貴族階層，在任何一個國家都是特殊的階層，擁有政治、經濟、法律等各方各面的特權。但帝國的貴族卻仍然有些特殊，至少與歐洲那些貴族是截然不同的。
唐朝之後，世家大族沒落，尤其是科舉制的興起，讓歷朝歷代都缺乏與歐洲那類貴族。
宋朝是武人竊國，文人治政。後經歷蒙元入寇，那些羊糞蛋子里鑽出來的人，自然談不上血統有多麼的高貴。至于大明朝，太祖朱元璋可是開局一個碗，空手打天下的人。
帝國這一朝亦是如此，雖然自立國就確立的貴族體制，但李明勛這帝國第一代掌權者，根本不把自己當成貴族。貴族的榮譽和名頭遠不如這個身份帶來的權力重要。至于榮譽他們更在乎軍隊的榮譽和國家的榮譽，而不是個人和家族的。
而到了李君華這一代，把貴族當成一個特殊的階層，一種政治的班底。無論身為皇帝的李君華還是主持帝國對外戰略的李君威，都是如此，他們更願意使用出身貴族的優秀子弟，以此增強貴族階層在帝國政壇中的力量。
但李昭譽這一代，是第三代，他們是真的認可自己貴族身份的。這是榮耀也是特權，同樣也是對帝國一種特殊的責任。
歐洲歸于與帝國貴族是有著顯著區別的，在歐洲，貴族就是一切，在一切領域都擁有特權，並且是與其他階層擁有幾乎不可逾越的鴻溝。
但在帝國，發展到帝國四十五年的今天，貴族更多的角色是一種特殊的政治力量。在建國初期，帝國的貴族在政治、經濟、軍事和法律上都是擁有特權的，只不過隨著時代的進步，帝國政治制度的不斷完善與改革，這類特權逐步削弱的。
在法律上的特權已經降低到幾乎沒有的地步，貴族們理論上唯一的法律特權，就是可以要求涉及自身的官司不進行公開審訊，不向不相干的普通百姓開放法庭，僅此而已。
政治層面也是如此，在前帝國時代，帝國的政治權力的中心就是元老院，雖然議院和元老院幾乎是同時建立的，但議員們更多的是擁有監督權，而非真正的實權，在早期，議院甚至不會開會，而只是擁有旁听元老院會議的資格，在旁听過程中，還不允許發言。
議員們真正擁有權力，是帝國確立現代化的財政體制後，商業與貿易領域繳納的稅額超過了土地稅收。誰繳稅多，誰就要有政治權力，這是必然的，因此議院權力得以擴大，最先得到就是預算審核權，每年的財政預算，必須得到議院的半數通過才能得到撥款。
而議院的監督權也相當大，擁有對除軍隊、軍事情報機構、元老院和皇室機構之外的監督權。
在帝國行政體制中，最高的決策會議是御前會議的擴大版，即國務會議。國務會議就是在決定重要問題的時候，在理政王、大臣和行政官員之外，邀請一些資深的議員參加，以保證所做的決定可以得到議院和元老院的共同支持，而隨著時代的進步，國務會議中的議員數量越來越多。因為皇帝李君華溫和的施政理念，有些時候，甚至會進行國務會議秘密表決。
這種表決不是在國務會議上投票，而是在發生爭執不下，亦或者政見不統一的情況下。皇帝或者理政親王出面，以私人的名義，詢問國務大臣們支持哪一種意見，進行秘密統計。當然在這個過程中，也會盡可能的進行說服，以保證絕對多數的支持。
雖然平民的政治權力在行政體制和決策機構中不斷擴大，但帝國貴族仍然通過各類機構，維持了自己的政治權柄。而其中最重要的政治平台就是元老院。元老院仍然擁有最高的立法權，雖然大部分的立法工作都是由議院及附屬機構完成的，但元老院如果不通過也無法正式立法。
雖然沒有實踐過，但帝國皇帝有權力解散議院，進行重新選舉，但對元老院沒有這類權力。
帝國的議院里都是各省代表，每個省都有固定的代表，並且隨著人口增加而增長，但最多一省擁有九個代表，只不過因為帝國不斷擴建海外行省，海內行省人口增長很快，因此議院席位已經從建國時代的一百四十多位，增加到了三百之數。
但在元老院里，席位僅僅是從三十六位增加到了四十八位。
元老院的雖然只有四十八個席位，但並不代表擁有四十八票，元老院分為四個階層，每個階層十二個席位。開國元老在開國時代都是公爵、王爵的爵位，擁有固定的十二個席位，這十二個席位是固定不變的，但票數不同，因為降等襲爵，三等公爵以下的代表只有一票，以上的擁有兩票，榮王、誠王和成王三支宗室各有三票。
第二個階層是中等貴族，侯爵、伯爵、子爵三等爵位，也是十二個席位，但卻是在帝國所有這些貴族之中選出來的。
這種選舉並非是一人一票的選舉，被選舉權是非常苛刻的，假如一位貴族的妻族是資本家，就會因為和資產階級牽扯過深，而失去被選舉權。
第三個階層是下等貴族，主要是男爵和勛爵，同樣是十二個席位，也是選舉產生的，但這選舉更為特殊，與中等貴族選舉看重能力和影響力不同，下等貴族的選舉更重視軍功。
第四個階層是在帝國外藩改制後新設立的，未來安撫外藩，為理藩院治下土地的外藩貴族安排了十二個席位，一般來說，按照民族分配席位，最多的是蒙古一族，有四個席位，最少的就是滿洲，有一個席位。
帝國貴族們同樣擁有軍事特權，而這類特權就不是法律規定，而是皇室賞賜的了。
同樣是當軍官，平民只能通過戰場立功和考入軍校兩種方式，而且成為軍官後，也只能按部就班的在軍隊體制內升職加薪。但貴族不同，他們一樣可以參軍，或者考入軍校。而其擁有一條更順暢的進身路徑，先是禁衛軍，再是宮衛軍，然後是侍衛，繼而是侍從室。
這些人的前途也不只是在軍隊，可以進入中廷、海外事務部，也可以被派駐理藩院，擔任軍政要職，或者前往海外殖民地，執掌一方，最次的也是駐外武官。
這些年來，帝國不斷參與大大小小的戰爭，因此帝國的貴族階層不斷有新鮮血液注入，這也是帝國貴族政治權力長盛不衰的重要原因。
但是貴族就是貴族，帝國的貴族也擁有經濟上的特權，但也受到諸多限制。
貴族與帝國官僚一樣，不允許本人和直系親屬經商，但貴族的要求更為苛刻，妻族、家族和親家這類人，如果經商的話，且創辦公司的話，就會被認為與資產階級牽扯過深，其政治、軍事上的特權就會被削弱，顯而易見的是，帝國皇室不會重用這類人的。
但是，貴族仍然擁有經濟上的特權，比如貴族的資產，只要被證明是合法收入，存入銀行就可以享受比普通人存款更高的利息。而更大的經濟特權在于，貴族可以入股帝國的國有企業，這幾乎就是穩賺不賠的買賣。
因為帝國的貴族都是軍功貴族，所以皇帝對功勛人員的賞賜既包括爵位和榮譽，也包括各種經濟利益。如果貴族願意立身于海外，可以直接獲得大量的土地所有權，如果不願意海外拓殖，在土地上也可以優先承包帝國國有土地。
諸如安排貴族及親屬進入國有企業或者行政機構，那是再簡單不過了，雖然皇帝李君華對這類情況進行了長期的整治，但也是清理了一些機構中人浮于事，任人唯親的狀況，因為這種狀況嚴重影響了效率。
但在帝國煙草公司這類利潤充足的國有企業里，整治的規模小了很多。
無論在法律上，還是制度上，亦或者帝國皇室的用人上，都秉持一個原則，那就是讓貴族與帝國的資產階級拉開距離，還要保證帝國的軍功貴族不能轉化為資產階級新貴族。
但作為特權階層，擁有政治特權就想經濟上獲得利益，而隨著帝國的擴張和人口孳生，貴族的增加與崗位的增加完全不成比例，因此那個原則正在不斷被破壞。
一部分貴族逐漸轉變為資產階級新貴族，甚至直接放棄貴族身份，直接成為資產階級。一部分貴族變成了與資產階級牽連很深的官僚。帝國皇室能保證的就是，真正掌握權柄的那一批人，仍然可以堅持那個原則。
皇室本身就是一個特殊的貴族，貴族階層是皇室的基本盤。皇室的權力來源于和貴族的同心同德，與資產階級的‘對抗中的合作’。這是皇室三代掌權者共同的認知，一旦這一點被打破，那麼皇室就會成為傀儡，失去了四兩撥千斤的本錢。
李昭譽作為帝國皇室第三代的核心子弟，他也與自己的父祖一樣，希望貴族階層與資產階級拉開距離，但問題在于，沒有人能拒絕財富和權力的誘惑，而財富與權力本身就是兩塊磁鐵，不由自主的就會吸到一起，然後很難分開。
也正是因為如此，李昭譽對那些‘與資產階級牽連過深’的貴族充滿了厭惡，如果說他的父輩和祖輩僅僅是對于權力擔心的話，已經認同自己貴族身份的李昭譽，還認為那是貴族的墮落與失德。
「如果我們去國王的獵場，你可以拋棄一切的公務，只來一場私人的履行嗎？我可不想你在我耳邊說這個貴族的墮落和那個家伙的失德，也不想你的侍從官來來往往，在我耳邊說著討厭人的名字和討厭的事情。」夏怡雪托著香腮，看著李昭譽。
李昭譽想了想，點點頭︰「一天中，我可以有二十三個小時這樣，有一個小時我會在馬車或者書房里處理一些事或者人。你可以選擇不在，因為那是你討厭的人或者事。」
「可以，我可不喜歡黏人，也不喜歡黏人的男人。」夏怡雪笑嘻嘻的說道。
李昭譽溫柔點頭，敲了敲她光潔的額頭，夏怡雪說︰「其實我只是討厭見到他們，討厭與他們共事，並不討厭和你談論他們。」
「他們？」李昭譽敏銳的抓住了這個詞。
夏怡雪收拾了自己的畫板，說道︰「你和他們不一樣。」
「我出身皇室，他們只是普通的貴族。」李昭譽如此說，但這不是他的答案，而是他認為夏怡雪是這樣認為的。
夏怡雪堅定的搖頭︰「當然不是，那些貴族看重的是自己的權力和地位。而你呢，皇室身份給你帶來的認同，更多的是一種榮譽還有一份特殊的責任心。」
李昭譽詫異看著夏怡雪，因為這正是他的想法，只不過他從未說出來，畢竟李昭譽不是一個喜歡夸夸其談的人，更不會自吹自擂。
「看來這段旅途，我們之間會很和諧。」李昭譽微笑說道，在這麼一瞬間，他感覺夏怡雪是自己的知己，而這是一種感情的升華。
早先，他欣賞夏怡雪的美麗和性格，在夏怡雪可以接受他的身份，且不驕不躁的時候，李昭譽就是滿意的，而這一次夏怡雪告訴他的幾句話，卻讓李昭譽的心向著她更走近了一步，只不過，李昭譽也感覺到，二人的關系有些怪怪的，似乎這種關系還沒有進入愛情的範疇。
在申京的時候，李昭譽品嘗過愛情的滋味，讓人又愛又恨又哭又笑，卻又欲罷不能。但與夏怡雪之間，是互相的欣賞與靠近，情感上的共鳴與生活習慣上的適應。
「或許如你所言，這並非愛情，卻可以是婚姻。大部分的婚姻就是互相的湊合，你們之間卻是相互取暖，已經超過了大部分人了。而愛情是有著太多的幻想，沒有確切的答案。」
李昭譽在選擇向父親告知夏怡雪存在後，皇後給自己的佷子回信中這樣寫到。
章四一四 帝國的貴族