在兩人弄得不可開交之際，美國又爆出一個丑聞。
美國向伊朗秘密出售武器一事被揭露，從而造成里根政 府嚴重政治危機的事件，因人們把它與尼克松水門事件相比，故名伊朗門事件。
1984年至1985年上半年，西方國家駐黎巴女敕的外交人員、記者、教師等紛紛被綁架，其中有7名美國公民。美國為使人質獲釋曾做過許多努力。
起初，它想通過敘利亞同綁架人質的伊斯 蘭聖戰者組織接觸，因為該組織的活動範圍由敘利亞控制。
但伊斯 蘭聖戰者組織提出了在美國看來難以做到的苛刻條件︰除非美國幫助釋放被關押在以色列、法國和科威特等地的黎巴女敕戰俘，否則決不釋放美國人質。聖戰者組織甚至揚言，人質將被逐個處決。
他們果然于1985年下半年處決了巴克利。美國對敘利亞失去了信心。
後來，美國發現真正控制該組織的是伊朗的伊斯 蘭解放運動。于是，美國便派中間人暗地試探，看看伊朗有沒有反應。
伊朗開始反應消極，因為在霍梅尼的眼中，美國仍然是「犯罪的西方」，是一大「魔鬼撒旦」。
時任中央情報局局長的威廉•凱西從一個以色列人那里獲悉，正處于兩伊戰爭的伊朗急需武器裝備，特別是美式飛機的零部件和反坦克、地對空導 彈。
而伊朗同真主黨關系密切，如果能夠向伊朗提供軍火，讓其從中發揮影響，則有可能促使真主黨釋放美國人質。
同時，還可以改善不斷惡化的美伊關系，減緩伊拉克在海灣地區的擴張。
因美國同伊朗中斷關系六年，正當白宮苦于無從下手時，以色列外交部辦公廳主任戴維在總理佩雷斯同意下，向美國政 府提議，利用一個在伊朗長期活動的軍火商考柏•寧格蒂在該國的廣泛聯系，來為華盛頓服務。
這個建議得到當時還在擔任國家安全事務助理的麥克法蘭的同意之後，經里根總統批準，開始悄悄執行了。
麥克法蘭及其助手與伊朗代表進行了極為隱秘的會談，由以色列擔保，本著一飛機軍用物資交換一名人質的原則，分別于1985年9月，1986年7月和11月釋放了三名人質。
這一計劃得到麥克法蘭支持並被命名為麥克法蘭計劃，而美國總統里根很可能知道這一計劃並予以同意。
由于伊朗為美國的敵人，美國國會禁止向其出售武器，所以所有的武器出售都是秘密進行地通過第三方進行的。
1985年9月，由國家安全 委員會政治軍事處副處長諾思中校執行麥克法蘭計劃，經由以色列牽線搭橋，裝載著美式裝備的飛機停入了伊朗機場。
離開了美式武器，伊朗軍隊是無法作戰的。美國禁止向伊朗出售武器和零配件，導致伊朗擁有的大批美制武器癱瘓。
這嚴重影響了伊朗軍隊的戰斗力，也是初期被伊拉克人打的落花流水的重要原因。
以伊朗空軍的撒手 F14戰斗機為例，因缺少零件被迫停飛了很多戰機。焦頭爛額的伊朗空軍，被迫采用郭德綱那種攢飛機的方式。他們將1架完好的F14拆卸，將零件用于其余2架戰斗機。
伊拉克人巨大的威脅就在眼前，伊朗被迫軟了一些。
9月15日，被綁架的美國律師本杰明•韋爾獲得釋放。計劃成功之後，幾個負責人決定繼續交易，促使更多的美國人質被釋放。
同時，諾思中校還負責給尼加拉瓜的反政 府武裝提供援助。由于國會簽署了博蘭修正案，中情局無法獲得支援尼加拉瓜反政 府武裝的款項。
參與軍火買賣的軍火商建議，將賣導 彈的錢報低一些，每次由他轉移一些「回扣」給中情局，再由中情局用錢款支援顛覆尼加拉瓜政權的活動。
這一決定得到了新任國家安全事務助理波因德克斯特的同意。
1986年6月，麥克法蘭還曾親自前往伊朗，希望同伊朗高層獲得直接接觸，但未得到正面回應。
1986年7月26日，又一名美國人質被釋放。
11月2日，第三名美國人質被釋放。
在此期間，美國共向伊朗進行6次軍火銷售，價值3000萬美元，3名人質因此釋放。
期間，海軍上將波因德克斯特、國安會官員諾斯中校等人都參與其中。中央情報局局長威廉•凱西則負責提供情報。諾斯中校還將軍售利潤1000萬美元，直接存入尼加拉瓜叛軍在瑞士的賬戶。
可惜，這事還是穿幫了。伊朗伊斯 蘭革命副領袖蒙澤塔里有個女婿，知道伊朗和美國秘密軍售的事情。
這個女婿是個大嘴巴，將機密告訴了自己的兄弟「伊斯 蘭解放運動」辦公室主任哈什米。
哈什米是極端 分子，認為伊朗不應該和異教徒美國合作。惱怒之余，哈什米偷偷向黎巴女敕《帆船》周刊爆料了這件事。
周刊準備將消息刊登，還間接拿到了關于美國特使麥克法蘭會見伊朗代表的確切證據。
1986年11月2日，帆船揭露了6月間麥克法蘭前往伊朗活動的事件。
4日，伊朗議長證實了這一報道，伊朗門事件就此暴露。
1987年開始，美國參議院、眾議院的兩個特別調查委員成立，經過接近一年的調查，兩個委員會在11月18日結束使命。
多名參與人員援引美國憲法第五修正案，拒絕回答問題；許多重要文件實際上已經被銷毀。
以武器換人質的秘密交易，涉及到美國對恐怖活動和兩伊戰爭的態度。美國過去采用絕不向恐怖 分子屈服，也不同他們談判的政策，因此，以武器換人質立即引起美國國內外巨大的震驚。
里根則自稱不知情，可他的多名下屬被迫辭職、被法院起訴，其中就包括威廉•卡西、麥克法蘭、波因德克斯特上將、諾斯中校等人。連國防部長國防部長溫伯格也被起訴，雖然他多次反對這項計劃。