日漸西斜。
老婆婆在寢屋照看穗穗，南寶衣坐在廊廡下，看著余味她們領著小孩子在院子里踢毽子玩。
她覺著有趣兒，正要跟著一起玩時，院子外面忽然傳來急促而又整齊劃一的軍靴聲。
她望向覺苑寺院門。
院門被人撞開。
軍爺腰間挎刀，容貌凶狠，「有人密報，稱覺苑寺發生了時疫。縣太爺為百姓著想，特意派大夫前來檢查，任何人不得阻攔，不得離開！」
說完，閃身到一側，朝大門外揮了揮手。
須發皆白的老大夫，背著藥箱踏進來。
南寶衣微怔。
這老大夫，可不就是第一次請來的那位？
她上前兩步，「大夫，起初高燒的人是穗穗，你替他診治時，只說是尋常高燒，喝一劑藥就好，可是後來——」
老人擺擺手。
他戒備地與南寶衣保持距離，「無論如何，先讓老夫看看病人，再判斷病情。」
他進入寢屋，檢查過南寶珠和穗穗。
一刻鐘後，他踏出門檻，表情十分凝重。
「大夫？」
南寶衣緊張。
老人快步往院外而去，口吻冷淡地吩咐那些士兵︰「準備一下，把覺苑寺圍起來，不許任何人進出。這場時疫相當嚴重，與當年衛國爆發的魚瘡疫一模一樣。」
他踏出覺苑寺。
寺門在眾人眼中，緩緩合上，甚至還有落鎖的聲音。
軍靴聲往四面八方散去，大約是密不透風地圍住了寺院。
余味擔憂，「小姐？」
南寶衣小臉清寒。
來劍門關之前，她特意翻閱過史書。
十年前，薛定威與衛國作戰，本來雙方勝負五五開，只是衛國突然出現罕見的魚瘡疫，導致衛國軍隊徹底喪失戰斗力。
可以說，薛定威打敗衛國，其實運氣成分相當的大。
如今……
那場魚瘡疫再度席卷而來。
十年前沒能研制出有用的方子，十年後，可以嗎？
南寶衣抬手揉了揉眉心，卻見老婆婆顫巍巍從門檻後踏出來，崩潰般跪倒在地，哭嚎著朝天空伸出雙手。
她聲音沙啞，不停地叫著「放過我們吧」，有種宿命般的蒼涼。
院子里的小孩兒們面面相覷。
有些三五歲的孩子，更是被嚇哭了。
南寶衣環顧四周。
余味和嘗心沒讀過史書，不知道那段歷史的可怕，此時滿臉都是困惑。
放眼整座寺廟，能撐起場子的，似乎只有她一人……
她穩了穩心神，正色道︰「從現在起，誰也不許靠近穗穗和……」
她緊緊咬了下唇瓣。
鼻尖微微發酸，眼楮更是澀的很，心髒像是被誰用利爪擭住，疼得恨不能就此暈厥過去。
那是她從小一塊兒長大，最最要好的小堂姐啊！
她強忍淚意，接著道︰「誰也不許靠近穗穗，和南寶珠。余味、嘗心，你們負責照看這五個孩子。婆婆，你來煮我們的一日三餐。穗穗和南寶珠，由我親自照顧。」
她選擇了最危險的任務。
余味和嘗心對視一眼，正要說話，南寶衣卻抬手阻止她們。
她轉身踏進門檻。
在眾人的視線里，掩上了扇。
穗穗和南寶珠的寢屋之間，是用木板隔開的。
南寶衣拆下木板，瞧見寧晚舟依舊盤膝坐在床尾。
他雙手籠在袖管里，垂著鴉羽似的的睫毛，凝視榻上的胖姑娘。
南寶衣低聲道︰「小公爺，你不走嗎？離得遠些，興許能避免染上時疫。」
「不走。」
寧晚舟嗓音淡漠。
南寶衣看著他。
這位小公爺，十三歲的年紀了，還整日涂脂抹粉穿襦裙，甚至還學人耍離間計，離間她和珠珠的感情。
明明很不著調，可是不知為何，這一刻，她忽然覺得由寧晚舟來照顧珠珠，是很令她踏實心安的事。
莫名地相信，小公爺一定能照顧好珠珠。
不過——
她滿臉糾結，「小公爺，你能不能把珠珠腦袋上的罐子取下來？」
「我家鄉民間有習俗，把罐子放在腦袋上，可以治病驅邪。」寧晚舟振振有詞，「我建議你在那小孩兒腦袋上也放一個。」
南寶衣︰「……」
能治病驅邪才有鬼！
算了，不管他們了。
她走到小榻邊。
穗穗高燒得厲害。
她仔細檢查過他的被子，發現雪白的棉被上甚至濺了血點，大約是他咳嗽出來的。
南寶衣捉起他放在被子外面的小手，正要給他藏進被子里，卻看見他手背上起了皮屑。
她卷起他的袖管。
小少年的手臂上，赫然布滿了紅紅的淤傷，就像是一片片魚鱗。
這種魚鱗出現在人的軀體上，看起來實在詭異驚悚。
南寶衣縮回手。
她慢慢抬起自己的手。
卷起袖管，白女敕的手臂上不僅起了皮屑，甚至……
還有悄然浮現的淡紅淤傷，已經呈現出魚鱗形狀。
她猛然放下袖管。
寧晚舟的聲音涼幽幽響起︰「你也染上了？真有意思，看來我得照顧三個人了。」
南寶衣沒吭聲。
最後一縷夕陽悄然消失在窗欞。
夜色籠罩了大地，沒多久，那淅淅瀝瀝的秋雨聲飄落大地，鬼魅般的呼嘯風聲，令人更加不安。
南寶衣點燃蠟燭。
余味把晚膳放在窗台上，隔著窗欞擔憂道︰「小姐……」
「我無事。」
南寶衣努力讓自己的聲音听起來充滿活力。
她打開窗，拿過膳食。
是幾碗搭配咸菜的清粥，比較適合病人食用。
用過晚膳，她端坐在八仙桌前，鋪陳開筆墨紙硯。
她按照時間順序，將與衛國有關的事件全部記錄下來。
劍門關之行，從陰兵借道到衛國詛咒，都繞不開一個衛字。
老婆婆的話近在耳畔。
——十年前，衛國被薛定威所滅，衛國皇族更是被斬殺殆盡。有人說，衛國皇族受盡凌辱，曾在死前立下咒言，稱不出十年，蜀郡必發生天災人禍。
如果，如果世上真的有所謂的詛咒，那麼蜀郡大旱，乃是天災。
這場時疫，便是人禍。
既是人禍，是不是也意味著，時疫發生在覺苑寺，並不是巧合？
而是……
有人故意為之。
她提筆凝思時，窗外有人影晃動。
沒多久，蕭弈推門而入。