「王爺，定海公爺身邊的侍衛長來了。」
正在與沈有容一道吃午餐的李君度听到了底下人稟報，點點頭︰「讓他進來吧。」
不多時，一個年輕的軍官走了進來，這人也是李君度的舊相識，禮數倒也不用多周全，見沈有容在，也不寒暄，把兩個畫軸和一個黃封錦盒放在了一旁的桌上，說道︰「殿下，這是國公爺讓卑職送來的東西，國公爺今日已經去了香城，乘船下了南洋。」
「哦，怎麼走的這麼急，本王怎麼也該送一送的。」李君度問道，這幾日李北極在兩廣可以說是霸氣側漏，借著英王遇刺之事，遇神殺神遇佛殺佛，無論是背景深厚的西南勢家還是盤根錯節的地方官員，亦或者來自南京的兩個議員，都不敢招惹他，反正這位國公干完這一票就要南下檳城，繼續督領印度洋事務，既是天子寵臣，實權國公，又是手握兵權，干什麼都沒個忌諱，可以說，大半個月的功夫，李北極把西南這朵玫瑰花的刺兒拔了個精光，就等著李君度去采摘了。
軍官說道︰「是南下的船隊出了些狀況，遭遇了風暴，有些船漂到了安南海岸，遭了對方拘押，國公爺只得率艦隊前去震懾，也好交涉。」
李君度倒也知道一些，隨著帝國版圖向大陸方向擴張，海洋上受到的重視就少了，畢竟原來的敵人，西班牙和荷蘭已經被打服，英國和葡萄牙也成為了盟友，從海參崴到開普敦的萬里海疆，都可為帝國海軍縱橫，顯然，強大的戰列艦艦隊已經沒了對手，海軍必然要削減在這方面的軍費，帝國海軍的發展重心朝向小噸位的軍艦，比如快速帆船和重巡，在對付印度洋和南洋海盜以及沿海小國家的時候，這些快速的船只更有效率，所以此次李北極前往北京，一是恭祝天子登基，二也是增強南洋，特別是檳城的造船能力。
此次出事的船隊，肯定是運載造船工匠的，不然也不會讓李北極這般重視。
安南海岸是帝國商船南下的最便捷通道，從社團時代就極為重視，隨著帝國與安南的交惡，與廣南國的結盟，這條航路就更為危險了，雖說外海大洋上的大船不怕安南海盜，可擱淺的帝國船只可是安南國手中的肥肉。
「嗯，本王知道了，你可告知定海公，若有需要，便可告知一聲，對付安南這等閉關鎖國的國家，海上戰列艦終究還不如陸地鐵騎還用，本王可為其敲打一二。」李君度淡淡說道。
「多謝殿下。」軍官謝過，躬身退下了。
吃罷了午餐，沈有容招呼侍女打開了畫軸，正是西洋畫師為其繪制的油畫，沈有容淡妝素雅的坐在一棵木棉花樹，手持一捧牡丹，端莊之中多了些雍容，沈有容看了，很是滿意，沈有容喜歡的不得了，問道︰「殿下覺得如何？」
「你可未必有畫中那般穩重成熟。」李君度打趣說道。
二人相處了半月，熟悉了很多，這話倒也不是撒謊，沈有容嘟囔了幾句，又說道︰「快些，還有一幅，看看這幅怎麼樣？」
二人打開，卻是李君度的戎裝圖，侍女詫異︰「小姐，前幾日不是兩個畫師畫的，怎麼只給咱們一幅畫呢？」
沈有容搖搖頭，看向李君度︰「殿下，另一幅呢？」
「我怎麼會知道，也是兩個人給我畫的，不也是給我一幅麼？」李君度聳聳肩。
「您那不一樣，另一幅肯定是寄往京城，解皇上皇後思念之苦。」沈有容接口說道，但說著說著，也就明白了，或許自己的第二幅畫也被送往京城了。
「許是定海公那邊出錯，送錯了，本想送我的兩幅，不曾想，摻了你的一幅。」李君度早就知道李北極為何找畫師來畫畫了，哪里是解什麼思念之苦，原本就是給沈有容畫的。說這話，李君度打開了盒子，看到里面是一塊塊巴掌大的樹皮，斷層有些發紅，看了又看，嗅了又嗅，李君度也只知道這是藥材，于是喚來侍衛，問道︰「方才定海公的侍衛長可說這是什麼了嗎？」
侍衛說道︰「那位長官說了，這是定海公專門為您求來的藥材，說是您現在最需要的，也最適合治您身上的傷，用三五次，鐵定好了，若不是難尋，那日您受傷就送到了。卑職沒敢多問，也不知道這是什麼藥。」
李君度點點頭︰「既是藥材，送軍醫那里去。」
侍衛連忙搖頭︰「方才那位長官出來後，提醒了卑職兩次，說這藥材讓您放在身邊，自行取用，不用交給醫生。」
還在賞畫的沈有容听李君度二人說話，本來就懂醫藥的她越發的好奇，放下畫，走到桌前，李君度遞給她︰「你不是懂得藥理麼，看看這是什麼稀奇古怪的東西，非得自己用。」
沈有容接過來，嗅了嗅，白皙的小臉瞬間紅了，直接扔到桌子上，說道︰「我不知道。」
說罷，轉身拿起自己那幅畫，對侍女說道︰「杏兒，咱們走，今天不在這里了。」
李君度見沈有容氣沖沖的離開了，聳聳肩不知道發生了什麼，見侍衛跟一根兒柱子一樣立在那里，李君度說道︰「看到沒有，這個世界上最難纏的人有兩種，第一是吃女乃的孩子，第二就是未出嫁的女人，都是陰晴不定的。」
侍衛不敢接話，連忙退下了，但也為李君度召來了軍醫，軍醫接過那藥材，只看了一眼就笑了，說道︰「殿下，這是卡賓達樹皮。」
「做什麼用的？」李君度問。
軍醫說道︰「這是出產自西部非洲的一種樹皮，因為勢力分配，當地是葡萄牙的專屬區域，這種藥也就被葡萄牙人壟斷，因此很昂貴，至于功效嘛，此乃房中秘藥。」
李北極微微點頭，難怪沈有容那般表現，顯然也是認得的，但他此時可顧及不到沈有容，想到的是方才侍衛轉述的話，不免有些後怕︰「看來定海公那日也看出本王是假裝的了。」
軍醫道︰「卑職也覺得國公看出來，不然也不會遇刺不到十日就安排您畫那油畫，定海公可是沙場宿將，怎麼可能相信您恢復的那麼快呢。」
「不過沒關系，他看出來也裝作沒看出來，相反，這段時日做的事，一樁樁一件件都是本王想做的。」李君度感慨說道，心中卻是懊惱，自己的演技看來還得再進步才是啊。
軍醫迎合說道︰「是，定海公本是天子心月復，與您不是一家，勝似一家，自然不會拆穿您的。」
李君度點點頭︰「好，就這樣吧，你去告訴參謀處，讓他們把關于安南的情報送來。」
侍衛听命退下，軍醫卻沒有退下，而是拿起桌上紙筆，寫了一個條子，與卡賓達一起封好，放回原處，才是退下，顯然，軍醫是寫明了這玩意如何使用，用量多少，以免李君度用錯了。
四川，平西王府。
二月的四川雖說有了些春日復蘇的景象，不似臘月里的寒冷，但處于西南的巴蜀之地仍然是濕冷的感覺，這讓出身北方的吳三桂一直不是很習慣，因此冬日里他就一直住在城外的一處佛寺之中，這里不僅有著安靜的環境，還有溫泉，山谷朝南，山巒擋住了北風，再加上地熱，溫度便愜意的很，而且少了許多繁瑣的規矩，而與之一起同住的並非其妻妾兒女，而是各方得來的美人兒。
睜開眼楮的吳三桂揉了揉有些酸脹的後腰，感覺雙腿也是木然，他頓時不太高興，伸手去模，模到了一根滑膩的大腿，掀開身上蓋著的棉被，兩個女人尖叫出聲，又冷又驚，抱胸縮在一邊，吳三桂看了這模樣，哈哈大笑起來。
兩個女人，一個是江南女子，嬌小可人，另外一個卻是金發碧眼，是從緬甸那邊得到的西洋女子，很得吳三桂喜愛，時常可以開一開洋葷。
房間里的打鬧驚動了外面的侍女，她們進來送來衣服和溫水，更衣之後，兩個女人為他梳理著頭發，吳三桂看著鏡子里已經長達二尺的頭發，一時有些落寞︰若當年不剃發就好了。
待吳三桂收拾妥當，宮女稟告道︰「王爺，夏大人來了，等了好些時辰了，不讓奴婢打攪您。」
「哦，請夏大人進來，看茶。」吳三桂道。
對于夏國相這個謀臣，吳三桂是極為喜歡的，他很有機謀，做事也穩當，而且沒有文人士大夫的那些臭毛病，不會整日跟在後面挑自己的不是，還會迎合自己，旁的不說，身邊這個大洋馬就是夏國相廢了好些功夫尋來的。
沒多時，夏國相進來，叩首說道︰「王爺，好消息啊，好消息。」
「什麼好消息啊，看你這般，沒了形狀。」吳三桂問道。
夏國相說︰「不僅是好消息，而且是兩個好消息，一個關乎您的兒子，一個關乎李明勛的兒子，不知王爺想听哪個？」
吳三桂問︰「應雄有消息了？」
夏國相說道︰「已經確定了，世子沒有死，此刻正關在昌平的戰犯管理所，而且還見了報了。原本是不敢信的，但現在是確鑿無疑，不僅世子沒死，順治和永歷也都沒有死，都與世子在一起，說是學習改造。」
「哎呦，應雄沒死，太好了，老天有眼啊。」吳三桂欣喜萬分，高興了一會，忽然說道︰「你方才說，順治永歷都沒死？」
「是，都沒死。」夏國相說道，見吳三桂臉色變了，夏國相道︰「王爺，這事還是得保密的好，您想，東番連二帝都不殺，若說不殺我平西部將，許多人都會信，但若是那樣，還有誰願為我藩死戰呢？」
「我也是這般想的，這事一定要控制起來，嚴防死守，讓外間報紙刊物不得進入四川。」吳三桂坐了下來，又問︰「另一件好事是什麼？」
夏國相連忙說道︰「屬下接到情報，說東番英王在雲貴兩廣大搞清算。」
「不是早已有消息了麼，這些時日，還有人逃到我們這里來。」吳三桂不解。
夏國相補充道︰「那些人要麼是士紳之家，要麼是瓊、晉、蜀三藩子弟，哪里願做那砧板上的肥肉，屬下接到消息，那英王在瓊州為林士章治喪畢，回到廣州就是遭遇了刺殺。」
「死了嗎？」吳三桂瞪大眼楮，一臉希冀的問道。
夏國相道︰「生死未知啊。」
吳三桂一拍大腿，站起來，喝道︰「若是死了就好了，若是死了就好了！他可一定要死，一定要死啊。」
夏國相只得說道︰「我們的人近不得英王的府邸，不知其生死，如何處置，請王爺示下。」
吳三桂道︰「此事已到這個地步，哪里是你我等操控的，那賊子死與不死，皆天命，若天命在我吳三桂，則賊子必亡，若天命不在我，那，哎，天命啊，天命啊！」
吳三桂在房中來回踱步，口中只呼天命二字，忽然警醒，對身邊侍女喊道︰「來人，本王要沐浴燻香，殿前禮佛，現在只能求神佛庇佑了，那東番人不敬神佛，神佛必不庇佑于他，而本王只需要誠心禮佛，必然得漫天神佛保佑，願神佛保佑，賊子必死。」
這等模樣，其余人只得從命，夏國相知道吳三桂全然沒了辦法，才是這般，他心里也存著僥幸，若是英王死了，帝國西南戰略受挫，或許平西藩還能以此喘息，通過談判，全身而退。
吳三桂沐浴完畢，正要往大雄寶殿而去，卻見侍衛匆匆而來，說道︰「王爺，馬寶將軍特來求見王爺，說是有軍機大事奏報。」
「不見，不見，讓他明日再來，本王今日要靜心禮佛，如何能見他那等殺才，讓他莫要進寺，以免一身殺氣，沖撞了神佛，你快些去，擋住他。」吳三桂連忙阻止，手下人哪里敢不遵從，只得去了。