司南和唐玄從宣德門出來, 遠遠地瞧見，宣德門外蹲著一排小豆丁。
是自家小崽子呀！
司南緊走幾步，孩子們也興高采烈地跨宣德門, 撲到司南懷里。
守門的兵士善意地笑笑, 沒攔。
矜持的二郎沒撲。
高冷的唐玄沒人撲。
一大一小互看一眼，彼此別開臉。
擺明了沒有希望對方撲/撲對方的意思。
小甜心崽到底惦記著郡王爹爹，撲完司南，又過來撲唐玄。
甜甜的酒窩引得郡王大人勾起嘴角, 長臂一揮, 把小家伙抱了起來。
小崽咯咯笑著, 十分熟練地勾住他的脖子。
其余幾個孩子沒讓抱, 一只只小手牽住司南的衣角, 你牽這邊，我牽那邊, 加在一塊居然把司南的衣擺拽出「蓬蓬裙」的效果。
「郡王大人, 槐樹哥沒回來嗎？」小崽軟軟地問。
唐玄挑眉，「叫什麼？」
「郡王爹爹。」小崽聰明地改口。
幼稚玄終于滿意了，穩重道︰「槐樹留下吃一位同僚的喜酒, 三日後同永安縣主一道回京。」
小崽眨了眨眼, 看看他又看看司南, 然後湊到他耳邊，用很小很小的氣音說︰「小崽也想吃喜酒——郡王爹爹和師父哥的。」
唐玄揉揉他的小腦袋, 嘴角不經意溢出柔軟的笑，「快了。」
小崽眼楮一亮, 驚喜地把頭埋到他肩窩。
唐玄笑意不減, 抱著孩子, 挨著媳婦, 不緊不慢地走在大街上。
今日臘八，街上不少行人，瞧見一家幾口紛紛上來攀談問候。
司南和唐玄在河間府的事跡早就在傳遍了全京城，如今百姓儼然把他們當成了英雄看待。
大伙爭先恐後地同他們打招呼，熟稔之余，又多了幾分無法掩飾的敬意。
司南心態很穩，依舊是那個熱情幽默的司小東家。
不傲不驕，不改初心。
眾人心內更為敬服。
終于進了家門。
黃狗小呆第一個撲過來，尖尖的耳朵背過去，腦袋尾巴一起擺，喉嚨里發出「嗚嗚嗯嗯」的聲音，盡全力表達著對主人的思念。
條條崽也邁著小短腿跑過來了，抬著小前爪看看司南，又看看唐玄，最後居然選擇跳到「那個可怕的兩腳獸」懷里。
因為，崽崽最喜歡的小兩腳獸也在呢！
條條崽的父母，小黑和小白也過來嗅了嗅司南，然後又飛快地鑽回了窩里。
小羊和母羊也咩咩叫著，沖司南打招呼。
冷清的院落一下子熱鬧起來。
司南里里外外轉了一圈，完全看不出是一個多月沒住人的樣子。
屋子打掃過了，炕燒暖了，棉被皮褥都是新曬過的，還帶著陽光的味道。就連草棚里米面調料都添上了。
二豆煮好了臘八粥，在鍋里溫著。
香香甜甜的味道逸出來，一聞就饞了。
司南要盛，被孩子們按到椅子上，他們自己動手，一碗碗盛好，放到司南和唐玄面前。
不光有粥，還有一屜白白胖胖的花餑餑。
花餑餑的形狀特別好玩，不是傳統的壽桃、花朵或者小兔子、小老鼠，而是照著條條崽、小羊羔、小呆和家里的孩子們捏的，最前面的是司南和唐玄。
細看並不像，卻恰到好處地抓住了每個人、每只動物的神韻，熟悉的人一眼就能認出來。
籠屜邊上有個長條條，把幾只白白軟軟的花餑餑圈在一起，用紅色的顏料寫著「一家人」。
司南滿眼驚喜，「二豆，跟誰學的這手藝？」
「不是我，是小饅頭。」二豆憨憨一笑，把小饅頭推到前面。
小饅頭還在州橋的時候又小又瘦，臉頰都陷進去了，如今在家里養得白白胖胖，真像個宣軟的小饅頭了。
小家伙撓撓頭，靦腆地笑著，「我現在不學做火鍋了，跟著林嫂嫂學捏花餑餑……嫂嫂說，我捏得還行。」
「這哪兒是‘還行’啊，簡直棒極了，天下第一超級棒！」司南把小家伙撈到懷里，捏了捏小胖臉，「你哥我可做不出這麼好的花餑餑。」
得到司南的夸獎，小饅頭激動得臉都紅了，一下子抓過代表自己的那個花餑餑，送到司南嘴邊，「師父哥，你吃！」
司南失笑，「我可舍不得吃我家娃，我還是吃自己吧！」
說著，拿起「自己」，一口咬掉頭。
孩子們都笑了。
「小崽也吃自己！」
「二豆也吃自己！」
「我也吃自己！」
「……」
大家都吃起了「自己」。
最後剩下「槐樹餑餑」和「郡王餑餑」。
小崽小心地把「郡王餑餑」抓起來，舉著送給唐玄，「爹爹，你也吃自己吧！」
唐玄接到手里，拐了個彎，送到司南嘴邊，「讓南哥兒吃我。」又把司南手里那個缺了頭的摳過去，「我吃南哥兒。」
眸中的侵略與曖昧不加掩飾。
司南女敕臉一熱，咬掉他的頭。
孩子們嘻嘻笑著，也學著他們的樣子交換起來。
喝粥吃餑餑，總覺得少點滋味。
吃到一半，二豆呀的一聲︰「還有大骨頭！二娘姐姐炖了大骨頭！」
孩子們這才想起來，像一筐小土豆似的骨碌碌跑到灶台邊。
你拿碗，我端盆，他掀鍋蓋，我掌勺，總之每個人都能找到事做。
司南如同老父親般盤腿坐著，目光慈愛，「咱們老了，沾上孩子們的光了。」
唐玄順了順他半散的發髻，失笑。
你也是個孩子呢！
吃著肉，司南問起了于家姐弟。
孩子們你一句我一句地回答。
「大娘姐姐給店里做冬衣，得了滿滿一罐錢，過年可以買肉吃了。」
「七寶早就饞肉了，叫他去火鍋店吃他又不肯。」
「三娘姐姐可厲害，把店里管得特別好，前天有個客人喝多了耍酒瘋，是三娘姐姐把他扔出去的。」
「二娘姐姐也很厲害，做飯可好吃了！」
二豆頓了一下，小聲說︰「我听七寶說，那天下了學看到二娘姐姐在哭……說是家里人都能掙錢，就她一個人吃白飯。」
孩子們小大人似的嘆了口氣，「好難哦！」
看著小家伙們一本正經發小愁的模樣，司南只想笑。
他咬了口骨頭肉，軟而不爛，火候恰到好處，骨髓剛好能用小勺挖出來，吃一口，滑女敕咸香。
從前就听說二娘做飯好吃，沒想到這麼好。
司南對二豆說︰「明日跟你實叔說聲，貼份招聘告示，找個會做醬大骨的廚子，快過年了，咱們添份醬骨鍋。」
二豆反應有點慢，「我也會做呀，師父教過我……師父也會做，為何還要請人？」
二郎給他使了個眼色。
當然是為了幫二娘姐姐！
他一下子就猜到了自家兄長的想法。
司南想幫于二娘，卻不會上趕著，只會提供一個適合她的機會，讓她自己邁出那一步。
小崽也反應過來，推了推小茄子，「這事不用二豆哥說，小茄子說最合適。」
原來，司南不在的這段時間，小茄子也找到了自己的人生目標。
他性格佛系，不爭不搶，又十分細心，每次在後廚與前廳之間跑腿，總能把事情辦得井井有條。
崔實瞧上了他一點，時不時把他帶在身邊，教他記賬、進菜、處理店中的突發事件。
每天都比別人上工早，下工晚，小茄子卻毫無怨言，總是笑眯眯地跑來跑去，像個開心的小陀螺。
崔實觀察了大半月，終于正式收了他，往管事的方向培養。
小崽也有好消息——
他要升入甲字班了，原本只是上的預科班，因為旬考表現很好，山長特許他過了年就進入甲字班，順利的話，明年年底就可以參加太學的入學試。
冬棗和二郎也很優秀。
尤其是二郎，原本只是初級班的「班頭」，現在已經是整個演武場的小頭頭了。
大概是繼承了生母月玲瓏的武學天賦，又有唐玄從旁指點，這小子以六歲之齡，一力碾壓了那些十二三歲的學長，成為最有希望參加下一屆武舉的學子之一。
七八歲的武舉人……簡直難以想象。
司南卻並不驚訝。
二郎有多努力、多專注，對武學多赤誠、多熱愛他都看在眼里。這小子目標明確，毫不三心二意，每天都把大把時間用在這一件事上。
如果他都不能成功，那就沒有人可以成功了。
無關年齡。
至于冬棗……
在撞破兩扇門、拍斷三根木樁、打爛無數草靶之後，馬步軍都指揮使大人特意到若水書院瞧了瞧他，把人預定下了。
再學三年，只要品性不移，就能選進馬軍營。
單單離開一個月，孩子們就成長了這麼多，司南欣慰又汗顏，撞了撞唐玄的肩，「老父親也要努力呀，不然就被孩子們比下去了。」
唐玄拿帕子擦了擦他嘴邊的油漬，輕笑道︰「先從吃飯禮儀開始。」
司南……憤憤地咬了一大口肉。
就是不從容不優雅不修邊幅，就是要沾到嘴上。
反正……有人給擦。
唐玄含著笑，認命地擦了。
司南得意了，搖頭晃腦繼續吃。
孩子們扎著小腦袋，一邊啃骨頭一邊竊竊笑。
吃完飯，唐玄回郡王府報了個平安，待了不到一個時辰就又折回來了。
司南沒想到他會回來，正跟孩子們鑽在被窩里講鬼故事呢！
外面寒風陣陣，屋內燭火顫動，講到興起處，猛地一抬頭，窗外突然貼過來一張黑沉的臉。
司南魂兒都沒了。
孩子們哇哇叫著鑽進他懷里。
唐玄的臉更黑了，大步走進屋內，把司南一扛就要往西屋帶。
司南一雙大長腿圈在他腰上，拽著門框不肯走，「那個屋冷，沒燒炕。就在這睡吧，一起睡，成不成？」
唐玄听到「一起睡」，臉色好了一丟丟。
只有一丟丟。
司南腿圈得更緊，「你挨著我，咱倆鑽一個被窩，正好——」
還沒說完就被唐玄扔回了炕上。
緊接著，司南親眼見證了什麼叫「一秒扒衣」，順帶著疊成小豆腐塊放在旁邊。
唐玄干脆利落地躺到炕上，掀開被子一角，拍了拍，「過來睡，別凍著了。」
司南……就乖乖過去了。
然後被緊緊抱住，手腳相纏。
孩子們機靈地側過身，把小腦袋藏進被子里，不听也不看，絕對不打擾大人們的「好事」！
***
司南窩在唐玄懷里飽飽地睡了一覺，第二天吃過早飯，開開心心去了火鍋店。
還沒進門，就看見匾額上招招搖搖的大紅綢。進了門，對上一張張寫滿喜氣的臉。
司南頓時笑了，「行，每天都是這個精氣神，不愁咱們店沒人氣。」
于三娘小聲念︰「一、二、三——」
員工們齊刷刷鞠躬︰「歡迎東家回家！」
司南眼眶一熱，竟有點想哭，「發獎金，每個人都有，這段時間辛苦了。」
員工們再次鞠躬，「我們不辛苦，東家最辛苦！」
司南擺擺手，「行了行了，再煽情就假了哈！」
大伙嘻嘻哈哈笑作一團。
有來得早的客人，看到司南和店員之間平等又融洽的氣氛，不住點頭。
怪不得人家能賺大錢呢！
員工把火鍋店當家，把店里的買賣當成自己的營生，自然會盡心盡力。
快過年了，司南決定搞個促銷活動。標語沿襲了他一貫的風格，沙雕又好笑。
「東家回來了！」
「跳樓大減價！」
「給東家賺嫁妝啦！」
——司南發誓，最後一句不是他寫的！
大早上的，他挨個摳展板，愣是把「嫁妝」改成了「聘禮」。
唐玄抱著手臂站在旁邊，笑而不語。
只有真正的小媳婦，才會這麼在意嫁娶的問題。
既然要搞活動，自然少不了新菜品，司南定了兩樣，醬骨鍋和驢肉鍋。面食增加了刀削面。
刀削面可以附加表演環節，削面師傅走到客人雅間，當場表演「快刀斬面片」。
于是，招聘告示貼出去的時候，除了找一個會做醬大骨的廚子，還增設了一個職位︰削面工。
備注︰不會可以教。
于二娘看到告示，忍不住心動了。
她沒有那份自信，猜到司南會特意為了她寫這份告示，只以為是巧合，是上天給她的機會。
長這麼大，她從來沒有為自己決定過什麼事，都是胡氏安排，或者跟著大娘三娘一起做。
這是第一次，她獨自做選擇。
不由想起很多事，父母重男輕女，三個姐妹中最不起眼的存在，常常被胡氏罵「軟得像壞爛肉，三腳踩不死一個螞蟻」……
于她而言，這些記憶都是灰暗而麻木的，並沒有覺得傷心或難過，已經習慣了。
唯一一抹亮色是第一次去司氏酒樓，看到大廚炒肉，是用芋頭和水芹菜炒的，澆上醬汁，一下子變了顏色。
很濃重、很漂亮的金色。
不知哪里來的勇氣，她跟月玲瓏說，想學做菜。
那樣一個耀眼的人，笑著拍了拍她的肩，用很輕快很爽朗的語氣說︰「那便學。」
于二娘閉了閉眼，做出了決定。
火鍋店。
司南正在櫃台後寫請帖，看到于二娘跨進門，不等她開口，便笑著說︰「恭喜，你被錄用了。」
于二娘不由呆住，不敢相信。
司南像他母親當年那樣，拍拍于二娘的肩，輕快又爽朗地說︰「二姐姐做的醬骨頭十分美味，你這手藝打著燈籠都難找，既然進來了，我斷沒有放你出去的道理。」
于三娘一下子撲過來，「二姐快答應啊！你不是一直想做大廚嗎？大郎哥讓你專門負責骨頭鍋，工錢比我還多！」
「我、我……我答應，謝南哥兒，謝謝……」于二娘的淚唰的一下涌出來。
司南最見不得女孩子哭，輕咳一聲，開了個小玩笑，「注意啊，正經名叫‘醬肉火鍋’，不叫‘骨頭鍋’，嚇死人了！」
于三娘撲哧一聲，笑了。
大廳的客人也跟著笑起來。
有人扯著嗓子開玩笑︰「司小東家，‘骨頭鍋’預定一份啊，不拘誰的，只要別是這位新來的大廚，咱們還等著嘗她的手藝呢！」
于二娘破涕為笑。
在于家小院里關了這些年，她從未感受過這般善意。