荊石原本在旁靜立，冷不防听見瓏姬此話，一時卻感愕然，再看那執簫道人，卻無半點驚色，臉上笑吟吟道︰「尊主素喜獨行來去，何故偏在今夜帶得他來？」
瓏姬面色微寒，若有不愉，輕輕哼得一聲道︰「休得 ，此事我自有計較。」又轉頭對荊石道︰「此是我門下秋蟪子，今夜本攜他來觀山獸之勢，便讓子蘊同往一見。」
荊石神色不動，照常同那秋蟪子見禮，說道︰「秋蟪真人既是瓏真人門下，想來也是神宮侍者。但看真人衣著打扮，更似陸中人士。」
秋蟪子沖他眨一眨眼，笑道︰「非也。貧道本為陸上野修，雲游四海，並無正統師從。幸有二三小術傍身，才得尊主收留。」
荊石道︰「原來如此，不知真人所擅何術？」
秋蟪子但笑不答，似欲將此事輕輕揭過。無奈荊石久盯不放，方才以手抵荊石肩頭，附耳低笑道︰「今夜星宮乃是鈴星主位，戾煞沖月，天地肅殺，易遭刑兵之災，小友還是不知為好。」
荊石淡淡看他一眼，再不言語其他。兩人方才說得幾句，便听瓏姬道︰「走吧，錯過今夜，又要等一月方能瞧見。」說罷再起紅雲，托了自己和荊石往地裂中飄進。荊石轉頭再看秋蟪子，卻見其非但不曾跟上，反往後退了幾分，倒似對這紅雲生畏。待得兩邊遠隔三丈開外，此人方將袍袖一揮，擲出只黃紙鶴來，落地迎風便長，直有磨盤大小，扇翼揚頸，栩然如生，載得秋蟪子上背，便也往地裂里去。
兩邊一先一後，各自進了地缺之內。那秋蟪子雖是隔得遠遠，嘴上兀自不止，遙遙沖瓏姬笑道︰「听聞尊主前幾日見公子虞，專意問得島上一個女郎，于她甚是重視，倒叫公子虞險些將她召來面見尊主。不知又是何等絕色，便叫尊主也需問得一問？」
荊石一听此話，立知其人所指張端，心中微微一沉。正是佯作未聞，瓏姬已然回首將他一瞧，似笑非笑道︰「你這外道，平日我施令頒旨，不見你殷勤，倒在此刻多嘴。那女郎明面上雖是凡人，幼時卻因積病體乏，受一雲游仙家指點，方通玄理之道。那仙家究竟真身何人，你縱自己算不出來，莫非夢女也不知麼？」
秋蟪子道︰「夢女雖知因由，不肯與我分說，又能奈之若何？若是尊主所命，料她必不相瞞。」
瓏姬道︰「我不需問她，亦知此事緣由。她既不喜你，那便由得她去，不許妨她行事。」
秋蟪子笑道︰「尊主此話可也偏心。我二人同為外道出身，而居尊主座下，何故厚此薄彼？」
瓏姬輕輕回首，往他冷然一笑，卻不置詞應話。兩人幾番對答，已然深入地中。荊石听得深處隆聲不絕，回蕩狹間，聲勢直如萬馬奔騰。仰頭再望地上，則見虛天處唯余一線清光，色作月白，綿延南北不絕。而四下皆是黑黝，伸手不辨五指，唯仗瓏姬周身神光，望見兩面土岩緩緩升去，才知自己非落虛空鴻蒙。
三人如此徐徐飄落，越行深處，兩側地岩反倒益遠，果是地中別有洞天，曠處廣大。落下數里有余，兩壁已然遙不可望，而暗中隆聲響徹，轟然震耳，直似要將人心膽鬧破。荊石畢竟凡胎，听得此聲久時，便覺微微耳鳴，頭重腳輕。但知身處非常之境，臉上便分毫不露，仍是靜容端坐，時時瞻望四合，不去想那海潮之聲。如此一陣，忽覺周遭地勢漸明。循了亮處看去，才見下頭岩中彩石繽紛，金銀玉翠簇集，五色雲英薈萃，又有夜明石密布崖間，幽光點點，狀如翠星漫天。正是出神之際，耳畔忽听瓏姬悄語道︰「子蘊再往下看。」
其人聲如玉鈴，悅耳迷心。荊石听得此話，不自覺低垂頭頸，越了雲霧俯瞰地中。只見︰
泱泱黑潮，浩浩冥波。四合奇珍光曜，浪底怪魚潛游。壁面蝕風跡，石隙洇濕苔。蒼霧漠漠，光瀾粼粼。蒼霧漠漠，寒影迷蒙顯冰鏡。光瀾粼粼，水漩譎怪浮玉輪。縱渡千秋歲，難遇此時情。地淵月復內藏幽洋，暗海深處蘊炎月。火輝煌煌不見底，翻攪鴻蒙盡其中。
荊石驟見此景，只覺心神震蕩，好似一道鐵鉤插進顱中，將他三魂六魄俱勾出來，自往那海中月影里去。渾渾噩噩之間，不自覺站起身來，蹣步走至雲邊，正是縱身欲跳，驀地里橫出一截朱袖，卷得風雲襲面，又將他趕回雲上，這才乍然驚醒，霎時背脊生寒，如浸寒泉薄冰。再轉頭望身前，只見瓏姬負手獨立，容含薄笑，慢聲說道︰「子蘊方才是迷了心竅，倒是當真不要命了。」
她一番冷語說罷，雲頭已至海淵之上，靠在凸岩頂上。荊石扶壁下雲，立在岩頭。他先前既遭險事，此刻亦不敢再貿然張看，以目望天道︰「真人所說山獸本相，可是那水中圓光？」
瓏姬道︰「雖不中，亦不遠矣。」
荊石轉目正視其人道:「願听指教。」
瓏姬揚袖抬臂，搖指波間光璧道︰「古時黎抗王受巫覡所誘，曾掘東海之墟，又是血祭數十載，以致造化損傷，道序崩亂。其後大巫雪黎與我師赫月共入淵中，方止大禍。再後暴君授首，天命歸媴，眾民休養數代，方忘當時大難。但經此一劫，畢競天殘地缺，海濱之地遺得多處門牖，直通天外地極。子蘊看那水中圓影似月，實則是它彼處通聯天外，其內奇氣充盈，變化無端，凡人觸之必失遭不測。昔年昊陽真人見此情形，便在各處海濱下得禁制，隔絕外氣相侵，又遷不死國遺族來此鎮守，始偽稱作僬僥古國。其實所謂僬僥者，皆為當年不死國馴養溺奴，而因其化水而生，方才未曾絕種。」
她一番話輕易拋來，字字句句，盡是驚心之言，直將荊石听得僵立原地，不知如何應對。疑思之間，那秋蟪子也落在岩上，將竹簫往紙鶴頭頂一敲，紙鶴便往下頭海淵落去。方一觸及水中光璧，即刻無影無蹤，不知去向。荊石眼看如此，雖未盡信瓏姬之言，亦知那水中光璧大有玄機，不可輕涉犯險。
秋蟪子見他神情著緊，反倒失笑道︰「小友不必驚惶。此處地缺既在僬僥境內，自是早被昊陽真人下了禁制，等閑之人不可擅近。你便是想進那天外之天，除非是身死魂散，否則也入不得其中。方才那紙鶴因是死物，才得通行無阻。」
荊石視他少時，冷冷不語，又轉頭對瓏姬道︰「此處若通天外，不知真人所說山獸為何？」
瓏姬道︰「你看著便是。」信手將襟前梅枝取下，端在面前凝看，神色隱露溫柔，端視少時，終是一聲長嘆，將上頭朱花摘下，擲向下頭淵海。
但見數瓣紅芳翩然而下，恰似朱蝶旋徊，桃花靜落。及至浮流水面，剛觸水中圓影，便見其中熾光大盛，靈輝流轉。兩岸絕壁翠石星星，皆放熒耀，更襯得雲英流光，晶玉溢彩，炳麟灼爍，陸離千變。
正是目不暇給，底下海流高涌，壘升如峰，其下隱露巨物，綿延百丈，鴻鴻然不知其龐。青瑩翠銹，樸堅隱華，其表暗刻麟趾鳳紋，蟲形鳥跡，山海萬象。淵中炎月映居其中，宛似青銅鼎中盛得一枚海沫，亦沉亦載，時明時暗。
浪頭高涌少時，地月復之內已然亮如白晝，映得三人臉上光彩變幻，詭譎莫名。俄而地中轟然大震，竟似海鼎之內有氣激揚，飆卷地中，其勢直似天崩。
荊石乍見此景，只感耳鳴目眩，難以穩立。但奇者是此嘯聲雖極宏遠，分明足可致聾令昏，而竟不傷人。荊石雖懾其威，但露雙耳听之，畢竟不覺苦痛，試以遮耳，亦不覺緩，倒似那聲自從心中響來。再看身畔兩人，則見瓏姬亭亭孤立，俯淵觀浪，神態似喜若悲。秋蟪子卻自貼壁而立，臉上雖是帶笑，到底目中現出懼色。
荊石見此人神態如此，心頭微微一動。正待細細觀望，下頭鼎嘯漸熄，石光消隱，是歸復如常。再看周遭地勢，照是奇石冷霧，潮聲隆隆，適才分明天翻地覆，竟連一點碎石也未落下。再覓先時瓏姬所擲朱花，哪里還得蹤跡。
瓏姬手執獨花，目望海中良久，方才回首道︰「子蘊剛才所見，才是你等所說山獸。昔年昊陽真人為補地缺，請令于新朝媴氏，遍掘天下精金，鑄得數件鎮海法器，才將此世絕于九天之外。此物是為鎮海九鼎之一，平日深潛淵中，不顯其本相。適才我所擲朱花，因有神通法力依附其上，才引得銅鼎現身，引動昊陽所設絕陣子蘊若想去往天外，便須先破此鼎此陣。」
荊石听她說法，雖知不可盡信，到底仍覺奇怪，口中說道︰「真人此話無由。我本凡胎，何故想去天外？」
瓏姬但笑不答，目中幽隱秋波，那秋蟪子在旁听聞，亦露異笑奇容。兩人各有其態，而皆意味深長。瓏姬道︰「子蘊可聞得此地異香？」
荊石道︰「是有一些。」
瓏姬將目往秋蟪子一瞧，說道︰「此人精擅催夢之術，曾制一味夢香，可使凡人睡時引動綺思，化為心魔形色。我先前問子蘊可曾夢見何人，乃為此事而出。眼下子蘊若欲知自己身世，便須答我一問︰‘你今日以來，可曾夢見張家女郎？」
荊石低頭道︰「此事何故引得真人如此看重？」
瓏姬淡笑道︰「我豈看重凡人生死？是你當看重此事。」
二人相視無言。此時荊石心中洞明，幾無猶疑，雖知此事必有內情，未避連累張端，仍是直言說道︰「我不曾夢見張家女郎。」
話音剛落，旁邊秋蟪子輕咦一聲，笑道︰「奇哉！小友此話倒是真心所言，並非搪塞隱瞞之語。想那張氏女我見猶憐，小友竟無半點動心，當真有趣出奇。」
荊石冷冷應道︰「真人方才所用紙傀，我觀來極似當年露蘭國公主所用魂術，才是實為出奇。」
秋蟪子聞言大笑，正待言語，瓏姬一拂袖道︰「秋蟪子，你再管不住口舌，我便叫你今生今世再作不出聲來。」又謂荊石道︰「子蘊當真不曾夢見何人？」
荊石道︰「不是。」
瓏姬揚眉道︰「如此便是有人？你看不上張家女郎，又豈有旁家女子和你親近？」
荊石遲疑不答。他心知身前之人必有極大根由，若出謊言相欺，想必也難瞞過，索性死守心事，住口不言。兩人默默相視良久，瓏姬本自等待，驀然間似有所悟，啊地一聲道︰「你、你……」
她言未吐盡，旁邊秋蟪子已然放聲長笑，捧月復抱肚，樂不可支。連笑得數十息，方才柔聲說道︰「小友當真膽大包天，可敬可憐。」隔得片刻，又是笑容不減道︰「實為可惜。」
話音剛落，瓏姬已然冷聲道︰「何惜之有？豎子心思，倒敢以囊螢爭月！本念朱楊師叔祖一番安排，我原也樂得成全。今既不能為用，豈有留他的道理。」
她此言既出，荊石心中既無所疑，亦無所慮。稍往後頭退得一步，正視瓏姬問道︰「閣下何人？」
瓏姬冷冷道︰「你是問我何人，還是問你夢中何人？」
荊石目不稍瞬，立身直背，定聲道︰「我所識者，乃南海紅浥島離火神宮主人赩瓏。閣下冒借其容，先後欺瞞于我與神宮侍者，究竟是何居心？」
那秋蟪子聞言復笑，頓足俯仰，情不可抑。那假瓏姬亦露微笑，意甚蔑然，輕輕道︰「阿玲自小糊涂，才將你這等禍患留下，到頭不過害己。秋蟪，你告訴他我是何人。」
秋蟪子得令上前，正正朝那假瓏姬拜了大禮，口中笑道︰「尊主如月之恆，如日之升，古今絕類，天人貫通。以此榮德盛態，方為夢女所擇，繼我聖教統帥，尊號紅蓮聖母。」
荊石愕然相看，不自覺往後退步，及至立足岩邊。轉首後顧，則見下頭海浪濤濤，再無退路可奪。正是尋思應對之際，又听那假瓏姬道︰「荊子蘊，我今番夜來見你，本是覺你才華難得，欲將你同那張端一並收歸座下。倒不曾想你如此大膽，卻不能容你同我姐妹不敬。你今日便做了主吧，若是肯從歸順，現便同我立下誓來，日後我自安排你去處，永不見那南海的赩瓏。至于張端，反正原本乃是朱楊師叔祖安排，你愛娶便娶，我亦由得你去。」
荊石道︰「若我今日不願從于閣下，又當如何？」
假瓏姬視他良久，淡笑不言。荊石見之，心知今日必無所幸，但因曾傳信骨兒碗，料想廢舟必有所覺，再轉告于紅瑚，便可有得防備。當下垂首順目，平聲應道︰「好，我立誓便是。」往前走得幾步，口中說道︰「今日既遇聖主，願以己身奉之。自今而後，必從所言——」
他說到此處，已然行至秋蟪子身畔，驀地橫手一抓，握得秋蟪子左臂，便是縱身撞去，要將其推落岩下。還未曾如何施力，卻見眼前一道黑芒閃過，胸前乍涼還暖。低頭再看，只見心口洞大如碗，竟是被一墨玉彎刀貫胸而過。
假瓏姬手按彎刀，輕叩而鳴，嘆道︰「斯子不除，終成禍患。秋蟪，你費些工夫將他吃了便是。」
秋蟪子應聲上前，提了荊石脖頸笑道︰「小友當真可惜了。」正要張口吸魂，忽地驚咦一聲道︰「尊主，此人身上似有離火之氣。」
假瓏姬飄身而至，拾其地上白繩碎玉一瞧，揚眉道︰「是急火墜。此地暫不可留，走。」說罷紅袖一拂，掃在荊石胸前。荊石只覺似有微風吹面，而後飄身落岩，直墜而下。
浪聲濤濤，冷霧茫茫。
岩上紅影搖曳。
墜落。
墜落。
墜落。
身軀撞破海浪。
像從朦朧的幻想里跌落，掉進世界的巨鼎之中。
——來說一說「那個理想」吧。
海水淹沒了身軀。口中，鼻中，耳中，像要被鋼鐵碾碎般無情地擠壓著。寒冷滲透進每一條骨縫。
——無論要花費多少歲月，無論要經歷多少危險。遠征。遠征。遠征.asxs.和過程都不重要，為了能夠抵達終點，付出的代價已經無以計數。無數代人的無數犧牲，無數犧牲的無數重演。即便如此，毫無偏移地，毫無動搖地，追逐著最終的理式境界。
溺水。窒息。失血。胸膛中的空洞開始滾燙。理論上已經必死無疑，卻仍然傾听到胸中的低語。
——明日的我們仍在前進嗎？明日的我們還有下一個明日嗎？無論出發了多久，主艦終端的存儲器里永遠保留著同一份原始信息。遠征。遠征。遠征。克服群星，克服超凡，克服死亡。即便如此對永生也毫無心動。遠征。遠征。遠征。
某種事物在胸膛前發亮。散發出細碎的，翠綠的熒光。夏夜里的螢蟲飛舞在黑暗的海鼎中。
——因為，總有一天，當征途抵達盡頭，我們的事業就會開花結果。因為我們的意志是堅定的，我們的動機是正義的，我們的理想是崇高的。為了這樣的事業而奉獻自我，生命的存在才真正具有價值。遠征。遠征。遠征。一切與榮耀全都拋棄，只為了正確的事情而行動。
光芒遠逝。意識漸漸消失。
——我們沒有任何的悔恨與遺憾。請記住，我親愛的同志們，當這場征途抵達盡頭時，不要為離去的人流淚，不要對未來的人感到欣羨。因為到那時，我們應當說出的話語是︰
徒勞地將手伸向虛空。星月遙不可及。
——我們將要解放整個世界。
他墜入黑色的夢中。
單薄的、搖蕩的黑色，如同胎兒被子宮包裹。在黑暗的薄膜里安穩沉睡，一直一直到永光的時代到來——
「醒過來。」有人沙啞地說。
那聲音剝食了黑暗的薄膜。在無邊朦朧的幻夢里，他看到畸形腐爛的烏碼端坐在宮殿寶座上。殿心的水池中盛開著漆黑的蓮花。
烏碼離開寶座，步下綴滿銀線與寶石的晶墀。他的身體在行走中劇烈變形，皮膚如蠶繭撕裂，從骨血中鑽出了漆黑瘦長的男人。
他有妖婦的美貌，死白的皮膚，翻滾黑潮的眼楮。當他舉高臨下地投來視線時，狹長的影子如群蛇狂舞。他的喉嚨里迸發出巨獸洪鐘般的狂吼。
「醒過來。」他用那恐怖的聲音命令道，「我無法及時趕到。把你的小秘密喚醒！就是現在！」
影子在宮殿中肆虐咆哮。雷霆之聲從遙遠的天外傳來。
「現在，現在，現在！她就要輸了！她們都會失敗！你希望她永遠消失嗎？等我趕到時一切都已結束！她需要你的幫助！就現在！」
恐怖的獸嚎填滿了思考。
「啟動那該死的東西！」
但是，只要想到那件事。
「你必須抓住她！」
于是他奮力睜眼，從蓮花與黑暗的宮殿里月兌離。
痛覺重歸軀體，而雷霆之聲猶在耳畔。模糊的視線里飄浮著柔和的白影，像冬季的雪花輕柔落在臉上。然而一點也不寒冷，蓋在臉上的是溫暖柔軟的織物。
是她。不知何時到來，靜靜地坐在旁邊。
——想要吐出語言，洞開的胸膛卻無法吸進空氣。
「子蘊勿動。」她說。
她的手中握著玉質的小瓶，一點點向著他的嘴唇傾落。瓶中流淌出淡紅清澈的水，如火焰般延著消化道進入體內。
——想要對她說話。無論是幻夢還是真實，無論是第一次還是最後一次。
「紅瑚。」
她呼喚著門下。
「你隨我同去。」
紅色的影子飄近。一如既往，沒有分毫憐憫地問︰「事已至此，娘娘欲待如何？」
——請不要離去。
心中這樣無聲地祈求著。身軀卻如火焰焚燒般疼痛無力。
她拾起花枝，握在胸前端正地凝視著。然後輕柔地摘掉潔白的梅花。
「戶生病梅，不得不折。」
她冷酷地說。
——請不要離去。
「子蘊日後當好自為之。」
白影在視界中漸漸遠去。烏碼的嘶嚎充斥著腦海。
啟動吧。啟動吧。啟動吧。在黑暗的淵藪中，既沒有星光的指引，也無法挽回離去的故人。如果一生中只有一個願望能夠實現，那麼即便要永遠停留也沒關系。
——請不要離去。
于是，視界里亮起流動的光。
既不是火焰也不是翠星。他看到發光的數字在整個視野表面飛速流淌，像風雪的大瀑布、翻涌起雷雨與浪濤的海洋。他吞咽指示，接受灌輸，領會概念，獲取知識，通曉定義與內容；听覺、觸覺，嗅覺、味覺，采集到的一切數據不加篩選地涌入腦海，知覺的擴容燒化了思維。
但思維的听覺中傳來冷漠的回聲。
「——警報︰靈場源充能成功。安全擬態已解除。」
被安放在手邊的碎玉石閃爍起冰冷的光，頻率穩定地振動著。它們在他的注視中鳴叫、融化，聚合，重組成近乎液態的球體，顫動著飛了起來。
腦中響起了它的宣告。
「請注意︰檢測到樞體完整度過低。拓展進程打開，生物工程學增強模塊開始運行。自檢結束。樞體狀態中危。開始收集環境信息。宇相定位開始。宇相定位失敗。」
「請注意︰精細結構常數不穩定。宇相定位法已失效。靈場特征值變動幅度極強。部分域內參數失效。正在引入相應參數。請手動輸入物理規則參數。」
「請注意︰樞體編號無法識別。原型編號讀取中。原型編號0101。無法鏈接基地記憶區存儲，遠程記憶載入已取消。重置編號記錄為0101。開始執行幸存者保衛設置。樞體思維信息讀入開始。任務清單已建立。請保持微子儀連接，並接受任務要求。」
「警告︰檢測到符合記錄的靈場特征值變化。記錄編號03‘赤縣’，戰區配置開啟。微子武器化限制器已解除。」
「請注意︰最高級指令︰保持生存並確定基地位置。」
「請決策︰是否解除靈場屏蔽器？」
「請決策︰是否開啟靈場防護設施？請選擇相應參數。」
「請決策︰是否進行樞體修復？請選定修復.asxs.與運行效率。」
「請決策︰是否在樞體修復期間將本機待機處理以減輕能耗？請設置能耗分配比例。」
「指令已接收。靈場控制模塊上線成功。即將開始樞體修復。在修復期間本機將處于待機狀態，請使用緊急呼出方式啟動。」
「設定完成。」
「修復現在開始。」
羅彬瀚在歇斯底里的尖叫中醒來。