朱東山臉色驟變，不禁後退一步，沉聲道︰「你到底是什麼人？部堂大人待我恩中如山，我便是粉身碎骨，也難報部堂大人的大恩大德。」
「朱大人放心，我不是盧俊忠派來試探你。」那人笑道︰「你不必在我面前對他表忠心。」
朱東山眼角抽動，一時間還真模不透對方的底細。
眼前這人二十多歲年紀，朱東山記性極好，可以確定自己從未見過此人。
那人走過去在邊上的長凳坐下，這才道︰「朱大人既然來了，就不必急著走。」
「我勸你不要輕舉妄動。」朱東山冷笑道︰「土地廟四周，刑部的精銳都已經埋伏下來，只要我一聲令下，他們立時便會殺過來。」
那人哈哈笑道︰「我既然敢讓你過來，難道還會害怕你手下的蝦兵蟹將？」隨即嘆道︰「朱大人，你大難臨頭卻不自知，實在是讓人同情。」
「你這話是什麼意思？」
那人道︰「朱大人可有想過，你跟著盧俊忠殘害無辜，手上沾滿了鮮血，結仇無數，日後會是怎樣的結果？」淡淡一笑，道︰「十幾年前，你們血洗京都，李氏皇族被你們幾乎殺的干干淨淨。如今你們再次興起大獄，與夏侯一族結下了生死之仇。朱大人，如果這樣你們朱家還能善終，那老天可就真的沒開眼了。」
這一番話卻是一針見血，正扎在朱東山的痛處。
「今夜請你前來相見，其實是想給你們朱家一條活路。」對方輕嘆道︰「朱家上上下下也有三十多口人，如果朱大人找不到退路，今日竇家的下場，就是明日朱家的下場。」
朱東山嘴角抽動，終是道︰「什麼退路？」
「朱大人可想過，這次雖然也是由刑部查辦叛亂大案，但與當年卻完全不同。」那人平靜道︰「當年你們是誅滅李家，那是聖人真正的敵人，所以刑部幫助聖人誅滅李家，自然是立下赫赫功勞，聖人對你們自然也是器重無比。但如今你們要查辦的是夏侯家，雖然你我都無法確定聖人為何要對夏侯家下狠手，可是咱們都知道，聖人出自夏侯家，朱大人如果真的追隨盧俊忠對夏侯家痛下狠手，我可以保證，用不了多久，朱大人必將死無葬身之地。」
朱東山身體一震。
雖然他不清楚對方的來路，可是對方所言，每一句都是直指要害。
「無論什麼原因導致聖人要對夏侯家下狠手，等到夏侯家真的被誅滅，聖人冷靜下來之後，想到自己的家族落此下場，她不會覺得是自己的過錯，即使真的以為自己有錯，也會找個
替罪羊來發泄心中怒火。」那人嘆道︰「所以刑部當然是最好的替罪羊。」
朱東山緩緩走到對面的長凳坐下，淡淡道︰「看來你對朝堂之事還真是清楚得很。」
「敢問朱大人，國相的家眷被囚禁之後，是由誰主持審理？」那人問道︰「是盧俊忠親自上陣，還是委派其他人主持？」
這是刑部內部事務，本不該對外人提及一個字，但不知為何，朱東山此刻卻是鬼使神差道︰「部堂大人委派本官主持審理夏侯族人。」
「原來如此，原來如此！」對面那人微微點頭，似乎明白了什麼。
朱東山見狀，忍不住道︰「你到底是什麼意思？」
「朱大人也算是聰慧過人之輩，怎地在這件事情上卻變得糊涂了。」那人輕嘆道︰「你是真不明白，還是心中明白卻無可奈何？我剛剛說過，夏侯謀反大案，交給你們刑部審理，既然已經有眾多叛黨人頭落地，夏侯家作為主犯，肯定也是難以幸免，夏侯家被誅滅，日後聖人會秋後算賬，而刑部必然會成為替罪羊。」身體微微前傾，輕聲問道︰「盧俊忠為何讓朱大人主持查辦夏侯家，朱大人真不明白其中緣故？」
朱東山微微變色。
「看來朱大人現在明白過來了。」那人一笑道︰「那位盧部堂還真是深謀遠慮。日後聖人追究起來，要讓刑部做替罪羊，盧俊忠當然料到會有那一天，所以未雨綢繆，將查辦夏侯族人的差事交到朱大人手中，等真的到了那一天，盧俊忠只需要將朱大人推出去，朱大人就成了現成的替罪羊。如此一來，聖人也有發泄之處，而盧俊忠也有了退路，兩邊受益，只可惜朱大人卻成為隨時可以犧牲的棋子。」
這一次朱東山更是赫然變色，驚駭道︰「你你胡說八道。」心中卻是明白，眼前這人所言卻並不是沒有道理。
雖然這次是夏侯家為主犯掀起大案，但從一開始，盧俊忠就沒有積極地對夏侯家進行查辦，即使有眾多夏侯族人被關進大獄，但刑部卻是從其他黨羽開始進行查辦，拉赴刑場的幾匹罪囚，沒有一人出自夏侯家。
由此便可以看出，盧俊忠對如何處理夏侯族人氏異常的小心謹慎。
最近雖然開始提審夏侯族人，但盧俊忠卻並無直接過問此事，而是將查辦夏侯家的差事交到朱東山手中，聲稱這樣安排，一來是因為朱東山才干出眾，二來是因為對朱東山的信任。
朱東山雖然覺得這事情確實棘手，但跟隨盧俊忠十幾年，盧俊忠對他倒也是一直很為器重，兩人這十幾年來的私交也是不差，所以朱東山還真沒有往太深處想，並
沒有想過這是盧俊忠意圖日後將自己作為替罪羊而早早做出的安排。
這時候被對方一番話提醒，卻也是立時醒悟過來，只覺得後背生寒。
「我是否胡說八道，朱大人心中一清二楚。」那人微笑道︰「令郎今年不過四歲，正是無憂無慮年紀，我知道朱大人在得到令郎之前，生了兩個女兒，為了求子，每年都會前往觀音廟膜拜。菩薩保佑，讓朱大人老來得子。朱大人自然是希望令郎健康長大，學有所成，成年後娶妻生子，在仕途上也是步步高升，這是一個父親對孩子最好的期望。」說到這里，搖頭嘆道︰「只是很可惜，照現在的情勢來看，朱大人肯定是看不到那一天！」
「住口！」朱東山怒不可遏。
那人淡然一笑，並沒有繼續說下去。
土地廟內好一陣沉寂，片刻之後，朱東山終于道︰「你設計誘我今夜至此，又東拉西扯一大堆，自然是有所圖。本官沒時間在這里和你廢話，打開天窗說亮話，你到底意欲何為？」
「很簡單，我想和朱大人做筆交易。」那人盯著朱東山眼楮道︰「這是一筆好買賣，對你我都有好處。」
「什麼交易？」
「大理寺卿蘇瑜被你們刑部污蔑為叛黨，蘇瑜更是因此而被刑部逼迫自盡。」那人冷冷道︰「蘇瑜的家眷，也以亂黨的名義被刑部派人拘押囚禁，朱大人 ，此事你應該一清二楚吧？」
朱東山一怔，上下打量對方一番，皺眉道︰「你是為蘇家找我？」
「你心里清楚，蘇家是被構陷冤枉。」那人淡淡道︰「不止是蘇家，這次因夏侯家被牽連的無辜數不勝數，盧俊忠徇私舞弊，借機鏟除異己，刑部上下更是借機公報私仇。雖然確有不少人是夏侯家黨羽，但監牢之中，更多的是被刑部構陷的無辜。」眼眸盯著朱東山，目光犀利如刀，緩緩道︰「我的要求很簡單，刑部不可構陷無辜，你必須想辦法釋放包括蘇家在內的那些無辜之眾，為他們洗清罪名。」
朱東山一怔，隨即發出一聲怪笑，道︰「你還真是敢開口。本官也實話對你說，你的要求，本官做不到。刑部不是我當家，有些事情我說了算，可有些事情我根本管不著。如果只是蘇家，我還可以試著在部堂大人面前為他們說幾句話，可就算如此，也不敢保證部堂大人一定會放過他們。至于其他被牽連的官員，憑我一人之力想要為他們洗清罪名，簡直是異想天開。」冷哼一聲，道︰「你也實在太高看我了。」
「不高看。」對面那人微微一笑，道︰「刑部若是由你當家，我提出的要求，你自然可以做到。」