一個35歲的獨腎患者，發生了腎結石、感染、感染性休克，病情危重，已經昏迷，病人老婆簽字送入ICU，經過2個星期的處理後，患者重獲新生，不發熱了，感染指標下降了，尿量開始增多了，休克逆轉了，人也清醒了，成功轉出ICU。
轉出ICU的時候，他說，下次如果病情重，堅決不進ICU了。太恐怖了。他妻子連忙呸呸呸，不說那不吉利的話，萬一真有下次，還是得把你送進去，否則咱娃就沒爸爸了。
還有一個80歲的重癥肺炎老太太，這幾年進了2次ICU，每一次都讓她死里逃生。這一次肺部感染又加重，呼吸很急促，我去看她的時候，她拉著我的手，問什麼時候ICU有床，想去ICU「調理調理」。這個老太太自然知道，所謂的調理，是需要氣管插管、接呼吸機等有創治療的。
還有一個60多歲的肝硬化患者，肝硬化晚期，並發癥很多，這次是消化道大出血，失血性休克，病人還清醒，簽字堅決不去ICU。雖然兒子們力勸，但病人自己內心已經定好了，不去ICU，死就死。
還有一個40多歲的重癥胰腺炎患者，從消化內科轉入ICU。家屬求我們一定要積極努力，全力以赴。我們也不敢絲毫懈怠，該做的治療都做了。但病人最後還是走了，走之前已經昏迷，家屬來不及說上一句話，讓人遺憾。更重要的是，這次住院費用達到了20萬，除去醫保報銷那部分，自己還要出將近10萬。人財兩空
ICU到底是什麼樣的地方？簡單地說，全院最危重的病人都會集中到ICU，在這里得到最全面的監護和治療，一個ICU的水平，往往代表著這個醫院的綜合實力，這句話並不夸張。
但ICU也是讓人害怕的地方，病人在這里會受盡各種折磨，曾經有家屬申請進ICU探視，事後用「觸目驚心」形容內心的恐懼。
病人太辛苦了。
好吧，為了讓大家更了解ICU，我們今天把ICU所有的操作都羅列出來，讓大家有個基本的認識。或許多認識，就沒那麼害怕了，畢竟這些看起來很殘忍的手段，目的都是為了解決病人的痛苦，挽救他們的生命。
一、呼吸機輔助通氣
這是我必須第一個要講述的，因為所有進ICU的病人，幾乎都會面臨心肺功能的衰竭，而肺髒的功能是吸氧和排出CO2，如果呼吸衰竭了，病人會極度缺氧、CO2瀦留，表現為呼吸急促、喘息、氣短等，嚴重者會昏迷。
（一款德國品牌的呼吸機，名為Drager，價格約30萬/台）
為了幫助患者通氣，幫助患者「吸入」氧氣，排出CO2，我們需要用到呼吸機。呼吸機的目的就是給病人打入氧氣，同時肺髒回縮自動排除CO2，從而緩解呼吸衰竭，緩解呼吸急促、喘息等癥狀，讓病人更加舒服。
我們平時吸氣的過程是這樣的︰大腦意識到要吸氣了，于是發放指令給胸廓的呼吸肌肉，呼吸肌肉（包括肋間肌、膈肌）就會收縮，整個胸廓會擴張，此時胸腔里面產生了負壓，大氣壓就會把氣體「壓」進肺部。所以正常的吸氣是負壓驅動的。
而呼吸機，是完全的正壓通氣，外界的呼吸機，直接把氣體打入肺部，而不是因為胸廓舒張引起吸氣。呼吸機本身也會帶來並發癥，比如導致氣壓傷、呼吸機相關性肺炎等。
（一款美國品牌的呼吸機，名為PB840，價格約40萬/台）
如果一個人是昏迷的，並且沒有自主呼吸（比如腦疝），那麼使用呼吸機就不會很辛苦。但如果病人是清醒的，有自主呼吸，那就要人機協調才行了，否則你自己想呼氣，呼吸機正好給你打氣，那就很難受。為了使得人機協調，醫生會酌情使用鎮靜藥。讓患者充分休息，放松。
二、氣管插管
這是一個會讓患者很難受的操作。
人體和呼吸機是分開的，呼吸機要怎麼樣才能把氣體打入肺部呢？那就需要借助一個氣管插管導管。醫生首先用喉鏡，把患者嘴巴、咽喉挑開，看到聲門後，再把一個長約30cm，粗約1cm的氣管導管從患者口腔放入，直達聲門，過了聲門後進入氣管。
（這是氣管插管的裝備︰喉鏡＆導管）
（這是氣管插管過程）
氣管插管是很難受的，清醒的病人很難耐受氣管插管，試想一下，平時我們吃飯有一粒米飯不小心嗆入氣管，都會讓我們嗆咳到飆淚。此時，是一根手指般粗的導管硬生生插入氣管，難受成什麼樣大家應該能想象。
為了減輕患者不適，我們往往需要用到鎮靜鎮痛藥，比如咪達唑侖、嗎啡、瑞芬太尼等藥物。患者如果用上鎮靜鎮痛藥，會馬上失去知覺，從而耐受氣管插管。但我們也不能長期使用大量這類藥物，因為這些藥物會影響患者呼吸、血壓。權衡利弊、適可而止是原則。
（呼吸機連接氣管導管）
插好氣管導管後，就用呼吸機連接氣管導管，呼吸機的氣體就通過這根氣管導管進入人體肺部，輔助通氣。
三、負壓吸痰
患者被插上氣管插管後，沒辦法自己咳痰了，如果痰多，必須靠醫生護士通過負壓來吸痰，要知道，每一次吸痰管伸入患者的氣管里面，都是一頓折磨。雖然痰吸出來了，但是吸痰管難免會踫到氣管壁，會強烈刺激患者，引起劇烈嗆咳。
有嗆咳，還是好的，以後拔除氣管導管後還能自己咳痰。最怕是沒有嗆咳能力的患者，如果把氣管導管拔了，可能咳痰都不會了。不會咳痰，往往意味著治療失敗。因為隨便一口痰咳不出來，都可能造成窒息。
四、縴維支氣管鏡檢查
對于一些嚴重肺部感染的病人，很有可能需要做縴維支氣管鏡檢查或者吸痰。普通的吸痰管只能伸入患者的氣管隆突，更深的痰就沒辦法吸出來了，只能靠患者自己嗆咳，或者通過縴維支氣管鏡。
縴維支氣管鏡是一根6mm左右粗的軟管，這個軟管前頭有攝像頭，伸入氣管里面能看到里面的情況，同時還能有負壓吸引功能，可以吸痰。