後來，消防員到達檢查現場，發現地板上有一處直徑四尺長的燒焦痕跡，而原有一百七十五磅的里澤太太，只剩下不到十磅的殘骸，包括一個燒焦了的肝髒、一只仍然穿著鞋的腳、一個縮小的頭顱和一堆灰燼，四尺以上的天花和牆壁都鋪滿了一層氣味難聞的油煙，四尺以下的則沒有。
除了里澤太太所坐的椅子及旁邊的茶幾外，其余家俱並無損毀，一份在不足一尺外的報紙更安然無恙。
這個案子是一個重要案例，因為它是首宗以科學方法去研究人體自燃的案件，包括FBI、病理學專家、研究種火的專家及當地消防部門都介入了調查。
在之後的調查中，他們否定了漏電、涉及化學劑、閃電、自殺及謀殺等可能，最終當局也承認調查失敗。
後面還附有一份享有「骨骼鑒定專家」聲譽的克洛格曼醫生調查瑪麗夫人的死因報告是︰整個室內找不到任何助燃化學物品，而只有經過華氏3000度高溫，她的頭骨才會成為那種樣子。
沒有發生火災，整個室內找不到火源。房屋火災最高溫度一般為華氏1500度，而實際存在過的溫度比這高一倍，在那種情況下，整個公寓都應燒盡。
夫人體重170磅，燒成灰後，整個樓內竟沒有任何氣味。頭骨法醫專家了解，能將死者脂肪組織燒盡月兌水的高溫應同時把頭蓋骨軟組織全燃毀，使頭骨破裂，而里瑟夫人卻不如此。
克洛格曼對上述四點都無法解釋。
1958年，夏威夷的一位77歲的老人躺在搖椅上面消遣的時候，忽然身冒藍火，房東太太發現以後，立刻報了警。
當救援人員趕到的時候，搖椅上面只剩下一堆灰燼了。
1959年一個秋天的夜里，倫敦市區的一個狂歡的小舞廳里忽然響起一聲驚叫，人們看到一名20歲的年輕人，慌張地看著面前的一支正熊熊燃燒著的巨大火柱。與這位年輕人伴舞的女友忽然發生了自燃。
有人飛速地找來了滅火裝置，可是在這使人望而生畏的藍色火炬面前，救火裝置一點作用都不起，只得眼巴巴地望著她變成了骨灰•••
趙繼統把「人體自燃」的案子放到一起比較，發現它們具有以下特征︰一、所有案例都發生在室內，並總是致命的。死者總是已獨處了很長時間，發現者即使在附近，也從未听到任何慘叫或高喊「救命」的聲音。
二、死者大部分是女性，往往身材肥胖，有酗酒的惡習，而且死亡經常發生于飲酒之後。
三、死者被焚燒的程度一般比正常的火災嚴重，但是身體的焚燒程度並非均勻分布的。四肢通常未被燒毀，而軀干被燒的程度最嚴重，在許多案例中，軀干被完全燒毀，骨頭被燒成了灰燼。
四、火勢局限于人體和附近，而沒有蔓延開去，周圍的家具一般未受損或損害不大。
五、尸體、骨灰下面地板往往復蓋著一層難聞的、粘稠狀的黃色液體。
最早對人體自燃現象進行系統科學調查的人是德國化學家賈斯特斯•馮•萊比錫。
他一共檢驗了大約50個人體自燃案例，對于眾口鑠金的酒精原因，他指出就算把解剖樣本存儲在濃度為70%的酒精里，這些樣本也不會燃燒。
哪怕是給老鼠注射乙醇（酒精），老鼠也不會著火。
萊比錫的實驗證明酒精與人體自燃之間幾乎不存在因果關系，但仍有不少研究者對此表示質疑。
1961年，倫敦驗尸官加文•瑟斯頓在《法醫月刊》上發表論文《人體的異常自燃性》，對人體自燃提出了一種假設。
該理論認為，少量外部火源例如一枚燃燒的煙頭會燒焦人的衣物，令皮膚綻裂並釋放皮下脂肪，脂肪反過來又被吸入燃燒的衣物，把衣物變得像燭芯一樣。只要有燃料，這樣的燃燒就會持續。
動物實驗證實了這一假設，實驗結果與在人體自燃現場采集到的證據吻合。
一般的人體都在脂肪和其他化合物中存儲著足夠的能量，能支持人體的充分燃燒；就算是很瘦的人，其組織里也儲存有不少脂肪。這些脂肪一旦被燃燒的衣物加熱，就會通過毛細作用進入衣物，這很像燭蠟（最初的燭蠟正是采用動物脂肪制作的）通過毛細作用流入燭芯，從而源源不斷地為燭芯燃燒提供燃料。
通常，到達250℃時人體脂肪才會燃燒，但如果讓人體脂肪溶化，那麼它在室溫下也能在燭芯上燃燒。
瑟斯頓拿紗布包裹的脂肪做實驗，發現火焰熱量能夠溶化人體脂肪，產生像蠟燭一樣的持續燃燒。因此，瑟斯頓的理論被稱為「燭芯效應」。
為了驗證這一理論，實驗的研究人員從屠宰場買了一頭死豬（豬的脂肪含量與人體相當）裹上毛毯，放進一個模擬的房間中，房間里有一個木架，上面放著一台電視機。
實驗研究人員往毛毯上澆上少量的汽油後將其用火星點燃。豬油流出後浸泡毛毯，使之成為了燈芯，火焰便以豬油為燃料持續燃燒了7個小時。
大約5小時後，豬骨頭被燒裂，流出了骨髓，骨髓大約含有百分之八十的脂肪，因此繼續燃燒，直到把骨頭燒成灰燼，甚至比火葬爐燒得還要徹底（火葬爐焚燒後，還會殘留一些骨頭）。
而豬身體沒有脂肪的部分，像腳的下部分，則保存完整。周圍的家具都沒有著火，只有電視機受熱融化了。
這一結果與所謂的「人體自燃」完全相同。
以上驗證試驗其實並不嚴謹的能證明人體自燃是燭芯效應，充其量也只能說人體自燃表現出了燭芯效應。
從實驗結果可以看出豬的燃燒持續了7個小時，而且從燃燒效果來說只是豬骨被燒裂，流出骨髓。
而在以上人體自燃實例中可以看出人體的自燃速度很快，而且燃燒很徹底︰被燒成灰燼。
並且火焰為藍色表明人體自燃時溫度很高。這說明人體自燃要比實驗中的燃燒劇烈，雖然燃燒物質相似，但兩種燃燒為不同機制。
不管怎麼說，也是為這種現象找到了一個可以解釋的借口，看來在這方面美國落後了蘇聯很多。