一下子，維塔覺得听到了許多，卻又像什麼都沒有听到。
腦袋里一片空白，他皺眉，想要再凝神，去傾听剛才那五個音節殘留的回音。
可惜，玻璃圓球中寂靜的落針可聞，或許是因為少年凝固了這里的一切；而高壓的水流緩緩撫過玻璃圓球時，也只是悄悄在玻璃泡中，留下了似乎有些遙遠的，低沉的歌。
直到湖水的壓迫玻璃泡發出的歌聲悄然散去，維塔才忽然驚覺自己听到了什麼。
——是「JI，BIAN，OU，BU，BIAN」，奇變偶不變，異世某個國家的人幾乎都知道的一句順口溜。
——是迥異于這個世界任何一種語言的音節:
——是熟悉又陌生的，漢語的音節。
維塔張了張嘴，順著本能，讓肺中壓出的空氣震動喉嚨，想要說出那後半句話語，卻一時片刻，怎麼也無法確定自己究竟有沒有發出聲音︰
「符，號，看，象限？」
已經二十幾年了，重新撿起闊別已久的母語居然已經變得如此艱澀，他的發音糟透了，簡直比牙牙學語的小孩說的都爛，可有一股他鄉遇知音的驚喜和熱情充進了維塔的鼻腔，讓他情不自禁的想加大音量，再說一次。
卻又忍住了。
嘿，自己不需要這麼激動，對吧？不是早就知道了嘛，穿越者在這個世界並不稀奇，而眼前這個少年雖然吊詭了些，但，這也不意味著他就是帝皇，那名生活在這個世界，就要無時無刻不受其潛移默化影響的人，同時也是目前看來碩果僅存的穿越者前輩……
不，不對。
維塔的余光又瞥了瞥凝固在半空中的彈頭；以及老迪亞臉上摻雜著震驚以及惶恐，卻定格了的臉；以及原本應該只是一瞬間絢爛就消弭于無形，卻在半空中盛開已久的槍口火花，轉瞬之間就明白了這是什麼；
大概率就是操弄時間的眷顧︰讓時間停止。
而根據這一路之上的見聞和推測，帝皇的能力就是和時間有關。
另外，還有一個證據，就是眼前這突然出現的少年雖然是雙手交叉，放在他的唇前，卻也暴露了少年一個相當明顯的特征︰右手之上沒有小拇指。
而帝皇的右手小指，就是之前出現在丘陵地帶拍賣會中的拍品之一，讓那里的普通亡命徒豁牙，有了玩弄命運的力量；也是那神秘筆記本的封印、書簽，目前在調查員獅子的手上，被帶著一路往帝都而去。
這兩個證據已然十分充分，維塔上下打量這名少年一番，斟酌許久，卻仍只是用漢語說了兩個字︰
「是你？」
「當然是我，」少年撫掌，同樣用漢語愉快的說道︰「你還記得我們的家鄉話，真好。」
「已經疏于練習很久了。」維塔的余光發現瑪麗蓮在他旁邊看著自己，大大的眼楮里正塞著的都是問號，那最初遇到老鄉的熱情已經全部消退，畢竟，再是老鄉，他對于維塔也只是個素未謀面的陌生人而已，而他身居的高位足以把維塔吃了，連骨頭都不會吐。
因此，用漢語交流雖然可以拉近與這位疑似帝皇的少年的距離，但也僅此而已。維塔在這能信任的人仍是只有瑪麗蓮一個。
所以，為了讓瑪麗蓮听懂，讓她了解當下的情況，維塔的下一句話就又切回了這個世界帝國的語言︰「你應該是個老頭子才對，不應該是個少年……嗯，好像比我妹妹還要小許多。」
「嘿，我當這個帝皇這麼久了，也挖掘，發現了這麼多秘辛，找到保持這幅樣子的法門也不是什麼難以接受的事情吧？」少年也配合的切換了語言，並模了模自己的臉，卻像是忽然想起了什麼，又嫌棄的甩了甩。
瑪麗蓮眼楮里的問號消失了，卻和她的嘴巴一起張的老大。
「……你承認你是帝皇了？」維塔眯著眼楮看著他。
「咦？剛剛我們不相認了……」少年忽然頓住，之後卻猛然像是恍然大悟︰「啊！我明白了，你是想要我親口承認自己的身份才行。唉，沒必要這麼陰險吧？」
「我只是不想因為某些諸如錯認皇帝的事情而鋃鐺入獄而已。」
「就這個理由？你的顧慮怕不止這些，」少年的嘴巴撇了撇︰「好吧！你听到我親口說的了！我就是帝皇！」
瑪麗蓮的驚詫愈發濃郁，她不可置信的搖了搖頭︰「你在說什麼，帝皇陛下至少已經110歲了，你？能有110歲的零頭……」
她忽然閉嘴，因為這個疑問和剛才維塔的本質上是同一個，只是剛才維塔和少年用了一種奇異的語言交流，她才一時間沒有搞清楚情況。
不過她馬上找到了漏洞，瑪麗蓮抱起手︰「別騙我，每年新年帝皇都會發布新年致辭的，那時陛下的照片可是鋪天蓋地，確實是一位老人沒錯，還是說……」
「你用操控時間的力量，改變了你自己的容顏？」瑪麗蓮點頭︰「嘿，真想看看您本來的容貌。」
「我知道我現在這樣有些缺乏威嚴，但是，雪煙小姐應該是最能理解我的才對，」少年撓了撓頭，上下打量了一番瑪麗蓮的樣子︰「我算是見識過許多女人了，但像您這樣，這個年紀還有小女孩般皮膚膚質的，可真的很少見。或許，你也在一直運用著眷顧保持著自己容顏不改？」
十幾歲的少年說他見識了許多女人，讓瑪麗蓮覺得有些好笑。而他稚女敕的外表確實是個絕好的偽裝，讓她一時沒有對少年後面有些冒犯的語句而感到生氣。
勉強解釋的通，可維塔有種強烈的感覺︰少年確實是帝皇，但，關于他所解釋的，關于其外表的話，絕對是一句謊言。
不過，謊言就謊言吧，確認他是帝皇就好，不管他的真身是個發臭的將死老人還是一大堆盤亙的觸手，都沒有關系。
維塔同樣微微躬身︰「陛下，謹遵您的旨意，我們來到了萬恩浦洛。而您的筆記本在我的同伴手里，不日就能送來。」
「對，筆記本，還有我的手指。」少年輕笑︰「你們做的很好，而筆記本和手指，我已經收到了，那位有趣的偉大存在，以及騎士約瑟夫，我也都見到了。」
「是嗎？敢問他們在哪？」維塔有些開心，知道自己同伴的下落總是一件好事。
「我送他們倆去帝都了，」少年輕飄飄的開口︰「帝都才是真正需要筆記本的地方，比起這個，我還有件事要拜托你們。」
什麼？帝都？等等，帝都和萬恩浦洛相距著十萬八千里，說送就送了？
維塔一時間沒想通這之中的關節，思緒一時間飄遠，下意識的問道︰「什麼事？」
「幫我殺一個人，很簡單，他就在這湖下的堡壘里靜靜的躺著，只要輕輕一刀，就能解決掉這個小問題。」
「……你是無處不在的帝皇，哪位人物連您都對付不了？」
少年微笑，卻只是緘默片刻，卻又對維塔用起了漢語︰「這里的大湖就像一個屬于萬恩浦洛的微縮內海，而我們的世界中，哪個國家能將大海當做內湖呢？」
維塔思索起來。
……
道格拉斯•艾格曼同樣在湖下堡壘中，只是，維塔他們所在的是囚室，而他這名大貴族所在的是貴賓間。
他面前的，則是被熨帖的沒有一絲褶皺的華美服裝，而需要艾格曼家這樣強大貴族如此禮遇的，只能有一個人︰
帝皇。
終于，服裝之上再也挑不出一絲瑕疵，是時候整理自己的儀容了。
他坐下，在侍者的幫助下，修剪起本就完美的鬢角，胡須。
而那梳洗台前，有一副被瓖了純金相框的照片，被恭恭敬敬的放在一邊，即使是在梳洗時，道格的目光也一直盯著那張照片。
「少爺，您的目光有點不對勁。」侍者提醒。
「嘿，就要覲見帝皇陛下了，你難道不興奮？」
「我沒有覲見的資格，而少爺您也不止一次見過帝皇才對。」
「以前是我不認識陛下，但現在，我才真正的認識他。」道格拉斯呼氣︰「所以，我才會這麼興奮的。」
「……祝您好運，少爺。」
道格微笑，點頭，像是做好了某種覺悟。
目光又落在了那純金相框中，里面有一位精神健碩的老人，正橫刀立馬。老人就是帝皇，在帶領帝國的軍隊，沖向那不可一世的精靈國度。
……
湖下堡壘的中央處，有一名老人躺在月光之間。
老人有著與純金相框里完全一致的容貌，只是橫刀立馬的霸氣不見了，取而代之的，只有一股像是獨立于極寒之地的寂寞與痛苦。
在他周圍，數百把月光劍靜靜漂浮。
將這里映照著，就像真空而又荒蕪的月面。
……
約瑟夫仍然不敢相信，他和艾比居然真的就這樣來到帝都，來到帝都的皇宮了？
而更突然的是，深宮中的帝皇，居然指名道姓的說，讓約瑟夫帶上筆記本去見他。
復興雪萊家，難道就在今天？！
騎士雀躍著，握住艾比的小手，激動萬分。
深宮之中，面容俊美的青年看著艾比的報告，約瑟夫的資料卻早已被扔在了一邊。
「是時候了。」青年握著拳頭，心中翻涌著滔天的巨浪，躊躇滿志。
……
極北之地，圖德王國。
中年一個人站在碩大的廣場中央，表情比月面還要冰冷，環視著周圍一圈，被稱作守密者的精靈之間。
「你希望我們不插手？！」為首的精靈已經活了不知多長的歲月，卻仍然震驚于中年那無視一切的狂妄。
中年終于有了表情，只是嘴角微微彎起，是在嘲弄精靈空度的千年歲月︰「‘希望’？你們在說什麼？」
「這是命令，如此而已。」
……
萬恩蒲洛警署的效率其實很高，根據維塔提供的特征，他們很快在一家酒館里，找到了把自己灌得爛醉的沃芙。
並在耍酒瘋的同事，被很快扔到了奧羅拉所在的警署房間中。
還沒有付酒錢。
現在，她的酒勁已經在奧羅拉所講述的，維塔在驛站里的故事中消了，她夸張的拍了拍手︰「哎呀！精彩！話說小修女，你現在在干什麼？」
「催眠物體啟發了我，」奧羅拉指了指幻術留下的筆記本︰「我在想，可不可以按照這個原理，去改造下維塔的手套。這樣，他就可以不用再通過穿月兌半指手套來控制眷顧了，而是憑借自己的想法和思維，去自由的開啟那片黑暗。」
「有趣的想法，你忙你的吧。」沃芙打了個哈欠︰「我頭疼，先睡一會兒。」
「好。」
但只過了幾分鐘，躺在沙發上的沃芙便開始鬧騰︰「哎呀呀！好無聊！小修女，有什麼要我做的嗎？」
「唔……有，」奧羅拉沉吟片刻，拿出了從維塔那里抄下的，上面寫著帝皇加上四個抽象小人的紙條︰「能解讀一下這個嗎？」
「我康康……喔，好多種語言，踫巧我都認識……咦？」
「上面寫了什麼？」
沃芙隨手把紙條一扔︰「一些瘋言瘋語罷了。」
「到底是什麼？」
「上面猜，帝皇是不是有四個，還分為了什麼少年，青年，中年和老年？哈，怎麼可能嘛。」
……
維塔終于得出了結論，他想到了一個符合條件的國家︰
「羅馬？」維塔有些不確定。
「對啊，羅馬，」少年輕笑︰「1453，精羅落淚。」
「而說道羅馬，它的四帝共治，真的很迷人，不是嗎？」