隔天上午。
天下第一莊的管事來到了任以誠的院中。
「任公子，莊主有請。」
任以誠點點頭，道︰「煩請帶路吧。」
天下第一莊很大，至今他也不曾窺見全貌。
跟著管家一路腳步不停，經過花園、長廊、假山、湖泊，走了差不多半盞茶的時間，兩人最終來到了一處比他院子還大的石屋前。
上官海棠正站在門口，面帶微笑的看著他。
任以誠仰了仰頭，側目望著她，問道︰「搞得這麼神秘，不會又有事情找我幫忙吧？
我可跟你說，我內傷還沒好利落，勸你最好打消這個念頭。」
上官海棠看著他一臉抗拒之色，不禁失笑道︰「放心，我好歹也是堂堂大內密探，還不至于那麼不濟，事事都需要讓人幫忙。
而且，請你任公子出手的代價也實在太貴了點，要是再多請你幾次，就算是天下第一莊的財力，也要負擔不起了。」
任以誠好奇道︰「那你這葫蘆里買的什麼藥？」
「跟我來吧。」
上官海棠轉身推開了石門，兩人邁步而入。
屋子里不透光，顯得有些陰冷，四周擺滿了架子，上面分門別類的堆放著各種各樣的藥材，散發出一股若有若無的獨特味道。
聞習慣了的人，稱之為「藥香」。
正中間的位置，還擺放著一尊古銅色的鼎爐，是按照任以誠的要求，專門打造的。
上官海棠道︰「你的院子太小了，放不下這麼多藥材，所以專門給你安排了這間丹房。」
任以誠拊掌稱贊道︰「好地方！不愧是天下第一莊，準備的就是周到。」
上官海棠道︰「本莊志在收攬天下能人異士，這其中自然包括醫道中人。
天下第一神醫賽華佗和他師弟賽神農兩位老前輩，就住在附近的藥廬中。」
任以誠饒有興致道︰「天下第一神醫？看來有機會應該去拜訪一下。」
他尋思著去交流一下，說不定能對自己煉制亡命水有所幫主。
熟料，上官海棠卻是擺了擺手，阻攔道︰「我勸你最好還是別去的為妙。」
「為什麼？」任以誠不由有些詫異。
上官海棠嘆了口氣，緩緩道︰「兩位前輩痴迷醫道，你一下子要了這麼多藥材，搶佔了他們的資源，你猜他們會不會給你好臉色？」
「好像也是。」任以誠撓了撓後腦勺，恍然大悟。
上官海棠道︰「你清單上列的藥材大部分都在這里了。
只有那上百年的斷腸腐骨蝕心草，實在太過罕見，可能還需要再等一等。」
任以誠笑道︰「不礙事，藥材處理也需要時間，我可以自己再想想辦法。」
吃人家的嘴軟，拿人家的手短，自己現在就等于是空手套白狼，要是還不知足就有些過分了。
上官海棠道︰「之後還有什麼需要的你直接吩咐管事，我要離開一段時間。」
任以誠問道︰「有任務？」
上官海棠點了點頭，正色道︰「曹閹狗的手下無意中發下了真正的烏丸和利秀公主的尸體。
這兩人是死在東瀛特有的暗器——流星鏢之下的。
東廠的探子查到，福建的巨鯨幫跟東瀛人有密切來往，懷疑假扮出雲國使者的人是他們派來的，有不軌之心，意圖造反。」
任以誠道︰「曹正淳手底下掌管著東廠和錦衣衛，消息靈通，遍布天下。
他們既然查到了這些，想必應該確有其事。」
上官海棠道︰「但是根據護龍山莊的情報，巨鯨幫歷代幫主都忠于朝廷，在沿海一帶替朝廷抵御倭寇，保土安民，深得當地百姓愛戴。
可曹正淳卻一口咬定，他們既然跟東瀛人有來往，其中必定有重大陰謀，想要請旨讓皇上出兵，直接將巨鯨幫剿滅。
幸好有義父在，極力阻止了他，並爭取了一個月的時間，讓我和段大哥前往巨鯨幫查明真相。
最可恨的是那曹閹狗，居然向皇上進言，若是一個月查不出真相，便要義父解散護龍山莊。」
任以誠呵呵一笑︰「段兄為人沉著冷靜，見識過人，再加上你這個智計無雙的玄字第一號，這趟任務定然是難不住你們的。」
上官海棠展顏道︰「借你吉言，另外，曹正淳一直對天下第一莊虎視眈眈。
我不在的這些日子，莊里的事情就勞你替我照看一二了。」
任以誠道︰「不是還有那位歸海老兄嗎，為什麼不找他幫忙？你就這麼信任我？」
上官海棠道︰「一刀他另有任務，就如你所預料的那般，成是非走了，雲羅郡主大發脾氣，差點把御書房給掀了。
皇上不勝其擾，無奈召見了義父，最終由一刀負責尋找成是非的下落。」
她頓了頓，又道︰「至于你嘛，我掌管天下第一莊，也算是閱人無數，自問在看人這方面還沒出過差錯。」
任以誠撇了撇嘴，道︰「我就知道你不會輕易饒過我，唉——」
上官海棠鄭重其事道︰「拜托了，看在這些藥材的份兒上。」
任以誠沒說話，而是上下打量起了眼前之人。
「你為什麼突然這麼看著我？」上官海棠眉頭微蹙，被他的目光弄得有些茫然。
任以誠淡淡道︰「沒什麼，就是發現你好像挺高興的樣子。」
上官海棠訝然道︰「有嗎？」
任以誠道︰「把那個‘嗎’字去了，我也就是現在手里沒鏡子，不然一定讓你好好看看自己。
剛才在你說要跟段天涯一起去福建的時候，臉上明明白白的寫著‘期待’這倆字。」
「我們是好兄弟，難得有機會一起出任務，這有什麼好大驚小怪的？」
上官海棠的眼神有些飄忽，耳根隱隱泛起了紅暈卻不自知。
任以誠見狀，不禁嘴角微揚，揶揄道︰「吶！現在兩個字變四成個字了，‘口是心非’。」
「無聊，事情交待完了，我先走了。」
上官海棠心中暗自羞惱，言罷便轉身走出了丹房。
「上官，若是有需要幫忙的地方，該張嘴就張嘴，千萬別客氣。」
「哼！算了吧，我可請不起你。」
「這次免費。」
黃昏，天色漸暗！
自上官海棠離開後，任以誠便一直在丹房里處理那些藥材。
這是個極其龐大的工程，時間在專心致志中悄然而逝，等他反應過來的時候，太陽已經落山了。
伸了個懶腰，任以誠走出了丹房，準備明天再繼續。
回去的路上，他悠哉游哉的欣賞著莊子里的各色景致，在途經一處小院的時候，突然聞到了一股獨屬于食物的香味兒。
任以誠在院門口停住腳步，皺了皺鼻尖，使勁吸了幾口氣。
香！真香！
不但香，還很鮮美，光用聞的就能感覺到，這要是吃到嘴里……
任以誠忍不住咽了下口水，模了模肚子，兩只腳已自覺的走向了小院的門口。
院門開著，里面的布置也很獨特，上面搭著幾乎覆蓋住整個院子的頂棚。
下面則是四個爐灶，周圍擺滿了鍋碗瓢盆和各種各樣的食材。
這不是居住的地方，而是一間廚房。
爐灶上坐著一口大鍋，里面煮著湯，白皙濃稠，「咕嘟咕嘟」的不住翻滾著。
伴隨著蒸騰的水汽，將香味散發了出去，也將任以誠勾引了過來。
灶前守著兩名中年人，一高一矮。
高個子的認真的盯著鍋里的湯，不時的添減柴火，調整著火候。
而那矮個子的，則是在旁邊全神貫注的盯著一個木盆，手里拿著菜刀。
就任以誠到來的這一會兒工夫，他已數次將菜刀舉起又放下，似是猶豫，又似是無從下手。
「咚咚咚。」
任以誠敲了敲門，示意自己的到來。
兩人聞聲，同時轉頭看了過來。
「嗯？這位……」
高個中年怔了怔，隨即恍然道︰「原來是任公子。」
他一邊說著，一邊迎了出來。
而那矮個子的中年，卻是在看了任以誠一眼後，就又轉回頭接著對木盆發起呆來。
「任公子大駕光臨，蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊……」高個中年的臉色洋溢著出奇熱情的笑容。
任以誠訝異道︰「前輩認識我？」
對方這個表現，讓他感覺有些模不著頭腦。
高個中年哈哈大笑道︰「當日任公子將那囂張跋扈的陳寒石擊敗時我是在場的，那一拳看著實在解氣，痛快。」
任以誠挑了挑眉，仿佛明白了什麼。
「看兩位的架勢，想必應該就是天下第一神廚了？不知兩位如何稱呼？」
「都是虛名，讓公子見笑了，在下姓唐，名少許，那個是我師弟，姓嚴，名適量。」