九月二十五，江南貢院。
朗廷佐起來後，隨口問道︰「昨晚有什麼事情發生嗎？」
管家說道︰「沒有什麼大事，哦，昨晚在明遠樓，那群閱卷的考官為了這次桂花榜排名的事兒爭吵了一個晚上，都是一晚沒睡呢？」
朗廷佐道︰「那有結果了嗎？」
管家說道︰「今早爭了個名單出來，都在正堂等著呢，說是請您定奪。」
朗廷佐點點頭，有結果就好，他雖然作為鄉試登臨，卻無權決定排名，那是考官們的事情。收拾妥當的朗廷佐來到正堂，發現滿保、袁培文和幾個聲望較高的同考官都到了，滿保二人低著頭，這個榜單他們可是一句話都沒說上。
「大人，這是我們擬定的榜單。」滿保把榜單放在了朗廷佐面前。
朗廷佐接過來，讓人攤開在桌面上，自己取出岳樂那日給的賄賂名單，挨個對照，發現沒有一個上榜，這才放心下來，正要夸贊幾句，朗廷佐卻是發現，第一名的解元，第二名的亞元，乃至第三、四、五名經魁都是名不見經傳之人，他細細看名單，發現在此次江南鄉試中文名鼎盛的江南九子竟然沒有一個在榜單上。
「這就是你們擬定的榜單？可有徇私的地方？」朗廷佐問。
眾人都是搖頭，朗廷佐又想到另外一種可能︰「可是安親王交代過你們什麼嗎？」
眾人相互看看，都是低頭，這里的每個人都被岳樂交代過，但卻不是朗廷佐認為的那種交代，朗廷佐招來提調，說道︰「速去回稟安親王，就說江南九子無一人中榜，問王爺，此舉是否合適。」
提調連忙去了，朗廷佐越想越覺得不像是安親王的手筆，如今輿論都認為江南九子是上榜熱門，已經有賭場開盤口，誰能榮登榜首解元之位，如今卻無一人上榜，這不是明擺著告訴大家，這榜單有貓膩嘛。
過了小半個時辰，提調回來了，說道︰「總督大人，昨天一早，王爺便是點驗了江寧駐軍數千，去了淮安了。」
朗廷佐臉色微變，這可如何是好，他思想來去，也顧不得顏面了，直接公開問道︰「諸位考官，安親王可有讓諸位禁止博倫樓那些人上榜？」
考官們相互看看，都是說沒有，朗廷佐又問︰「其他同考官呢？」
滿保說道︰「大人，九個人的卷子分屬各房，一兩個人受提點，也做不到九人都不上榜啊。」
朗廷佐心道也是，但還是不放心，說道︰「把他們的卷子都調出來。」
不多時，同考官們帶來九份卷子，但都是場官謄寫過的，並非原卷，這也是考場的規矩，目的是防止舞弊。
朗廷佐攤開卷子，挨個去看，朗廷佐並非飽學之士，但也看出許多不對來，這些文章粗糙的很，有些文不答題，有些韻文有失，有些甚至連不避天子名諱這等錯誤都有，看過之後，沒有一篇佳文，朗廷佐問︰「這都是江南九子的文章，莫不是拿錯了？」
「號數在此，請大人比對。」一同考官說道。
朗廷佐挨個比對了，確定沒錯，說道︰「難道這九人都是沽名釣譽之徒？」
「定然是的，若非如此，怎能做出如此破爛文章，簡直是文人恥辱。」滿保怒氣沖沖說道，他雖說德行有虧，但到底是翰林出身，文采是不用多說的。
朗廷佐搖搖頭︰「不對，不對，許是個陰謀。」
一兩個人沽名釣譽他還信，九個人都這般，他卻是不信的，袁培文說道︰「大人，今日是張榜的時間，不能再耽擱了。」
「好，填寫正榜！」朗廷佐只得答應，要知道，若不是這一科人數眾多，按照規矩，九月十五日之前就要放榜了。
滿保等人在提調和監視的監督下填寫正榜，按照規矩，是從第六名開始填寫，寫到最後一個，確認無誤之後，再寫前五名，最後再蓋總督關防大印。
同時，朗廷佐招來親兵，吩咐道︰「調遣一千兵馬入城，把總督衙門周邊管控起來，本官倒是要看看，誰敢鬧事！」
按照規制，放榜一般在布政使衙門或者巡撫衙門，朗廷佐兼任江寧巡撫，自然要在江寧巡撫衙門前放榜。
到了中午，皇榜終于帖在了布政使衙門的門前，這里早已人頭攢動，以萬計數的士子紛紛向前涌，希望可以先看到榜單，督標的士兵奮力管控，才基本維持了秩序。
鄉試放榜，幾家歡喜幾家愁，有人看到自己上榜，高興的歡呼，而有人則因為落榜而痛哭流涕，大體知道誰上榜之後，士子們道喜之間卻是發現，他們最為看好的江南九子都沒有上榜。
此時的江南九子還都在秦淮河畔一艘游舫之中，很快便是有人來報信，是徐煒的書童，說九人都是未曾入榜單，徐煒便是知道第一步已經成了，他知道，身邊這八個人都是可靠的，不一會，上來一人，衣著華麗，頗為富態，此人名為馬維新，若是朗廷佐在這里，一定想起，賄賂滿保的人中就有此人。
「師弟，師傅大謀，第一步已經成了，接下來看師弟的了。」徐煒對馬維新作揖之後，沉聲說道。
馬維新道︰「師兄如此客套，我才學不濟，卻也有一顆忠孝之心，些許名聲之事，為了大明，馬某在所不辭！」
徐煒重重點頭，才是與江南九子一起去了總督衙門，馬維新轉了幾條街，跟在這些人身後，眼瞧著江南九子出現，士子開始不穩定起來，當先有人說︰「我曾與徐兄在博倫樓答對，我的學識遠不如徐兄，我都能上榜，為何徐兄九人卻是不能？」
這話一出，惹得群情激憤，有人罵道︰「顯然，風傳鄉試舞弊並非空穴來風，諸君且看，這榜單之上，監生貢生何其多，我等十年寒窗苦讀，卻不如人家花錢納捐的。」
「是啊，江南九子，文采斐然，我們都是見證過的，竟然無一人上榜，黑暗啊，黑暗啊，必然是有人舞弊！」
「徐兄，你說，是不是有人舞弊？」有人直接問徐煒。
徐煒嘆息一聲︰「時也命也，許是在下卻無這份福報吧。」
「我看徐兄九人是被人針對了！」有人抱打不平。
徐煒道︰「前些日風傳有人賄賂考官滿保滿大人，袁培文袁大人，名單都列出來了，卻是不見榜單上有，可見是訛傳了，我等九人未上榜，也不能說是舞弊，畢竟人有好惡，文有多看，不能混為一談的。」
朗廷佐被士兵保護著，見徐煒非但不鬧事，還勸解周邊人，心道自己真的是錯怪他們了，如此便不用把九個人那些破爛文章公之于眾了。
眾人扼腕嘆息，正要散去，忽然一人發瘋似的大喊︰「不可能，我怎麼會落榜？不可能，我是必定上榜的，滿大人答應我至少是亞元之位啊。」
這一聲大喊，卻是讓人再度回首，徐煒當先喝道︰「馬維新，你有什麼才學，四六不通，如何能上榜，若你上榜，才是江南士子之恥辱。」
馬維新卻是不理會，渾失心瘋了，大叫著︰「我花了四萬兩啊，傾家蕩產啊，祖產都是變賣了，才買了個亞元，怎麼會不在榜上呢？」
馬維新邊罵邊跑，眾人听著似乎有賄賂的意思，跟了上去，卻見這廝跑上了一酒樓，站在五層樓高的地方，大聲罵江南鄉試主考官滿保收錢不辦事，督標的士兵已經把這酒樓封了，讓馬維新下來，馬維新只是失心瘋似的大罵，朗廷佐知道這廝是賄賂了滿保，但此時還能說什麼，派人去勸，怎麼也勸不下來，而圍觀士子多是沒有上榜的，听了馬維新的話，更覺得自己並非才學淺薄，而是科場舞弊才不得一展宏圖，群情激憤起來，把朗廷佐等人圍住，朗廷佐大罵︰「你們這群混賬，敢圍大清總督，是要造反不成？」
「我們不要造反，我們要公道，馬維新說滿保收了賄賂，卻也不是他一個，我們要公道。」
「對，我們要公道，滿保受賄，江南九子落榜，這科定然是舞弊的，要朝廷給一個公道。」
「愣著干什麼，保護總督大人，把這些人驅散。」朗廷佐的親兵千總大吼道，士兵上前，作勢要打，徐煒卻是擋住了挨打的士子，說道︰「郎大人，我們不是蓄意鬧事，想要求公道，這樣好嗎，學生上樓勸下馬維新，您把滿大人請來，當場對質！」
「好，這樣好！」朗廷佐答應不答應已經不重要了，學子們已經答應了。
朗廷佐如何能答應，畢竟滿保受賄是事實，這個時候，親兵千總說道︰「大人，鬧起來，奴才這些人未必護得住大人，不如一邊請滿大人，一邊調兵，奴才看那馬維新瘋瘋癲癲，對質起來，又能說什麼呢？」
「好，這只能這麼辦了。」朗廷佐說道。
局面稍稍安頓了下來，朗廷佐攔住了徐煒，拖延了一下時間才是讓去進了酒樓，五樓之上，江南九子齊聚，朗廷佐的千總也在，馬維新就跨坐在窗子旁，有些驚恐，雖然這是原本的計劃，但如今看來不好收場，那些士子連總督的親兵都敢圍，若是義憤起來，打殺了自己，可不是要倒霉。
「千總大人，容學生靠前勸說一二。」徐煒拱手說道。
得到許可，徐煒上前，馬維新低聲問︰「師兄，這如何是好，如何收場呢？」
「師父如何告知你的呢？」徐煒低聲問。
馬維新道︰「師父他老人家說，一切听師兄您的。」
徐煒點點頭︰「那愚兄就明白了！」
忽然，徐煒向前一推，把馬維新推下了樓，一聲慘叫就是重物落地的聲音，朗廷佐的千總都看呆了，徐煒卻是拉著江南九子其他人跑下樓，邊跑邊喊︰「總督親兵殺人滅口了，總督親兵殺人滅口了。」
其余幾個人也是反應過來，跟著大喊起來，眾人先是看到馬維新掉落摔死，又看到徐煒等人跑下來，再也忍不住，抄起磚頭木棍，打向朗廷佐一行，朗廷佐身邊親衛左沖右突，才是協助總督沖出重圍。
徐煒等人找來門板，把馬維新尸體放上面，扛在肩膀，張臂大呼︰「走，去總督衙門，討個公道！」
「對，討個公道！」上萬士子匯聚成洪流，再次去了總督衙門。
朗廷佐狼狽逃回，親兵被沖散了許多，眼瞧著無數士子圍困了衙門，朗廷佐知道，若是和滿保等人對質那是死路一條，眼瞧著一開始頗為理性的江南九子成為了鬧事的帶頭人，朗廷佐心生一計，目標直指江南九子。
「徐煒，你休要在這里胡鬧，說是為江南士子討一個公道，實際就是因為自己沒有上榜而挾私報復，你那點才學，能上榜才怪！」朗廷佐大馬橫刀，在衙門口高聲斥責。
士子們听了這話，感覺這總督不僅不給做主，還污蔑徐煒，紛紛叫嚷起來︰「此次鄉試，江南文名最顯者，便是徐兄，他若是沒有才學，榜單上的人有什麼才學。」
「就是，大人不給我們做主，還污蔑中傷我們！江南九子的才學，我們都是見證過的。」
朗廷佐哈哈一笑︰「笑話，他們九個的文章本官今早看了，簡直就是狗屁不通，不信，你們也看！」
早已準備好的卷子被提了出來，散給一眾學子，一眾人看了啞口無言，朗廷佐暗自慶幸之時，徐煒接過了自己的卷子，大喊︰「這不是我寫的文章，不是，諸位，我怎麼可能連避諱天子都不知道呢？」
「胡說，紅號都是對過的，如何不是，這是不是你鄉試的號數？」朗廷佐以為其在狡辯。
徐煒回答道︰「號數是對，但文章不對。」
其余幾個人也是看到了自己的文章，紛紛說道︰「這不是我寫的內容啊，我怎麼寫出這等狗屁不通的東西！」
「還敢狡辯！」朗廷佐更是大怒。
徐煒把馬維新的尸體暫且放下，說道︰「郎大人，原本學生是不信有舞弊案的，即便馬維新告發，學生以為也是少數，但如今我的文章不翼而飛，被爛文頂替，卻是不得不信。」
士子們也是不信自己所崇拜的江南九子會有如此爛文出現，又見徐煒九人義正言辭，便是有人站出來︰「如此，調出原卷一看，便是一清二楚了。」
「這可不和科場規矩！」朗廷佐喝道。
人群中有人大喊︰「莫不是你們做賊心虛！」
朗廷佐冷冷一笑︰「好，調出原卷，到時候看你們這群人如何放對！」
不消多時，徐煒九人的原卷到了，交給士子看，眾人對了號數，徐煒拿到卷子，展開一看，聲嘶力竭的喊道︰「諸位，這不是我的文章，不是我寫的！」
「號數都對過了，你還敢狡辯！」朗廷佐大吼道。
一個士子瞧了一眼，也是說道︰「這不是徐兄的字，徐兄的字我等見過，他為博倫樓題的匾額還掛著呢。」
一群人圍過來，看過，也紛紛搖頭說不是，其余八個人的卷子也是展開看了，都不是他們的筆跡，這哪里能是呢，九個人考試的時候，都是用左手寫的。
「這是集體舞弊，抓住他們！」
「對，沖進去，抓住他們，查明真相！」