諾頓重新回到科隆面前，說道︰「現在您明白了吧，雖然中國沒有想到在山東的戰爭會持續這麼久，但目前的局勢卻是對中國最有利的，我可以負責的告訴你，元首的長子已經攻入了桃花石皇帝視為核心的江南，而除了西南某位吳姓背叛者，在富饒的長江中游和廣袤的中原、長城南北，乃至一直是東方帝國威脅主要來源的西北，都不再擁有一支可戰的軍隊了，這是一場國運之戰，如果在去年勝利，中國只會多一到兩個省，而在現在勝利，中國得到的將是整個東方大陸。
山東戰場就是元首閣下親自打造的一塊吸鐵石，把所有阻撓他的勢力全都吸引過來，一網打盡，所以，以往未曾大勝只是意外，是蟄伏，當戰爭再度開啟的時候，就是一個新帝國的誕生，韃靼皇帝、桃花石皇帝，還有未來的中國皇帝，三皇之戰，一戰而得天下，這才是事實！」
科隆一時愣住了，在諾頓男爵的講述中，他得到了許多自己不知道的訊息，如果說明清兩大帝國的聯合是李明勛的有意放縱和引導的話，那他只能是在擁有絕對把握的情況下才敢拿這麼些人和資源去賭，而且江南的丟失也是他所不知道的，那意味著兩大帝國後路的斷絕。
「科隆閣下，如果您沒有收到邀請函，我希望您能以私人身份加入到我或者達揚閣下的隊伍之中，當然，您如果沒有信心的話，我可以為您提前準備兩匹好馬還有一艘縱帆船，一旦戰況有失，您可以迅速月兌離。」諾頓站起來，誠懇的邀請。
科隆有些詫異︰「我？為什麼邀請我？」
諾頓和達揚相視一笑，達揚說道︰「科隆先生，我們三人雖然各自屬于不同的國家，但真正的利益卻是與所在的公司掛鉤的，而本土的貴族、國王和主教們考慮對華關系的時候，卻從不把這些放在心上，據我所知，天主教會在聯合歐洲主要強國，特別是在西印度擁有利益的國家，要聯合行動，針對中國，將之排斥到美洲之外，我們擔心，如果真的到那一步，中國也會把我們排斥在非洲和亞洲之外，或許那有利于歐洲本土，但絕對有損我們的利益。
也正是因為如此，我們希望所有在好望角以東地區擁有利益的人或者組織，在對歐洲本土的匯報中，能真實的反應東方國家的實力和決心，這一點，我已經和達揚先生、葡萄牙人和丹麥人取得了一致，也希望您能加入進來。」
「我明白了，但如何匯報，我需要看到結果之後再決定。」科隆堅持著最後的倔強。
諾頓不在乎的聳聳肩︰「當然，我們需要只是報告事實即可。」
兩日後，百脈湖。
李明勛穿著一身普通的近衛騎兵軍官的軍服，騎著一匹馬出現在了大軍前沿，雖然合眾國是預設戰場與敵軍決戰，但因為明清聯軍的高效率，大軍僅僅提前四天進駐百脈湖，當明清聯軍的騎兵洪流從西北方向滾滾而來的時候，陸軍也僅僅是全面展開罷了。
百脈湖地區並不是完全的平地，在沼澤區邊緣分布著大大小小的高台，有些是土丘，有些則是沙梁，還有就是百姓開墾形成的圍子，隨著明清聯軍的抵達，並且直接進入百脈湖，擺出進攻態勢，李明勛也讓大軍收縮，佔據了沼澤邊緣區的幾個高地，在高地上布設了重型火炮，而主要陣線則在高地之後，也就是沼澤區外，這樣可以保證大軍在堅硬的地面上作戰，而前沿的高地則形成突出部，形成致命的交叉火力，而保衛這些突出部的則多是外藩和盟軍。
雖然大軍進行了收攏，可近三十萬軍隊，其中還有十萬左右的騎兵，依舊是人山人海，旌旗蔽野，大軍沿著百脈湖沼澤邊緣展開，東西超過二十五里，這已經超過了這個時代指揮的極限，在商討之後，李明勛把大軍分成左翼、中軍和右翼。
李明勛沒有選擇平均分配兵力，雖然他的戰略選擇是防守，但也是防守反擊，而不是一味的死板，他親自坐鎮中軍，執掌近衛軍和四個北洋混成旅以及外藩兵團，而主力則放置在更容易展開的左翼，原因很簡單，左翼瀕臨高密城，百脈湖靠近高密的部分開發最為完善，少有冰面、沙梁、草窩等崎嶇地形，更容易展開兵力，也更容易進攻。
執掌左翼兵團的是武行，嫡系的第二軍、忠貞軍兩個主力軍，外加三個騎兵旅和海外援軍中戰斗力最強，裝備也最完善的內藩軍團，合計十三萬軍隊。
而陸軍司令，也是陸軍中威望最高的高鋒執掌右翼軍團，右翼面對的百脈湖是低窪地帶，多有冰面，甚至湖區，但也需要防備穿過百脈湖和膠萊運河的敵軍，高鋒以第四軍為主搭配朝日為主的外藩軍團進行防守，另有幾個新訓的團營增強，擁有最有利的地形，卻也是兵力最薄弱的地方。
而左翼與中軍、右翼的兵力配置則完全不同，武行指揮左翼，直接把其最信賴的第二軍和忠貞軍擺在最前沿，而內藩軍團則在側後配置，三個騎兵旅則在最後，以備不測。而中軍、右翼則是不同，李明勛和高鋒不約而同的把外藩軍團擺在了最前面，以精銳的近衛軍和主力軍作為預備部隊，特別是高鋒指揮的右翼，東方軍團在正面陣列上一線鋪開，第42師與幾個新訓營團作為右翼中間，而甲等師的第4師和同樣強力的41師則被高鋒配置在了右翼還要右後方的張魯河的河堤密林之中，既作為預備隊，同樣也防備敵人繞過百脈湖與運河的中間地帶偷襲。
顯然，從兵力配置上來講，李明勛用的斜擊戰術，集中優勢兵力在一個方向，以形成強有力的進攻能力，而在右翼則利用地形地利的優勢進行防守。
遠處可以看到明清聯軍騎兵踏出的煙塵，偶爾有旗幟從白茫茫的曠野之中閃爍，槍聲和爆炸聲持續不斷，在起伏不定的沼澤的地區，騎兵能發揮的作用有限，而精銳的獵兵們則可以利用地形掩護穿插伏擊，李明勛在右翼主帥高鋒和左翼主帥武行的陪同下視察整個戰場，武行指著眼前遮蓋住大片百脈湖沼澤的一片高地說道︰「四號高地是一個隱患，兵法曰，險形者，我先居之，必居高陽以待敵，四號高地為這片這場最高之處，海拔超過七十米，東西近三里，面北崎嶇，面南舒緩，我不佔，敵必佔，敵若佔，便可為固守之地，亦掩其行蹤，敵無論繞行高地之後，或繞遠百脈湖東岸，都不得而知。」
李明勛不用看，就是知道四號高地在什麼位置。如今大軍基本是西北至東南展開，而這個四號高地就在中軍偏靠右翼的位置，距離前沿足有四里，正是位于陸軍絕對火力之外，也深入到沼澤區域。
「向前佔領四號高地，我軍便是要從東北至西南展開，再往東往北則是冰湖區，無論攻防都無法借持地利，以此形態對敵人，那就只能在左翼和中軍進行硬踫硬，敵有兵力之優勢，必當繞行左翼，迫使你左翼向西更大範圍延伸，到時你如何聚攏兵力進攻？」李明勛反問道。
武行微微皺眉，高鋒笑道︰「可若是放棄四號高地，向沼澤邊緣部署我右翼兵力，則敵軍若攻我右翼，便是要想冰湖與右翼之間區域拉扯，造成敵軍退無可退之境地，而我中軍穩當，便是敵軍突破右翼，我後有預備隊抵擋，又有中軍側擊，也可保證敗而不潰，而若我中軍反擊，戰時攻佔四號高地，那便是一刀斬斷敵軍脊梁，亦是大勝之機。」
「元首閣下，敵軍出現了，西北方向，似是李本深部！」近衛軍將領忽然說道。
李明勛拉開望遠鏡，向西北方向看去，果然是明軍李本深部，馬步各半，正在進佔三號高地，那高地位于左翼之正面，周圍也有幾道沙梁土丘，正適合做防御的核心，李明勛正觀察著，發現一直被重視的四號高地上出現了敵騎行蹤，接著便是有大量步卒出現，高鋒訝然叫出聲︰「既有清軍也有明軍，看來敵軍要把四號高地作為指揮所在了，這樣一來，豈不是主力靠右，看來是要以清軍為主進攻了，順治小兒倒也舍得。」
「情報先是，明軍多銃炮步卒，清軍多騎兵甲士，想來也是騎兵適合進攻的。」李明勛淡淡回應。
「有重炮。」武行指著三號和四號高地喊道。
李明勛連忙看去，發現四號高地上，正有牛馬往高地上拖拽火炮，李明勛看到這一幕，淡淡笑道︰「難怪比我們預計的晚到了一天，原來是等火炮來，既然有火炮，展開就難了，看來今天是打不成了！
傳令全軍，各軍交替休息，養精蓄銳，明日天亮便是展開進攻，爭取一天之內結束戰爭！」
「是！」二人接令都是返回了自己軍團。
李明勛則直接返回了中軍所在的一號高地，站在一號高地最高處，李明勛架起雙筒望遠鏡，觀察著對面的情形，在四號和三號高地之後，明清梁軍正在匯聚，一支支軍隊井然有序，齊頭並進，緩緩向南而來，氣氛變得肅殺而寒冷，似是一張鐵幕正在緩緩降落。
明清軍隊至少有五十五萬，如同滾滾黑潮席卷而來，搶佔高地的只是少數罷了，那些蠕動的黑影鋪滿了大半個視野，特別是前沿潮水一般的騎兵，讓人的呼吸不由得急促起來。
李明勛感受到了周圍將官的心態變化，他大笑兩聲︰「一群土雞瓦狗而已，再來百萬又能奈何于我！」
「父親說的極是，我中國軍隊，正義之師，王者之師，無敵于天下，自當無往不勝！」一個贊同的聲音傳來，正是在李明勛的嫡子李君華。
連一個孩子都是這般，其余人都是深感羞愧，又得李明勛激勵，心情暢快了許多，中軍的氣氛熾熱起來。
李明勛拉起李君華的手，鄭重說道︰「我的麒麟兒，隨為父一起去看看為國殺敵的勇士。」
夜幕降臨，對面敵人的陣地上煙火如龍，顯然在趁夜布置兵力，修築工事，遠遠可以听到喝罵聲和鞭子的抽打聲，而合眾國一方的營地則非常有秩序，因為他們提早趕到戰場並且展開，士兵們可以在帳篷里輪換休息，取暖用的柴火是現成的，後方大營會送上來熱騰騰的飯菜，久歷戰陣的老兵們在歡快著交談著，新兵則不免有些緊張，這個夜晚注定會有很多人失眠。
李明勛牽著兒子的手，率先來到右翼針線，明天，這里會遭遇敵人最猛烈的攻擊，而在前沿的大營里，朝鮮兵和日本兵正在開飯。
後藤小五郎手持一根皮鞭，抽打著排隊領飯的士兵，無論是普通的火繩槍手還是長矛手，亦或者那些出身高貴的武士們，在他的面前都是恭恭敬敬的，士兵們領到晚餐白米飯、豬肉炖粉條還有一條咸魚、兩個饅頭，他們盤腿坐在地上，端著飯盤，靜心等待著，一直到最後一個人得到飯菜，後藤小五郎才是高聲喊道︰「所有人在吃飯前，都必須感謝中國元首殿下的厚恩，只有在這中央國度，我等卑賤如草芥的人才能享受這等豐盛的飯，這是來自上國元首的賞賜，不是上帝，不是你們的老爺，即便是武士，也應該在這上國仙靈之地心生敬畏，踏上上國的領土，武士們的腳氣自動好了，定然是上國靈氣充沛，佛神庇佑的緣故，無論賤民還是武士，對這等天恩，明日當以姓名報答！」
一眾人把飯菜恭敬的放在地上，跪地向著中軍所在的位置叩首，叩首三次之後，才是再次盤腿坐在地上，恭順的享受已經涼了的飯菜，而這一切，他們做的非常熟練，顯然已經習慣了。
「父親，為什麼武士踏上我們的土地，就會治好病痛呢？」李君華在旁邊听著，不由得感覺驚奇。
李明勛笑道︰「或許是因為我們中華之地，受神佛庇佑吧。」
李君華小臉一緊︰「肯定不是。」
李明勛呵呵一笑認真的向兒子解釋︰「日本的武士在日本的主食是精心碾過的大米，一種只有米麩中才擁有的物質無法吸收，而配菜又多是腌制的蔬菜，也摧毀了這種物質，他們來到我們中國，我們提供的飯菜中不缺蔬菜和水果，那種物質得到了補充，所以腳氣病也就好了。」
李君華若有所思的點點頭，他思來想去，自己所讀的那些書中可沒有這種知識，格物致知的王陽明看了竹子七天，如果沒有父親告訴自己這個知識，自己要去看日本人的腳丫子七天嗎？
後藤小五郎卻不知道方才的一切已經被李明勛收入眼底，此刻的他正像是格物致知的王陽明，盯著自己的飯盤在看，腦袋里卻是想起自己悲苦的幼年時代，如果不是遇到上國的軍隊，他可能永遠只能做一個賤民，而現在自己已經得到信任，執掌一旅之人，他憧憬自己立下大功，將來好像自己的義父那樣，成為一國之主。