很快，張易之成為河北道兵馬大元帥的消息，在神都城傳播，全城震驚！
丹鳳街一座勾欄。
官員書生大肆談論著，一名御史小酌幾杯後，滿臉悵然︰
「陛下置軍國危機于不顧，寵幸佞臣，導致國力凋敝，河北將陷于突厥之手！」
「我蒙聖恩位居高位，但是痛恨奸佞小人而不能誅殺，有什麼面目見天下人呢？」
另一個官員聞言，慷慨激昂道︰
「天下最至高無上的，是皇權，但比皇權更厲害的，是民心！」
「張巨蟒固然可以用鐵血的手腕鎮壓下去，但天下人不是瞎子，此等荒謬之事，又將河北百姓置于何地？」
話落，包間漸漸彌漫著悲涼絕望的氣氛。
所有人一聲不吭，只是灌酒，仿佛這樣才能發泄心中的憤懣。
一個書生雙目赤紅，攥緊拳頭，「張巨蟒毫無軍事造詣，如果磨煉一番，有可能是一員驍將。」
「但為帥者領三十萬大軍，必敗無疑，三十萬男兒傾覆啊！」
「那是三十萬戶人家，他們都是家里的頂梁柱，父母的心肝肉啊！」
說著說著竟把腦袋靠在桌上，淚流滿面，泣不成聲。
一個白發儒生愈發悲觀，哽咽出聲︰
「嗚呼哀哉，惟天下者中國之天下，或將淪為胡虜之天下矣！」
那御史抹了抹眼角，對身旁的官員細語道︰
「已經有同僚悄悄南下置地購田了，朝廷恐怕真要遷都，我們也早做準備吧。」
官員嗯了一聲︰「現在買價格偏低，真等突厥兵臨洛陽，以咱們的身家連一間庖廚都買不起。」
「奸佞誤國啊！」
……
一輛馬車朝洛水大營疾馳，沿路百姓都在議論兵馬大元帥之事。
「走吧，讓張司長掛帥，這場仗是贏不了的，還是回徐州老家！」
牽著十歲稚童的老者嘆息，搖頭拄著拐杖向城門走去。
茶肆的顧客嘆了一聲︰「俺很崇拜散財童子，可打仗不是兒戲哩。」
「俺家三娃也被逼參軍，俺整夜整夜睡不著覺。」一個白頭老漢顫著嘴唇。
坐在馬車外檐的裴旻忍不住，大聲替自家公子吆喝︰
「張司長親自領兵出征！必斬突厥可汗首級！」
可出乎裴旻意料之外的，路旁的百姓並沒有高呼張司長英勇，竟出奇一致的沉默了下來。
「走吧。」
車廂傳來平靜的聲音。
剛停下來的馬車又在街道上疾馳。
……
邙山，洛水軍營。
落日余暉，給鐵血冰冷的軍營裝點上一絲暖色，柵欄哨樓的輪廓瓖上了一道金邊。
軍營里旌旗飄舞，鼓聲震天，塵土飛揚。
「兵馬大元帥進營！」轅門當值軍士見到張易之，立即行禮宣報。
張易之看了眼對方，頷首道︰
「傳令全營，所有人校場集結。」
偌大的校場上，將士正在進行各自的訓練，或練技藝，或練隊列，或練拳術，一切都井然有序。
眾將士所練科目雖然不同，但無一不是大汗淋灕，神情肅然。
可當一襲白袍走進來，喧囂的聲音戛然而止，校場內陷入詭異的沉寂。
數萬道目光齊刷刷落在他身上，其中有敬畏，亦有對未知戰場的恐懼。
絕大部分參軍之人，都稱不上良家子。
在鄉間里也是桀驁不馴，仗著勇武肆意欺負弱小，在他們的世界觀里，非常崇拜張司長的種種事跡。
甚至敬若神明！
可崇拜歸崇拜，真上戰場玩命又是另一回事。
他會戰陣？他懂兵略？他懂行軍布陣麼？
也許什麼都不懂！
這樣的元帥，怎能最大限度保障麾下的性命呢？
突然。
「張大帥，第一次來軍營吧，這里都是難聞的汗臭味，不適合您這種體面人。」
一道陰柔至極的聲音傳來。
將士們紛紛側讓避退，露出一個猥瑣又佝僂的小身板兒。
此人相貌奇丑無比，額頭凸出，鼻子塌陷，外貌煞是震懾人心。
河內王武懿宗倨傲的微微昂頭，仰視著張易之。
「軍營攏共有多少士兵，又招募了多少。」
張易之俯瞰著對方，眉目間沉沉戾氣，一雙眼楮死水微瀾，肖似遺落許久干枯的枯井。
武懿宗，金吾衛大將軍，執掌兵權。
若論武家哪個子弟最受武則天信任，便是這丑陋矮子。
要不是礙于相貌實在難堪，此人早就入閣拜相了。
畢竟百官之首，宰相絕不能是丑鄙之輩。
迎上那淡漠的目光，武懿宗心里更是怨恨，他也要隨軍出征，意味著被此獠騎到頭上拉屎拉尿！
見對方久久不答，張易之聲音冷冽︰
「河內王長得一言難盡倒也罷了，難不成還是啞巴？」
「張巨蟒，竟敢取笑本王！」武懿宗氣得三尸神炸跳，「你是大帥，軍營一切事宜與本王何干！」
校場登時沉寂下來，數萬個將士睜大著眼楮，一些躲在大堂的將軍也探出腦袋來。
張易之笑了笑，快步走近前，居高臨下望著武懿宗︰
「抱歉，我控制不住脾氣。」
話罷，以迅雷不及掩耳之勢伸出右手，扼住武懿宗的脖頸。
在眾人驚恐的目光中，武懿宗嘶聲干嚎，如同一只待宰的鴨子，在半空中拼命的撲騰和呱唧。
鏘！
武懿宗部下紛紛拔出兵器，裴旻拔劍相向，劍尖指著所有人︰
「敢動張大帥一根汗毛，你們九族都不夠誅！」
果然，士兵慢慢丟下手中的武器。
張易之將武懿宗提到校場的軍鼓前，露出冷靜嘲弄的神情︰
「立威這種事情很俗套，但真的管用。」
說完掐著武懿宗脖子往軍鼓上狠狠砸去！
「咚！」
腦袋觸踫鼓面發出的聲音，宛若驚雷炸響。
金吾衛大將軍，陛下的佷孫，已經站在武將頂端的河內王。
如今卻像一條死狗一樣被蹂躪。
這一幕，讓無數將士震撼，帶給他們的沖擊力太大了！
張易之沒有停下的趨勢，猛撞！
咚！
咚！
咚！
武懿宗不停掙扎抽搐，想要痛嚎聲音卻非常沙啞無力，眼珠不停向上翻著，露出大部分眼白，看上去極其恐怖。
額頭上血肉模糊，窒息感加疼痛感讓他幾欲昏厥。
「張大帥，懇請手下留情。」
這時，軍營正堂跑出來十幾個身著鎧甲的武將。
里面有唐休璟、張仁願、薛訥、張九節、李楷固，包括沙坨、契丹等歸順大周的異族將領。
這些人都曾做過一路大總管，戰功也僅次于王孝杰。
張易之淡淡掃了他們一眼，旋即猛然一甩。
半空中的武懿宗哇地猛噴鮮血，宛若破麻袋般倒飛出去，砸在地上，濺起一地灰塵。
「碩果僅存的蠢貨！」
張易之冷冷斜了他一眼，踱步走向這群將領，溫涼不涼的聲音透著極寒︰
「諸位，想聯合起來給我下馬威。」
左武威衛將軍，薛仁貴的長子薛訥硬邦邦回嗆道︰
「張司長在朝堂耍威風沒耍夠，耍到軍營里來了。」
張易之直視著他，冷聲道︰「再重復一遍。」
感受猶如實質性的殺機，薛訥遍體生寒，他重重哼了一聲，撇過頭去。
地上的武懿宗眼神噴火，死死瞪著張易之的背影。
張易之負手而立，環視著這群將領，淡淡開口道︰
「我是兵馬大元帥，你們唯有無條件服從。」
「如果河北國土從我手中喪失，這個千古大罪，我會遭受史書唾罵，永世不得翻身，我張易之就會被釘死在恥辱柱上。」
「所以千萬別激怒我，誰敢違令行事，我先揮屠刀清洗內部。」
這一刻，不止是將軍們，諸位將士也渾身發寒。
天靈蓋像是被揭開，冷水澆灌而下。
屠刀二字便讓他們想起和尚交稅、棍劈皇孫，血洗楊氏觀王房等等事跡。
軍隊紀律嚴苛，士兵們不是沒有見過冷血無情的長官。
可神都城張巨蟒。
那已經超月兌了冷血無情的範疇。
就是魔！
比魔還可怕的人！
張易之寒聲道︰「募兵多少人。」
「六萬，預計半個月之內，能募集二十萬左右。」
隴右軍州大使唐休璟回道。
「嗯。」張易之看了眼裴旻，裴旻會意，從袖子里拿出一個鐵環之物。
所有人瞬間錯愕。
這是何物？
張易之輕描淡寫地解釋道︰
「南北朝便有之物，但中原從不使用，這叫馬蹄鐵，避免馬蹄損壞，提升騎兵機動性。」
說話的時候，裴旻早已牽過一匹馬，馬匹在堅硬的石磚上奔跑，絲毫沒有拘束的樣子。
「這，這怎麼可能？」
薛訥心中極為訝異。
在馬蹄釘上半環形的鐵條，就無需考慮蹄甲磨損的問題了，一旦馬蹄鐵損壞，扔掉換新的。
他忽然感覺不可思議，這麼簡單的問題竟然沒人想通。
跟人穿鞋一樣的道理啊！
「神器！神器啊！有了它對陣突厥騎兵，就能在各種地形奔跑。」
張仁願等將軍情緒也很激動，一張張臉漲得通紅。
在必敗的形勢下，稍微能增添一丁丁勝算，那足以讓人亢奮。
唯有武懿宗等少數將領面露不屑。
此獠掛帥迎戰突厥，就像嬰兒對陣魁梧的壯漢，給嬰兒一把武器又能怎樣？
張易之神情嚴肅，沉聲道︰
「我會勒令將作監趕緊仿造，這里還有一本練兵紀要，你們負責督促新兵訓練。」
說完裴旻從袖子里探出一本小薄子，順勢扔給最近的唐休璟。
這群將軍剛從震驚中回過神，陡然又听見「練兵紀要」。
盡管隱藏得很好，但他們眼底還是顯露出絲絲嘲諷。
一個沒上過戰場的人，教咱們練兵？
簡直是滑天下之大稽！
張易之眸子微眯，寒聲道︰「服從命令四個字，我不想多次強調。」
「是！」唐休璟收起小薄子，面無表情點頭。
張巨蟒掛帥是既定事實，沒有誰能改變皇帝的意志。
皇帝做出昏庸的決定，文官可以質疑，但武將不行，只能嚴格執行旨意。
張易之目光掃向校場，拔高聲調道︰
「有沒有軍需短缺的情況？」
場中沉默了幾息。
「沒有！」
聲音嘹亮，整齊劃一，氣勢如虹！
這時候，每個士兵看向張易之的目光都充滿了感激。
他們參軍多年，卻從來沒打過這麼富裕的仗！！
朝廷給家里贈送春夏秋冬的衣裳，送了十幾斤羊肉，新鮮蔬菜，還有福利機構贈送的各類明目的善款。
朝廷將破損、老舊的武器裝備全部替換，重新打造。
關鍵是軍餉！
沒有克扣，還是雙倍！
一級級長官忌憚神皇司的威名，一個銅板都不敢貪墨，落到他們底層士兵手上，該是多少就是多少。
如果以前是十貫，落到手上只有四貫。
現在換成二十貫，到手就有二十貫，足足五倍呢！
張易之輕輕頷首，旋即一言不發，拂袖離開校場。
「恭送張大帥！」
眾將士齊聲高呼道。
走著走著，張易之突然止步，轉頭望著幾萬個人︰
「諸位听清楚，北伐若敗，我在長城上自刎謝罪，我的命總比你們值錢吧？」
偌大的校場，安靜無比。
此刻宛若無人絕域，一絲聲音都沒有。
張大帥沒有鼓舞士氣，也沒有說一些激勵的話。
平平平淡的一句話，卻震撼了所有人！
不得不承認，性命的確有尊卑之分。
張大帥，出身顯貴，名震萬邦，權勢滔天，這樣似謫仙般的人物同樣要奔赴戰場。
還當著數萬人的面，說出自刎謝罪！
這四個字分量太大了！
注視著那道白袍漸行漸遠，將士們沉默不語。
有信心麼？
他們依然對張大帥不抱太大信心。
但既然走上這條路，就必須跟著這道白袍，一路走到底。
……
汾州軍營。
帳篷里。
王孝杰看完手里的公文，起身更換常服。
「大帥，公文上說了什麼？」副將劉戰野疑惑道。
先前的副將蘇宏暉臨陣月兌逃，被斬首示眾。
王孝杰望了他一眼，滿臉苦笑︰「我不是大帥了，陛下臨陣換帥。」
「啊！」
劉戰野驚呼出聲，愕然道︰「整個朝堂，除了您，誰還適合領軍？」
王孝杰略默，幽沉的目光泛著惆悵和擔憂，他搖搖頭道︰
「這里暫由你督軍，我先回神都移交龜符。」
……
趙州。
城中一片狼籍，隨處可見烈火焚燒留下的殘垣斷壁，諸多民宅化成了灰燼與廢墟。
有些地方還能看到無人收斂的燒焦的尸首，街上有好些老人和孩子跪地乞討沿街哭泣。
刺史府。
「什麼？？」
默啜瞠目結舌，有些匪夷所思。
手下笑道︰「回可汗，據探子回稟的消息，兵馬大元帥的確是張易之。」
張巨蟒？
閻知微渾身僵硬，脊骨有些發寒。
默啜目光轉向他，怒聲道︰「這就怕了？」
閻知微低著頭，蠕動著嘴唇，「听到此獠的名字，卑職就瑟瑟發抖。」
「廢物！」默啜恨鐵不成鋼，旋即似笑非笑︰
「他率領軍隊，是他率領軍隊啊！」
閻知微回過神來，表情的恐懼之色驟然消失，嘶聲狂笑道︰
「哈哈哈哈哈，簡直是千古奇聞！」
「可汗，卑職以性命擔保，此獠絕對不懂兵略！這對君臣視軍國大事于兒戲。」
他情緒異常激動，整個人猶如癲狂。
事實證明，投靠突厥這個決定非常正確！
大周老妖婆昏招迭出，已有亡國之兆！
默啜揮舞著雙臂，放肆大笑道︰
「張易之，一決高下，本可汗等你！」
「吞下河北，以此據點和跳板，劍指關隴馬踏中原！」
……