榆木精制的馬車緩緩停下，上官婉兒撩開車簾，悄悄瞥了眼舉止嫻雅的臧桂馥，肅聲道︰
「張公子，陛下召你。」
張易之偏頭望向臧桂馥，「姨娘，你先回去。」
臧桂馥嗯了一聲，眯著眼打量一會上官婉兒，旋即舉著油紙傘離去。
「張公子，陛下催得急，還是坐馬車吧。」上官婉兒啟唇道。
「多謝上官待詔，在下卻之不恭。」
張易之跟裴旻鮑思恭交代幾句後，便登上馬車。
車廂里。
上官婉兒蹙著黛眉，直切話題︰
「張郎，楊執一進宮跟陛下坦白始末，陛下讓你與蕭楊兩家和解。」
「和解？」
張易之驟听此言，臉色頓時陰沉︰
「謀奪我姨娘的家產，誣陷我表弟入獄，這般欺負孤兒寡母，讓我和解？」
上官婉兒伸出柔荑握住他的手，「張郎，你冷靜一下，對方是弘農楊氏。」
張易之略默沒接話，踱步坐到火爐前，通紅的爐火將他俊美的臉映得發紅。
武則天跟弘農楊氏的牽扯很深。
她爹武士當年變賣所有家產，並帶上全家一同投入李淵的造反事業中。
成為「太原首義」，李唐王朝的開國功臣，被李淵器重，封其為應國公。
就在武士人生最輝煌的時候，李淵做了一件錦上添花之事——賜婚。
下旨將楊氏許配給武士，也就是頂級門閥弘農楊氏的嫡女。
所以說，弘農楊氏實際上是武則天的母家。
而武則天並不是屌絲逆襲，她能以五品才人的品級進宮，也是依靠母家的背景。
另外，武則天登基初期政權不穩固，從弘農楊氏借力頗多。
如今大周朝，弘農楊氏或許名望不是最高，但一定是實力最強的門閥。
「張郎……」上官婉兒移步近前，打斷他的思緒，低聲問道︰「你怎麼想的？」
張易之臉上沒有什麼情緒，淡聲道︰
「如果換做是博陵崔氏或者是其他世家，陛下反倒還會推波助瀾，對吧？」
「不錯。」
上官婉兒臻首微點，以她對陛下的了解，張郎願意沖鋒陷陣，陛下定然龍顏大悅。
「呵…」張易之嘴角噙著笑意，「人總是會偏心，皇帝也不能免俗。」
頓了頓，他笑容逐漸消失︰「我理解，但不代表我接受。」
「就不能退一步麼？暫時蟄伏，也是在昭告朝野你為人心胸豁達。」
上官婉兒這般勸說，她實在有點難以理解張郎的想法。
張易之稍默，直視著她，聲音暗沉且略帶沙啞︰
「我現在退一步，門閥望族、滿朝權貴，所有恨我的人，他們就會逼我退十步，十步外挖好了墳坑，等著我掉進去，再一人一捧黃土將坑填滿。」
「婉兒，你說這一步我能退麼？」
上官婉兒想說什麼，話語卻卡在嗓子里，她只能緊緊握住張郎的手。
是啊，沒有後路的人，只能拼命往前走。
張易之低頭撩開她的發絲，吻了吻白皙的額頭，溫聲道︰
「一年以前，宗弟從城門把我攔下，我便已經被動入局。」
「于我而言，沒有全身而退。」
「唯有滿載而歸，亦或是神魂俱滅。」
上官婉兒半倚在張易之懷里，車廂里陷入長久的沉默。
陛下越是寵幸張郎，就越是給他拉仇恨。
仇恨是會轉移的，那些痛恨陛下又懦弱的人，只能把恨意發泄在張郎身上。
上官婉兒猶豫了片刻，低問道︰「你覺得陛下是故意的麼？」
揣測帝意，甚至私下議論皇帝本是大不逆，可上官婉兒還是問出了心底的疑惑。
以她的聰穎，一開始就隱隱察覺到陛下的用意。
在武李兩家水火不容的情況下，陛下便扶持另一股勢力，這股勢力要可控，還要給予權力。
陛下原本屬意張昌宗，後來發現張郎最適合。
張郎的存在，武李兩家罕見的沒有爭鋒相對，聯合朝臣一齊抵制張郎。
張郎仇恨值拉滿，而兩家宗親關系卻得到緩和。
陛下如意算盤得逞，可隨著張郎制造的各種國之利器，以及與她極其相似的處事風格。
陛下心態也漸漸轉變，貌似對張郎是真心寵幸，甚至是溺愛。
張易之懂她的意思，笑了笑，沒有正面回答，只是喟然道︰
「婉兒，永遠別去揣摩人性。」
人性是虛偽凶殘的野獸，律法是禁錮它的牢籠，道德是束縛它的鎖鏈。
可對于皇帝而言，沒什麼東西可以束縛禁錮她。
張易之懶得揣摩帝心，但有一點——
他永遠不想做待宰的羔羊。
上官婉兒望著張易之幽沉如井的深眸，只覺隱隱擔憂。
「有點累了。」
張易之閉著眼，神情疲倦的斜臥錦榻。
上官婉兒咬了咬紅唇，伸手去解張易之的腰帶，長腿一疊，人也順勢跪在地毯上。
……
甘露殿。
監察御史蕭至忠滿臉淚痕，哽咽道︰「陛下，一個時辰前，張易之將洛陽丞蕭緯活活逼死。」
「哼！」御座上傳來冷哼，武則天寒聲道︰
「事情具體經過，府衙早有匯報，汝敢在御前顛倒黑白！」
蕭至忠收住哭腔，急聲道︰「他無官無職，卻肆無忌憚威脅朝廷大臣。」
「洛陽丞濫用職權，被神皇司司長鮑思恭當場抓獲，就是這樣。」武則天淡淡說道。
見她一直偏袒惡獠，蕭至忠眼楮通紅，慷慨激昂道︰
「張易之因陛下寵幸而囂張跋扈，實在有些累陛下的盛名，陛下志在千秋，留此污點，殊為可惜。」
武則天身子微傾，聲音冷冰冰︰「難道朕殺了子唯，編寫史書的文人就會把朕歌頌成千古一帝？」
「陛下，您……」
「住嘴！」武則天截住他的話，一字一句道︰「朕缺乏耐心。」
話語間威脅意味十足。
蕭至忠如鯁在喉，低著頭不敢多言。
「陛下，張易之來了。」上官婉兒進殿稟報。
「宣！」
殿前一直沉默的楊執一表情僵硬，他深吸一口氣，勉強鎮定不安的情緒。
「臣參見陛下。」
張易之趨行入殿，彎腰施禮。
看著間接逼死蕭緯的惡獠，蕭至忠心如同被火烹一般怒不可遏。
「子唯。」
武則天眼眸里肅殺之氣森然︰「朕听說了，楊執一、蕭錦依仗權勢欺壓良商，實在是罪不可赦！」
張易之抬起頭，跟她對視︰「踫巧是臣的姨娘罷了，若是別人，或許已經家破人亡了。」
楊執一聞言拱拱手，謙卑的表達歉意，「是我做事不地道，願意認罪。」
「我蕭家也會處理蕭錦。」蕭至忠接話道。
武則天清了清嗓子，怒聲道︰「蕭錦是主謀，朕判他徒刑一年；刑部侍郎楊執一助紂為虐，罰金百兩。」
楊執一長松一口氣，內心的恐懼頓時消失殆盡，甚至有些興奮。
他站的位置與張易之斜斜相對，隔著三丈遠，能清楚在看到張易之臉上細微的表情。
楊執一很想看看此獠憤怒失態的模樣，可惜並沒有，情緒還是那麼平靜。
「子唯，可有異議？」武則天注視著張易之。
弘農楊氏畢竟跟她關系親近，她不能任由張易之胡鬧。
更何況，張易之表弟也安然無恙，他姨娘的店鋪也並沒有造成損失。
武則天覺得自己的處理很公正，甚至略偏向子唯。
張易之表情無波無瀾︰「陛下金口玉言，臣豈敢有異議。」
似是能听出他聲音里的憤懣，武則天著重強調，「朕希望你息事寧人。」
「臣遵旨。」張易之漠然回道。
武則天滿意點頭，這才揮揮手︰「都退下吧。」
……
殿外。
蕭至忠陰陽怪氣︰「徒刑一年啊，堂堂蕭氏子弟入獄，真是恥辱。」
他將「一年」這個字眼咬得很重。
族人欺負張巨蟒的姨娘表弟，竟然只需要坐一年牢。
「哈哈哈哈哈~」
蕭至忠不禁發出戲謔的笑容。
楊執一雙手攏在袍袖里，板著臉神情嚴肅，但眼底的喜意卻暴露了他的心情。
幸虧提前將此事呈之御前，晚一步真會遭到此獠的報復。
洛陽丞蕭緯僅僅查封店鋪，就活生生被逼死。
「咳……」楊執一咳嗽一聲，邁步上前斜睨著張易之，有些慚愧的說道︰
「張公子，本官一時糊涂，險些釀成大禍，你表弟應該沒事吧？」
張易之目光停留在他身上，只是掃了一眼便偏開，緩步走在廊殿。
昏暗的廊殿里，他眼神冰涼陰沉得像淬了毒液。
……
楊府。
客廳里。
蕭潔徐徐踱著碎步，神色中透著幾分得意，冷笑道︰
「錦弟，坐一年牢，可還滿意否？」
蕭錦恨不得跪下舌忝姐夫的腳底，他激動到語無倫次︰
「很謝謝……滿意姐姐，不，很滿意，謝謝姐姐。」
蒼天！
自從知道臧桂馥是張巨蟒的姨娘，他便心如刀絞，如蝕骨灼心般鮮血淋灕，痛得渾身發抖。
那是恐懼到極致的表現！
而現在呢？
僅僅需要蹲一年牢獄！
天差地別。
蕭潔捏了捏眉心，譏笑道︰「張巨蟒現在淪為滿朝權貴的笑柄，他真以為自己能一直強勢？只是弘農楊氏不屑出手罷了！」
女人，最值得炫耀的就是嫁一個好丈夫。
相公雖然房事不行，但處理這件事上，讓她在蕭家大漲臉面！
原本蕭家族人非常悲觀，甚至考慮棄軍保帥，將弟弟丟出去給張巨蟒泄恨。
是她執意要保，跪在相公面前苦苦哀求，這才有如今的豐碩成果。
「姐姐，那臧桂馥……」逃過一劫，蕭錦又開始惦記那個美艷動人的婦人。
「愚蠢！」蕭潔杏眸冷冽，截住弟弟的話，痛斥道︰
「陛下能饒第一次，可不會有第二次！」
「哦。」蕭錦神情難掩失望。
「說你蠢你還真是蠢。」蕭潔唇角綻出一抹笑意，呵呵道︰
「錦兒稍安勿躁，等張巨蟒身死，誰能護著那賤女人？」
話罷抬腳便內屋走，腰肢扭成夸張的幅度，「隨我去感謝你姐夫。」
轉過庭院，到了書房。
書房里，楊執一負手而立，觀摩著懸掛在牆上的書畫。
野史記載，魏晉南北朝時期，大儒擅長養氣。
楊執一有種直覺，自己身上存在著濃郁的浩然正氣。
憑此正氣，縱然張巨蟒惡貫滿盈，他也輕易便能懲治。
叩叩叩！
敲門聲響起。
「進來。」楊執一坐回座位上。
蕭錦進房後當即跪倒，畢恭畢敬道︰「感謝姐夫的救命之恩。」
楊執一瞥了眼這個小舅子。
門閥世家不可能都是人才，肯定也會存在草包廢物，而小舅子便是其中的典型。
「起來吧。」楊執一神情淡然，悠悠道︰「我不希望下次還出現這種情況。」
「絕不再犯。」蕭錦連忙保證。
楊執一將桌上的茶盞推了過來，蕭錦這倒不笨，急忙上前，拿起茶盞，過去為茶盞斟上茶水，這才雙手奉送上去。
楊執一接過茶盞，抿了一口，潤了潤嗓子，隨意道︰
「老老實實去司刑獄蹲一年，我會跟徐有功交涉，讓他酌情關照你。」
蕭錦點頭，卻又皺著眉頭︰「姐夫你說，張巨蟒會善罷甘休麼？」
「惡獠豈敢！」
楊執一臉上勾了勾嘴角，冷冰冰道︰
「我們弘農楊氏刻意低調，但不代表陛下會忘記，說句大不敬的話，沒……」
意識到對面是個草包，他陡然止住話頭，表情略顯懊惱。
禍從口出啊，真是得意忘形了。
君子應該喜怒不形于色。
不過能讓張巨蟒吃癟，他很難不得意啊！
蕭錦隱約能琢磨出姐夫沒說的話——沒有弘農楊氏，陛下根本沒機會成為千古第一個女皇帝。
「行了，出去吧。」楊執一端茶逐客。