十苦帶著暗衛,在密林枝椏間蘊著輕功跟來,卻發現不過一轉眼的功夫,林子里只剩兩匹駿馬,郡主和南胭竟然不翼而飛。
十苦敏捷地落在枯葉上。
他仔細查探過地面,分析道︰「有絆馬索的痕跡。能在咱們出現的瞬間帶走郡主,對方身手極好。」
他抬眸,盯向密林深處,果斷吩咐︰「我帶人去追,留一人回去稟報主子——」
「你們在做什麼?」
清冷的聲音忽然響起。
眾人望去,沈議潮一襲白衣騎在駿馬上,正慢悠悠地過來。
「沈郎君。」
十苦恭敬地拱了拱手,把事情簡明扼要地說了一遍。
沈議潮從容道︰「馬上沿樹林搜查,蕭弈那邊,我親自去通報。」
他是蕭弈手底下最有話語權的幕僚,十苦等人對他百般信任,因此毫無異議立刻行動。
輕風吹過,積雪從枝頭滾落。
沈議潮目送他們遠去,撢了撢肩上落雪,依舊打馬閑逛。
……
南寶衣醒來時,入目所及是一座簡陋的草棚。
她坐起身,瞧見自己穿著死刑犯的囚服,腕上還戴著黑鐵枷鎖。
南胭靠睡在稻草堆里,發髻蓬亂,也戴著枷鎖、穿著囚服。
她抬腳踹了踹南胭︰「起來。」
趁著南胭醒神的功夫,她舉目四望,周圍還有幾十個囚徒,神色淒涼,囚衣也都是死刑犯才會穿的那種。
南胭清醒後,臉色蒼白︰「糟了。」
「什麼糟了?」
「西山狩獵場,不止狩獵動物,也狩獵人。」南胭凝重,「南越貴族早年窮奢極欲,會把各地的死囚集中到這里,冬獵時供貴族射獵玩耍,當做犯罪之後的懲罰。沒想到,咱們會被抓進這里……南寶衣,你是不是又得罪了什麼人?」
南寶衣沒有表情︰「我更傾向于我是被你拖累的。」
兩人互推責任時,草棚外傳來笑聲。
穿著華貴裘衣的年輕男人,騎在高頭大馬上,姿容清秀陰柔。
南寶衣驚訝︰「南景?」
「南景……」南景品著這個名字,臉上多了些戲謔,「那已是過去的我了。如今的我,是青州城大才子,今科探花郎,陛下欽定的翰林供奉,北再起。」
他笑得春風得意。
「原來是你把我們抓來的。」南寶衣嘀咕,「北再起,听著倒像是‘別再起’……」
南胭憤怒︰「南景,本宮是皇上的女人,你怎麼敢這麼對本宮!」
「為何不敢?」南景把玩著馬鞭,「再過一刻鐘,你們就會當做死囚放進狩獵場。好好享受萬箭穿心的滋味兒吧,呵。」
南胭臉色急劇變化。
她知道南景恨她,卻沒料到他這麼毒,一出手就是死招。
她忍著手腕被枷鎖磨破的疼痛,態度軟了下來︰「哥哥,一家人不說兩家話,我是你唯一的妹妹,血脈相連猶如十指連心,你怎麼能這麼對我?娘親在世的時候,常常叮囑我們兄妹要互相扶持。你殺南寶衣也就罷了,你不能殺我啊!」
南寶衣︰「……」
復雜地望一眼南胭。
這女人,變臉跟翻書似的。
「娘親?」南景冷笑,「你也有臉跟我提娘親?你在她死後不到三天,就跟著男人參加宴會,你也有臉提她?南胭,你我早已沒有兄妹情誼,各自保重吧。」
他催著駿馬離開。
南寶衣看著南胭氣急敗壞的樣子,幸災樂禍︰「自作孽不可活,誰讓你當初害了你親哥哥?」
「你閉嘴!」
「偏不。」
「南寶衣,我真是倒了八輩子血霉,才遇上你們這種兄弟姐妹!」
「誰不是呢?」
兩人你來我往,斗了一刻鐘的嘴。
正吵得厲害,掌管死囚的幾名獄卒騎馬趕來。
他們拿布團塞進囚徒的嘴里,不給他們說話求救的機會。
南胭大怒︰「本宮是皇妃!拿開你們的髒手!」
獄卒們只是笑。
「皇妃有什麼用,到了這種地方,就算您是皇後,也一樣要落個萬箭穿心的下場!」
南寶衣算是看出來了。
林場這邊的獄卒,也是英王楚懷修的人。
遠處傳來鋪天蓋地的鼓聲,馬蹄聲響徹四野,大約是狩獵的權貴們朝這邊疾馳而來。
死囚們嚇壞了,在獄卒的催促下,奮不顧身地奔跑逃命。
南寶衣還算鎮定,帶著南胭往容易躲藏的密林跑去。
四野無人。
兩人靠在大樹下,合作取出了彼此嘴里的布團。
南胭喘息得厲害︰「南景好大的膽子,竟然對我做出這種事!等回了營地,我定要向皇上告發他!」
「他不是蠢人,既然做了這種事,就不可能給你留下告發的證據。」南寶衣握著一根小發釵,抓緊時間替南胭撬開腕間黑鐵枷鎖,「我看,咱們這次是殺不成姜貴妃了,還是先想辦法回營地為妙。」
南胭心有不甘,卻也只能如此。
「 噠」一聲響,南寶衣撬開了枷鎖。
南胭活動了一下手腕,好奇︰「你何時學會撬鎖的?」
南寶衣彎了彎唇。
她的琴棋書畫,都是二哥哥教的。
就連撬鎖這種小技能,也是從二哥哥那里學的。
南胭拿過她手里的小發釵,照葫蘆畫瓢幫她撬鎖。
余光瞥見她臉上的笑容時,她心里猶如明鏡,立刻就明白了。
她淡淡道︰「我听說,你這段日子和蕭弈鬧翻了。南寶衣,別怪我沒提醒你,男人的寵愛終究是一時的,唯有自己強大,才能避免淪為下堂婦的命運。」
南寶衣詫異地看著她。
這同父異母的姐姐,容貌清麗縴弱,體態自成風流,像是戲折子里能作掌上舞的漢宮飛燕。
從外室之女到南府庶女,從程家貴妾到青樓花娘,從深宮棄妃到三品充容,南胭半生走來不可謂不坎坷。
她野心勃勃而手段狠辣,她始終在為了更高的地位而努力。
莫名的,南寶衣竟對她生出一絲欽佩。
南胭學東西很快,模索了半刻鐘的時間,就撬開了南寶衣的枷鎖。
姐妹倆朝營地方向走,走了一段路,林子里響起馬蹄聲。
兩人望去,疾馳而來的男人白衣勝雪,姿容清貴,一雙桃花眼瀲灩著無邊涼薄,正是沈議潮。
南寶衣驚喜招手︰「沈公子——」
話音未落,就看見沈議潮朝自己拈弓搭箭。
她愣住。