因為老夫人忙著籌辦南寶蓉的婚事，所以無暇管束南寶衣，沒提防她又開始親近蕭弈。
是夜，南寶衣偷偷來到朝聞院。
芙蓉亭臨水，周圍遍植晚芙蓉，倒映在水光里，格外爛漫熱鬧。
余味挑開涼亭竹簾，笑道︰「姑娘請。」
她踏進去，亭中陳設著食案和蒲團，檀木燈架上掛著高低錯落的琉璃燈，十分風雅別致。
權臣大人已經到了，正跪坐在蒲團上，慢條斯理地烹茶。
沈議潮跪坐在另一張食案後，仍是白衣勝雪，發尾系著素白緞帶，姿態倨傲而高貴。
她低眉斂目，默默在蕭弈背後落座。
明明是來參加宴席的，可亭中的氣氛卻猶如劍拔弩張，令人生出一種火拼的感覺，仿佛一不小心就會丟掉小命。
看來跟隨權臣大人，也是有風險的投資啊！
她琢磨著，又往蕭弈身邊蹭了蹭。
沈議潮不悅開口︰「表哥莫非當真成了鄉野村夫？否則，又怎會讓我與這種粗鄙的女人共進晚膳？」
他一向瞧不起人，南寶衣很想把他腦袋打開瓢。
可他喚蕭弈「表哥」，這也就是說，權臣大人是知道自己身世的。
但前世，也並未見他認祖歸宗。
她望向蕭弈，他淡漠烹茶，並沒有回答沈議潮的問題。
沈議潮又道︰「這晚膳不用也罷，我寧願餓死，也不會與賤民同席而食。蕭弈，我只問你一句，芸娘去了哪里？」
茶水已經烹好。
蕭弈舀起茶湯，悠然自若地輕嗅茶香。
沈議潮眉尖輕蹙︰「你再這般不搭理我，我寫信告訴姑母。」
「嘗嘗？」
蕭弈拿起白玉小盞，湊到南寶衣唇畔。
南寶衣垂下眼簾，輕輕呷了口茶。
她不善品茶，只知道這大紅袍由蕭弈親手烹制出來，似乎比府里的侍女們泡的味道要好。
蕭弈撫了撫她的腦袋，隨手摘下大氅，將她從頭到腳地遮住，「沒有我的允準，不許摘掉。」
南寶衣不知道他要干什麼，心中打鼓似的，輕輕點了點頭。
蕭弈瞥向亭外。
十言立刻捧著托盤進來，在沈議潮面前單膝跪下，恭敬笑道︰「沈郎君，芸娘在這里！主子說，美人皮骨不可辜負，特意制成酒器，請您使用。」
南寶衣下意識緊了緊雙手。
只憑「酒器」二字，她就猜到了芸娘的下場。
權臣大人的手段，真狠吶！
亭內寂靜良久，沈議潮才冷冷開口︰「芸娘是姑母的人。」
蕭弈慢悠悠地吃著茶，「那又如何？」
「你如此膽大妄為，我寫信告訴姑母去！」
「忘了告之表弟，你帶來的所有侍衛，皆被我的人擒獲，悉數關進地牢。你身邊，已無可用之人。」
「你放肆！」沈議潮霍然起身。
蕭弈又道︰「對了，你的盤纏和值錢物件兒，都已被我沒收。你若要回長安告小狀，不妨先考慮考慮盤纏問題？」
芙蓉亭再度陷入沉默。
沈議潮沉著臉，拂袖朝亭外走。
還沒走出幾步，蕭弈吹了吹茶湯，「今夜朝聞院沒有宵夜。你若不吃這宴席，半夜餓了肚子，可別哭爹喊娘，又要告誰的小狀。」
「蕭弈，你不要欺人太甚！」
蕭弈微笑︰「欺你，又如何？」
沈議潮面色復雜。
他在長安時，是風流高貴的公子，所有人都護著他、捧著他，因為姑母的地位，就連宮中皇子見了他，也都要恭敬地稱一聲「沈小郎君」。
從沒有哪個人，敢如蕭弈這般不給他臉面。
到底人在屋檐下不得不低頭，他冷聲道︰「讓我用膳也可以，只是我絕不與下九品賤民同席而食，這個女人必須離開。」
芸娘的人頭已經被端走。
蕭弈揭開大氅，不僅不趕南寶衣，反而示意侍女上膳食。
他親自替南寶衣擺了碗筷，淡淡道︰「要吃吃，不吃滾。」
沈議潮那個氣呀！
他雙手籠在袖管里，糾結地盤膝坐下，「蕭弈，你身份貴重，豈可為賤民擺碗？」
蕭弈懶得搭理他。
南寶衣忍不住了︰「不知小女何處得罪沈公子，要被你屢次三番地羞辱？」
沈議潮微微側過臉︰「本公子不與賤民說話。」
「小女自問出身清白，怎麼就成了賤民？」
沈議潮不屑︰「人生來貴賤不同，細細劃分，可分為九品。你是南越小國的子民，又出身蓬門商戶，雖然容貌不錯，但出身擺在那里。若要我來品定，你只能被評為第八品。」
南寶衣很是欣慰，「第八品也不錯啊。」
沈議潮譏笑︰「一到九，九品最次，一品最好。」
南寶衣訕訕︰「要不你再仔細看看，我覺得我還能再上幾品。」
沈議潮從袖管里伸出手，指向蕭弈︰「出身極好，容貌極好，武功才學極好，只可惜在鄉野之地長大，勉強可評為第三品。」
他又指向余味︰「出身低微，容貌尚可，第七品。」
南寶衣很不服氣︰「為什麼我比余味還要低一品？」
「因為你是南越國人，而她是大雍國人。」
兩百多年前，大雍曾一統天下。
後來諸侯割據，其中以大雍、西魏、北周最為強大。
大雍國人最是講究，認為自己是宗主國，理應比其他國家更高貴，因此喜歡把人和物細分為三六九等，而他們自然是上九等。
南寶衣疑惑地望向蕭弈。
原以為二哥哥是大伯從戰場上撿回來的棄嬰，原來，他竟是大雍人……
沈議潮又指向食案︰「紫檀木料雖然貴重，可惜花紋古舊，第五品。白玉茶盞雖然剔透溫潤，但紋路缺少意境，第四品。切新鮮，但豆豉蔥絲醬料尋常，白白辜負美食，第五品。茶水……」
他還在滔滔不絕，南寶衣早已和蕭弈離席。
少女提一盞燈，沿著水畔漫步，「二哥哥身世離奇，可方便透露一二？」