這是京西妙峰山山腳下的官道，往東是香山，往西是京西十八潭。
馬車停了下來，王笑出去以後，唐芊芊掀開車簾向外看了一眼。
也就看了這一眼，她搖了搖頭，放下車簾，依舊是慵懶的樣子，眉頭卻皺了皺。
她也沒把繡鞋穿起來，還是斜倚著車里的軟榻，隨口安慰了淳寧一句。
「你不用怕，只是一些亂民，可能連火銃都沒見過，更別說手雷了。丟兩個手雷過去就能嚇跑他們。」
淳寧嘆息道︰「夫君很失望吧？」
「是啊。」唐芊芊道︰「昨日京城雖有叛亂，但那些縉紳士族的反心也不甚堅決，否則也不需要南楚細作想方設法地去逼反他們了。
用笑郎那比方來說，他想把這一池潭的魚撈到另一個池潭，魚兒們雖然撲騰得厲害，真敢魚死網破的卻沒多少，只有三兩只螃蟹想要把網夾破。
但今天這場暴亂，就像是大半個池潭的魚都想跳出去……連這些人反對新政，這是最讓笑郎失望的。
不幸如錢承運所言，百姓愚昧，只會肓從于鄉紳，變法的時機未到。」
淳寧拿起錢承運的那封折子看了看，眼眸微微黯淡下來。
「假民公田之策，只是抑制了以後縉紳地主兼並田地的可能，關鍵在于‘以後’二字，這是溫水煮青蛙，引起的反彈還小……但，把天下礦產收回官營，這一條卻是動了礦產業的身家性命，他們只好拼命一搏了。」
唐芊芊道︰「又不是不給他們賠償，貪得無厭就貪得無厭，扯什麼身家性命。」
淳寧想了想，道︰「此事並非沒有先例，二十多年前朝廷就想要加收礦稅、織稅、茶稅。然而稅監派下去，被亂民活活打死，天下抗稅之聲迭起，引起江南暴亂。
當時幾個東林黨人為了把事情壓下去，獨自把罪名扛了下來，這才平息了此事。其後，礦稅、織稅、茶稅之事也就不了了之。」
「不了了之？」唐芊芊冷笑了一聲。
她本來是想安慰淳寧，這番話卻觸到了她的神經，語氣不悅起來。
「是，礦稅、織稅、茶稅不收了，真就惠及礦工、織工、茶農了嗎？
遼東戰火紛飛、西北赤地千里，這軍餉錢糧是往哪里加的？三餉沒加嗎？還不是全加在耕農頭上？我爹為什麼造反？地里要是能刨出食，誰還造反？！
幾個東林黨人把罪名抗下來？然後大書特書，‘大閹之亂，縉紳而能不易其志？’‘明死生之大，匹夫之有重于社稷也？’
可笑！
他們坐擁良田美宅、姬妾成群，大罵稅監虎心狼口，還自詡代表的是‘天下萬民’，以此再博一個青史流芳？
二十多年前是這樣，今日還是這樣。弄一群愚不可及的、被礦業主和產業主控制的礦工佃農家僕出來送死，就等著我們丟幾個手雷把他們炸成碎片。
等血流得夠多了，剩下的‘君子們’再寫一篇傳記稱頌帶頭的縉紳，稱他們‘意氣揚揚、笑談以死、激昂大義，蹈死不顧’，告訴天下人‘看，民意如此，動我們的產業就是不行。’
這青史煌煌，從來就沒有新鮮事。」
淳寧轉頭看去，只見唐芊芊的美麗的面容上帶著憤怒之色。
「我並非反對新政。」淳寧道︰「我也想要把新政推行下去，只是今日你也看到了，新政還沒頒發，就有兩千礦工暴亂，這還只是京郊一隅之地……我只是覺得，他們太無辜了……」
「無辜嗎？他們要殺的是誰？你、我、笑郎，還有我們的孩子。」
唐芊芊反問了一句，閉上眼把頭倚在車壁上。
「笑郎苦心孤詣想要變法，為得是誰？我們大可以過神仙眷侶的日子，何苦這般費盡心機？壞了他的威望，爹和大哥也差點出事。
可他們呢？和二十多年前一樣，還是這樣蠢得不可救藥，今日笑郎就算把他們殺盡了，我也不覺有什麼無辜……」
不僅是王笑，唐芊芊也感到了巨大的失望。
她這輩子花了許多的精力去‘起義’，漸漸發現，自己困窘于農民階層的‘局限性’，甚至連她自己，最後也沒能成為一個合格的義軍首領，她成了晉王妃，和王笑站在一起，接受所有縉紳士紳的朝拜。
這是她情感生活上的成功，卻是她一生事業的失敗。
如今回過頭再去看那些沒頭蒼蠅一樣的亂民，她心里又泛起那種感覺。
這感覺一開始她很難形容，後來是王笑用了八個字概括。
「哀其不幸，怒其不爭。」
這些時日，準備新政，唐芊芊心里‘哀其不幸’的感受更多。
但今天，眼看著這些人要來伏擊自己夫婦、孩子，她心里‘怒其不爭’的感受已經完全佔據了上風。
若非王笑先出面，她恨不得下令讓護衛直接開銃、擲手雷。
——殺就殺了，大不了新政不實行了，誰管你們過什麼樣的日子……
~~
王笑跨坐在馬上，低著頭擺弄著自己的火銃。
他知道這世上絕大多數人都不知道火銃為何物。
他還知道，他知道的許多的事，眼前那些越沖越近的礦工是不知道的。
——不知道是無辜嗎？現在不知道，以後會知道嗎？
~~
趙傻蛋正在官道上跑著，手里握著鐵鍬。
他之所以叫這個名字，因為按他們那的習俗，七月生的娃用‘傻’字，二十二日就用‘蛋’字，起名很方便，不需要他爹娘費腦子。
趙傻蛋一直覺得自己很幸運。
他家本來有兄弟姐妹七人，有些從小就夭折了。後來的天災人禍，饑荒、瘟疫、戰亂，別的家人也死得差不多了，只剩下他和他弟弟趙臭毛。
兄弟兩人在潘家鐵礦當礦工，以前從來沒見過大東家，但知道大東家是好人。在亂世里給他們一口吃的。不然他們就會像別的人一樣，找不到生計，活活餓死、凍死。
而且在鐵礦上也好過煤礦、銀礦，他們不需要進到礦洞里。
趙傻蛋听說過，在礦洞里干的，基本是活不過兩年。不像他，都干了四年多了，人還在。
但他弟弟趙臭毛前年還是死了。
據管事說，因為清軍入關，大東家為了保全大家，又繳了一大筆銀子，那只好把每天的谷糠粥再減掉三成，換成樹皮磨成的粉。
就這樣吃了一個月，趙臭毛拉也來不出來，加上每天天不亮就要到礦上干活，身子越來越差。
那天太陽毒，曬得厲害，趙臭毛正敲著鐵石呢，鐵鍬高高抬著，人晃了晃就直挺挺地倒了下去……
趙傻蛋當時也很悲傷，但沒辦法，最後只能把弟弟的衣服鞋子剝下來，算是多了一套可以換的衣物。
潘家還賠了他五百文錢，以後他萬一生病了，就可以看病捉藥，又多了些活下去的可能。
總之，趙傻蛋還繼續活著，受著潘家的庇護，每天都有混成谷糠、樹皮粉的粥可以吃，不像外面那些餓死的人……
可現在，世道更差了。
據說楚朝又打回京城了，楚朝是什麼樣子的趙傻蛋知道啊，他爹就是因為楚朝一直加餉一直加餉，最後田地也丟了，活活餓死了。
果然，楚朝一回來又要加礦稅，大東家只好把所有礦工都召集起來商量。
就在那一圈圈被挖成了深坑的鐵礦上，大東家告訴大家伙，再收一道礦稅，鐵礦就開不下去了。
那就是斷了生計，只能活活餓死……
「我們必須反對礦稅！而這礦稅，是一個叫‘王剝皮’的大貪官提出來的。好在朝廷還有清官，清官老爺正在想辦法讓聖上阻止此事。但大貪官的勢力太大了，我們只有殺掉這個大貪官才能活下去……」
事就是這麼一個事，趙傻蛋迷迷糊糊的也不懂要怎麼殺掉大貪官，但大東家又發了肉包子。
那白面和成的包子皮，那香噴噴的肉餡，一口咬下去，趙傻蛋只覺……「我的天！」
還有，只要殺掉大貪官，每人發五兩銀子，用來娶媳婦……
後面說了什麼趙傻蛋就沒再听，「娶媳婦」這三個字讓他腦子里「嗡」的一下，整個人都飄起來。
他四年多都沒怎麼見過女人了，就管事老爺那個胖乎乎的婆娘偶爾會到礦上來，趙傻蛋有時偷偷抬眼一瞥，那裹在花花綠綠的衣裳里的形狀，他都能回味許多天……
他這輩子本來都沒想過娶媳婦的事了，他又不像他爹，以前還有田種著……
趙傻蛋就是這樣拿著鐵鍬、迷迷糊糊地來了。
他混在人群中往前看去，看到官道上一隊車馬，護衛也就三十幾個人。
——這事也是怪了，三十幾個人，還要兩千多人來殺？一人一口唾沫也就淹死了。
嘿，出來一趟，混個五兩銀子。要是運氣好，拿下了大貪官王剝皮的人頭，能得五百兩銀子哩……
至于那些護衛手里拿著的燒火棍一樣的東西，趙傻蛋還是第一次見，听說叫什麼鳥銃，點起火來，等一會兒，「砰」的一直就能打死人。
不過隔得太遠，他也看不出具體是個什麼玩意。
他心里想著，這邊有兩千人，那些護衛能打死幾個？
~~
而此時潘明望與魯平良站在高處，在他們身後，還有近一百個彪形大漢。
「要是王笑下令開銃，這些礦工可能會害怕，嚇得轉身逃跑。但不要緊，鳥銃這種東西，打過一銃就要裝填。等那些護衛打上幾銃，再追著礦工們殺的時候，你們再沖上去……」
潘明望說完，魯平良又道︰「放心，你們的家小我們都會安頓好。還是那句話，只要殺了王笑，每人賞銀八百兩。手刃王笑者，賞銀一萬兩！」
「謝東家厚恩！」彪形大漢們紛紛拱手。
「好！你們都是武藝高強之士，又有那些礦工先去送命，相信此事一定能成……」
~~
趙傻蛋並不知道自己的大東家心里打著什麼盤算。
他大步奔跑，擠過爭先恐後向前涌的礦工，沖到了比較靠前的位置。
漸漸地，已能見到一個年輕人跨坐在馬背上面對著自己這些人，周圍只有十余個護衛。
那年輕人的模樣與趙傻蛋想象中大貪官的樣子完全不同。
趙傻蛋不由地有些猶疑起來。
「誰敢沖撞晉王儀駕，殺無赦！」有護衛大喝道。
晉王？
趙傻蛋才不知道什麼晉王不晉王的，從來沒听過……
「他就是王剝皮！殺了他！」有管事大喊道。
「殺了他！」許多礦工跟著大喊，腳步卻慢了下來。
誰都不傻，知道沖在最前面的肯定沒好下場，要稍微靠後一點，才有機會賺那五百兩。
趙傻蛋听到前面那王剝皮在喊著什麼，但他一開始沒注意，沒听懂對方說的話。
緊接著，管事又大喊道︰「不管王剝皮說了什麼都不要信，殺了他，拿銀子娶媳婦……」
「砰！」
一聲巨響之後，慘叫聲、驚呼聲響起。
趙傻蛋嚇了一跳，連忙停住腳步，踮起腳看去，只見一個沖在最前面的礦工被打得整個腦袋都成了血糊糊……
這一眼把他嚇得膽戰心驚，連忙停下腳步。
又听「砰」的一聲，第二個還在往前沖的礦工也倒在地上。
場面安靜了一下才爆發開來，礦工們一片混亂。
許多人都發現，自己的膽子沒有想象中那麼大。
有人想往前，又有人想要退，互相推搡著。
趙傻蛋是不敢再往前了，一時又不知道怎麼辦，也沒人指揮一下……
接著，那王剝皮的聲音再次響起。
「知道把礦業收為官營是什麼意思嗎？你們將由官府直接管轄，不再受私人礦主的剝掠，你們的工錢、伙食，將在楚律里制定出一個標準……」
工錢？
趙傻蛋一愣。
「不要听王剝皮的騙！」有管事大喊道︰「你們都服過徭役，徭役有工錢嗎？王剝皮是在騙你們的！要信老爺，不要信他……」
「對，不要信王剝皮的……」
~~
王笑皺起了眉頭。
他望向前面的人群，只見人頭攢動，亂七八糟，分不清那些叫嚷的管事在哪，一時也不好殺掉他們。
「手雷給我。」他向護衛道。
接過一顆手雷，王笑拉開拉環，用力一甩，直接向南面的永定河水面上擲去。
「 ！」
一聲大響……
~~
遠處，潘明望與魯開良對視了一眼。
「這是什麼？！他他他……帶了紅衣大炮？」
~~
趙傻蛋已經嚇得臉如土色。
他已經徹底忘了什麼五兩銀子的事，只想要轉身逃跑。
——眼前那個大貪官王剝皮這是能召喚天雷啊，我的天……怪不得大東家要找兩千多人來殺他……
然而，十余個護衛已經策馬過來，提著‘鳥銃’大喊道︰「所有人都不許動！誰敢動就是死！」
趙傻蛋只覺腿肚子軟得厲害，他縮著脖子站在那，低著頭，眼楮卻還在四下亂瞄，心想著「得要逃啊……」
王剝皮的聲音再次傳了過來。
「你們這些人到底知不知道自己的該坐在哪里？一天到晚老爺老爺，老爺是你們的爹嗎？他賞過你們多少吃的？！
他們把天下的山川河流，森林礦產，田地人口據為己有，奴役你們，賺出滔天富貴，你們卻還在崇拜他們們的富貴？在你們眼里，富者、貴者就是你們的天是吧？
‘老爺真是了不起，老爺養活了我們？’懂不懂到底是誰在供養誰？
新法出來，你們抵觸，繼續擁戴著讓少數人騎在大多數人頭上的舊法，心甘情願地給人當奴才？
骨子里的奴性！」
~~
王笑深深吐了一口氣，心頭的怒火稍減。
他的聲音已經有些沙啞，又喊道︰「朝廷法度是什麼？是為維護世人和平安穩地活下去，它該越修越好，不該永遠只為維護小部分人上人利益的工具。
多少人在嘔心瀝血為變法出力，目的就是為了讓你們這樣更多數的人活得好一點。但你們呢？死命擁護著你們的人上人。你們自己想清楚，真有一天你們能成為人上人嗎？！
他們美舍豪宅住著，錦衣玉食過著，你們跑來為了讓他們繼續過這樣的日子，來殺我？跑來為他們的歌舞升平送命？他們吃的是什麼？你們吃的是什麼？！」
王笑罵著，從懷里掏出一封奏折文書用力擲了出去。
「新法就寫在上面，自己看它到底是什麼樣的。把天下的礦業收回官營之後，你們每個月該領的工錢、一日三餐的規格、每日干活的制度、安全的保障……不想要是吧？你們干脆就來毀了它……」
礦工中有許多人以為那又是什麼「天雷」擲了出來，嚇得不輕。
卻見那個奏折跌落在地上，無聲無息……
~~
管事們再次大喊起來。
「哪有這種好事？別信他的！」
「老爺養活了你們這麼久，信老爺的，相信老爺就有實實在在的銀子領！他是在騙你們的……」
「真的把礦收走了，來的只會是剝皮的大貪官……」
「別听他的！礦上根本沒有這麼大的獲利！他是為了保命在騙大家伙。殺了他，賞銀五百兩……」
「他就是想收礦收，斷你們的活路……」
「砰」的一聲響，一個放聲叫嚷的管事被一銃打倒在地。
……
護衛們也在大喊。
「倒底是礦主在剝掠你們，還是官府想要害你們？自己算一算不明白嗎？！」
「朝廷一文礦稅沒收過，你們過得就好嗎？蠢材！」
「……」
血在人群中濺開，礦工們驚慌失措，亂作一團。
許多人已經只想要逃了，推擠著同伴，拼了命地逃……
王笑只是閉上眼，搖了搖頭。
逃了就逃了吧，他不想再說什麼了。
這還是在天子腳下，有精兵鎮壓的情況下。換到天下別的地方，強行推行新政都不知要引發多大的動亂……
~~
趙傻蛋混在人群中跑啊跑，腦子里卻忽然在想……礦上一年到底賺多少銀子呢？
他想到管事那胖乎乎的媳婦，想到弟弟趙臭毛累死時的場景……猛地停下了腳步。
他張了張嘴，想說什麼，但不知怎麼說，只是大喊道︰「都別推我！都別跑哩！人家不開銃打我們了……」
接著，人群中忽然有人喊道︰「大家伙，俺信王剝皮的，你們自己算哩，俺們一天出多少鐵石？吃的又是啥？」
「都他娘別跑了！大家伙算一算啊……」
「算一算就明白啦……」
趙傻蛋只覺腦子里像突然開竅了一般。
那套自己曾經一直用來安慰自己、安慰弟弟的謊話在一瞬間他再也不相信了。
……
「臭毛，你別跑了，東家對我們很好，老老實實地給東家賣力干才能活下去……」
「哥，過這日子還不如去開荒……」
「臭毛，這里至少有粥吃啊，逃走了會餓死在外面的，東家也沒辦法……」
「哥，我拉不出來了……」
「哥，好累……」
「……」
「趙傻蛋，臭毛是因為身子骨弱才死的，你能活下去的……」
趙傻蛋只覺眼楮一酸，猛得大哭出來。
「臭毛啊！」他嘶喊了一聲，一把拉住一個驚慌失措的礦工，喊道︰「信王剝皮的！別再信他們了啊……」