羅彬瀚認為法克對于絕大多數人都能算是個很好的听眾。他自己也是其中之一。不管實際內容是多麼雞毛蒜皮，法克聆听的樣子總是那麼認真專注。當然，這人很可能根本沒在听，而是在關注幾百光年外的某個警報被拉響了。可那也完全不要緊，因為對于傾訴欲強烈的人而言，听眾是否真心動情並不重要。實際上，听眾最好是沒有什麼太強的個人意見，否則就有可能會采取富有個人色彩的干預行動。
一個完美的听眾只要有基本的、能在表面道理上講得通的回應就成了。在這一標準上，羅彬瀚實在找不出比法克更完美的人選。法克永遠都不會給出錯誤的回答，因為他的確听了，並且不會為此動情，不會有所評價，不會把小秘密在某次閑談里透露出去。有些事羅彬瀚是永遠不會和荊璜提起的，可是跟法克提一提卻無所謂。那些事不是什麼機密，也無所謂理解或不理解，只不過因為他總覺得荊璜有著強烈的感情色彩，而法克卻永遠只是個局外人。
他當然有幾次听到過那種說法了。關于古約律的生命性，荊璜的存在只是一種「現象」，就像彩虹或是雨霧。做這個判斷的人當然比羅彬瀚懂得多，可是羅彬瀚心里從未明白這個結論，因為荊璜在大部分時候看起來都很真實——真實，不在于性格或言談，而是存在。不管荊璜能不能飛，是不是能讓自己的身體變透明，他的存在是那樣強烈、真實、鮮活，就像黑暗中燃燒的一堆篝火，和所有虛幻的塵世布景都格格不入。的確如此。如果荊璜站在那兒，灰蒙蒙的塵世就像是個倉促布置出來的舞台，凡人們不過是些臨時演員，或者，能活動的機關人偶。荊璜更像是真實之物，而這龐大的塵世才是無限的空幻。他與他所記憶的一切才是空幻。這感受他不打算向任何人提起。
那麼法克呢？他將把法克放在何種地位？法克既不真實，也不虛假，他像是一種沒有性質和特征的東西。一種沒有主觀意見的秩序。不。這當然也是錯誤的。法克有自己的觀點和目的，只是那和羅彬瀚距離得太遙遠了。他所做的一切對羅彬瀚都意義難明。
「你為什麼要關心我們這兒的技術問題？」羅彬瀚既迷惑又誠懇地問，「就算這里再進步一千年，對你們也毫無幫助，不是嗎？」
「很可能是這樣。」法克說。
「你難道想要賭一個概率很小的大獎？」
「呃，不是這麼回事。這里沒有納入我們的規劃，主要還是看你們的發展意願。」
「那麼這是一種人道主義援助？因為憐憫？」
法克依舊搖了搖頭。
「這只是一種改進。」他解釋道。
「如果這不能給你帶來任何好處，它就不算是一種改進。」
「算的。」法克說，「這從整體情況來說是改進。」
這就是他們在那些虛無縹緲的問題上的最後討論。羅彬瀚不覺得現在是個把宇宙大環境變得具象化的好時機。于是他也就從那些他不能夠明言的思緒上走開，轉而跟法克談論屬于無關痛癢的問題。換而言之，那些和他自己在梨海市的生活有關的問題。
「你可以去醫院。」法克說，「常規的血液檢查和基因檢測都可以做，不會發現問題的。」
「但實際上是有的，是嗎？你只是把檢查的人騙過去了。」
法克給他做了一段解釋，在羅彬瀚听起來就像是法克在他體內放了一大群小機器人。在平常，它們會維持他的體溫與生理指標穩定，而一旦它們檢測到自己月兌離體內環境，就會制造一些光學與電學信號，足以保證讓任何顯微鏡前的肉眼和檢測儀器都被混淆。
羅彬瀚都懶得問法克是什麼時候對自己干了這一切。他覺得就算自己抗議，法克還是可以在他不知情的時候弄點別的什麼花樣。相形之下，大堆他完全感覺不到的微型機器人實在不成問題。他甚至十分友好地詢問法克這些微型機器人是否能給他提供點別的便利，比如抗癌癥或流感病毒。
「呃，確實可以。」法克說，「如果你想的話，我可以把這里的常見病原體都加入黑名單。」
「你們經常這麼干？」
「這是基礎設置。」
「所以你們那兒的人都是百毒不侵？」
「不是所有的，只有錄入在數據庫里的病原體會被阻擋。」
羅彬瀚多少覺得這很有趣。他的確不想在這段時間里染上流感或別的什麼毛病，因此爽快地叫法克幫他這麼設置。當法克問他是否要留下例外選項，以便在適當的時候生一點毛病時，他也沒想著要這麼做。不，裝病的法子多著呢，他完全用不著真的生病。他想到無遠人擺弄身體就像擺弄電腦，而電腦要佯裝罷工可比真的罷工再修好要容易多了，誰也不會沒事在防火牆上故意留漏洞。
「你們何不干脆搞個白名單呢？」他興致勃勃地問，「把所有不認識的病毒都排除？這樣不就能防止漏掉新品種？」
「不行。」法克說。
「做不到？我以為這和黑名單的難度差不多？」
「風險很大。基地現在已經禁止這種設置方式了。」
羅彬瀚略有好奇地朝黑狗看了看。他看不出那張臉上的神態是否比平時更嚴肅一點，但他知道法克不開玩笑。
「也行，」他聳聳肩說，「反正這地方也沒什麼你不認識的病菌。」
這是毫無疑問的。羅彬瀚心想。法克有什麼做不到？癌癥、白血病、運動神經元癥、艾滋病、類風濕、尿毒癥、狂犬病……沒有任何一種病能在這只黑狗面前稱得上絕癥。當他想到此處時，忽然間感到一股愧疚與懊悔。他想象的是無數張模糊的病態的痛苦的臉漂浮在自己面前，全是些身患絕癥垂垂將死的人。
他們不計代價地想要延續，想要在莫大的恐怖前找到一條出路。他們的家人想要為他們找到出路。他們的醫生想要為他們找到出路。但最後只有一條絕路。到了那個時刻，技術與尊嚴都毫不重要，向神靈或魔鬼叩拜也不叫人羞恥。如果他們知道法克的存在，他們就會爭先恐後地向他懇求，會願意給他一切。可是他們不知道。這通往奇跡的秘徑偏偏展現在了毫無用處的人面前。當那些滑向死亡卻渴望生存的人在他想象中痛苦嚎哭時，愧疚感的源頭也就清楚了︰那不正是謀殺？罪惡的謀殺。如果知情而又毫不作為，那就形同謀殺。
所有的失敗都有你的一份。那命運的魔女可曾這樣說？所有的死亡都有你的一份。
一位老婦人從綠地前經過。她牽著條黑白相間的牧犬，看上去祥和安寧。當她沖著他們微笑致意時，羅彬瀚麻木的面孔上也擠出佯裝愜意的笑容。他的後背卻浸泡在迷霧彌漫的寒冷河水中。難道他從未離開那邁往獄火的蓮舟嗎？他遲疑地想了想，可是他的確是和周雨談過了，在梨海市潮濕寒冷的長夜里。他已經回到塵世。從關于無限的故事里悄沒聲息地走開了。從現在這一刻開始，發生的全是關于渺小的凡世的故事，是關于他自己的無謂的故事。在那瞬間他有一種沖動，幾乎要把他心里真正的念頭說出來，說給一個永遠也不會對此有感想的局外之人。
「法克，」他說，「我一直覺得……」
黑狗蹲坐在草叢邊等待著。羅彬瀚卻緊緊閉著嘴，好像有人把他的上下唇用針線縫了起來。當他最後開口時，聲音變得又輕快又無聊。
「你吃太多辣了。」他說，「你到底為什麼這麼愛吃辣？」
「輕度刺激可以維持敏銳。」
「你難道還需要靠食物提神？我的意思是你難道不是隨時隨地都開著一萬台監控機器人之類的？而且，我記得你不止愛吃辣，你還吃過別的什麼痛覺物質。」
「這是我的喜好。」法克沉穩地回答。羅彬瀚頓時肅然起敬，好似看到一位聖賢當眾承認自己喜歡聞耳屎。
「我知道幾家店特別辣。」他慷慨地允諾道，「回頭請你吃。」
「好的。」法克說。
「但是你很快就要走了？」
「是。虛滿那邊的事比較緊急，必須要優先處理。」
「可你不是能同時弄好幾具身體嗎？你不能在這兒留一具？這樣我遇到麻煩的時候也知道要找誰？」
「呃，單純留下一個帶有記憶信息的樞體是沒有意義的，因為核心計算器必須運用在尋找虛滿的事情上，能配置在這里的計算資源很有限。如果沒有微子支持，多線程任務的效率也非常低，而且無法設置靈場屏蔽器。」
「能不能一句話概括？」
「沒有辦法處理嚴重的靈場事故。」
羅彬瀚滿不在乎地晃晃腦袋。他根本不想問法克概念里的「嚴重事故」是什麼。
「不管怎麼樣，」他說，「你可以留點什麼東西下來。」
「你的理由是？」
「我還有一大串麻煩呢。跑去非洲研究昆蟲，記得嗎？萬一我遇到需要圓謊的場合呢？也許有人會逼我說出一個非洲旅館的名字，再去那兒做查證。還有機票和別的什麼東西。可別說這些沒人會在意……我有點小小的家庭問題，明白嗎？我保證肯定會有人對這些感興趣的，至少得把網上的痕跡做圓吧？你能把這一切搞定嗎？就算是一個低配版的你？你以前在我們這兒當過程序員。我記得你搞過網絡安全還是什麼的。我猜你想黑進什麼地方也不難？」
「可以的。不過其實你並不需要擔心這些，關于你的行蹤痕跡早就已經做好了。在這里你是非常安全的。」
羅彬瀚有點狐疑地看了看黑狗。他感到法克語調里的確信成分似乎有點過多了。「非常安全」。這話可一點都不顯得穩重。誰能保證他非常安全呢？就連荊璜和莫莫羅都沒能阻止他換上一只全新的左手。可是法克的話畢竟分量不同，因為羅彬瀚從未見過他那明亮的腦袋落入鵜鶘的巨口中，他的信用和威嚴就不曾永久性地折損。
「好吧。」他最後妥協地說，「看來一星期後我就得一個人過鄉土生活了。荊璜和你一起走？我的意思是他和你差不多時間走？」
「嗯。要想尋找虛滿，玄虹是非常重要的助力。」
「他們是有心靈感應怎麼著？」
「呃，和那個沒有關系。玄虹很善于尋找和他有密切關系的人，如果他想找的話。」
羅彬瀚點點頭，心里猜測雅萊麗伽也會跟著一起去。他們倒沒有開個寂靜號內部會議來討論這件事，不過羅彬瀚認為她不會放任荊璜獨自面對往事。至于莫莫羅，一個立志要普渡眾生的永光族當然得用在最需要他的地方，比如給久別重逢的兄妹獻上一曲贊歌，最好還有一整船的全家福毛線人偶——這念頭頗為險惡，羅彬瀚只得自己打住了。不，他不能真的誘導莫莫羅給荊璜編一個「理想中的毛線父親」，因為雅萊麗伽會看穿誰才是幕後真凶，然後他就會被打發去一絲不掛地擦洗甲板。
「就這樣吧。」他喃喃自語，「……就該這麼辦。」
「怎麼了？」法克問。
羅彬瀚搖了搖頭。他僵硬的臉孔開始變得柔軟。霎時間他有了一種奇怪的，近似于頓悟的感覺。他意識到自己如此焦躁不寧，如此希望法克留下來，實際上和非洲昆蟲毫無關系，而純粹是出于對未來的恐懼。如果他逗留在此處，如果他重新回到塵世，事情就必須發展下去，該發生的就必須要發生。
「沒什麼。」他說，「我準是想多了……近鄉情怯那一套。咱們上樓去吧，看看周雨和那些家伙處得怎麼樣。」
他們一起朝著樓道走去。在回去的路上，羅彬瀚終于覺得自己已經調整好了狀態。他開始熟悉起如何應付梨海市的一草一木，小區里散步的居民，甚至是那群盤踞在他公寓里的外星客。兩年半以前他怎麼應付，現在他也一樣能照做。在等待電梯時他甚至吹起口哨，唱的並不是那貓人的英雄普倫西，而是一首塵世的歌。一首過去他年輕時喜歡過的老歌︰
有位姑娘想買一架通往天堂的階梯
牆上有告示她卻想打听確實
因為你知道有些詞一語雙關。
他繼續吹著口哨，一邊按下通往高層的按鍵，一邊等法克步履從容地跟著他走進來。他很詫異自己仍然記得那首歌的大部分歌詞。斷斷續續，殘缺不全，但是整體還記得不少。他沒法把它再完整地唱出來了，但是那些詞句在他腦袋里徘徊。
哦，我們沿路而去，影子高越靈魂。
一位相識的姑娘走來，身上閃耀明光，昭示萬物如何點化成金。
若你凝神傾听，那曲式終得耳聞。
當萬物合一，當一為萬物。
那時你化作磐石巋然不動。
吉他曲。他在上升的過程里琢磨著。這是一首過去給了他安慰和振奮的歌。動听的吉他旋律。這和周溫行彈的東西沒有半分相似。他不必在梨海市想起那夢魘之音了。可是當他走出電梯時，另一個念頭卻給他的回憶蒙上了陰影。這些歌詞。是的。一語雙關。這和預言毫無關系，因為世上的事倘若順其自然，就注定是悲喜交集。
可是如今看來，他在心里冷靜地想，這歌詞對他確實很不祥。