苦海將軍領著煉心堂一干人到得一片樹林外之時，陳長書便見到林中人影閃動，立時向手下弟子做了個手勢，身後十數名弟子頓時都握緊兵器，戒備起來。
得知苦海將軍的身份，煉心堂諸人都是震驚。
王母會從十幾年前就在青州發展會眾，青州之亂被平定後，王母余孽主力轉移到江南，而且分派大批會眾到大唐各州蠱惑民眾，目的就是要與帝國相抗。
雖然江湖諸派對朝廷也沒有什麼好感，但也並無想過與朝廷為敵。
陳長書得知對方的身份後，其實並不想與王母會攪合在一起。
但煉心堂現在處境艱難，搞不好就要在這島上全軍覆沒，如今有一線機會，陳長書尋思再三，終究還是帶著弟子跟隨苦海來到了七殺劍派藏身之地。
苦海將軍抬起手，示意煉心堂眾人不用緊張。
很快，便見到一道身影從林中緩步走出，穿著灰褐長衫，手里提著一把長劍，五十多歲年紀，神色冷峻。
「湯掌門，陳掌門，兩位可認識？」苦海溫和道︰「湯掌門不要誤會，陳掌門此來，是誠心要與七殺劍派結盟。」
那長衫人卻正是七殺劍派掌門湯經義，在江湖上也是赫赫有名之輩。
陳長書自然听過湯經義的名聲，卻不曾見過，沖著湯經義拱了拱手，湯經義也是拱手還禮，隨即抬手道︰「請！」意思是讓陳長書進林子說話。
陳長書心下一緊，知道如果林中設下埋伏，自己那時進得去出不來，心中猶豫。
湯經義冷笑一聲，陳長書不再猶豫，抬步便走，身後眾弟子立時都跟上。
經過這幾日廝殺，所有人對外人都是心存警惕。
林中卻有湯經義門下的十來名弟子，見得有人進來，也都是戒備。
湯經義率先在一棵樹下坐下，等陳長書在對面坐下，看了一眼陳長書的斷臂，終是嘆道︰「看來陳掌門也是損失慘重。」
「我們被金山寺追殺。」陳長書知道既要聯手，自要坦誠相見，道︰「有人假冒老夫襲殺了金山寺的廣惠，金山寺認定老夫是凶手，追殺老夫，打了兩場，死傷不輕，老夫的左臂，也是被廣元和尚斬斷。」
湯經義道︰「金山寺是佛門之首，廣元六品境界，武功了得。你們與金山寺結仇，若不解釋清楚，那是走不出蓬萊島。」
「听聞湯掌門也與黃河幫結下死仇？」陳長書道︰「黃河幫二當家就是被湯掌門的太虛劍法所殺。」
「能有人冒充你，自然也能冒充我。」湯經義冷著臉，握拳道︰「有人從中挑撥，要讓諸派殊死拼殺，他們好漁翁得利。」
面具人苦海將軍此時終于道︰「湯掌門，我承諾過你，定會找到真凶，現在已經有了結果。」
「哦？」
苦海將之前那塊紫衣令丟給湯經義，湯經義探手接過，看了一眼，皺眉道︰「這是什麼？」
「紫衣令。」苦海道︰「今晚又有人假冒源赤觀的天風道人襲擊煉心堂弟子，我正巧截住了他，從他身上找到了這塊令牌。這是紫衣監官吏證明身份的鐵牌。」
湯經義吃驚道︰「紫衣監的人也登島了？那刺客何在？」
「已經死了。」苦海將軍道︰「陳掌門可以證明那刺客確實是太監。」
陳長書點頭道︰「不錯，已經驗明，確實是太監，太監假冒天風道長殺了我門下弟子，幸得苦海將軍截殺，弄清楚了凶手的身份。」
他故意說出苦海將軍的身份，想看看湯經義是否知道。
見湯經義神態自然，曉得苦海將軍早將身份告訴了他。
「原來是朝廷的這幫走狗。」湯經義憤然道︰「紫衣監要挑起我們的廝殺，坐收漁翁之利。他們也是覬覦島上的武譜，才派人前來。只是僅憑紫衣監的實力，無法應付這麼多門派，所以才會使出著卑鄙陰險手段。」
「恐怕那些來歷不明的書信，也都是紫衣監派人散布出去。」苦海將軍緩緩道。
陳長書皺眉道︰「他們為何要這樣做？如果隱瞞消息，紫衣監單獨行動，調集人手殺到蓬萊島，豈不是更容易？」
「道理很簡單。」苦海將軍道︰「蓬萊島是道尊的道場，高手眾多，外人根本無法登島，否則定會迎來滅頂之災。雖說如今留守在島上的天齋弟子為數不多，但紫衣監對島上的情況知之甚少，他們不敢貿然登島，所以才散布道尊已死的消息，想讓江湖諸派登島試探。」頓了頓，才繼續道︰「京都發生了大變故，兩位掌門自然有所聞。據我所知，紫衣監遭受清洗，實力大損，如此一來，就難以震懾江湖諸派。他們借此機會，以島上的藏書庫為誘餌，引起各派廝殺，削弱了諸派的實力，如此日後也就可以繼續壓在諸派之上作威作福。」
「言之有理。」陳長書微點頭道︰「將軍一語道破了紫衣監的險惡用心。」
湯經義問道︰「將軍覺得我們接下來該怎麼辦？」
「自然是不能讓紫衣監的詭計得逞。」苦海將軍道︰「一來要揭穿紫衣監的險惡用心，讓其他江湖同道都知道有人在背後可以挑撥，更要讓他們知道，我們是中了紫衣監的圈套，這才登島互相殘殺。如果繼續這樣下去，諸派死傷慘重，許多人都將死在這里，這絕非我們所願意看到。」頓了一下，才繼續道︰「除了要揭穿紫衣監的陰謀，也要讓諸派化干戈為玉帛。」
陳長書嘆道︰「將軍說的太輕松了。島上已經連續廝殺數日，各派死傷慘重，即使以前無仇無怨，這次也是結下了深仇大恨，想要所有門派化干戈為玉帛，絕非易事。」
苦海將軍笑道︰「除非他們都想死在島上，也不想得到道尊武譜。」
「將軍的意思是？」
「島上弱肉強食，巴山劍派、金山寺和日月盟三大門派實力出眾，絕非其他門派能比。」苦海道︰「如果各自為戰，死傷慘重不說，最終獲取武譜的也只能是那三大門派。」掃了兩位掌門一眼，才緩緩道︰「其他門派必須要聯手起來，不但能保住性命，人多勢眾，也可以與那三大門派抗衡，如此才有機會拿著武譜離島。」
陳長書道︰「我與湯掌門並無仇怨，自然是願意聯手。但其他門派是否都這樣想？」「其實除了那三大門派，其他諸派都是心中忐忑，到了這個地步，他們都知道僅靠自身實力，已經是無路可走。」苦海將軍從容道︰「唯一的出路，就只能是大家化干戈為玉帛，共同進退。」頓了頓，才繼續道︰「不瞞兩位，我已經派人去其他各派說服，只要他們腦子還清楚，定會結成同盟。」
陳長書道︰「如能說服諸派，那自然是再好不過。」
「諸派一旦結盟，為了統一行動，必然需要一位臨時的盟主。」苦海將軍道︰「蛇無頭不行，如果沒有一位運籌帷幄的盟主，即使結盟，也是一盤散沙。」頓了一下，才道︰「兩位是率先結盟的門派，而且兩位掌門都是威望過人的江湖前輩，舉薦盟主，鄙人以為應當從二位之中挑選一位。卻不知兩位意下如何？」
湯經義和陳長書對視一眼，都是沒說話。
「此事事關重大。」苦海將軍肅然道︰「如不能選出一名盟主，後面許多事情就辦不成。從兩位之中選出一位盟主之後，以後若想加入進來結盟的門派，都要遵從臨時盟主的調派，無規矩不成方圓，只有如此，才能對大家都有益處。」看向陳長書，道︰「陳掌門，你比湯掌門歲數大上幾歲，不知你有何看法？」
陳長書想了一下，才道︰「只要能夠保全我煉心堂眾弟子，能從這島上全身而退，誰是盟主都不打緊，老夫自當听從號令。」看向湯經義道︰「湯掌門武功高強，乃是江湖上的頂尖劍客，威望過人。老夫斷了一臂，殘廢而已，也有自知之明，不會與湯掌門搶奪盟主的位子。」
湯經義笑道︰「陳掌門客氣了。若換做以前，要我做這臨時盟主，我也不會推辭。」看向苦海，道︰「不過此番促成結盟的是苦海將軍，而且將軍還派了手下人去說服其他各派，如果我還要做這盟主，就實在是不識抬舉了。將軍，結盟之事，你出力最多，若真的能夠讓各派結盟，湯某願意擁戴你來做這個盟主。」
「我只怕出身被人詬病。」苦海嘆道︰「我是王母會的人，與朝廷勢不兩立，江湖門派不願意與朝廷為敵，他們恐怕不會擁戴我。其實若能與諸位共同進退，倒也真是我所願。」
湯經義道︰「紫衣監設下陷阱，調拔離間，讓我們自相殘殺，這朝廷是要致我們于死地，我們又為何要與他們客氣？你們王母會一直與朝廷針鋒相對，正好由你領著大家鏟除島上的那些太監，再好不過。將軍，我與陳掌門全力擁戴你，誰要是不服，那就自己去與三大劍派拼命，我們絕不出手相助。」
陳長生立時道︰「湯掌門言之有理。如果不是將軍察覺了紫衣監的陰謀，我們都要為其所害。目下我們最大的敵人就是紫衣監，大家先將島上的紫衣監走狗追殺干淨，才能一雪心中之恨。將軍，湯掌門既然有話在這里，老夫也將全力擁戴你。」
「兩位既然這樣說，鄙人就責無旁貸了。」苦海將軍道︰「鄙人可以向兩位承諾，不但七殺劍派和煉心堂能從島上全身而退，我定會帶兩位進入藏書庫，不讓兩位空手而歸！」
他話聲剛落，忽听得一陣清脆的鳥雀聲自西北方向傳過來。
苦海將軍道︰「有消息了，兩位隨我來！」領著兩位掌門向林子的西北角快步過去，不少弟子也跟上前去。