維塔忽然回過了頭。
在維塔身後與他共乘一騎的沃芙已經被解除束縛，此時見到維塔戴著面具的側臉，趕緊舉雙手投降︰「干什麼干什麼！我已經不打算逃跑啦！」
「不，」維塔搖搖頭︰「只是從剛剛開始，我總感覺耳朵邊有什麼人的聲音，一直在說話。」
「哦？」沃芙拿出了專業人員的姿態，她才不會用或許是幻听之類的理由把本該認真進行的調查胡亂搪塞過去︰「什麼樣的話？」
「……好像是在講一個故事。」
「什麼故事？」沃芙詢問，接著忽然打住︰「唉，問了也是白問。這聲音大概是你的失控導致的，而叫你去分辨來自神靈的胡言亂語也太困難了些。不過，你是怎麼把這聲音當成一個故事的？」
「因為它確確實實是一個再明白不過的故事，」維塔回答，有些百思不得其解︰「我甚至直到這篇故事的名字。」
「呀？是什麼？」
「《魯濱孫漂流記》。」
沃芙皺眉，忽然伸手撥開維塔臉上的烏鴉面具。小臉貼上，去觀察那顆長在維塔眼眶中的白色花朵。花朵仍舊嬌艷欲滴，與之前比起來似乎沒有太大的變化。
輕輕把面具重新蓋回，沃芙向艾比探頭︰「小艾比，你覺得最近處理維塔失控的負擔有變得沉重的跡象嗎？」
「沒有。」
似乎是遇到了百年未見的難題，沃芙開始把她的頭發抓成雞窩︰「怪了，神靈的呢喃哪會有這麼明確的？對了小維塔，這什麼什麼漂流記是講什麼的？」
這次輪到維塔訝異了︰「我還以為它早就家喻戶曉了。」
「家喻戶曉？我沒听過……哦，是帝皇寫的？」沃芙稍一轉念就明白了個大概︰「可惜我最近40年一直呆在森林附近，那里的消息往往相當閉塞。我跟你講，據我研究一個流行的故事想要傳進那里面至少需要在外界暢通無阻的傳播30年，然後傳唱到森林又被改成適宜里面居民接受的版本如果沒有人為干預的話又需要15年往上……」
維塔自覺忽略了沃芙開始的滔滔不絕，看向坐在自己懷里的艾比︰「艾比听過這個故事嗎？」
「沒有。」
坦斯肯蘭弗顯然不是個很好的家長。
維塔點頭，從剛剛從路人那里問到的情報看，所謂的三號入口已經不遠。周圍愈發熱鬧，附近巡邏的騎士已經不再像之前那般散漫，紀律性似乎也上了一個台階，至少維塔沒有再受到莫名的刁難。
但這似乎也有這附近的騎士騰不出手的緣故。馬駒的四蹄時不時的超過一些隊伍，都是一兩個騎士押解著數十衣衫襤褸蓬頭垢面的黑戶之類往內環而去。
而且，這麼久了，維塔只看見進往挖掘中心的長長隊伍，沒看到哪怕一個落單的，從里面出來的人。
只有進，沒有出？進去的人去了哪里？維塔想起遠遠望見的，從挖掘現場中心冒出如同燃燒的煙霧，隱隱開始有些反胃。或許同斯蒂芬妮差不多，被送進來的人們同樣在某種意義上于空氣中已經是無處不在了。
警惕的心已經抬起，但維塔仍然決定應和著耳邊似有若無的聲音，給艾比和沃芙講講這個由帝皇抄來的故事。
馬蹄的速度放緩，因為越接近三號入口，周圍聚集的人群就越來越多。麻木與恐懼充斥在隊伍中的每個人臉上，而騎士們似乎是因為終于遇見熟悉的同僚而得以放松，開始小聲的交頭接耳。這也讓維塔復述故事的聲音並不是十分刺耳。隊伍仍在有序的前進，人群被明晃晃的炮口以及送來這里前的折磨所賦予的恐懼與麻木幾乎遮蔽了一切反抗的可能。那個故事逐漸勾勒，大致在艾比和沃芙心中留下了一個印象︰
遇險的船只，漂上的孤島，魯濱孫制作的道具，他撿到的僕人星期五等等。可惜由于時間稍微倉促，再加上維塔實在沒有講故事的天賦。整個故事即使有一個優秀的藍本卻仍然被維塔講的干干巴巴。
艾比听得津津有味。
……
照本宣科對奧羅拉來說不難，那身體的輕顫被奧羅拉認為是錯覺，因為周圍任何一台精密的儀器都沒有發現異常，這些可比自己的眼楮要精密多了。
她所不知道的是手上的故事其實相對于原作，已經是濃縮至極的精華版。原作可以算得上長篇，而這大概只需要幾個小時就能完全讀完。即便如此，這也是個大工程。不需片刻，她就覺得口干舌燥，盤腿而坐也已經讓自己大腿酸麻。
理所當然的，奧羅拉關上書本。決心爬起活動一會兒，再找一大杯水過來，準備長期奮戰。
她根本沒注意書頁的中，那篇故事本在闔起的剎那，有黑暗在不滿，在于那白紙中的黑字上，一閃而逝。
……
馬蹄徹底停下了。
由槍口和折磨帶來的順從終究會被更大的恐懼所壓倒，進入工地內部的人顯然有曾經听說過前方就是有進無出的，那人在疑惑，疑惑很快變成了整個隊伍的惶恐。小小的入口那邊出現騷動，他們的止步讓所有進入工地的步伐都停滯下來。
而騎士自古以來就是劊子手，原先屬于貴族，曾經日常的工作就是鎮壓騷動的叛民。這回他們算是重操舊業，技術卻比老前輩們更加專業。
只是騷亂的伊始，數名騎士便直直沖了上去。沒有呵罵，沒有多余的鮮血。那騷動最中心的幾人便像是死狗一樣被拖出。連求饒的聲音都沒有。人群頓時噤若寒蟬，這幾人一下子邊領先了同行人太多太多︰直接被送到了工地的終點，那個冒煙的熔爐當中。似乎是在炫技和表演，這次熔爐的功率開的不大。原本會馬上成灰的人體這次堅持了許久，冒出的濃煙也是往常的幾倍。
維塔看著，沒有什麼表示。
因為沒來得及。
耳旁似有若無的聲音忽然消失，沒了參照藍本的他故事瞬間卡了殼。被自己轉移的注意力重新回來。韁繩握緊，維塔左手的虎口處都出現了白痕。
沃芙一陣緊張，高頭大馬顯然在這附近扎眼的要命。而剛剛把幾名黑戶扔進熔爐的那名騎士拍了拍手，目光一掃，便發現了馬兒上鶴立雞群的維塔。
他招呼了幾個同事，撥開人群，慢悠悠的朝這邊走來。表情凶狠又警惕，走到馬兒面前，仰頭看著維塔。
維塔透過烏鴉面具沖這騎士點頭，騎士眯眼，接著卻是下指︰「你不知道？在入口附近必須下馬步行。」
「我是調查員。」
「陛下來了也得下馬。」騎士模向腰間的槍，眼楮似有若無的瞥向燒人的熔爐。
維塔不想在這浪費時間，點頭，依言下馬。卻指了指兩位仍在馬背上的女士︰「她們就不用了吧？」
「這是你送的貨？有意思。」騎士嗤笑，沒再說什麼。又檢查了下維塔的證件，才揮手放行。
但，並沒有太出乎意料。證件再回到維塔手中時，變厚了那麼一點點。維塔收回證件，將它撞在包里的時候不動聲色，對著其中紙業輕輕一撮。
夾在證件中的紙條便落在了維塔手里。維塔不動聲色，繼續牽著馬兒前進。
只是空氣中的焦糊味依舊是那麼的刺鼻。