武則天穿著一身寬松又樸素的常服在臨波暖閣休憩。
陪伴在她身邊的，有上官婉兒和厙狄氏兩個女官。
三人一邊玩著雙陸棋，一邊閑聊，暖閣不乏連珠妙語，武則天時時發出輕快的笑聲。
正聊得投機，一名內侍上前稟報︰
「陛下，張易之求見。」
武則天扭頭朝臨波閣下方看去，不由得有些心虛，「子唯臉色這麼難看，想來四個候選人只剩其一的消息傳出去了。」
厙狄氏微不可察的眯了眯眼，旋即很識趣地說道︰「陛下，臣告退。」
「臣也告退。」上官婉兒施禮後離開。
走出暖閣，剛好踫上了迎面而來的張易之。
張易之側身讓路，顧不上施禮等繁文縟節，闊步走進暖閣。
武則天泰然自若的坐在繡墩上，開門見山道︰
「子唯，關于你的婚事，朕要說……」
「陛下！」張易之截斷她的話，大喝道︰「都火燒眉毛了，臣哪還有心思顧及婚事。」
武則天一听，頓時眉眼一沉神色微變，「發生甚麼事了？」
「有人造反。」張易之陡然拔高了聲量。
！
「什麼？」
武則天聞言駭然，瞪大了雙眸。
她站起身，推開想要攙扶的宮婢，急聲道︰「賊子可曾梟首？」
表情透著緊張和焦慮。
張易之言簡意賅︰「此人隱匿在城外天慈庵，豢養了數十死士，被酷刑伺候依然沒招供。」
簡短的一句話，已經讓武則天心神緊繃，她來回踱步。
豢養死士就代表著圖謀不軌，被施酷刑還是嘴硬，那事情絕對不簡單。
「不是在危言聳听？確定涉及到謀反？」武則天連續問道。
張易之略默，斟酌措辭︰「疑似。」
「疑似也要殺！寧可錯殺，絕不能放過，在天子腳下豢養死士，此等詭詐下作之事絕沒安好心。」
武則天的鳳眸閃爍著怒火，雙拳緊握，甚至指骨間都在格格作響。
「陛下先息怒。」
張易之溫聲勸了一句。
等她情緒平復下來，張易之直視著她︰「陛下，神都城窩藏著一個刺客組織叫索命門。」
「索命門？」
武則天愕然，沉吟片刻，蹙著鳳眉道︰
「梅花衛跟朕提過幾次，據說此組織有幾十年歷史，最出名的一次就是刺殺尉遲恭，欲阻攔其趕往玄武門。」
這回倒換張易之疑惑不解︰「這樣不安的因素，陛下不清剿麼？」
「連具體窩點都找不到，況且此組織並沒有危害社稷。」武則天搖了搖頭。
張易之不置可否，其實關鍵就是第二點。
武則天是一個高度投機主義和現實主義的結合。
說白了，只要不威脅皇權，威脅她的統治，她能睜只眼閉只眼。
似是看出了張易之的想法，武則天瞪了他一眼，頗為不屑道︰
「朕睥睨天下，用得著在意這些螻蟻麼？」
張易之淡然開口︰「可就是這個組織，試圖蚍蜉撼樹！」
剎那，武則天表情僵住，有輕微扭曲，怒喝道︰
「可有實證？朕要下旨殲滅他們！」
張易之也不隱瞞，直接道︰「上次，一個戴面具的女子，自稱是索命門門主，向臣求購炸藥。」
轟！
武則天如遭雷擊，身形都有些站不穩了，張易之趕緊伸手攙扶住她。
「子唯，你肯定是言辭拒絕吧？」武則天目光灼灼。
話落，她又換了溫和的語調︰「朕可不是在懷疑你啊。」
張易之︰「……」
「陛下，臣不僅拒絕，還發誓要血洗索命門，可惜當時沒帶夠人手，要不然當然擒獲那面具女人。」張易之一臉嚴肅。
武則天嗯了一聲，她對子唯的忠心毫不懷疑，剛剛只是作為皇帝的下意識反應罷了。
她邁著碎步坐回錦榻，捏了捏眉心，眼神示意張易之坐在下首繡墩上︰
「想購買火器，那絕對牽涉到謀反，你跟朕好好剖析一下。」
張易之接過宮婢遞上的茶，剛想說話便頓住。
「放心。」兩人似有默契，武則天猜透他所想，神情有些冰冷，寒聲道︰
「朕知道不少人在皇宮安插眼線，朕兩個兒子，太平，甚至政事堂的諸位宰相，但他們絕不敢安插在朕身側。」
張易之輕輕頷首，抿一口茶，卻面帶疑惑道︰「索命門，就是一個刺客組織，做殺人拿錢的勾當。」
「據臣了解，其中的刺客大多數都有正經身份，甚至有家室，按理說他們沒太可能參與造反。」
「那索命門存在的意義是什麼？」
這是他一直以來想不通的一點，陷入反芻思維。
武則天凝眸沉思，通過炸藥暴露索命門是個造反組織，那其為什麼只做刺殺生意，絲毫沒做出危害社稷之舉。
暖閣內陷入沉寂，宮婢們垂首屏氣，生怕呼吸聲打破君臣的思慮。
突兀。
張易之抬起頭，恰好迎上了武則天凌厲的眼神。
兩人幾乎是異口同聲地說︰
「把柄！」
或許是靠近當世最頂尖的智慧人物，張易之念頭也迅速通達。
「出得起錢財買凶的人，必然非富即貴，而他們都會在索命門留下記錄。」
「這便是要挾的手段，有朝一日，造反組織羽翼漸豐，就會以此脅迫這些人做事。」
「其中或許有世族、官員，甚至是武將，就算這群人里面只有一小撮同意，那也是一股龐大的力量！」
張易之神情異常寒冷，如冰窖一般。
武則天臉上帶著抑制不住的憤怒，話語的刺激點燃她心中恐懼之情︰
「可恨的反賊，都想傾覆江山，朕要一個個將他們凌遲。」
頓了頓，她直視張易之︰「子唯，索命門跟那些死士有關聯麼？」
張易之沒有正面回答，而是揣測推敲︰「寺廟是神都城最安全的地方，官府根本不敢去查。」
听到這，武則天表情有些微妙，是她太縱容佛教了。
張易之瞥了她一眼，繼續道︰「但是，想隱匿身份可供選擇的地方有很多，為什麼偏偏是寺廟？」
「奪權！」
不愧是最精通政治手腕的女人，武則天沒有經過思考就月兌口而出︰
「每一座寺廟，都有住持、長老，知客僧等等，他們偽裝成和尚，意圖在寺內高升，最終掌控寺廟！」
「不錯。」張易之點頭，很贊成這個猜測。
他詢問過陳長卿，得知男子跟天慈庵少庵主有奸情，便才有此猜測。
武則天眸光更顯深邃，冷笑道︰「索命門掌握上層階級的把柄，寺廟有底層信徒做基礎，這布局的確夠深。」
出乎意料，經歷最初的恐懼，武則天反倒平靜下來。
甚至臉上有一絲戲謔之色。
張易之不禁暗自吐槽，論使用陰謀詭異，這位真是歷史罕見。
只要脈絡清晰了，那一切都處于她掌控之中。
武則天微笑道︰「子唯，朕一開始懷疑幕後主使是廬陵王和相王，倒真不想對親骨肉下手，現在看來不是。」
做你兒子真可憐……張易之輕輕頷首︰「雖是精妙的布局，但也暴露出幕後人的真實力量。」
「就好像下象棋，一只‘兵’經過坎坷才跨過楚河漢界，想靠近‘將軍’的位置還得經過千般算計。」
「咦。」武則天微微訝異，旋即嘴角噙笑，「形容得貼近。」
小計謀很難決定戰役的成敗，戰爭看得是雙方的實力。
就如幕後之人，他們不敢直接滲透上層階級，只能靠刺客組織掌握把柄。
寺廟方面，也是偽裝成和尚從底層做起，試圖依靠時間，慢慢奪權。
這些策略無疑很絕妙，但也展現出他們生怕出錯的謹慎，企圖蠶食絲毫沒有急迫感。
那只能說明一點——對方力量非常薄弱，至少現在還威脅不到社稷江山。
沉默片刻，武則天當即下令︰
「子唯，天慈庵恐怕只是其一，立刻派神皇司清查神都城寺廟。」
就算力量再弱小，她也要狠狠扼殺，她統治的江山，絕不能任何人私藏反心！
「陛下，在覲見您之前，臣就已經給神皇司下了命令。」張易之肅然道。
武則天一愣，忽然笑了笑。
也是，這個天下，最痛恨造反的兩個人就是——
自己和子唯！
君臣二人利益共體，綁定得非常深，誰造皇帝的反，就得先殺張巨蟒祭旗……
武則天用非常溫柔的目光盯著他，「子唯，你替朕沖鋒陷陣、遮風擋雨，朕很欣慰啊。」
張易之嘴角略微抽搐，苦澀道︰「食君之祿忠君之事，陛下折煞臣了。」
「呵呵…」短促的笑聲，武則天恢復情緒，冷聲開口︰
「朕把一切都交給你，務必清剿所有反賊，揪出幕後主使，朕倒要看看是那只不自量力的螻蟻。」
清了清嗓子，她補充道︰「只要有嫌疑，格殺勿論！」
聲音威嚴近乎沒有感情，張易之甚至能感覺到真切且濃郁的殺機壓迫。
這才是她的本性！
無非再一次舉起屠刀而已。
就算神都城彌漫著血腥味，天空下起了血霧，她也誓要將反賊殺個干淨！
張易之略默，點頭道︰「陛下，請下旨封城門，七日內不許進出。」
「準！」
這個在朝堂能掀起軒然大波的建議，武則天不假思索便答應下來。
她揮了揮手，一個宮婢近前。
「查封城門，讓婉兒通知政事堂，這項旨意立即執行！」
宮婢領命而去。
武則天轉頭看著張易之，感覺他整個人精神緊繃，于是問道︰
「可是有壓力？」
心中雜緒稍作收斂，張易之搖搖頭，表情波瀾不驚︰
「在臣心里，這些都是跳梁小丑，翻不起什麼波浪。」
「那你剛剛在思量什麼？」
武則天很相信直覺，子唯有話堵在嗓子眼里。
張易之低頭略加思忖，驟然抬頭，與武則天對視︰
「陛下，佛教氣焰燻天，該收斂了吧？」
靜！
安靜！
暖閣內陷入冗長的沉寂。
武則天眯著鳳眸審視著他，平靜道︰「項莊舞劍意在沛公，你是想借清剿反賊的名義，整治佛教寺廟？」
「對。」
張易之很淡然的點頭，直言不諱︰「佛教只是工具，您登基時需要它，現在統治已經穩固……」
「放肆！」武則天勃然大怒，指頭幾乎戳到張易之額頭，「揣測帝王心意，是臣子所為麼？」
她能當上皇帝，佛教徒是竭盡全力的，必須要給予酬勞，況且佛教還能繼續鞏固武周政權。
張易之迎上了那森寒的目光，震聲道︰
「洛陽所在公私田宅，多為僧有，膏腴美業倍取其多，水碾莊園數亦非少，逃丁避罪並集法門，無名之僧凡有幾萬！」
「不需要徭役納稅，不耕地而有食物吃，不織布而有衣裳穿。」
「這也就罷了，還在兼並土地，神都城寺廟甚至發展高利貸、開設藥店等獲得收入的方式。」
「一時間出家的人口與日遞增，大量的人口打著俗家弟子逃避稅收。」
「大周的稅收機制、均田制都面臨著嚴重的挑戰！」
張易之盡量壓制著憤怒，但聲音還是低沉嘶啞。
武則天臉上陰雲密布，用冰冷徹骨的語氣道︰「你何時有這個念頭。」
「一直有，這次終于找到契機。」張易之沉聲回答。
武則天沒接話，從錦榻上站起，踱了幾步，背對著他︰
「臣子讓帝王難堪，本就是不敬之罪，朕且寬恕你這一次。」
張易之胸腔被陰郁填滿，他沉聲道︰「陛下，歷代臣子最忌諱一句話，您知道是什麼？」
「說！」武則天沒有回頭。
張易之一字一句道︰「狡兔死，走狗烹。」
「呵……」武則天身體一動不動，冷笑道︰「的確，漢高祖劉邦演繹得淋灕盡致。」
說著又道︰「也難為你敢跟朕坦誠相待，狡兔死，你想讓朕听你的建策，狠狠打壓佛教？」
「可朕是九州佛教徒眼底至高無上的菩薩！」
這一刻，那種憤懣的感受太強烈，讓張易之心緒難以鎮定，他近乎于咆哮道︰
「您不僅是佛教的菩薩，您還是天下百姓的菩薩！」
「一個皇帝都認定百姓思想愚昧，想用佛教迷信思想麻痹他們，方便皇權統治。」
「除了緊緊守護那張龍椅，您心里可曾想過天下百姓？！」
一片死寂！
剎那間，富麗堂皇的暖閣仿佛變成陰冷滲人的墓窖。
武則天身軀顫抖，她驀然轉頭。
用盡全身的力氣，狠狠甩出一記耳光。
伴著呼嘯凌厲的風聲。
在快要接近左臉的時候，張易之抓住那只憤怒導致青筋暴起的手掌。
「臣肺腑之言。」
張易之噗通跪在地上，漸漸恢復平靜，俊美的臉龐再無任何表情。
可武則天臉部的表情扭曲得可怖，她想再次揮手，卻又停滯在半空。
時間仿佛靜止，她就這樣居高臨下俯視著張易之。
良久，依舊一言不發。