賈明回到了休達，立刻前去拜見榮王李素，匯報直布羅陀發生的事。
然而，在總制官署，他卻听到了大樓里不斷傳出的大笑聲，是那種暢快的，控制不住的大笑聲。
「繼續匯報，你不用管。」李素提醒賈明。
這個在大樓里笑個沒完的人是李君威，他之所以這麼笑，是因為真的有一件事特別的好笑。
在帝國三十六年的最後幾個月，整個歐洲再次處于一種悲觀的情緒之中，因為各國因為西班牙王位繼承問題進行的最後交涉失敗了。
去年，李君威提議由巴伐利亞的費迪南親王繼承王位，被西班牙與奧地利兩個國家拒絕，那個時候，法國也是從中阻撓的，各國都喊出了戰爭口號，路易十四更是不止一次的叫囂戰爭，歐洲的局勢緊張起來。
局勢一緊張，各國就要清點手頭的資源，以準備應對戰爭，可這一清點，讓大部分國家打了退堂鼓。
從財政角度上來講，只有荷蘭的財政是健康的，在大同盟戰爭結束後，法國陷入了英國的內戰，奧地利和奧斯曼交鋒不斷，導致的結果就是兩個主要陸地強國的財政狀況極為惡化。
于是乎，在帝國三十六年，也就是公元1699年，各國代表紛紛商討如何和平解決西班牙王位繼承問題。荷蘭雖然財政上不畏懼戰爭，但戰略態勢上極為不利，所以最為積極，而法國與奧地利也接連呼應，就連意志態度強硬的奧地利皇帝利奧伯德，也不再堅持讓他的兒子當國王，表示可以支持他的外孫，巴伐利亞的費迪南親王。
在十月的凡爾賽，各國代表齊聚一堂，幾乎就這個問題達成一致，只有西班牙代表有異議，因為條款之中，要割讓西班牙領地給其他兩個繼承人。
最終，路易十四親自出面說服了西班牙代表。
可是，會談並未迎來和平，各方簽訂了條約，並且在凡爾賽大肆慶祝，各國代表都高呼，這是歐洲的勝利，是挫敗了東方的國家挑起歐洲戰爭的陰謀，是在沒有中國參與下，歐洲也可以和平解決政治問題最好證明。
慶祝持續了十幾天，很快凡爾賽就一片死寂，因為巴伐利亞的消息傳來，那個歐洲安全系于一身的費迪南親王在得知自己成為西班牙王位繼承人後不久就去世了，他未必是高興死的，因為他本身就有很多疾病。
全歐洲有關西班牙王位繼承問題的最後一次協商宣布失敗，費迪南親王之外，再無第二個中立選項。西班牙要麼屬于法國要麼屬于奧地利，整個歐洲或者說全世界都不想看到這麼一個強權的誕生。
戰爭的陰雲再次籠罩在了歐洲的上空，如同要落下的鐵幕。
據說當初在凡爾賽宮里得到消息的各國代表差點打起來，因為他們很快就旗幟鮮明的在法國和奧地利之間做出了站隊選擇，無論歐洲人怎麼努力，一場全歐洲的戰爭是不可避免的了。
「王叔，這麼笑可對身體不好。」
李素走進辦公室的時候，發現李君威還是控制不住的笑著，只不過不再哈哈大笑了，因為他笑的實在是肚子疼。
李君威擺擺手問道︰「直布羅陀那邊的事解決了？」
「是，軍事情報局的人布下的暗子發揮了作用，西班牙那邊沒有起什麼疑心。」
李君威點點頭︰「那就好，這個當口，絕對不能和歐洲各國有什麼沖突，不然很容易給被人借口。對了，和熱那亞人那邊的談判也停了吧。」
「已經停下了，不是我自作主張，是熱那亞人不敢談了。」李素說。
在帝國得到休達和馬耳他之後，引發了歐洲的大反彈，其中路易十四的態度最為明確，認為這是對整個基督教世界的威脅，一度要組織各國聯合起來，逼迫帝國把馬耳他島和休達吐出來。
而李素在這個問題上處理很得當，他先是訪問荷蘭、熱那亞等受到法國威脅的國家，又取得了葡萄牙這個傳統盟友的支持，分化離間了所謂的基督教同盟，然後高調與熱那亞共和國討論購買科西嘉島，引發了法國的不滿。
如果說只是通過政治聯合和外交抗議，其余的歐洲國家還願意附和一下法國，但在科西嘉島問題出來之後，法國直接威脅要進行戰爭，這下很多國家打退堂鼓了，他們剛剛結束了大同盟戰爭，可不想再陷入另外一場戰爭，而且還是和中國的戰爭。
而更多的國家抱著看熱鬧的心態，巴不得法國和帝國打起來。于是乎，這場外交風波陷入了帝國與法國單方面的唇槍舌劍。只不過，隨著費迪南親王的死亡，法國必須要真的準備戰爭了，熱那亞不敢在冒險，主動停止了談判。
李素坐在了椅子上，給李君威沏茶，一邊認真的請教︰「王叔，直布羅陀那個地方，我們一定要得到嗎？」
雖然帝國與熱那亞就購買科西嘉島談的熱火朝天，但是帝國方面從來就沒想過真的要得到那個島嶼。這一點李素是確定的，只不過對于直布羅陀，他有些拿不準了。
「你覺得呢？」李君威問。
「我倒是覺得沒有什麼必要的，我們已經擁有了休達。和西班牙分享了直布羅陀海峽，就算再佔領了直布羅陀，似乎局面依舊是與西班牙分享這海峽。」李素說出了自己的看法。
雖然直布羅陀海峽以直布羅陀命名，但實際上，直布羅陀並非海峽最狹窄的地方。
直布羅陀與休達都位于海峽的東口，相距超過二十三公里，而最狹窄的地方則是馬羅基角和西雷斯角之間，相距只有十四千米。
而如果以海軍最新艦炮改造來的要塞火炮論，就算僅僅只有休達，也可以在火炮到位之後封鎖直布羅陀海峽。而即便攻佔了直布羅陀，西班牙人也可以在馬羅基角上設置炮台封鎖海峽，並不改變現有的局面。
如從投入和產出的角度來講，進攻直布羅陀也頗為不合算，那不是休達這樣的殖民地，而是西班牙的本土。除了戰爭，似乎沒有其他更好的辦法。
李君威則是說道︰「你說的沒錯，可是我們必須要考慮第三方的參與，直布羅陀是一個很特殊的地方。」
帝國對直布羅陀的測繪和偵查有了一段時間，李素對此也比較了解。這個小半島三面環海，只有北面與西班牙本土相連，最狹窄的地方，只有不到四公里，而且這片狹窄區域的正南就是那直布羅陀巨岩，高度超過了四百米，且面向西班牙本土的一方是近乎九十度的垂直。
從軍事角度上來講，從大岩石上構築的火炮，配合少量軍隊就可以抗擊來自北方的進攻。同樣，大岩石是直布羅陀半島的主體部分，在這片半島上幾乎沒有多少平地，設置在大岩石上的火炮可以完美的封鎖所有的海岸。
只需要一支規模不大的軍隊配合上預先設立的工事、存儲的物資，就可以堅守住幾十倍敵人的進攻，而如果在大岩石上構築現代化的炮台，就可以封鎖海峽。
正是因為這特殊的地理環境，導致一旦某個國家，比如法國獲得直布羅陀，並且構築工事，就可以幾乎不用付出代價的情況下封鎖海峽。而這引發的後果則是極為恐怖的，一旦海峽被封鎖，就要繞行整個非洲大陸才能介入西歐的局勢，可謂一本萬利的買賣。
與直布羅陀不同的是，假如法國佔領馬羅基角，封鎖海峽。帝國是可以通過軍隊優勢，發起登陸，重新奪回海峽的。同樣的招數用在直布羅陀，那麼帝國所擁有的海軍優勢就會喪失。
帝國三十七年，古巴哈瓦那，海關大樓。
小卡爾洛把一沓文件整理好，簽署上自己的名字，向著海關總長的辦公室走去，這位總長是一位來自宮廷的貴族，卻從來不做正事，所有的事務都是交由小卡爾洛處置，然後他負責簽名或者蓋章，只要海關每個月給他帶去的六千比索的灰色收入沒有問題，那麼這位貴族也不會有問題。
到了門前，發現辦公室的門關著，門前站著一個軍官，看到小卡爾洛，無奈的聳聳肩，說︰「卡爾洛大人，我們大人正在休息。」
辦公室里傳來的女人的驚呼聲，小卡爾洛自然也就明白了自己的上司在忙什麼，他沖軍官笑了笑，然後轉身要回自己的辦公室，卻看到助理事務官匆匆上來，對著小卡爾洛說了幾句話，小卡爾洛又轉身回到了辦公室門前。
他從懷里掏出了一個小錢袋，里面傳出了銀幣的踫撞聲。遞給了守門的軍官，軍官一點沒有猶豫，直接接了過去。
「這上面一共有十四個位置需要總長的印章。」
「我明白，下午會把文件送到您的辦公室。」軍官說道。
二人一直有著良好的合作關系，如果總長不再，而文件又必須要他的印章的話，小卡爾洛就會找這個軍官，而這位從西班牙本土來的家伙，是有抽屜鑰匙的。
小卡爾洛說︰「港口有些事務，我下午不會在這里，明天早上看到這些文件就可以了。」
軍官微微點頭，收好了文件夾。
小卡爾洛匆匆下了樓，到了港口，港池之中，蒸汽動力的拖船噴涂著黑煙，把一艘三桅桿的飛剪船拖到了碼頭上，很快，踏板落下，一排排的黑奴走了下來，讓小卡爾洛丟下工作的，正是這艘名為飛馬號的運奴船，小卡爾洛在這艘船上訂了七十五個黑奴。
騎著馬到了碼頭之後，戴著鐐銬的黑奴已經下船，全都癱軟在地上，貪婪的呼吸著空氣，一個混血兒提著水桶，把一瓢一瓢的水倒在他們的臉上，每個黑奴都是仰著脖子盡可能吞下更多的水。
「嘿，卡爾洛大人，向您致敬。」販奴船的老板老遠就看到了小卡爾洛，摘下了自己的帽子。
「看起來黑奴數量少了一些，我的貨在里面嗎？」小卡爾洛問道，一般來說，這個荷蘭商人每次會送來三百到四百個黑奴，但是現在眼前的只有不到兩百個。
「路上遭遇了風暴，連著四五天，死了很多黑奴。」荷蘭商人無奈說道。
販奴船上，放黑奴的空間很狹小，為了保證黑奴不逃跑，除了戴上鐐銬，出入口管理也很嚴格，在平常天氣，奴隸販子會打開露天甲板通風，可是遭遇了風暴天氣，露天甲板就會被關閉，以免進入雨水。那個時候，船上的空氣流通會很差，濕熱的天氣滋生的細菌，會帶走很多黑奴的生命。
當然，這只是偶發性的事件，疾病、虐殺和反抗被殺，也是飛馬號這次運來的黑奴比較少的原因。
「我不在乎發生了什麼，我就想知道，我的貨能不能按時到位。」小卡爾洛說。
荷蘭商人問︰「現在煙草的收獲期已經過了，您何必那麼著急呢？」
雖然飛馬號到了，但是雙方約定的日期是在三月十七日，還有四十天的時間呢，而荷蘭商人手里顯然還有更緊張的訂單。
「我買了一片新的種植園，面積是原來的煙草種植園的三倍大，而其中大半還未開墾。我需要人手去開墾。」
「看來您又找到了新的商機。」
「是的，還記得上次和我們一起吃飯的那個中國商人嗎？」
「出售鱈魚干的那個？」荷蘭商人問。
「是的，就是他。他不僅給我的種植園帶來了低廉的食物供給，還帶給我了一筆生意，每年四百桶的紅糖生意。去年我買的別人的，今年，我要自己來干。」小卡爾洛說道。
荷蘭商人一臉驚喜，因為這意味著小卡爾洛還會定更多的貨。他想了想說︰「卡爾洛大人，說實話，這些奴隸我要賣給其他人，因為還有十五天就要到交貨日期了。
我為您準備的貨，下班船會來，那是真正的好貨，是我從查爾斯頓購入的，全是已經適應了種植園的老手。我按照原來的價格給您，可以嗎？」