在蕭弈的復雜的注視中,南寶衣穩穩落座。
她捧起一盞杏仁茶,听見祖母他們在議論城西之事。
南寶珠傾過半個身子,低聲道︰「薛家大姑娘要做善事,結果卻叫城西百姓雪上加霜。我听我娘說,咱們府里許多丫鬟僕役的家都在城西,他們十分為親人難過呢。」
錦官城富家權貴都住在城東,貧家百姓都住在城西。
南府的丫鬟僕役,在城里置辦的產業,也都集中在城西。
南寶珠接著說道︰「我娘的意思是,都是府里親近了一代又一代的下人,他們家里遭難,咱們能幫一把是一把。」
南寶衣明悟︰「咱們家要出資,替他們修繕房屋?」
南寶珠點點頭。
南寶衣若有所思。
即使如此,城西也還是有很多百姓住不上溫暖的屋子,若是在乍暖還寒的季節染上風寒,無錢求醫,對他們而言是滅頂之災。
要幫,就該一起幫。
只是這筆巨款,卻不該由南家出。
上回薛媚拿到幾十萬兩白銀,都是依靠別人的捐贈,不能叫她一個人獨吞揮霍,總要花到該花的地方去,解決雪災問題。
她心思一轉,有了個好主意。
她望向上座,祖母正和二伯說話︰
「開了春,你和承禮要去打理盛京城的生意和商鋪,也不知何時才能回家。這幾日你們就在府里好好歇著,哪里也別去。監工的活兒,叫管家去做就好。」
「祖母!」
南寶衣脆聲︰「監工的活兒,能不能交給我呀?」
老夫人笑了︰「你這孩子,哪有姑娘家跑出去當監工的道理?也是待字閨中的大姑娘了,整日拋頭露面,像什麼話?」
「這是行善積福的好事,菩薩看見了也會高興,怎麼算是拋頭露面呢?」南寶衣撒嬌,「祖母,您就答應我吧!」
老夫人向來寵她。
而且她吃齋念佛,也覺得這是行善積福的好事。
于是她笑道︰「那你和珠丫頭一塊兒去吧,也好有個伴。」
「謝謝祖母!」
南寶衣笑盈盈地福身行禮。
南寶珠正啃著花糕,聞言頓時滿臉一言難盡。
天可憐見,她不想去當監工啊!
為啥嬌嬌做什麼都要拖上她!
她看著南寶衣坐回來,真誠道︰「嬌嬌,我這幾日想學《牡丹亭》的折子戲,可不可以不去當監工啊?」
南寶衣睜著水潤潤的丹鳳眼︰「你真的想清楚了嗎?到時候我們家還會施粥布善,會有很多饅頭包子的。」
南寶珠沉默了。
半晌,她試探道︰「是那種很大很香的肉包子嗎?」
……
花廳的茶話會散了以後,南寶衣在游廊處被蕭弈叫住。
她低頭轉身,朝他福了一禮。
蕭弈負手而立,「生氣了?」
「哪敢生侯爺的氣……」
蕭弈伸手模了模她的腦袋︰「小臉都皺成一團了,還說沒生氣?昨日之事,是我一時唐突,嬌嬌別往心里去。今後,我還是你的二哥哥。」
他覺得自己真是相當溫柔了,而且也很有兄長的樣子。
應該能叫小姑娘回心轉意,如從前那般粘著他吧?
南寶衣卻別扭地避開他的手。
她盯著廊外風景,嗓音清冷︰「既然知道是我二哥哥,那麼也該知道男女七歲不同席。今後,別跟我說些有的沒的,叫人生氣。」
叫她生氣,更叫她心亂。
她拂袖離去。
穿廊而過的長風,輕輕吹拂著蕭弈的外氅,露出腰間佩戴的荷包。
是一枚黑色荷包,針腳粗糙,荷包面上繡著凌亂的圖案,宛如鴨腸子攪合到了一起。
他輕撫荷包,指尖透著幾分難耐的繾綣。
丹鳳眼中,藏著旁人難以察覺的戾氣。
「南嬌嬌……」
午後,南寶衣與南寶珠結伴去了城西。
南家花重金請來的工匠隊伍,辦事效率極高,將屋舍修繕得又好又牢固,引得不少百姓來看熱鬧。
路邊搭了施粥的涼棚,一大屜一大屜的包子和饅頭運過來,揭開蒸籠蓋子,香噴噴的米面味道十分誘人。
只是百姓們被薛媚的宴席嚇到,生怕南家的食物里面也有死老鼠和死蟑螂,因此遠遠徘徊,不敢上前。
荷葉生氣︰「小姐,他們那是什麼眼神,仿佛咱們要害他們似的!」
南寶衣微微一笑。
她友善地把南寶珠牽過來,溫聲道︰「珠珠你看,我沒有騙你吧,這里真的有很多包子,豆沙餡兒、肉餡兒,應有盡有。」
「想吃……」
南寶珠饞得舌忝了舌忝小嘴。
南寶衣叫荷葉拿了一盆熱包子來。
南寶珠迫不及待地坐到小凳子上,摟著那盆包子,吃得十分歡喜。
南寶衣望向涼棚外。
百姓們議論紛紛︰
「快看,那位是南家四姑娘!連她都敢吃,想必食物沒有問題!」
「南家畢竟是積善之家,和薛家不是一路貨色,不會坑害咱們!」
「南家四姑娘吃得好香啊!我受不了了,我要去搶肉包子了!」
「大家都趕緊著啊,萬一被她吃完了,咱們可就虧大發了!」
一大群被雪災壓垮了房屋的百姓,急急忙忙地排隊領膳食。
南府跟來的婆子侍女們,立刻忙碌起來。
荷葉看得目瞪口呆,暗暗朝自家小姐豎起大拇指。
南寶衣撩了撩小辮子,望一眼南寶珠。
珠珠,真是她的福星呀!
南家的施粥攤子前排了長長的隊伍,街頭薛家的施粥鋪子,卻是門可羅雀。
薛媚坐在馬車里,听了侍女的稟報,很是不悅︰「南寶衣什麼意思,故意要跟我作對嘛?!我蓋房子,她也蓋房子。我施粥,她也施粥,真是東施效顰,沽名釣譽!」
「不如把她叫過來問問。」夏明慧提議。
南寶衣被侍女叫過來,站在馬車外,規規矩矩地福了一禮。
她注視著馬車,嗓音清潤似水︰「薛家姐姐。」
薛媚挑開窗簾,不忿道︰「南寶衣,你為何要學我做善事?莫非是為了搶我的名聲?」
「薛家姐姐多慮了。我南家幫的,都是府中奴僕的親戚家人。薛家姐姐菩薩心腸,寶衣不及您十分之一。」
少女姿態謙虛,令薛媚很是滿意。
她輕哼一聲,又憑窗問道︰「我昨日叫你帶給你哥哥的信箋與荷包,可有帶到?他是怎麼說的,有沒有叫你捎帶回信?」