南寶衣低頭，撫模過素白中衣，笑容嬌甜︰「他還不知道呢，好想立刻告訴他……」
尉遲垂下眼簾，睫影在俊美的面龐上勾勒出黯然。
他很快斂去多余的情緒，看了看小樓閣，又替南寶衣關攏花窗︰「江南濕冷，湖心小島比別處還要冷，妹妹怕是吃不消。明日我回稟父親，把你接到我院子里住。」
南寶衣微怔︰「但——」
「我知道妹妹顧忌男女授受不清。」尉遲坦然一笑，深邃的眉眼舒展開，依稀又是當年長安城里，那個離家千里的頑劣少年郎。
他給爐子里添了些炭︰「但妹妹如今懷有身孕，在這里摔上一跤，身邊連個照看的人都沒有。我給妹妹挑兩個丫鬟，再請個穩婆伺候。第一胎總得仔細著些，否則留下病根就麻煩了。我姨娘生我的時候便留了病根，如今……」
他低下眉眼，拿火鉗捅了捅燒紅的炭，沒再繼續說。
南寶衣注視著他。
炭火映亮了他的臉。
他輪廓英俊，那雙桃花眼瀲灩著浮光掠影，含著幾許溫柔，也含著許多傷痛，是介乎于少年和男人之間的模樣。
南寶衣認真道︰「尉遲，謝謝你。其實我也很想離開這里，我也是第一次懷孩子，好多事都不懂，小女圭女圭在肚子里踢一下，我都緊張的不行。身邊有侍女和穩婆照顧，我便不那麼害怕了。」
她倒了一盞熱茶，遞給尉遲︰「對了，當初你離開長安時，說是要回家照顧病重的母親，伯母現體怎麼樣了？」
尉遲接過茶盞︰「夏秋的時候好了些，自打入冬以來，就突然臥床不起。如今拿參湯吊著命，說不定哪天就沒了……」
他吹了吹茶湯，憂心忡忡。
……
尉遲走後沒兩天，南寶衣就被放出了湖心小島。
她被尉遲領進一座干淨清幽的小院子。
居住的廂房已經布置妥當，一水兒的花梨木家私精致古雅，衣櫥里放滿了今冬江南流行的襖裙，妝鏡台上也準備了胭脂水粉和珠釵首飾。
尉遲撓撓頭︰「府里雖然富貴，可我手頭能用的銀錢卻不多，暫時只置辦得起這些……從沒照顧過小姑娘，也不知道妹妹喜不喜歡……你若不喜歡，將來我攢夠錢，再給你買你喜歡的。」
南寶衣撫模過那些胭脂水粉。
西域的螺子黛、東海的珍珠粉，看一眼就知道相當昂貴。
她由衷道︰「謝謝。」
好歹蹭了尉遲的好處，她按照禮數，去拜訪他的姨娘。
侍女打開氈簾。
屋子里頗有些昏暗，濃厚的苦藥香撲面而來。
轉進內室的時候，南寶衣注意到尉遲在洞月門外停頓了片刻，才放輕腳步踏進去。
帷幕高卷。
靠坐在榻上的中年女人被病痛折磨得厲害，已是瘦骨嶙峋，手里卻握著針線，還在做繡活兒。
見他們進來，她凹陷的眼楮綻出神采，連忙放下針線，拉住尉遲的手，去模他的袖口︰「天寒地凍的，怎麼穿得這樣單薄？我前兩日才給你做了件加棉的袍子，叫侍女給你送去，你怎麼不穿？」
尉遲沉默地在榻邊坐了，替女人掖了掖被褥。
女人注意到南寶衣，不禁更加高興︰「北辰，這位姑娘是誰？你怎麼也不給姨娘引薦引薦？」
尉遲聲音淡淡︰「北方的來客，沈皇後的人。」
南寶衣稍稍福了一禮。
女人怔了怔。
注意到南寶衣懷著身孕時，她臉上的喜悅化作尷尬，軟聲道︰「我還以為，她是你……」
她替尉遲理了理領口，笑著轉開話題︰「我給你做了幾件中衣，用的都是好料子，你帶回去穿。」
「又不是沒有婢女，姨娘何必親自操勞。」
「原就是繡娘出身，這輩子，我也只能做點針線活兒。」女人溫柔地抿了抿他鬢角的碎發，又笑著望向南寶衣，「北辰難得來看我，中午你倆留下來，陪我一起用膳，好不好？」
女人病得厲害。
尉遲不怎麼願意來看她。
南寶衣偶爾會來陪陪她，向她請教怎麼給小寶寶做衣裳和虎頭鞋，西窗下冬陽溫暖，女人精神好的時候，她覺得對方的側顏有些像沈皇後。
女人給虎頭鞋綴上小珍珠，挽起一縷碎發，溫聲道︰「南姑娘總是看我，可是因為我和那位皇後娘娘長得像？」
南寶衣點點頭︰「兩分像。」
女人將小珍珠穿進絨線︰「托了這兩分像的福氣，我才當了老爺的妾室。听說當年夫人進府，也是因為和皇後娘娘長得像的緣故。夫人年輕的時候就去世了，老爺這些年一直未娶。外人說是因為老爺對夫人情深難忘，可我知道，我和夫人，都不過是皇後娘娘的替代品。」
南寶衣學著她，從妝奩里挑了顆小珍珠，卻怎麼也穿不進絨線。
她捏著珍珠，好奇地抬起丹鳳眼︰「皇後娘娘和尉遲大人，究竟是怎麼認識的呀？」
……
老屋檐泛著青黑，荒蕪的園林里積著薄雪。
偶有飛鳥掠過，企圖啄食雪地里那一串串紅艷艷的小天竺果。
沈姜坐在廊下。
褪去了華貴的鳳袍和鳳冠，她衣飾清婉端莊，只是眉眼卻過于艷麗，像是能夠灼燒人心的荼蘼牡丹。
她盯著不遠處的那株桃花樹。
上百年的老桃樹了，枝干粗壯遒勁，冬日里光禿了枝椏，枝梢上落了一層薄雪，壓得重了，漆黑的枝干便發出一聲脆響，折斷在雪地里。
白茫茫的雪景模糊了視線。
依稀之中，她眼前浮現出那年的春暖花開。
她在江南遇到了擅長撫琴的昭奴，卻因為嫁人的事和他產生分歧，她獨自跑到街上招惹男人想叫他吃醋，卻忘記了這里不是長安。
她運氣不好，招惹到了尉遲家族的嫡長子尉遲卿歡頭上。
因為容貌太盛被對方一眼相中，招惹不成反而被他帶走，囚禁在這座偏僻的園林里，他甚至每日都要來幸她。
或在窗前，或在那株桃花樹下。
那十七個日夜，是她這輩子度過最漫長的光陰。
她記得裙釵凌亂，裙裾高卷到腰間，赤著細背被抵在桃花樹干上承歡，是怎樣的滋味兒。