平西堡都知道了這件事，其實這也有給徐光啟施壓的意思在里面，告訴所有人他徐光啟已經答應了今天回來，如果不來就是堂堂的閣老失約了。
這一天，許家人潮洶涌，賓客滿門。
「張百戶送上玉如意一對！」
「林總旗送上寶刀一柄！！」
「陳老爺送上白銀百兩！」
「曲師爺送上吳道子畫作拓本一份！」
……
「許守備，你這樣大張旗鼓，羽閣老到底會不會來啊？」
有的人見宴席都快開始了，傳說中的徐閣老都沒到便發問道。
許永達擺了擺手道︰「諸位隔壁焦急，畢竟是堂堂內閣閣老，重要人物總是最後才會出場的，再則說了，以徐閣老的身份，就是不給我徐永達面子也是正常。」
許永達正說著，順便給自己留著退路時，屋外的唱喝者卻突然聲音激動的喧喝道︰「內閣閣老，徐閣老到！」
嘩！
一瞬間，場內所有人都站了起來，面面相覷一瞬，下一刻便全都在許永達的帶領下去了門口迎接這姍姍來遲的徐閣老。
徐光啟刻意等到時間差不多了才來到，自然是故意的，而效果也顯而易見，看著許永達帶著一眾平西堡有頭有臉的人們畢恭畢敬的前來迎接自己，徐光啟就知道，自己今天的目的至少完成了一半。
看來自己這個內閣閣老的身份，在這平西堡還算是有點用的！
嘴角微微上揚，徐光啟擺了手，掛起一抹足矣令人如沐春風的笑容向眾人道︰「諸位不必如此拘謹，本官今日前來不過是赴宴而已，單已私人身份而來，而不是什麼朝廷閣老，諸位隨意便是。」
言罷便當先向著內廳走了過去，眾人趕忙跟上，暗地里跟在他身後的眾人卻暗暗翻著白眼。
心想︰你說是以私人的身份，可這一口一個本官，你說的那話誰信誰才是真的傻叉！
來到廳堂，入目各種菜肴已經上齊，眾人分賓主落座，徐光啟被安排坐在最上首。
隨即眾人便開始互相敬酒寒暄起來。
良久，菜過三巡，酒過五味，作為今天東道主的許永達卻端著一杯酒站了起來，先是端著酒向周圍環視一圈，隨即面向徐光啟朗聲道︰「今日徐閣老能大駕光臨寒舍，末將深感榮幸，故與徐閣老一番飲宴，心中也甚是欣喜。
恰巧，今個兒徐閣老親臨我們這小小的平西堡，有一件事許某作為這平西堡之主官之一欲要向閣老詢問一二，若有言語不當之處，還請閣老勿怪，許某這便先罰三杯自懲之！」
言罷，許永斗當即連飲三杯，隨即將杯盞翻過底部面對眾人示意一滴未剩。谷
「好！！！」
「將軍海量！」
「海量！」
……
廳內眾人紛紛鼓手喝彩，徐光啟也面帶笑容的輕輕拍著手掌，心中的警惕卻在此時提到最高，因為他知道這便是許永達要向自己發難了，姑且看他如何行事先！
徐光啟心中有了準備，而許永達的進攻也隨之而來。
「徐閣老，相信你來我們平西堡的時候也看到了，如今的平西堡可以說是一片狼藉，百姓乃至于士卒都身處于水深火熱的災情之中。
而原本這一切都是不必發生的。
最初大家從建奴手中奪回家園後，大家滿懷著憧憬用著自己的一雙手以及滿腔的熱情重建家園。
而朝廷也全力支持著平西堡的重建事宜，一切都在向好的一面發展，這一切您也應當是知道的吧？」
徐永達的眼中似乎充滿著回憶的神色，帶著憧憬之色的眸子讓人看得出對于當初那個時候的平西堡，他是有多麼的熱愛。
徐光啟知道他是什麼貨色，依然沒有被其表象所迷惑，聞言只是輕輕點了點頭，道了聲︰「本官知曉，整個北境在回到朝廷手中後皆是此般場景實乃我大明之幸。」
許永達緊接著卻突然臉色一變，臉上帶上了一抹苦笑，聲音也漸漸提高道︰「可這一切在一個人來以後就全都變了！這您又知道嗎？！」
廳內眾人的神色也隨之一變，那些本就是平西堡軍事體系中的下級軍官們更是個個臉色憤怒的捏緊了手中的酒杯，酒杯在與手掌的摩擦中發出咯吱咯吱的刺耳之聲，卻沒有任何人在意。
徐光啟暗道一聲來了，知道是到了關鍵時刻，臉色依舊淡然，聲音平淡的出聲問道︰「哦？許將軍這是什麼意思，莫非這堡內有什麼大奸大惡之人，這才導致堡內變成如今這般模樣的嗎？」
許永達再不猶豫，徑直重重的點了點頭咬牙切齒道︰「徐閣老，話已經說到了這個份上，末將也就不再跟你拐彎抹角了，這廳內眾人哪個不知末將所說是何人？末將說的就是末將如今的頂頭上官，當今的平西堡守備鄭芳平！
自從他鄭芳平來了我們平西堡後，堡內便一天不如一天，百姓和弟兄們的生活更是過得苦不堪言，甚至比不上從前的流民！
但這一切大家都還能忍，大家也清楚，如今朝廷正處于百廢待興之時，朝廷為了打贏韃虜也是付出了巨大的代價的，一時苦也就苦點了，大家忍忍就過去了。
但是讓我們沒想到的是，這場突如其來的大雪一下子讓大家堅持不下去了，更可怕的是緊隨天災而來的人禍！
起初大家听說陛恤百姓，早早就把賑災銀和物資給撥付了下來。
大家都是朝廷中人，也都清楚正常的物資到我們手上，朝廷諸公肯定會拿去……」
許永達話還沒說完，徐光啟卻突然爆喝打斷︰「住口！許永達你知道你在說什麼嗎！你說這些有證據嗎！
本官今天就告訴你，以前怎麼樣本官不清楚，但這次賑災的一應物資下放到地方為止，聖上撥付下來多少，朝廷就給了你們多少，絕無半分扣留！你莫要信口胡言！」
許永達被徐光啟這氣勢磅礡的爆喝給震懾住了，醞釀了半天的情緒也戛然而止，好一會兒後才回過神來趕忙補充道︰
「是末將口不擇言了，今聖勵精圖治朝廷自然不與從前一般，那些物資下放到我平西堡時定然是實額下放的。
但是悲哀的是，我平西堡確攤上了鄭芳平這個大貪官！
據下官所知，物資早在月初便已送至堡內，但到如今都下旬了，閣老您可以問問在場諸位，哪個看到半點物資了？
全都被他鄭芳平給昧下了！
閣老！這些可都是全堡上下的救命物資啊！
他鄭芳平簡直罪該千刀萬剮亦死不足惜啊！徐閣老！您說！這事朝廷管不管？！
你身為當朝閣老，又管不管？！」