絳紗燈的火光跳躍著，被四角垂落的紅綠綢緞折射出異色的光影，打在少女天生微翹的唇角，她字字句句帶著蠱惑，宛如惡鬼的呢喃。
李瑟瑟抓住棉被的手緊了又緊。
良久，她忐忑道︰「我出身書香門第，我父親更是寒門之首，萬一被人察覺，是我在其中煽風點火……」
少女輕笑。
笑聲幾多輕媚，伴隨著悅耳的金鈴聲，像是長夜里的魅鬼。
她嬌聲︰「南寶衣作惡多端，除掉她，不僅造福于江山社稷，更是積德行善的好事，你怕什麼？事成之後，世家，寒門，以及全天下的百姓，都會感激李姑娘的大恩大德呢。」
李瑟瑟沉吟。
只要除掉南寶衣，所有人都會感激她。
將來天子清醒過來，認清了南寶衣的妖女身份，也會明白她的好。
天子清貴神武，絕非南寶衣可以染指的。
他身邊的位置，只能屬于她！
李瑟瑟終于下定決心︰「你說得對，除掉她，是為了江山社稷，也是為了天下蒼生！哪怕雙手染血，我也是絕對正義的那一方！霍姑娘，你只管告訴我，我具體應該怎麼做！」
絳紗燈的燈芯跳躍著，似乎明亮幾分。
少女的唇角深深彎起。
……
秋日清晨，白露凝結于草木之上，琉璃窗起了薄薄一層霧。
羅帳里充斥著芙蓉香。
「壓著頭發了……」
南寶衣啞著小嗓子，使勁兒從蕭弈手臂底下拽出一縷青絲。
錦被滑落。
少女只穿著一件小小的墨綠色絲綢抱腰，細細的系帶平添縴弱，墨綠色澤襯得肌膚白皙幼女敕，淡粉深紅的印記銷魂般朝錦被深處蔓延，令人浮想聯翩。
蕭弈睜開眼。
許是昨夜睡得晚，他鳳眼里殘留著幾道紅血絲。
視線觸及到她帶著吻痕的鎖骨，他又慢慢移開。
平穩了一會兒呼吸，他才坐起身，輕撫她縴細的後背，又理了理她散落在背後的青絲︰「今日怎麼醒的這樣早？」
因為南寶衣的緣故，他昨夜也留宿在了南府。
南寶衣揉了揉眼楮︰「要去探望祖母，想陪她一起用早膳，二哥哥也一起吧？」
蕭弈點點頭。
侍女伺候洗漱的時候，南寶衣握著巾帕，突然道︰「二哥哥，我想帶祖母回錦官城。」
蕭弈正整理腰帶。
聞言，他詫異地望向她︰「回錦官城？」
「想回故鄉過年。」南寶衣彎了彎眼楮，「離開這麼久，祖母定然十分想念錦官城，也十分想念那座祖宅。二哥哥，其實我也有些想念那座城了。」
與二哥哥結識相愛于那座城。
怎能不想念呢？
蕭弈沉吟片刻，道︰「入秋之後天氣寒涼，行路多有不便，不如等明年春暖花開時，我陪你一塊兒回去。還有小阿丑，她還從未見過錦官城，也帶她一起。」
南寶衣驚喜︰「當真？！」
蕭弈笑著走到床榻邊，揉了揉她的腦袋︰「君無戲言。」
……
一場秋雨一場寒。
已是深秋時節了。
長安城郊，濛山。
藍天高遠，層巒疊嶂間已是霜林盡染，從山間小路走過，但見草木零落野果崢嶸，溪水流速緩慢，隱約可見灰黑色的小野魚正棲息在水底。
溪水邊的枯葉忽然被人踩碎，驚得那野魚倏然鑽進了石頭底下。
踩過枯葉的少女，背著竹篾編織的背簍，容色清秀白淨，穿今秋新染的柿色麻裙，正俯身拾起一顆形狀規整的松塔。
她低頭嗅了嗅松塔的清香︰「她當真去拜訪那些讀書人了？那些話，也是她親口說的？」
褒衣博帶的少年跟在她身後，脆聲道︰「季先生，我可是您的親傳弟子，我還能騙您不成？汪兄和劉兄他們，都在為當初宮中被羞辱的事情生氣，被李家那姑娘一慫恿，紛紛答應重陽那日，去街上游行示威。
「他們不僅要求天子順應民意交出南姑娘，還準備在城中題寫橫幅，張貼在南家錢莊的門口，叫百姓們一起抵制南家錢莊和南家蜀錦鋪子。事情已經開始策劃，听說集結了上百位寒門讀書人，就等著重陽節呢。」
少女長睫低垂，睫影斑斕，看不出瞳中情緒。
她把松塔放進背簍，轉身往書院方向走︰「替我備上幾份厚禮，我要下山一趟。」
「您要去哪兒？如今咱們書院好不容易恢復鼎盛，您可不能亂來呀！」
「我自有決斷。」
少女處事果斷，少年不禁敬慕地注視她的背影。
他家的女先生，父親曾是寒門之首，卻因為所嫁非人，落得個家族敗落書院荒蕪的下場。
可是才不過短短兩年，女先生就重新振作起來。
她憑借過人的膽識，重新開始經營書院，雖然是女兒家卻滿月復才華，叫那些年輕郎君心服口服，心甘情願地尊她為先生。
她還減少束脩，叫那些讀不起書的窮孩子也能進書院學習。
他便是其中之一。
少年眼楮里滿是光彩，連忙去追季蓁蓁︰「季先生，你等等我呀！我與你一起！季先生品格高潔，想來與您交好的南姑娘必定也不是俗人！」
……
玉樓春。
高閣雅座，容色端方嚴肅的青衣郎君安靜地端坐著。
他捧著一盞茶，認真地盯著戲台子。
扮演南五的青衣花旦，正聲情並茂地演繹著她所經歷的種種。
種種委屈，種種艱辛，種種身不由己……
看到金雀台上，她被千軍萬馬罵作叛徒，青衣郎君情不自禁地潸然淚下，捧著茶的雙手也忍不住發抖︰「太感人了……」
不遠處。
寒煙涼和南寶珠悠閑地倚在扶欄邊。
南寶珠好奇︰「這周家的大郎君，每天都要來看這出戲，都已經連看五場了，看不夠嘛他？」
寒煙涼抽著煙，輕哂︰「堂堂八尺男兒，也好意思哭成這個德行，虧他從前還是位高權重的尚書，也不嫌丟人！」
兩人兀自嘀咕。
周霆聲只專注地盯著戲台，直到這場戲落下帷幕，才慢慢垂下頭。
手中的茶早已涼透。
他盯著碧青的茶湯，腦海中掠過去年的事。
那時，南寶衣還在為沈皇後做事，帶頭去抄了陸家。
他攔在她的馬前，當著全城百姓的面，憤怒地摔了官印，對著她擲地有聲︰
——奸佞當道，我周霆聲，羞于和你這種人為伍！自今日起，我便辭了這官！朝中奸佞一日不除，我周霆聲，便一日不入朝堂！