他很不情願地從夢里醒來了。
猛烈的風吹刮著他的臉，其中帶有一種雨後的濕潤腥氣，使羅彬瀚在幾秒內仍然認為自己身處河上。他在那片濕霧朦朧的河道上，和阿薩巴姆共乘蜘蛛腳的蓮葉船。河道的終點依然飄渺未知，因此他繼續在舟中熟睡著。
但緊接著他醒了。並非自願，某種生物正以殘暴的態度猛踩他的肚皮，在他來得及反抗前又連扇了他幾個巴掌。那巴掌力量很大，可體積卻小極了，像嬰兒的手。
羅彬瀚很快被這暴徒的襲擊給掃清了睡意。他滿懷怒氣地睜開眼楮，想要撲上去掐死那個惡棍，可當他睜開眼時卻沒瞧見任何人。
他首先看到的一塊鐵皮。一塊長方形的鐵皮，邊緣生銹起皺，松垮垮地掛在豎立的金屬長桿上。那鐵片正在潮濕的狂風里搖曳，撞得 直響，猶如人類滅亡後回蕩在廢墟上的喪歌。這會兒羅彬瀚也認出來了，這薄薄的方鐵皮片是一塊路牌。沒準是世界末日後淘汰下來的廢路牌。
羅彬瀚躺在地上瞧它，心里簡直納悶極了。他心想自己這又是去了哪兒？他是宿醉在梨海市的街頭，被人暗地里敲了一悶棍，然後扔到了貧民窟？梨海市哪里來的貧民窟？阿薩巴姆、宇普西隆和邦邦又去哪兒了？
「醒了？」有人在他頭頂上說。
羅彬瀚的手腳仍然酸痛發麻。他沒法立刻從地上爬起來，只好躺著抬頭，把眼楮使勁往腦門上瞅。在那方向上他看到了一條顛倒的水泥馬路，馬路中央蹲踞著一團漆黑陰影，輪廓怪異，獸瞳冷爍。
「記得我嗎？」黑貓坐在那兒說，「如果你還沒變成一個徹底的蠢貨，最好別在那兒裝死。」
它一腳踢在羅彬瀚臉上，把羅彬瀚踩得嗷嗷直叫。這下羅彬瀚不困了，他從地上一躍而起，差點把腦袋磕在那塊破路牌上。萬幸他及時用手墊住了。他把那路牌抓在手里，順便瞄了一眼牌上的文字︰奧斯爾路。
梨海市沒這條路。他不感興趣地把手撒開了。可緊接著他又把那路牌抓回手中——活見鬼。他心想。奧斯爾路。這確實是他老家的文字。
他茫然地往周圍張望。這毫無疑問是一條人造馬路，在道路兩邊林立著無燈的商店與樓廈。沒有車輛和行人。有些店鋪的玻璃窗也碎了，毫無人氣。
「這是哪兒？」他問道。
「一段廢棄的夢。」黑貓說，「威爾剛才丟給我的。慶幸你被這段夢境包著，否則等你醒時可以試試在真空里游泳。」
羅彬瀚沒太搞懂它這話是個什麼意思。他粗略地理解下，抓住最關鍵的問題。
「誰丟給你的？」他震驚地問，「少爺他干姥爺？在哪兒呢？讓我看看？」
這時他的眼角晃過一個影子。羅彬瀚立刻瞪了過去。他以為自己會看到什麼奇形怪狀的魔鬼，結果只是宇普西隆從某間廢棄的商店里走了出來。
「哎呀，周雨先生，已經醒了嗎？剛才我去檢查了一下周邊環境，順便也把發動機安置到隱蔽點的位置去了。順便一提，雖然我們現在暫時是安全的，請你姑且不要抬頭往天上看。」
羅彬瀚最經不得這樣的誘惑。他甚至沒來得及仔細思考，就已經開始往上抬頭。在他的視線越過樓頂以前，黑貓跳到他的肩膀上，用前爪狠狠給了他一下。
「你比狗還蠢，是吧？」它暴躁地說，「他該給你找個狗窩塞進去，而不是扔到這兒來送死。」
羅彬瀚抓住它的爪子，拼命把臉往後仰。他倒不在乎被一只貓辱罵︰「天上怎麼了？」
「容易把你嚇瘋。找個你精神穩定的時候再看。」
羅彬瀚對這話可不怎麼相信。他自以為已經見識得夠多了。那見鬼的河道，那見鬼的沙漠，還有見鬼的殺人馬。這世上還能有什麼更見鬼的東西呢？
「我可以向你透露一點細節。」他腦袋里的加菲說，「有個東西正在看著你。」
「啥？」
「我認為它正在向你打招呼。但它的聲音傳不進來，因此它用它的……啊，我猜，用它的內髒給你留了行字︰你好，老朋友。」
羅彬瀚僵住了。他覺得自己已經知道上頭的是誰，也不太敢再追問更多的情況。他肩膀上的黑貓冷眼瞟著他說︰「別像只死狗那樣癱著，我把它關在了夢境以外。」
「它進不來？」
「現在是的。」
羅彬瀚很想問問那以後會怎樣。他還想問的事情太多了。比如他們現在到底是個什麼處境。他昏迷前在天上看到的火光又是什麼——說到昏迷，他想起了那個古怪的李理，還有《新手約會完全指南》。
他不抱太大希望地把手伸進外套里，結果卻大吃一驚。那書竟然還在他懷里安穩躺著，仿佛從未被拿出來過。他不禁懷疑自己先前的記憶到底有多少是準確的，至少得問清楚宇普西隆是否真的看過這本書。然而在他開口以前，宇普西隆朝著上方招了招手。
「莫莫羅，先下來說話吧。」
羅彬瀚差點又要抬頭了。這次黑貓甚至在他剛開始轉眼楮時就給了他一拳。他感到頭頂有風壓，像某種龐然大物正在降落。緊接著光芒一閃，他面前出現了兩個人，左邊的是阿薩巴姆，右邊的漂亮小伙兒果真是莫莫羅。
那實在難以啟齒，但羅彬瀚的眼眶幾乎要為此濕潤了。他正準備熱情地打個招呼，那小伙兒的眼中已經淚光閃爍，沖上來緊緊地抱住他喊道︰「羅先生，你沒事真是太好了！沒有出什麼意外呢！」
「還行。」羅彬瀚說。實際上他也挺高興的，但還是覺得在矮星客的目光下這麼抱著多少有點尷尬——不過那又怎麼著呢？他干嘛要為了一個壞東西的眼光而把朋友推開？就連尷尬仙女棒都只剩下三根了，那可遠遠不夠叫他尷尬到自殺。想到這兒他便心安理得，拍打著莫莫羅的後背說︰「可想死你了老莫！」
「真的很抱歉，羅先生。當初就不應該在戰斗的時候還把你帶上的。要是我更仔細一點的話，現在羅先生你就可以平安地回到雅萊女士那里了。真的很對不起！如果不是黑貓先生找到我們的話，我和玄虹先生現在肯定還在尋找別的通路吧。差一點就沒法及時趕到了！」
他道歉的言語對羅彬瀚來說並不要緊。那當然不是莫莫羅的錯，而現在羅彬瀚簡直已心滿意足。他暫時已不關心頭頂那顆神經病的黑星，或者什麼翅膀腦袋的維他女乃。倘若有什麼事能叫他更加無憾，那就是讓真正的罪魁禍首立刻出現在他面前。
「少爺和你在一起？」他問道，「他人呢？」
然後他听到頭頂響起尖銳的風聲。轟隆。某種東西砸在阿薩巴姆身後的水泥地面上，動靜活像是隕石落地。阿薩巴姆轉過身，和他們一起盯著那個足有五六米深的大坑。
荊璜面無表情地躺在那深坑的中央，輪廓完美地瓖嵌進最底部的凹陷里。他的衣袖與襟擺上燃燒著金色的火，額頭中央綻開了宛如釘痕的血口。
「草！」羅彬瀚說。