陳四兒等一群農墾團的士兵沒有想到，他們抵達西疆的生活會如此豐富，每天都有上不完的課，學不完的知識，在這群家伙眼里，他們只是姥姥不疼舅舅不愛的戍邊丘八，但是在陸軍生產軍團的長官們眼里，他們是種子是火種，也是希望。
農墾兵不僅需要學習戰斗和農業技能，還需要學會如何和異族打交道，天方教徒和黃教教徒是主要的，同樣的教徒也要區別對待，因為他們可能是敵人，前來打劫的馬賊寇類，或者反抗征服同化的本地土著，但生活中不免接觸到與之協同作戰的理藩院各扎薩克的藩兵們。
「常大人，您回來了？」駐疆大臣公署內，踏入堂內的烏力吉抬頭看到常阿岱，連忙打招呼。
常阿岱笑著說道︰「農墾團的事兒要與陸軍打交道的，陳平將軍擔心你經年在各綏靖區，和他們合不來，所以就差我回來看看，平北城那邊的事，陳將軍擔起來了。」
「怎麼樣，那群羅剎鬼不好對付吧。」烏力吉給常阿岱倒了茶，笑呵呵的問道。
常阿岱嘆息一聲︰「到底經營那片地盤近百年，當地擁躉甚多，確實不好隨意敲打，今年開春，曹松將軍率精銳順著額爾齊斯河北上，發動了試探性的攻擊，且過連續遭遇了俄羅斯人的伏擊，好在有沙赫尼在，那家伙對那里也很熟悉，率兵支援，反伏擊了對方一手，雖說雙方傷亡都過五百，但到底還是把俄羅斯人打疼了。
但是俄羅斯人確實是膽子大，尤其是那個斯特羅加諾夫家族的人，胃口巨大，瓷器、棉布、絲綢和茶葉，就沒有他們不敢要的，我直接用這些玩意和他們換前線需要的火藥和糧食，你猜怎麼著，這群家伙愣是把黑麥和火藥桶送到曹將軍的大營里，看來還是小瞧了這伙人的能量。」
「您呀，是更小瞧了他們膽量，典型的要錢不要命。」烏力吉笑呵呵的說道。
二人正說著，只見一穿白袍，頂著小帽子的中年男人走進來，正是里什特，當然現在他算是帝國境內廣泛意義上的天方教領袖，唯一被封為和卓的人，而曾經的世俗的領主，如今的宗教領袖，唯一不變的是里什特的謙遜和溫和。
「尊敬的和卓，請坐。」常阿岱與烏力吉都站起來相迎。
里什特一揮手，隨侍的學生放下木箱子，就離開了，里什特笑著說道︰「在外面，我是為皇帝陛下管理天方教徒世道人心的和卓，在這里，在帝國的公署里，我與大家一樣，都是皇帝陛下的臣子官員，只不過，我是一位宗教官員。」
常阿岱與烏力吉笑了笑，知道里什特是一位非常博學的宗教學者，但他的博學體現在對各教派教義的了解上，顯然，在教徒眼里，這種博學是不虔誠且非常危險的，但卻是帝國需要的。
烏力吉連忙親手奉茶，感謝到︰「農墾團的事兒還是多謝和卓相助，若不是您，我們也找不到那麼多熟悉費爾干納的人，常大人或許不知道，大王爺把費爾干納打成了一片廢墟，當地的百姓要麼被征服，要麼淪為奴隸，人人都說我們是來自東方的惡魔，若非和卓相助，開發費爾干納的工作可真的不好展開呀。」
常阿岱一听，連忙道謝，而里什特則說︰「都是為皇帝陛下效力，為帝國盡忠，就不要多說什麼了，常大人我的兩個孩子還需要您多多提攜。」
按照舊有的和卓理念，和卓就是聖裔，那麼里什特的子嗣也應該是和卓，但里什特非常肯定，帝國的統治階級不喜歡世襲的宗教權力，因此他的孩子在從宗教學堂畢業之後，紛紛經商或者加入軍政衙門，其中就有兩個在駐疆大臣公署的宗教司工作。
「這您放心，像您的孩子還有您收下那些開明新派的學生，都是帝國急需的人才，本官定然會重用的。」常阿岱滿口答應下來。
里什特這些年除了研究經文，一直致力于天方教的宗教改革，並且在關西綏靖區和甘肅境內進行多方試點，其首先就是利用宗教學校統一年輕一代宗教學者、官員的思想，把封閉激進的天方教變的開放、和平和溫順。
而其一手經辦的宗教改革得到了帝國的全力支持，尤其是三年時間在甘肅、陝北等地的改革，在其一手主導下，關內那些受到阿拉伯地區宗教思想影響下，初步形成的門宦制度的殘留直接被橫掃，所有的宗教門派也被統一，這意味著，這兩地不會再存在世襲的宗教家族，各派之間也不會為了印證自己正統、傳統而更極端封閉。
雖然這個過程存在了一些腥風血雨，但一切都是值當的，而里什特因為這次改革而大放異彩，他的兩個孩子都獲得封爵，在關西、甘肅等地得到了諸多賞賜。在改革中，團結而開明的宗教學生發揮了重要的作用，是他們控制了輿論，傳播了符合帝國統治利益的宗教思想，而這些顯然正是駐疆大臣轄區所需要的，常阿岱自然會重用他們的。
烏力吉則是笑著問︰「和卓，您親自前來，可是有要事？」
里什特看了一眼兩邊侍奉的人，烏力吉笑了笑，讓無關人等下去，里什特才從桌上的箱子里取出一份標注著絕密字樣的文件袋交給了二人，提醒道︰「里面是天子親筆御批的公函，在這西疆，唯有兩位與我、陳平將軍四個可拆閱，但實施起來，必須要定邊將軍或駐疆大臣手批才可以，原本是由我和陳平將軍經手的，但將軍現在在平北城，忙于戰事，抽身不開，幸好常大人在，我也就只能麻煩您了。」
听了里什特的講述，二人相互看看，竟然都不知道還有這樣一件絕密之事，打開細細一看，才明白，這是帝國對傳統漢地之外的天方教進行改革的方案，方案自然由里什特和卓來一手操辦，但需要定邊將軍府等強力機構配合，常阿岱看後，第一個感覺就是幸運，幸運的是，這個計劃剛剛展開，還沒到大動干戈的地步。
整個方案還處于試驗階段，而試驗的對象，正是常阿岱二人經常在公署文件上看到的塔吉克族。
這個民族生活在帕米爾高原及周邊山脈地區，雖然都自稱塔吉克人，但卻分為平原和高原兩部，相互之間卻沒有多少相同，與中亞絕大部分的民族一樣，塔吉克族也沒有躲過突厥化和天方教化的命運，信仰的也是天方教。
在帝國擁有天山北路，定邊將軍府成立之後，這個民族才進入帝國官方的視野之中，但卻並不位于帝國境內，其要麼是葉爾羌汗國的附庸，要麼是大王爺李君度的勢力範圍，更多的則是出于混亂無序，全不隸屬的混亂境地，但是定邊將軍府成立後，天山北路已經從原來充斥野蠻和殺戮的荒蠻之地，變成了和平安寧的淨土，中亞一些長期受到其他民族欺凌的少數族群紛紛進入定邊將軍府轄地，尋求庇護，而無論定邊將軍府還是駐疆大臣公署統統來者不拒，該編扎薩克的編扎薩克，該給爵位的給爵位，劃分牧地草場也很公平。
但是歸附帝國的塔吉克一族卻屬于高原塔吉克，不擅長放牧，常阿岱索性把他們放在天山腳下的綠洲地帶，與他們的故地相同，這部分塔吉克人數量在兩萬四千人左右，分了兩個扎薩克，理藩院封了三個鎮國公和七個品秩不同的台吉，但他們是天方教徒，所以這些新貴既是實權領主，也是宗教領袖，與葉爾羌汗國的那些伯克差不多。
常阿岱和烏力吉是第一次見到這個計劃，看了之後感覺不可思議，他們在軍政系統工作多年，知道帝國上下，無論什麼改革或者新的嘗試，都會選擇幾個單位進行試點改革，觀察效果，革除弊端後才大規模推廣，宗教改革也如此，他們也能理解，而新到的塔吉克族就是漢地之外宗教改革的樣本單位。
而且這個計劃已經在進行了，定邊將軍府下屬的情報司與安全局攜手，已經展開了基本的工作，聯絡塔吉克族內常年被領主欺負的平民和陽切克（奴僕），準備發起一場有組織的暴動，在那些領主鎮壓的時候，派遣軍隊進駐牧區，以‘殘酷虐民’等罪名，把領主們一網打盡，這樣，不僅塔吉克人會出現權力真空，可以趁虛而入，由外藩轉為內藩扎薩克，而且還可以把所有的宗教領袖誅殺，失去了宗教上層的信徒是很容易接受改造的。
而顯然，計劃到了關鍵的時候，暴動一觸即發，需要西疆的高官出來統轄，常阿岱這個駐疆大臣是避免不了的。
原本是陳平的活兒卻交給了自己，常阿岱心里有些忐忑，他不能根據一個自己沒有參與制定的計劃就隨意的下命令，否則一旦出現問題，就是自己的罪過，想了想，常阿岱問道︰「和卓，無意質疑您的眼光和信仰，我想問一下，為什麼選擇塔吉克族作為試點樣本？」
和卓笑了笑︰「大人，當初我親自參與了安頓塔吉克的兩個扎薩克，與他們一起從故鄉遷移到了天山腳下，在我偽裝成行商進入塔吉克人的內部時，我發現，他們的天方教寺廟出奇的少，宗教儀式也非常簡單，教義比任何見過的天方教徒都開明。
我在詳細接觸後才是了解到，他們信仰的是天方教中的阿里派的分支，伊斯碼依派。于是我利用各種關系，仔細查閱了這種教派的資料，發現這個教派是最容易接受新思想，新事物，也最容易被改革的。」
「您能詳細的說說嗎？」常阿岱皺眉問道。
「好吧，您知道的，天方教徒不許喝酒，但伊斯瑪依派的祖師就是一個酒鬼，而這個教派對教義的理解非常靈活，本地的宗教領袖就可以隨意解讀經文，而且，他們對宗教儀式比較輕視，不太在乎形式，別的教派，一天禮拜五次，他們只需要三次，齋月的時候，日出到日落封齋，但這個教派卻可以吃飯，更重要的是，這個教派的教徒不需要去聖城朝拜，只需要朝見教派的最高領袖就可以了。
當然，他們的領袖仍然是世襲的，但事實已經證明，這並不難更改，而一切都證明，這個教派世俗而開明，如果以伊斯瑪依派為主進行改良，未必能改良出一種被普羅大眾接受，且維護服從帝國的宗教門派。」和卓認真說道。
烏力吉听的雲里霧里，他對這些一點不熟悉，開拓、墾殖和管理是他的強項，但常年在京城，聆听過太上皇教誨的常阿岱卻很理解，也支持里什特和卓的想法，他曾听太上皇說過，把一個信徒變成無信仰者是最困難的，其次是讓他改信另外一種宗教，再其次是讓他改信另外一個教派，而里什特正是選擇了最簡單的方式。
「和卓，您的說很有道理，我找不到任何破綻，但這件事我是剛經手，需要幾天時間來推敲一下，您看。」常阿岱謹慎的選擇了拖延，至少他要問過陳平之後才好動兵。
里什特笑了笑︰「當然，做這件事我還需要很多的準備工作要做，尤其是需要一些宗教學者的支持，您有大把的時間來做，但也不要拖延太久，暴動的計劃就像是一顆火星落下，什麼時候點燃整個塔吉克族，我也無法保證。」
常阿岱點點頭︰「當然，當然。」
待里什特走後，常阿岱捏了捏自己的額頭，說道︰「為什麼一定不放過天方教徒呢，我看不出他們與其他宗教有什麼區別，東正教、基督教乃至黃教都很激進，聖站這種口號，誰沒有喊過呢？」
烏力吉來自地方，卻更熟悉，說道︰「常大人，並不單單是針對天方教徒，現在連黃教的僧侶也在進行世俗化演進，您忘了那句話了嗎，太上皇說過，宗教是工具。」