今呻.吟之談文學改良者眾矣，記者末學不文，何足以言此?然年來頗于此事再四研思，輔以友朋辯論，其結果所得，頗不無討論之價值。因綜括所懷見解，列為八事，分別言之，以與當世之留意文學改良者一研究之。
吾以為今日而言文學改良，須從八事入手。八事者何?一曰，須言之有物。二曰，不摹仿古人。三曰，須講求文法。四曰，不作無病之。五曰，務去爛調套語。六曰，不用典。七曰，不講對仗。八曰，不避俗字俗語。
一曰，須言之有物。
吾國近世文學之大病，在于言之無物。今人徒知「言之無文，行之不遠」；而不知言之無物，又何用文為乎?吾所謂「物」，非古人所謂「文以載道」之說也。吾所謂「物」，約有二事︰
(一)情感「詩」序曰︰「情動于中而形諸言。言之不足，故嗟嘆之。嗟嘆之不足，故詠歌之。詠歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。」此吾所謂情感也。情感者，文學之靈魂。文學而無情感，如人之無魂，木偶而已，行尸走肉而已。(今人所謂「美咸」者，亦情感之一也。)
(二)思想 吾所謂「思想」，蓋兼見地、識力、理想三者而言之。思想不必皆賴文學而傳，而文學以有思想而益貴，思想亦以有文學的價值而益貴也；此莊周之文，淵明、老杜之詩，稼軒之詞，施耐庵之小說，所以絕千古也。思想之在文學，猶腦筋之在人身。人不能思想，則雖面目姣好，雖能笑啼感覺，亦何足取哉?文學亦猶是耳。
文學無此二物，便如無靈魂無腦筋之美人，雖有(禾農)麗富厚之外觀，抑亦末矣。近世文人沾沾于聲調字句之間，既無高遠之思想，又無真摯之情感，文學之衰微，此其大因矣。此文勝之害，所謂言之無物者是也。欲救此弊，宜以質救之。質者何?情與思二者而已。
二曰，不摹仿古人
文學者，隨時代而變遷者也。一時代有一時代之文學︰周、秦有周、秦之文學，漢、魏有漢、魏之文學，唐、宋、元、明有唐、宋、元、明之文學。此非吾一人之私言，乃文明進化之公理也。
即以文論，有「尚書」之文，有先秦諸子之文，有司馬遷、班固之文，有韓、柳、歐、蘇之文，有語錄之文，有施耐庵、曹雪芹之文，此文之進化也。試更以韻文言之︰「擊壤」之歌，「五子之歌」，一時期也；三百篇之「詩」，一時期也；屈原、荀卿之騷賦，又一時期也；蘇、李以下，至于魏、晉，又一時期也；江左之詩流為排比，至唐而律詩大成，此又一時期也；老杜、香山之「寫實」體諸詩(如杜之「石壕吏」、「羌村」，白之新樂府)，又一時期也；詩至唐而極盛，自此以後，詞曲代興，唐、五代及宋初之小令，此詞之一時代也；蘇、柳(永)、辛、姜之詞，又一時代也；至于元之雜劇傳奇，則又一時代矣。
凡此諸時代，各因時勢風會而變，各有其特長，吾輩以歷史進化之眼光觀之，決不可謂古人之文學皆勝于今人也。左氏、史公之文奇矣，然施耐庵之「水滸傳」視「左傳」、「史記」，何多讓焉?「三都」、「兩京」之賦富矣，然以視唐詩、宋詞，則糟粕耳。此可見文學因時進化，不能自止。唐人不當作商、周之詩，宋人不當作相如、子雲之賦，——即令作之，亦必不工。逆天背時，違進化之跡，古不能工也。
既明文學進化之理，然後可言吾所謂「不摹仿古人」之說。今日之中國，當造今日之文學，不必摹仿唐、宋，亦不必摹仿周、秦也。前見「國會開幕詞」，有雲︰「于鑠國會，遵晦時休。」此在今日而欲為三代以上之文之一證也。更觀今之「文學大家」，文則下規姚、曾，上師韓、歐，更上則取法秦、漢、魏、晉，以為六朝以下無文學可言，此皆百步與五十步之別而已，而皆為文學下乘。
即令神似古人，亦不過為博物院中添兒許「逼真贗鼎」而已，文學雲乎哉!昨見陳伯嚴先生一詩雲︰「濤園鈔杜句，半歲禿千毫，所得都成淚，相過問奏刀。萬靈噤不下，此老仰彌高。胸月復回滋味，徐看薄命騷。」
此大足代表今日「第一流詩人」摹仿古人之心理也。其病根所在，在于以「半歲禿千毫」之工夫作古人的鈔胥奴婢，故有「此老仰彌高」之嘆。若能灑月兌此種奴性，不作古人的詩，而惟作我自己的詩，則決不致如此失敗矣。
吾每謂今日之文學，其足與世界「第一流」文學比較而無愧色者，獨有白話小說(我佛山人，南亭亭長，洪都百鏈生三人而已。)一項。此無他故，以此種小說皆不事摹仿古人，(三人皆得力于「儒林外史」，「水滸」，「石頭記」，然非摹仿之作也。)而惟實寫今日社會之情狀，故能成真正文學。其他學這個、學那個之詩古文家，皆無文學之價值也。今之有志文學者，宜知所從事矣。
三曰，須講文法
今之作文作詩者，每不講求文法之結構。其例至繁，不便舉之，尤以作駢文律詩者為尤甚。夫不講文法，是謂「不通」。此理至明，無待詳論。
四曰，不作無病之呻.吟
此殊未易言也。今之少年往往作悲觀，其取別號則曰「寒灰」，「無生」，「死灰」；其作為詩文，則對落日而思暮年，對秋風而思零落，春來則惟恐其速去，花發又惟懼其早謝。此亡國之哀音也。老年人為之猶不可，況少年乎?其流弊所至，遂養成一種暮氣，不思奮發有為，服勞報國，但知發牢騷之音，感喟之文；作者將以促其壽年，讀者將亦短其志氣。此吾所謂無病之呻.吟也。國之多患，吾豈不知之?然病國危時，豈痛哭流涕所能收效乎?吾惟願今之文學家作費舒特(Fichte)，作瑪志尼(Mazzini)，而不願其為賈生、王粲、屈原、謝皋羽也。其不能為賈生、王粲、屈原、謝皋羽，而徒為婦人醇酒喪氣失意之詩文者，尤卑卑不足道矣!
五曰，務去爛調套語
今之學者，胸中記得幾個文學的套語，便稱詩人。其所為詩文處處是陳言爛調，「蹉跎」、「身世」、「寥落」、「飄零」、「蟲沙」、「寒窗」、「斜陽」、「芳草」、「春閨」、「愁魂」、「歸夢」、「鵑啼」、「孤影」、「雁字」、「玉樓」、「錦字」、「殘更」……之類，累累不絕，最可憎厭。其流弊所至，遂令國中生出許多似是而非、貌似而實非之詩文。今試舉吾友胡先(馬肅)先生一詞以證之︰
「熒熒夜燈如豆，映幢幢孤影，凌亂無據。翡翠衾寒，鴛鴦瓦冷，禁得秋宵幾度?麼弦漫語，早丁字簾前，繁霜飛舞。裊裊余音，片時猶繞柱。」
此詞驟觀之，覺字字句句皆詞也，其實僅一大堆陳套語耳。「翡翠衾」，「鴛鴦瓦」，用之白香山「長恨歌」則可，以其所言乃帝王之衾之瓦也。「丁字簾」，「麼弦」，皆套語也。此詞在美國所作，其夜燈決不「熒熒如豆」，其居室尤無「柱」，可繞也。至于「繁霜飛舞」，則更不成話矣。誰曾見繁霜之「飛舞」耶? 吾所謂務去爛調套語者，別無他法，惟在人人以其耳目所親見親聞所親身閱歷之事物，一一自己鑄詞以形容描寫之；但求其不失真，但求能達其狀物寫意之目的，即是工夫。其用爛調套語者，皆懶惰不肯自己鑄詞狀物者也。
六曰，不用典
吾所主張八事之中，惟此一條最受朋友攻擊，蓋以此條最易誤會也。吾友江亢虎君來書曰︰
「所謂典者，亦有廣狹二義。(食豆)(食丁)獺祭，古人早懸為厲禁；若並成語故事而屏之，則非惟文字之品格全失，即文字之作用亦亡。……文字最妙之意味，在用字簡而涵義多。此斷非用典不為功。不用典不特不可作詩，並不可寫信，且不可演說。來函滿紙‘舊雨’、‘虛懷’、‘治頭治腳’、‘舍本逐末’、‘洪水猛獸’、‘發聾振聵’、‘負弩先驅’、‘心悅誠服’、‘詞壇’、‘退避三舍’、‘無病呻.吟’、‘滔天’、‘利器’、‘鐵證’……皆典也。試盡抉而去之，代以俚語俚字，將成何說話?其用字之繁簡，猶其細焉。恐一易他詞，雖加倍蓰而涵義仍終不能如是恰到好處，奈何?……」
此論極中肯要。今依江君之言，分典為廣狹二義，分論之如下︰
(一)廣義之典非吾所謂典也。廣義之典約有五種︰
(甲)古人所設譬喻，其取譬之事物，含有普通意義，不以時代而失其效用者，今人亦可用之。如古人言「以子之矛，攻子之盾」，今人雖不讀書者，亦知用「自相矛盾」之喻，然不可謂為用典也。上文所舉例中之「治頭治腳」、「洪水猛獸」、「發聾振聵」，……皆此類也。蓋設譬取喻，貴能切當，若能切當，固無古今之別也。若「負弩先驅」、「退避三舍」之類，在今日已非通行之事物，在文人相與之間，或可用之，然終以不用為上。如言「退避」，千里亦可，百里亦可，不必定用「三舍」之典也。
(乙)成語 成語者，合字成辭，別為意義。其習見之句，通行已久，不妨用之。然今日若能另鑄「成語」，亦無不可也。「利器」、「虛懷」、「舍本逐末」，……皆屬此類。此非「典」也，乃日用之字耳。
(丙)引史事 引史事與今所論議之事相比較，不可謂為用典也。如老杜詩雲，「未聞殷周衰，中自誅褒妲」，此非用典也。近人詩雲，「所以曹孟德，猶以漢相終」，此亦非用典也。
(丁)引古人作比 此亦非用典也。杜詩雲，「清新庚開府，俊逸鮑參軍」，此乃以古人比今人，非用典也。又雲︰「伯仲之間見伊呂，指揮若定失蕭曹」，此亦非用典也。
(戊)引古人之語 此亦非用典也。吾嘗有句雲，「我聞古人言，艱難惟一死。」又雲，「嘗試成功自古無，放翁此語未必是。」此乃引語，非用典也。
以上五種為廣義之典，其實非吾所謂典也。若此者可用可不用。
(二)狹義之典，吾所主張不用者也。吾所謂用「典」者，謂文人詞客不能自己鑄詞造句以寫眼前之景，胸中之意，故借用或不全切、或全不切之故事陳言以代之，以圖含混過去，是謂「用典」。上所述廣義之典，除戊條外，皆為取譬比方之辭。但以彼喻此，而非以彼代此也。狹義之用典，則全為以典代言，自己不能直言之，故用典以言之耳。此吾所謂用典與非用典之別也。狹義之典亦有工拙之別，其工者偶一用之，未為不可，其拙者則當痛絕之。
(子)用典之工者 此江君所謂用字簡而涵義多者也。客中無書不能多舉其例，但雜舉一二，以實吾言︰
(1)東坡所藏「仇池石」，王晉卿以詩借觀，意在于奪。東坡不敢不借，先以詩寄之，有句雲，「欲留嗟趙弱，寧許負秦曲。傳觀慎勿許，間道歸應速。」此用藺相如返璧之典，何其工切也!
(2)東坡又有「章質夫送酒六壺，書至而酒不達」詩雲︰「豈意青州六從事，化為烏有一先生。」此雖工已近于縴巧矣。
(3)吾十年前嘗有「讀‘十字軍英雄記’」一詩雲︰「豈有人羊叔子?焉知微服趙主父?十字軍真兒戲耳，獨此兩人可千古。」以兩典包盡全書，當時頗沾沾自喜，其實此種詩，盡可不作也。
(4)江亢虎代華僑誄陳英士文有「未懸太白，先壞長城。世無(金且)，乃戕趙卿」四句，余極喜之。所用趙宣子一典，甚工切也。
(5)王國維詠史詩，有「狼虎在堂室，徙戎復何補?神州遂陸沉，百年委榛莽。寄語桓元子，莫罪王夷甫。」此亦可謂使事之工者矣。
上述諸例，皆以典代言，其妙處，終在不失設譬比方之原意；惟為文體所限，故譬喻變而為稱代耳。用典之弊，在于使人失其所欲譬喻之原意。若反客為主，使讀者迷于使事用典之繁，而轉忘其所為設譬之事物，則為拙矣。古人雖作百韻長詩，其所用典不出一二事而已，(「北征」與白香山「悟真寺詩」皆不用一典。)今人作長律則非典不能下筆矣。嘗見一詩八十四韻，而用典至百余事，宜其不能工也。
(丑)用典之拙者 用典之拙者，大抵皆懶惰之人，不知造詞，故以此為躲懶藏拙之計。惟其不能造詞，故亦不能用典也。總計拙典亦有數類︰
(1)比例泛而不切，可作幾種解釋，無確定之根據。今取王漁洋「秋柳」一章證之︰
「娟娟涼露欲為霜，萬縷千條拂玉塘。浦里青荷中婦鏡，江干黃竹女兒箱。空憐板渚隋堤水，不見瑯琊大道王。若過洛陽風景地，含情重問永豐坊。」
此詩中所用諸典無不可作幾樣說法者。
(2)僻典使人不解。夫文學所以達意抒情也。若必求人人能讀五車之書，然後能通其文，則此種文可不作矣。
(3)刻削古典成語，不合文法。「指兄弟以孔懷，稱在位以曾是」(章太炎語)，是其例也。今人言「為人作嫁」，亦不通。
(4)用典而失其原意。如某君寫山高與天接之狀，而曰「西接(木巳)天傾」是也。
(5)古事之實有所指，不可移用者，今往往亂用作普通事實。如古人灞橋折柳，以送行者，本是一種特別土風。陽關、渭城亦皆實有所指。今之懶人不能狀別離之情，于是雖身在滇越，亦言灞橋；雖不解陽關、渭城為何物，亦皆言「陽關三疊」，「渭城離歌」。又如張翰因秋風起而思故鄉之(⺪專)羹鱸膾，今則雖非吳人，不知(⺪專)鱸為何味者，亦皆自稱有「(⺪專)鱸之思」。此則不僅懶不可救，直是自欺欺人耳!
凡此種種，皆文人之下下工夫，一受其毒，便不可救。此吾所以有「不用典」之說也。
七曰，不講對仗
排偶乃人類言語之一種特性，故雖古代文字，如老子、孔子之文，亦間有駢句。如「道可道，非常道；名可名，非常名。無名天地之始，有名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼。」此三排句也。「食無求飽，居無求安。」「貧而無諂，富而無驕。」「爾愛其羊，我愛其禮。」——此皆排句也。然此皆近于語言之自然，而無牽強刻削之跡；尤未有定其字之多寡，聲之平仄，詞之虛實者也。至于後世文學末流，言之無物，乃以文勝；文勝之極，而駢文律詩興焉，而長律興焉。駢文律詩之中非無佳作，然佳作終鮮。所以然者何?豈不以其束縛人之自由過甚之故耶?(長律之中，上下古今，無一首佳作可言也。)今日而言文學改良，當「先立乎其大者」，不當枉廢有用之精力于微細縴巧之末，此吾所以有廢駢廢律之說也。即不能廢此兩者，亦但當視為文學末技而已，非講求之急務也。
今人猶有鄙夷白話小說為文學小道者，不知施耐庵、曹雪芹、吳趼人皆文學正宗，而駢文律詩乃真小道耳。吾知必有聞此言而卻走者矣。
八曰，不避俗語俗字
吾惟以施耐庵、曹雪芹、吳趼人為文學正宗，故有「不避俗字俗語」之論也。(參看上文第二條下。)蓋吾國言文之背馳久矣。自佛書之輸入，譯者以文言不足以達意，故以淺近之文譯之，其體已近白話。其後佛氏講義語錄尤多用白話為之者，是為語錄體之原始。及宋人講學以白話為語錄，此體遂成講學正體。(明人因之。)當是時，白話已久人韻文，觀唐、宋人白話之詩詞可見也。及至元時，中國北部已在異族之下三百余年矣(遼、金、元)。此三百年中，中國乃發生一種通俗行遠之文學。
文則有「水滸」、「西游」、「三國」……之類，戲曲則尤不可勝計。(關漢卿諸人，人各著劇數十種之多。吾國文人著作之富，未有過于此時者也。)以今世眼光觀之，則中國文學當以元代為最盛；可傳世不朽之作，當以元代為最多。此可無疑也。當是時，中國之文學最近言一，白話幾成文學的語言矣。使此趨勢不受阻遏，則中國幾有一「活文學」出現，而但丁、路得之偉業，(歐洲中古時，各國皆有俚語，而以拉丁文為文言，凡著作書籍皆用之，如吾國之以文言著書也。其後意大利有但丁﹝Dante﹞諸文豪，始以其國俚語著作，諸國踵興，國語亦代起。路得﹝Luther﹞創新教，始以德文譯「舊約」、「新約」，遂開德文學之先。英、法諸國亦復如是。
今世通用之英文「新舊約」乃一六一一年譯本，距今才三百年耳。故今日歐洲諸國之文學，在當日皆為俚語。迨諸文豪興，始以「活文學」代拉丁之死文學；有活文學而後有言文合一之國語也。)幾發生于神州。不意此趨勢驟為明代所阻，政府既以八股取士，而當時文人如何、李七子之徒，又爭以復古為高，于是此千年難遇言文合一之機會，遂中道夭折矣。然以今世歷史進化的眼光觀之，則白話文學之為中國文學之正宗，又為將來文學必用之利器，可斷言也。(此「斷言」乃自作者言之，贊成此說者今日未必甚多也。)以此之故，吾主張今日作文作詩，宜采用俗語俗字。與其用三千年前之死字(如「于鑠國會，遵晦時休」之類)，不如用二十世紀之活字；與其作不能行遠、不能普及之秦、漢、六朝文字，不如作家喻戶曉之「水滸」、「西游」文字也。
結論︰
上述八事，乃吾年來研思此一大問題之結果。遠在異國，既無讀書之暇晷，又不得就國中先生長者質疑問難，其所主張容有矯枉過正之處。然此八事皆文學上根本問題，一一有研究之價值。故草成此論，以為海內外留心此問題者作一草案。謂之芻議，猶雲未定草也，伏惟國人同志有以匡糾是正 。