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上有天堂下有蘇杭。蘇州可以說是人間仙境。
蘇州在大明時，絕不僅僅只有美景，還有著更高的地位。
如果說南北二京是大明的政治、軍事中心的話，那蘇州就是大明的商貿都會。商品經濟十分發達。
蘇州及其周邊集中了全國最大的木材、絲綢、棉布、稻米等市場。
另外蘇州的絲織業也是大明最發達的。全國有二十四個織染局。北京和南京各有一個，其他二十二個都在地方上。蘇州織染局是這二十二個織染局中規模最大的。
蘇州還貢獻了大明每年稅收的十分之一。全國至少有五個城市人口超過百萬，蘇州就是其中之一。
以上這些都說明，蘇州在大明的位置是很高的。
朱厚照原打算今年夏天到蘇州走一遭，實地看一看。
沒想到行程竟然提前了。
朱厚照一行由南京坐船順流而下，在鎮江府再由運河直達蘇州。
長江南岸應天府段的長江大堤已經完工，從船上看著這連綿不絕、十分壯觀的大堤，朱厚照頗為自豪。
王守仁陪著朱厚照一同前往，他還不時介紹著大堤的一些情況，「殿下，按照您的吩咐。應天府段結束後，仍然保留了一部分人繼續沿著長江大堤向鎮江府方向修築。」
朱厚照說道︰「除了長江大堤之外，運河的修繕也是至關重要的。如果時間允許的話，待修到鎮江府的運河後，順道把運河也一並修繕。」
王守仁回道︰「殿下。運河這塊都由河道衙門和漕運衙門管理，他們每年都會組織清淤、修繕的。」
朱厚照笑著說道︰「伯安。你太高看他們了。每年朝廷撥付的銀子很多，可是效果呢？從京城南下，咱們一路走得就是運河，你也看到了，運河簡直就是破爛不堪，這里面的水很深呀。」
王守仁建議道︰「殿下。既然您都看出了問題，咱們何不趁機把運河的問題解決掉。」
朱厚照擺了擺手，說道︰「伯安。你知道、本宮知道、朝廷也都知道，可是大家都知道，這件事要想解決，可不是那麼容易的。不說別的，就是運河沿岸靠著運河吃飯的人就得有個幾十萬人，如果我們貿然出手，那這些人當中就得有一部分人沒有生計，另外河道衙門和漕運衙門里面也是問題很多，兩個衙門之間也是矛盾重重。牽一發而動全身呀。」
朱厚照說得是實情。運河一事涉及的實在是太廣了，朱厚照還沒有說得是，這還牽扯到朝廷。
江南富庶，一些地方官員孝敬京城的官員，很多禮物都是通過運河運到京城進獻的。不僅僅朝廷各位大佬，就是後宮也牽扯其中。
悍然動手，必然會招致各方的強烈反對。
出力而不討好。
王守仁就是一根筋，他問道︰「殿下。就沒有解決辦法嗎？」
朱厚照回道︰「這也不是不能解決。只是牽扯各方勢力，只能是慢慢來。逐個分化，分階段進行，或許還能解決。時機一到，咱們再出手，是最好的選擇。」
「那什麼時候是時機呢？」王守仁繼續問道。
對于王守仁這種打破砂鍋問到底的精神，朱厚照還是無奈的。
他只好回道︰「運河出現決堤、淤堵等情況，我們才好借機出面。貿然出手，只會引起他們的反感和反抗。」
有些時候，光有解決辦法還不夠，還得有機會。沒有機會，貿然解決，只能是適得其反。
朱厚照的話，令王守仁陷入沉思。
朱厚照長舒了一口氣，眼下還是把蘇州的問題解決吧。馬上就要春耕了，耽誤了春耕影響實在是太大了。
當朱厚照到達蘇州府時，應天巡撫彭禮也已抵達蘇州府。
應天巡撫，全稱為「總理糧儲提督軍務兼巡撫應天等府」。在宣德五年始置，主要是負責江南地區的糧儲。
到了弘治六年，又兼理杭州府、嘉興府和湖州府三府的稅糧。
彭禮當時還在嘉興府視察，听說蘇州府因為田賦出了亂子，急忙趕到了蘇州府。
朱厚照陰沉著臉，也沒有搭理彭禮、曹鳳等人，直接進了蘇州知府衙門。
朱厚照坐下後，問道︰「現在情況怎麼樣？」
曹鳳戰戰兢兢地回道︰「稟殿下。目前蘇州城這邊基本恢復正常了。其他各縣還在鎮壓。昆山縣有些麻煩，局勢尚未得到控制。」
朱厚照呵斥道︰「百姓遭了災，吃飯都成問題。你們倒好，還逼著百姓繳稅。這是把百姓往死了逼呀。你們算什麼父母官。簡直就是催命的無常。」
這番話嚇得彭禮、曹鳳等人忙下跪認錯。
朱厚照也懶得與他們計較。吩咐道︰「曹大人。通知蘇州各州縣，去年的秋糧停止征收。百姓所欠田賦，一筆勾銷。已經上繳的，抵頂今年的夏糧。對于昆山被逼死的農戶，由官府進行補償。其他人員馬上停止鬧事，一概不予追究。如有繼續鬧事者嚴懲。」
欠稅的不用交了。已經交的，抵頂今年的夏糧。那就是說免了整個蘇州府的秋稅呀。
彭禮忙說道︰「殿下三思呀。蘇州歷來是大明的重要稅賦之地。如果全免的話，會嚴重影響整個大明的。」
曹鳳也附和道︰「是呀。殿下。去年的秋糧尚未征收到朝廷攤牌的目標，如果還讓那些已經繳納的抵頂今年的秋糧，那今年的稅賦一定是完不成的。漕糧不能按量運往京城，後果實在是太嚴重了。」
王鏊也覺得朱厚照這麼做，實在是太莽撞了，他建議道︰「殿下。既然蘇州各縣動亂都已平息，那此事就告一段落。昆山歷來是蘇州府最窮的地方，把昆山去年的秋稅免了就是了。如果全府都免的，額度實在是太大了。而且此事是不是得請示一下京城呀。」
身旁的王守仁、劉瑾等人自然也是勸阻朱厚照不可這麼做。
朱厚照之所以這麼做，不是突發奇想、不是意氣用事，更不是無理取鬧。他是想緩解一下蘇州府百姓沉重的稅賦負擔。
至于如何堵住因為免稅而出現的巨大窟窿，在來時的路上，朱厚照早已有了一個初步的打算。