近半個世紀以來，狼人無疑已經成為西方神秘文化中最熱門的話題之一，這種怪物平時從外表看與常人並無不同，但一到月圓之夜就會變身為狼。
歐洲人對于狼有著特別的恐懼，這種恐懼起源于北歐和東南歐的一些民間傳說，在這些地方，狼被視為致命的野獸，尤其對于窮人來說。
「Werewolf」是古撒克遜語「wer」(義為人)和「wolf」(義為狼)的結合詞，之所以把「人」放在前面，把「狼」放在後面，是因為狼人的變形過程是由人至狼。
狼人在變身後是沒有理智的，個別狼人在變身後能夠控制自己不傷害人，但大多都會制造殺人事件，狼人再變回人形後不會知道自己都做了什麼。
但是有一點，他們知道自己變身，知道變身的痛苦。狼人在變身時是非常痛苦的，因為身體的結構發生的改變是非常難受的（抽過筋的人都知道），變身時大多狼人的理智會一點點消失，就像暈厥一樣，大腦的外腦是關閉的，只有內腦，也就是控制激素分泌和原始本能的部分是運作的，所以會失去理智。
狼人變成狼後一般很少和真正的狼一起活動，有很多狼人會在變身之前自己到一個荒無人煙的地方自己變身，等待天亮，避免傷害人類。
歐洲關于狼人傳說的描述是這樣的:狼人除了長著狼頭和體生長毛之外，它們的體型也比一般人高大許多。
由于狼人沉迷于人肉及其它動物的生鮮血肉，尤其非常喜歡找人類下手，所以它們是比吸血鬼更可怕的怪物。
狼人基本上分成兩種:一種是天然的，也就是天生就是狼人。此種狼人非常凶猛強悍，還有變身成人的能力。
它們通常把這種變身能力運用在欺騙上面——變身成人形之後，一般人是認不出來的。就這樣不知多少無辜者犧牲在狼人的假面具之下。
狼人天生殘暴，是非常難纏的敵人，因為它們攻擊速度極快，再加上靈敏的嗅覺，就使得它們更加危險。
另一種是後天的，大部分都是因為受到詛咒而在月夜將失去理智成為一個饑渴的屠殺者，白天則回復成人類。這種類型的狼人由于受到的詛咒作祟將一生無法回歸人形，除非有人解除詛咒，否則終生就像天然的狼人一般沐浴在血腥里。
少部分的幸運者還殘存著微弱的人性，但通常無法阻止屠殺的行為。
它們不像天然狼人一樣強悍，但還是一個稱職的屠夫,後天性的狼人也可以一擊把人咬死。
五角星作為邪惡的象征會被印在狼人的下一個犧牲者的手上;而人一旦被狼人咬到之後，自己也會變成狼人。
有一個簡單的方法可以減小狼人殺人的機會:在他還是人形時，令他吃的很飽。
萬一不幸遇到狼人的話，還是有些應對方法:一是視破其身份而當場叫出名字(這點要做到恐怕很難);二是在它額頭上敲三下或是劃十字架符號(問題是它肯不肯乖乖讓你去畫);如果上述方法都不管用的話，立即大喊並以強光射之以嚇跑狼人(這個時候:救命啊!~救命啊!~)•••
古代歐洲為什麼會出現狼人這個物種？
首先歐洲沒有大型貓科動物存在，也就是說人們沒有受到過獅子老虎甚至是豹子之類的大型猛獸的侵害。
歐洲原產的大型猛獸是熊和狼等動物，其中唯一對古代歐洲畜牧業和人甚至人身安全構成威脅的只有四處游蕩的狼群。
與受到侵襲才攻擊人類的熊不同，狼群嗜殺成性，往往主動攻擊人類和他們的家畜。
狼群在襲擊羊群或是馴鹿群的時候往往將自己吃不了的獵物也殺死，這樣就經常造成牧人極大的損失。
當然，如果冰河期結束時大型貓科動物成功在歐洲大陸定居的話，那獸人族很可能發展出「虎人」、「豹人」之類的種族流傳下來也未可而知。
其次是月亮。月亮對于地球上的環境和生物影響巨大，古人早就觀察到潮汐現象同月亮的贏缺有關，同時月相的變化也影響許多不同的動物，特別是夜行動物。
有些動物會在某些月相期間繁殖，也有一些動物隨著月相不同而改變獵食習性。
在古代不管是東方人還是西方人普遍都認為月亮代表魔力，所以那些在滿月時活動的生物在人類的想象中往往和魔法或巫術聯系在一起。
尤其是狼群有對月嚎叫的習性，這更令歐洲人認定狼是神秘的動物——這些動物行為的改變可能是狼人傳說的由來之一，特別是狼人在滿月時會變身傳聞的由來。
再次是狼孩。自古以來動物收養人類棄嬰的事件層出不窮，在古羅馬傳說中就有著名的「母狼乳嬰」的故事，今天羅馬的城徽圖案就是一只母狼守護並喂養著兩個男嬰。
可惜這美麗的傳說在黑暗的中世紀是行不通的，由于狼孩被狼群撫養長大，他們的行為方式和嚎叫都像狼。
當這些可憐的人類棄兒再次落入同類手中時，他們立即被認定是魔鬼，是天生的狼人•••
就人類而言，通常認為狼人沒有理智與感情，只知道破壞和殺戮，充滿嗜血的，其實這種看法是錯誤的，狼人只是對威脅到他們生存的人和他們的夙敵——吸血鬼或者說血族瘋狂殺戮，對自己的同類是非常友好的，甚至會犧牲自己七至八成的力量來救活一個垂死或者剛剛咽氣的同類.
其實並不只有歐洲有狼人的傳說，在美洲的印地安人古老傳說中某些巫師也有「變身」的能力，能夠隨著環境的變化，或是狀況的需要，或是要躲避敵人、野獸的追蹤，將自己變身成為狼、熊、鷹等動物，巫師在變身後除了具有這些動物的能力之外，同時還保有人的意識。
與歐洲不同的是變成狼的巫師被部落民眾視為法力高強的英雄，當然，如果他不幸竟然到達當時的歐洲的話，一定會因為同時身負野蠻人、異教徒和魔鬼這三項罪名而大難臨頭•••