這麼多年來，北京大學有過多任校長。說起來，蔡元培當北大校長的時間也不是很長。但為北大人稱作「我們永遠的校長」的，恐怕只有蔡元培一人。
有人說︰「在北京大學的時候，很少听見蔡元培的講話。也沒有看見他和哪個學生有私人接觸。但是他依然受到學生的愛戴，是什麼原因呢？完全是人格的感召。
「道學家們講究氣象，譬如說周敦頤的氣象如‘光風霽月’。又如程頤為程浩寫的《行狀》，說程顥‘純粹如精金，溫潤如良玉，寬而有志，和而不流是其色，其接物也如春陽之溫；听其言，其入人也如時雨之潤。胸懷洞然，徹視無間，測其蘊，則浩乎若滄溟之無際；極其德，美言蓋不足以形容。’
「這幾句話，對于蔡元培完全適用，這絕不是夸張。走進北大校長室，就會覺得滿屋子都是這種氣象。」
著名的哲學家馮友蘭，于1915年至1918年就讀于北京大學的哲學系，這一期間，正好是蔡元培在北大校長的任上。
馮友蘭回憶說︰「有一天，我在一個穿堂門的過道中走過，蔡先生不知道有什麼事也坐在過道中，我從這位新校長身邊走過，覺得他藹然仁者、慈祥誠懇的氣象，是我心里一陣舒服。我想這大概就是古人所說的春風化雨吧。蔡先生一句話也沒有說就使我受得了一次春風化雨之教，這就是不言之教，不言之教比什麼言都有效。」
1918年的一天，身為北大學生的馮友蘭因一件事急需北大開具證明。
其弟弟去美國留學，若按正常手續辦出國，已來不及。在緊急情況下，馮友蘭直接找蔡元培校長批示。
當他走進校長辦公室時，只有校長一人坐在辦公桌前看文件，「仍然是一介寒儒，書生本色，雖在事務之中，而有超乎事務、蕭然物外的氣象，這是一種很高的精神境界」，這使他感到無比溫暖。
蔡校長听過事由之後，知道出國留學是一件應當支持的好事，二話未說，立刻批了字，順利地辦成手續。
還有一次是馮友蘭在美國哥倫比亞大學留學期間，蔡校長到美國考察訪問。
馮友蘭與其他留學生組織了一個「接待委員會」，召開歡迎會，請蔡校長講話。
當時在美國的留學生，大都是北大畢業，而北大學生向來很清高。
但是，當蔡校長走進會場時，學生們「都懷著自發的敬仰之心，不約而同地站起來」，表示由衷地歡迎。而蔡先生「慈祥誠懇的氣象和風趣的語言」，使幾百名到會者大受感動和鼓舞。
馮友蘭的這些回憶，不僅是他個人的感受，也是在場人的共同感受。
用他的話說︰「他們也享受了一次春風化雨，也被蔡先生引到一種精神境界的大門，如果他們有足夠的自覺，他們也會這樣說。」
在馮友蘭看來，蔡元培之所以為大教育家，有「兩大端」。其一是教育思想及實踐，其二是人格氣象。就前者說，蔡元培以「兼容並包」的思想辦學，使北大成為中國近代第一所名副其實的最高學府（並形成北大傳統），影響到整個中國近代教育的發展。
就後者說，蔡元培具有「藹然仁者」的氣象，能起到「春風化雨」的巨大作用，培養了學生獨立的人格。
在一定意義上，後一點可說是蔡元培獨有的。如馮友蘭說︰「蔡先生的教育有兩大端，一個是春風化雨，一個是兼容並包。依我的經驗，兼容並包並不算難，春風化雨可真是太難了。」
這種經驗和感受是出于內心的，也是值得人們深思的。
這也就是說，教育特別是大學教育，有兩種功能。其一是培養學生的人格，提高其精神境界。其二是傳授知識，使學生掌握一種服務社會（同時也是個人謀生）的知識技能。在馮友蘭看來，二者相比，前者更難。
「兼容並包」是蔡元培辦學的一大貢獻，但這是一種思想和方法，真正懂教育的人，也能做到，所以並不難。而「春風化雨」的作用，卻出于教育者的精神境界，關乎一個人的修養，不是一般人能夠做到的，所以更難。
但是，蔡元培做到了，不僅做到了，而且樹立了一個光輝的人格典範。這是一種「無言之教」，其作用是無法估量的，更不是所謂量化教育能做到的。
蔡元培的教育思想及其貢獻，很多人都知道。在他身上體現了儒家的仁者氣象，能起到「春風化雨」的作用，這一點卻少有人說到。
馮友蘭作為蔡元培的學生，對此深有體會，並視之為大教育家的一個重要條件。
在馮友蘭看來，蔡先生是一位真君子。蔡先生為人「慈祥誠懇」、「誠于中，形于外」，沒有任何造作。只有真君子才具有「藹然仁者的氣象」，也就是仁的境界。仁是儒家提倡的最高境界，蔡先生有這種境界，因而能「春風化雨」。
「春風化雨是從教育者本人的精神境界發出來的作用。沒有那種精神境界，就不能發生那種作用，有了那種精神境界，就不能不發生那種作用，這是一點也不能矯揉造作、弄虛作假的」。
有些人裝出一副君子的樣子，但是裝不像，因為他沒有這種境界。因此，蔡先生不僅是一位能辦學的大教育家，而且是「一代宗師」。
馮友蘭對蔡元培能有這樣高的評價，與他個人的親身感受有關。但是，他之所以能有這樣的感受，則出于他本人對教育的體認。
有這樣一個小故事。
曾經有一位北大學生對成功充滿著渴望和憧憬，可他在生活中卻屢屢踫壁，鮮有所獲。沮喪的他便給時任北大校長的蔡元培先生寫了一封信，詳細的道出了自己的狀況和心境，希望能夠得到指點。
蔡元培在百忙中回了信，並約了一個時間讓那位學生到辦公室面談。
學生激動地來到校長的辦公室。
沒等他開口，蔡元培先生就笑著招呼道︰「來，快坐下，我給你泡杯茶。」
說完便起身，從抽屜中拿出茶葉，放進杯子里，倒上開水，遞到學生面前的桌子上。
「這可是極品的綠茶喲，是朋友特地從南京給我帶過來的，你也嘗嘗。」蔡元培先生和藹地說道。
受寵若驚的學生端起茶杯喝了一口。「幾片茶葉稀疏地漂浮在水面上，水也是慘白慘白的，沒有一點綠色，喝到口中也像白開水似的，沒有一點茶的味道」。
學生的眉頭不禁一皺。
蔡元培好像並沒有注意到學生的表情，依舊東拉西扯地談一些漫無邊際的話題，似乎完全忘記了學生來的目的。
學生極不自然地听了很久，好不容易等到蔡元培稍稍停頓一下，忙找了個理由提出告辭。
蔡元培眯著眼若有所思地微笑道︰「急什麼，把茶喝了再走，這可是一杯極品的綠茶。千萬別浪費了。」
畢竟是校長，學生無奈地又端起了茶杯，禮節性地喝了一口。
可就在這時，一股清香濃郁的味道沁入心脾！學生愣住了，詫異地打量著茶杯︰茶葉已經沉浸入杯底，杯中的水已是一片碧綠，像翡翠般燦爛奪目。不僅如此，整個辦公室里可以聞到一種清新的香氣!
蔡元培似笑非笑地望著學生，滿含深意地問道︰「你明白了嗎?"
學生恍然大悟，驚喜地喊道︰「我明白了，你的意思是說，想追求成功就要像這綠茶一樣，不能只停留在表面；凡事都要靜下心來，認認真真，踏踏實實地沉浸下去。」
回去後，這個學生變了個人，好友問其原因，他沉吟了一下，把自己的日記拿給了好友。
只見日記本上寫著︰「生活就是一杯綠茶，只有靜下心來沉浸進去的人，才能領略到成功和幸福的甘醇!」
蔡元培大胡適23歲，幾乎是兩個時代的人。但蔡元培對胡適非常賞識，處處呵護、竭力提攜，尤其是在胡適初入北大時。
初入北大，胡適感到壓力很大。畢竟北大是當時中國的「第一學府」，無論師資水平還是學生素質都是一流的。
要在這樣一個極富挑戰的新環境里站穩腳跟，不要說學生和同事的不信任，就是自己也會產生幾絲懷疑。
胡適在北大登台講課的頭一天晚上，蔡元培來到胡適家。起初胡適不曉得蔡元培的來意，一個勁地說東說西，蔡元培只是耐心地傾听著。
後來，胡適意識到有點詫異，于是想停下來問蔡元培找他有何事。還沒等胡適開口，蔡元培就起身告辭。
走到門外時，蔡元培忽然在黑暗中停住，對胡適說︰「我聘你到北大來，就是信任你。」說完這話蔡元培就走了。
胡適在原地站了一會，終于明白原來蔡校長是來給他打氣鼓勁來了。想到這，胡適的眼楮濕潤了。于是他回到室內，將第二天要講的課又溫習了一遍。
正是由于蔡元培的細心呵護和大力提攜，胡適在北大很快站穩腳跟。初入北大胡適講授中國古代哲學、英國文學和英文修辭學，月薪始為260銀元，第二個月增至280元，為教授中的最高薪俸。
胡適在到校僅一年多的時間里，即先後擔任哲學研究室主任、北大編譯會評議員、英文部教授會主任等職務。而這一切都得益于蔡元培的重用。
蔡元培對胡適頗為賞識，他在《我在北京大學的經歷》一文中稱贊胡適「舊學邃密」且「新知深沉」，「因胡適介紹而請到的好教員，頗不少」。
胡適一直很感激蔡元培的提攜，他曾多次說自己的「青年時期如果沒有蔡先生的著意提挈」，「一生也可能就在二三流報刊編輯的生涯中度過」。
談起胡適的個人品德，很多人是豎大拇指的；特別是他對婚姻的態度。
在那個變革的年代，好些人身份和地位發生變化後，便借口反對父母包辦的封建婚姻，拋棄了原來的糟糠之妻。
胡適的原配夫人是個小腳，也是雙親包辦的，但是卻能夠白頭偕老。對于胡適這樣的海歸派領軍人，實在是難得可貴。
但是，胡適也並非白璧無瑕。
北大進德會成立後，他是積極參加的，並擔負重要職務。但是，和仲甫一樣，發生過違犯戒律之事。用有些人的話說，是「一面對自己的雙親和小腳原配夫人聲稱要嚴格遵守一夫一妻制，一面卻又在杭州煙霞洞搞婚外戀，甚至過了三個月的‘神仙生活’」。
對此，蔡元培這位進德會的大當家的，顯然沒有深究。人們常說，問世間情為何物，很難有人說得清楚。慷慨激昂是一回事，陷入情網不能自拔是另一回事，蔡元培還是給予了理解的。可謂，理解萬歲。