離麥收的日還遠，天氣還不到最熱的月份，但是太陽已經開始變得有些毒辣了！陽光照在那些光著脊梁在地里忙碌的人身上，催發出一連串的汗珠。
地里的麥苗已經漲得很高了，但是長勢卻並不是很好。有些葉子顯得有些枯黃。這明顯是水不夠的緣故。自打開春起，這地里就沒下過幾場雨。也不知道老天這是怎麼了，難道就這麼吝惜那幾點雨水嗎？
鋤地的人直起腰來摘下頭上的草帽用力的扇扇風，這時才能看出有著一副精壯身體的人，在明朝已經算是一個老人了。他臉上的皺紋不多，但是花白的頭發卻顯示出了他的真實年齡。從額頭沿著鼻梁直接劃到左臉上的一條傷疤十分的滲人！
老漢用力的喘息了幾下，喊道︰「老大！喊上老二和老三，回家吃飯了。」
不遠處，一個同樣光著脊梁的精壯後生從地里站起來答應了一聲，就向田地一側走去。他還有兩個弟弟在那邊。
老漢拎著鋤頭向另一個方向走去。他走出田地坐在田埂上，兩只腳相互搓了搓，泥土紛紛從他的腳底板上掉下去。老漢皺著眉頭看著掉下去的泥土感到很不開心。因為腳上的泥土一搓就掉了，不像早些年那樣濕漉漉、黏糊糊的粘在他的腳上。那樣的土才是田地里該有的土，水分足麥子才能長得好。可是腳上的泥土干得一搓就掉，這說明土地表面已經干了。
老漢盯著泥土發了一會兒呆，他的三個兒子就都走了過來。腳步聲驚醒了老汗。他套上草鞋，站起來把衣服搭在肩上，再扛起鋤頭，率先向村子里走去，三個兒子跟在後面小聲說笑著。
這個老漢叫牛八斤。據說他生下來的時候有8斤重，所以名字就叫八斤。年輕的時候牛八斤不想在村子里種地，就背著父母投軍了。結果他運氣好，從軍不久就趕上了萬歷三大征之一的播州之役。
牛八斤當時長了一副好
身體，帶隊的小旗踫巧又和他同鄉，所以對他挺器重的，教了他不少在戰場上活命的本事。牛八斤也不負期望，作戰頗為勇敢。後來戰事快結束的時候，牛八斤追擊一個頭人，那個頭人用一條瓖著金塊的腰帶賄賂他，想讓他放一條生路。
牛八斤從來沒見過這麼大塊的金子！稍一愣神的功夫，被那家伙反擊偷襲，差點一刀劈開了腦袋！牛八斤咬著牙砍死了那個頭人，捂著傷口回到軍營。他還有幾分聰明，把那條金腰帶藏在了營地外面的隱秘之處。要不然進了營地搜檢的時候被發現就是死罪了！
直到傷養好傷，戰事也差不多結束了。牛八斤就謊稱自己臉上受傷影響了眼楮，于是上官打發了幾兩銀子之後就讓他回鄉了。牛八斤悄悄取回了腰帶，把那條腰帶上金塊摳了下來，切成幾塊分別賣掉了，就有了一筆銀子，也算是衣錦還鄉了。
結果回鄉的時候發現父母正病得很厲害，若不是鄉親們護持早就死了！牛八斤立刻拿出銀子來請醫生治好了父母的病。又用剩下的銀子置辦了幾十畝地，總算安頓了下來。
他的父母見兒子回來，又發了財，高興不已，很快病就好了。可是那一場大病終究是壞了底子，後來老兩口相繼去世了。好在老兩口去世前都見到了自己的長孫出生，也算是安心了。
安寧的日子過了許多年，不幸的是，他的妻子在生下老三之後沒幾年就染病去世了。留下來他們爺四個。牛八斤也沒有續弦，自己精心照料三個孩子。他們長大後還把自己在軍中所學盡數傳給了三個兒子。
就這樣。牛家有個三個大小伙子，加上牛八斤一家就有四丁。這在村里可是大勢力！再加上牛八斤本身在軍隊里鍛煉的敢說敢干，又念著鄉親們照顧父母的情分，只要鄉親們有事就幫著出頭。所以很得鄉親們的支持。就是村長有事的話也會和他商量著辦。
但反過來
，那些被牛八斤教訓過的人就不是這個態度了！
牛八斤扛著鋤頭走在前面，三個兒子跟在後面嘻嘻哈哈的沒完。牛八斤正琢磨著老大已經18了，已經長成了一個大小伙子，也該說親了。他也知道老大似乎和村尾趙家的大姑娘似乎是有些眉來眼去的。只是趙家趙老爹那個錢串子要聘禮要的狠！
自己這些年倒是攢下了一些錢，但也不多啊！老二就比老大小兩歲，也馬上就要到了議親的年紀，總該給他打算一下。實在不行就咬咬牙，先和趙家訂了親。了不起，自己領著老二老三多打打短工，總能給老二掙回一個聘禮錢！
牛八斤正胡思亂想著，只見前面急匆匆的跑來一個人。牛八斤還沒來得及仔細看，那個人已經跑到近前，拉著手臂說道︰「牛叔，牛叔！不、不好了！出大事情了！」
牛八斤看去，原來是同村的娃子小狗子！就問道︰「小狗子，你慌了吧唧干什麼？天塌下來了？」
小狗子跑的一頭的熱汗，氣喘吁吁的說道︰「牛叔，郭賴子回咱村子了。」
牛八斤哼了一聲說道︰「那又怎的？上回打他打的還輕不成？這回他要是再惹事兒，就再狠揍他一頓。」
這郭賴子不是旁人，就是同村里的懶漢，整日里偷雞模狗的。還有一個妹子也不是正經人。這兄妹兩個田也不耕，地也不下。在村里人嫌狗憎的。後來郭癩子還在縣城里加入了個什麼幫派！時不常帶人到村里耀武揚威，多次和村民起了沖突。結果被牛八斤帶人教訓過幾次。最近一次因為他偷了村里的羊，被牛八斤趕到縣城里一頓好打。據說被打的躺在床上半個多月才算是起來。
小狗子听到牛八斤這麼說就更著急了，說道︰「牛叔你不知道。這狗日的不知道怎麼搭上了縣里新來的主簿，把妹子嫁給了主簿做妾！這次他到村里來搬家，說是要到縣城去，不回咱村兒了。」