羅彬瀚並沒听完那段完整的談話。他大約在整場對話的中段便被法克請了出去。那到底是因為該讓他旁听的部分已經結束，又或者那兩名爭論者的沖突風險過高，他無法做出判斷。事實上他就連自己出席的部分都不見得听全了。當他走出包間，像幽靈般陰沉鬼祟地飄到觀眾席最末端時，伊登與演員們已然不見蹤影。只有寂靜號的成員們還在那兒等待。雅萊麗伽把兩條腿翹起來，直直伸在過道上，悠閑得像在曬沙灘浴。星期八站在腿旁仰頭瞧她，她也打量著星期八的新造型。羅彬瀚故意把那頭金發盤得和雅萊麗伽相似，使得她們在這一刻看來簡直像對母女。
沒人能否認這畫面有多可愛，然而作為貢獻者的羅彬瀚卻無心欣賞。他陰慘慘地走近觀眾席，自始至終沒有吭上一聲，就連莫莫羅熱情的問候也不曾驅散他周身的險惡。最後他在雅萊麗伽旁邊坐下，直勾勾地盯著那厚幕掩蓋的舞台。
「我剛听說少爺有個妹妹。」他目不轉楮地問，「你早就知道了？」
「船長提到過一次。」雅萊麗伽說。
「那他和他老妹的關系怎麼樣？」
「他們很少見面。船長一直生活在他母親的故居。」
羅彬瀚沒再說下去，沒問荊璜願意為他鮮少見面的血親做多少事。他沒忘記法克的提醒，絕不在沒有法術與夢境保護的地方提起僬僥國統治者的失蹤。但他疑心雅萊麗伽早已猜到，畢竟她是如此地了解荊璜。
他知道她和荊璜之間一定還發生過許多他從未知曉，甚至都無從想象的故事。他旁邊就站著一樁在旁人眼里沒準驚天動地的秘密，一台掛著防丟失鈴鐺的許願機。當他沒見到雅萊麗伽時，他多想把每一件事都問得清清楚楚，然而此刻她就坐在他身邊，隨時觸手可及，他發現自己竟然並不那麼想追根究底。雅萊麗伽的神情里仿佛暗藏著他童年曾經劃船前往的那片山湖，在他一無所知地回憶時總是美的。
如果荊璜瞞了他什麼事，他不禁想，雅萊麗伽會是知情者嗎？
「什麼是自終止？」他漫無邊際地問。
「類似于自殺。」
羅彬瀚捏著扶手的指頭松開了。他帶著點詫異地望向雅萊麗伽︰「類似？」
「無遠的每個成員都是設計的結果。」雅萊麗伽說，「當他們誕生時帶有任務……那會根據後續的學習和測驗調整，但總的來說他們必須投入使用，只要他們不被徹底地消滅。衰老和疾病對他們的妨害很少，每一個都能運作長久。在那過程中，他們的思想與情緒狀態受到基地系統監測，以防他們產生不利于基地的傾向性。」
「就像死秩派那樣？」
「那是一部分。」
「那是殺別人的一部分。」羅彬瀚替她總結道，「那麼殺自己的危險是什麼？社會氛圍？」
「那是浪費資源。」
羅彬瀚沒有笑。他耐心地等著雅萊麗伽繼續說話，解釋她干嘛要開這種怪沒意思的玩笑。雅萊麗伽斜望了他一眼，她也沒有笑。
「每一個成員在投入使用前要花費大量的資源和時間。」她說，「微子的適配性，藍圖的獨特性，崗位的協調。如果一個成員被基地認為不再合適任何崗位，他將被取消權限，剝奪微子後進行腦部封存，那是‘強制終止’。」
「但那不是被殺死？」
「他們沒有死刑。」
羅彬瀚聳聳肩。他不知道這是否真的值得褒揚。「那麼我猜，」他接著說，「‘自終止’就是你認為自己不適合任何崗位，你主動想丟掉所有的工作和資源，然後把腦袋封進罐頭里？」
「那是一種。基地會更容易通過這一種請求。」
「另一種是？」
「把腦部銷毀。那意味著基地將永遠地失去一個獨特樣本。」
「所以沒得商量？就因為一台電腦認為你不能死？」
「在一次自終止申請首度提交時，所有的基地成員將參與表決，評價申請者的重要性，決定是否接受申請者被銷毀的損失。如果半數以上反對，基地將接管申請者的一切行動權限，進行心理介入和治療，直到申請者的自終止意願消失。」
羅彬瀚點點頭說︰「這可真是夠徹底的人文關懷。」
雅萊麗伽沒有笑。他只好扭頭去尋求莫莫羅的支持。他看到那永光族站在過道對面，靜默而哀憫地看著他，就連懷抱里的嬰兒也悄無聲息。
他煩躁起來，用手扒拉黏在臉頰邊的頭發。
「見鬼了。」他說，「這是什麼？那只貓從沒給我看過這些……法克也是？干嘛還得申請？如果他們不申請能怎麼樣？把自殺的再絞死一遍？我沒說那是個好主意，或者別管自殺率什麼的……他們，不，基地，把他關在教育院里？他倒還能正常工作，運作，是吧？就是別思考關于自終止的事，別停下來耽誤工作。半數以上的人這麼投的？然後就這麼著了？」
他惱火而混亂地說著，甚至連自己都沒法解釋這些話的意思。太多事情攪渾了他的腦子，那潮汐聲中的猴島之夢又在他腦袋里浮現，使他有種莫名其妙的、宛如上當似的憤怒——可是沒人故意騙他。雅萊麗伽多半沒在這事兒上騙他，黑貓給他看的故事也恐怕是真的。他夢見過那個和猴民們生活的青年，但後來——後來——這是個多叫人痛恨的詞啊。
雅萊麗伽從座位上站起來。她把手按在羅彬瀚的肩膀上，從高處彎腰俯視著他。羅彬瀚看見她優美動人的臉龐輪廓，還有陰影中異常澄亮的、動物似的眼瞳。當那雙眼楮流露柔和時，它們的確可以叫許多人自願為她去死。
「你不必拿自己的觀念來衡量他們。」她說，听起來卻不像是指責或嘲笑。
「我的意見不重要。」羅彬瀚同意道，「沒人在乎我怎麼想，是吧？他們可是我老家的村官呢。」
「他們也有很多不知道。」
「比如？」
「船長的妹妹在僬僥。」雅萊麗伽說。羅彬瀚下意識地往周圍望了一圈，她卻好像並不介意將這秘密公布在無人的觀眾席間。
「無遠的人並不明白她為何會在那兒。」她接著又說。
「跟我一樣。」羅彬瀚沒好氣地答道。
「你該去問船長，讓他告訴你答案。」
「那你打算告訴我些什麼呢？如何抽別人的更疼？」
「星期八。」
羅彬瀚過了幾秒後才明白過來。他瞪大眼楮瞧著寂靜號的船副，听見她對自己說︰「你得先辦成一件事，然後我會告訴你星期八的來歷。」
「什麼事？」
雅萊麗伽把手伸進腰際的小袋子里，從中掏出了一面小小的鏡子。她把它放到羅彬瀚腿上，說︰「給你的法師朋友回信。她發了很多問候。」