我們完成外藩改制沒有多少年，我可不想為帝國再找一個新的外藩，而且這個外藩注定要和俄國沖突不斷的情況下更是如此。」李君威思索片刻，對老友說道。
裴元器點點頭︰「是的，但是你誤會我的意思了，我不是說在這個勢力的形式上，而是人選上，相對于澤連科來說，我認為馬澤帕或許是一個不錯的選擇，他很想成為第二個別林斯基，而且不管怎麼說，有一個別林斯基在前，再出現第二個的可能性更大一些，這樣也更穩當。」
別林斯基曾經是帝國的外藩公爵，哥薩克的領袖，現在則是哥薩克共和國的總蓋特曼。而馬澤帕呢，則是烏克蘭哥薩克中傳統貴族出身，其父親就為波蘭王國效力。
在三十歲的時候，馬澤帕還曾加入過波蘭，擔任過外交官，在黑海一帶很有威望，但之後，隨著波蘭勢弱，馬澤帕的家族靠近了俄國，成為了沙皇的座上賓。
李君威西征期間，帝國與俄國、波蘭一起瓜分了曾經的克里米亞汗國，在那之後，帝國建立的西津行省，大規模向西津地區移民，而當時的波蘭國王則是把新得到的土地分賞給參加戰爭的有功之臣，特別是在維也納戰役中，從奧斯曼帝國手中保護了天主教文明的有功翼騎兵們。
唯有俄國是不同，當時的俄國沙皇在第聶伯河以西大規模的移民，把西邊土地打造成了與波蘭、奧斯曼爭鋒的基地，但廣袤的南俄草原上，依舊是羈縻政策，那個時候，馬澤帕在波蘭宮廷通奸，被綁在馬上拖死，但一路拖到烏克蘭，也沒有死，被哥薩克人推舉為蓋特曼，而這一身份得到了沙皇的承認，馬澤帕被任命為了烏克蘭的蓋特曼。
此後，彼得成為沙皇，與馬澤帕的關系更進一步。馬澤帕憑借優秀的外表贏得了沙皇彼得的歡心，當然，並非是骯髒的關系，當時有很多烏克蘭少女，寧願嫁給六十歲的馬澤帕，也不願意嫁給年輕人。
但是這種關系密切，很快隨著帝國在南俄、黑海一帶的快速崛起而發生變化。
帝國介入黑海之後，黑海周邊，尤其是俄國和波蘭的對外貿易都受到影響，帝國的商人取代威尼斯商人、亞美尼亞商人和當地的商人，成為了最有權勢的一批，各方最倚重的糧食、木材生意帝國商人都有插手，而且在紡織品等工業產品的提供上，帝國商人更是佔據壟斷地位。
在那個時候，因為得到沙皇的支持，馬澤帕不僅是烏克蘭蓋特曼，而且還成為了當地最大的農奴主，五十萬農奴為他耕種著難以計數的土地，而馬澤帕的勢力範圍則在三國劃定的新邊界，俄國邊境以內。
作為最大的農奴主，馬澤帕的主要利益都與糧食有關，可是帝國與波蘭兩國也開闢了更多黑海周圍的土地，並且在和平環境下，第聶伯河的航運更為便利，糧食價格迅速下降。
而俄國農奴主，利用頓河、伏爾加河，以及帝國在兩河之間開通的運河，大規模向外出口糧食，更是對馬澤帕的糧食貿易形成直接挑戰。
相反，西津從一開始就被帝國定性為了工業重鎮，尤其是鋼鐵工業為主，而帝國此地的人口處于不夠用的狀態，又對外來移民有所限制，為此最佳的辦法就是對外分配配套產業，尤其是原料產業。
比如西津一省工業所需的煤炭和鐵礦石，六成依賴于從周邊進口，奧斯曼、俄國和波蘭都是提供方，馬澤帕的土地上也有很多礦產，而頓河穿過他的領地，作為一個農奴主，掌握大量人口的他，也能勝任這種原材料生產的產業。
經過十幾年之後，造成了一個很有意思的現狀，俄國的藩屬貴族，身家性命卻與帝國直接掛鉤，再加上馬澤帕大規模從帝國進口工業產品，向俄國走私，他在兩國之間的關系越來越微妙。
至少最近四年，馬澤帕已經不敢再去莫斯科了，只因為四年前有人傳出消息，沙皇彼得不滿他與中國的關系，要收拾他，事實證明，那只是一個謠言罷了，可馬澤帕相信這個謠言，相反的是，馬澤帕在西津造船廠定制了一艘豪華游艇，長年往來于頓河、黑海之上，在西津渡過寒冷的冬季，馬澤帕已經不是第一次干了。
因為作為外國人，不能在西津地區購置房產，馬澤帕選了另外一種方式，他在西津城區以投資人的身份建了一座豪華酒店，卻不對外營業，作為他的行宮，而為了避開各類帝國法律，這家酒店建在了熱那亞共和國在西津的領事館區內。
西津，馬公館。
馬澤帕的那名不副實的酒店在兩年前連虛名都不掛了，直接改了一個中國式的名字——馬公館。
在馬澤帕的客廳里，已經六十五歲的馬澤帕晃悠著手里的高腳杯，看著紅酒在里面一圈圈的轉，百無聊賴的模樣，偶爾抿一口，用俄語說道︰「不錯，很不錯。」
「是，這是沙皇陛下的原話，當然不錯。」一個哥薩克貴族站在他的側面，從一開始就絮絮叨叨的說個沒完，听到馬澤帕回應，他連忙說道。這個哥薩克貴族名叫柯楚白，但馬澤帕更在乎他的另一個身份，沙皇彼得的說客。
馬澤帕笑了笑︰「我是說這酒不錯，澤連科先生送給我的，來自法國波爾多，你知道的，法國王室在那里待了一段時間，波爾多的酒大不如以前了，這酒不錯，真不錯。」
「那您認為沙皇陛下的話呢？」柯楚白眼見馬澤帕顧左右而言他，直接問道。
馬澤帕笑了︰「您這話根本不用問，我馬澤帕受沙皇陛下恩情，對沙皇陛下忠心耿耿，我怎麼有資格評價沙皇陛下的話呢，那對我來說，就是上帝的福音，是我絕不違逆的旨意啊。」
如果說馬澤帕有不敬的態度，有商量、妥協的想法，柯楚白還覺得自己沒有白來，但馬澤帕擺出一副忠心耿耿的模樣，他就知道這件事多半是不成的了。
彼得的話其實很簡單，讓馬澤帕麾下的所有哥薩克出兵，幫助其應對來自波蘭方向的瑞典大軍。但馬澤帕根本不想答應。
在大北方戰爭剛開始的時候，烏克蘭地區的哥薩克被大量派遣到俄國的西北方向，為遠征納瓦爾的俄國提供物資運輸服務，後來還參與修築聖彼得堡，但是，哥薩克在俄國軍隊里，連農奴的地位都比不上，短短時間，大量哥薩克累死。
納瓦爾戰役後，俄軍大敗，哥薩克們四散而逃，回到了烏克蘭故鄉，而沙皇的征召令下來，馬澤帕成為了第一個反對的，當然口頭上他是大表忠誠，實際上一個人都不再提供。
原本因為糧食貿易問題，彼得偏袒國內的貴族，傷害了哥薩克的利益，而在南面，澤連科的烏克蘭工人兄弟會大規模招募貧寒哥薩克，鼓動他們逃出農莊，去西津或者澤連科治下的礦場工作。
在這個時候，是馬澤帕以各種手段，維護了哥薩克的利益，一方面采取強硬姿態管控人口流失，一方面自辦煤礦、鐵礦，直接對接西津的鋼鐵產業，甚至還模仿澤連科，建立了勞務公司。
現在馬澤帕又帶頭反抗沙皇的壓迫，讓他成為了烏克蘭東岸地區無可爭議的哥薩克領袖，特別是傳統的，以農奴經濟、雇佣兵為主要生存方式的哥薩克，更是摒棄澤連科，堅定的站在了馬澤帕的身邊。
「蓋特曼大人，這一次完全不同，即便是很多貴族反對，但是沙皇陛下堅定的認為，作為烏克蘭人和哥薩克領袖的您，有資格在南俄草原建立自己的秩序，沙皇陛下也堅定的認為，在俄國的南方，應該有一個兄弟之國。」柯楚白拿出了最後的底牌。
但馬澤帕對此根本不在乎，早年哥薩克不是沒有自治地位，但這種地位被強盛起來的俄國奪走了，當年為了對付擴張的波蘭，俄國還曾與哥薩克簽訂過平等的條約，但也都不承認了。
現在彼得以讓馬澤帕獨立建國引誘他，馬澤帕當然不相信，這些年與俄國打交道，馬澤帕早就深刻的理解了帝國歷史教科書上的一句話︰俄國人對土地的貪婪是無法遏制的本能。
一個對土地野心如此之大的國家，一個把擴張作為國家象征的沙皇，現在願意割讓一塊土地給自己建國，這不是天方夜譚嗎？
「不不不，我馬澤帕是偉大沙皇的忠誠犬馬，建國這種事，別說做，我連想都不敢想，不，應該說，這個念頭從未出現在馬澤帕的腦袋里，對于哥薩克們和烏克蘭的前途，卑微我的認為，只有徹底的融入俄國，成為沙皇的子民，才是最好的結局，除此之外，全都是走向毀滅。
啊烏克蘭人啊，向沙皇獻出所有吧。
啊，哥薩克們啊，沙皇比我們的父親還要親。」
說到最後，馬澤帕還裝模作樣的唱起來一首歌，這首歌號稱烏克蘭民歌，其實就是當年與俄國蜜月期的時候，馬澤帕偽造的，在幾年前，馬澤帕還偽造了一首差不多的歌曲，向帝國獻媚，只是後來他認識到，帝國與外族之間，只談利益，不談感情，他才廢止了這種無用之舉。
「蓋特曼大人，這可是我們千載難逢的機會。」柯楚白說道。
看柯楚白狂熱的模樣，馬澤帕意識到，他錯看了柯楚白，原本以為柯楚白是被沙皇彼得利誘前來當說客的，現在看來柯楚白是信了沙皇的那些屁話。
演戲演了這麼長時間，馬澤帕早就不耐煩了，趁機發怒︰「柯楚白，你給我立刻滾出去！立刻，馬上滾！我不能接受你的態度，你作為沙皇的奴僕，竟然真的想獨立建國，真是可惡，我一時一刻也不想見到你這張丑陋而不忠誠的臉，你站在我的身邊，都是對我的褻瀆，褻瀆了我對沙皇陛下無可爭議的忠誠。
你的話，我會原原本本的告訴沙皇陛下，如果不是看在你還是陛下的奴僕份上，現在我就想殺死你。」
在馬澤帕的堅持下，柯楚白沒有被允許說一句話，就被衛兵趕了出去。
柯楚白被趕了出去，馬澤帕立刻換了一張笑面孔，走回了客廳，打開了一扇通往里屋的門，走了進去，用嫻熟的中國話說道︰「哎呀，裴大人呀，委屈你了，委屈你了。」
裴元器走出來，說道︰「馬澤帕閣下，真的沒有這個必要，其實你也知道，我的俄語水平很差的，你和柯楚白說的那些話，我沒听懂幾句。」
「我說的那些，都是假話呀，這幾年應付沙皇，就一直如此，一時倒也不好改了，您別見怪，沒听懂最好，听懂了，反而污了您的耳朵。」馬澤帕恭恭敬敬的說，其實他知道，在西津已經呆了二十多年的裴元器，對本地的俄國、波蘭和法國語言還是很熟悉的。
「我听這那個意思，彼得陛下要給你建國的機會嘛。」
「那些都不作數的，裴大人，相對來說，我更希望得到帝國的支持，在這種事情上，帝國的信譽更好，別林斯基不是已經成為一國之主嘛，雖然都是蓋特曼，但我還是想當他那樣的蓋特曼。」馬澤帕知道裴元器親自找上門，不會只是來串門子的。
現在沙皇、瑞典國王、澤連科的代表都來了，听說帝國親王也來到了西津，馬澤帕更希望能得到帝國支持。
「是，在這方面，我們比較有經驗，但是你漢語說的很好，知道投名狀嗎？」裴元器問。
馬澤帕了點頭，他當然知道投名狀是什麼意思，于是說道︰「我願意為帝國效犬馬之勞。」
別林斯基為什麼能被帝國支持成為哥薩克共和國的總蓋特曼，還不就是因為他為帝國出力很多，在年輕時候，就為帝國征討過西伯利亞的俄國反抗者，與波斯人等作戰，確立了帝國邊界，參與清理了北高加索地區的山民和土著，還派兵支持帝國在海外的軍事行動。
「你的態度很好嘛，裕王殿下說，請你殺個人。」
「誰？」
「沙皇彼得和瑞典國王，你二選一。」