接下來的幾日，李明勛都是留在了船坊之中，一邊監督四艘沙船的建造，一邊考察如今大明的造船技術，幾日下來，李明勛越發感覺大明的造船技術已經遠遠落後于泰西諸國，至少以目前的實力，完全無法制造出類似虎鯊號這類蓋倫式大帆船。
實際上，東方的造船技術已經把人的主觀能動性發揮到了極限，至少在匠人的技術上已經達到了很高的成就，而缺少的則是各類工具乃至機械的使用，要知道，荷蘭人之所以成為海上馬車夫，擁有歐洲三分之二的商船，就是大規模運用機械的緣故。
不僅如此，因為大明沒有遠航貿易和殖民的傳統，所以制造的船舶都是盡可能以運載量大和便宜易造為主，雖然也有類似水密隔艙這類跨時代的技術，但從根本上來講，大明的造船理念已經走上了彎路，所制造的船只不適合使用火器，而且堅固程度也達不到使用加農炮這類重型火炮的程度。
但是李明勛毫不懷疑，只要給他們詳細的圖紙和制造方法，他們完全有可能制造出超越泰西水準的戰艦，
李明勛在江陰呆了五日，發現制約大明制造先進戰艦的不僅僅是技術，還有材料，在龍骨和桅桿上還可以妥協以達到技術標準，但是制造先進戰艦所需要的肋材則是緊缺的，要知道，每一根肋材都是百年以上的硬木，而一艘二十四米長的船便需要三十六根肋材，那麼長度常常達到五十米，甚至更長的戰艦需要的更多。
「不管怎麼樣，先把人弄回去。」帶著一些遺憾，李明勛返回了南京。
到了南京，在許長興的引領下，李明勛來到了碼頭旁的貨棧，兩個巨大的倉房里堆積著屬于他的貨物，一千石鐵、成堆的瓷器、松江布、一包包的茶葉，各色綢緞絲綿，商社的管事忙的不可開交，許長興還派遣了幾個心月復幫忙，才把這十萬兩白銀的貨物準備妥帖。
「老弟，要不要從沙船幫調些船來，幫你運回去？」沒有當著外人，許長興說話也親切了許多，笑著問道。
李明勛微微搖頭，許長興雖然是沙船幫的掌櫃，卻也做不了大主，沙船幫有自己的買賣，大部分卻是運其他商人的貨物，一般來說，前往海外，從貨物中抽水兩成到三成是等閑之事，而且出于保密，李明勛還不想讓人過早知道布袋港的存在。
「勞哥哥記掛，您放心便是，我已經定好了幾艘沙船，過段時日也該到了，倒是勞煩哥哥替我招募些水手海狗，價錢好說。」李明勛說道。
「這簡單，如今到了冬季，貿易減少，許多人都閑著呢。」許長興笑道。
「怎麼沒有見到程先生？」李明勛問，若是沒有那兩萬石糧食，台灣那邊可是要鬧饑荒了。
許長興臉色微變，拉著李明勛走進了倉房一角，低聲說道︰「關于你要的兩萬石糧食，程先生倒是真的有門路了，只是有些麻煩。」
「是對方要價太高嗎？」正是屯糧等春荒的時節，李明勛第一個擔憂就是價格，雖說多貴他都得硬著頭皮買下，但也不願意花冤枉錢。
「那倒不是，一石糙米只需要一兩八錢即可。」許長興說道。
李明勛壓抑住心中的沖動，如今秋糧耗費的差不多了，市面上糙米如今也超過了二兩半，雖說大規模采購便宜一些，卻也沒想到這般便宜，要知道，到了明年春天，是可以四兩出手的。
「那有什麼問題？」李明勛不由的警惕起來。
許長興道︰「一是這糧食來路不正，二是對方有要求，若是要，就得把三萬五千石全部買走，若是不允，便是一石不賣！」
李明勛眉頭微皺，第二個要求倒是不為過，反正台灣尚未形成足夠的糧食產量，多買一些也是無妨。李明勛問︰「這糧食是什麼來路？」
許長興道︰「是漕糧！」
李明勛一下明白了，這批糧食不只是漕糧，而且是官員貪污的贓糧，自從有京杭運河以來，運河上的漕運衙門就是一等一的肥缺，也就只有鹽政能與之媲美，就拿大明來說，每年解運京城的漕糧多達四百萬石，而損耗卻是倍之，還有水腳銀子等項目，加起來怕是耗費千萬石，漕運官員和戶部的主事們插手其中，侵吞庫糧，即便是那些倉吏小官，也能淋尖踢斛弄到不少，每年數百萬石糧食進了這些‘倉鼠’的口袋，他們也就成了糧商的大主顧，炒作糧食的始作俑者，當然這群人也是阻礙海運貿易的主力軍。
但是李明勛依舊不太明白，這些官員倉吏干這營生已經久了，有些更是幾代傳下來的，不可能不知道春荒變賣大賺的道理，怎麼這般大甩賣，活月兌月兌像後世商鋪拆遷，揮淚甩賣大減價一般。
「這是前任漕運總督朱大典的糧食！」許長興低聲說道。
李明勛這才回過神來，許長興細細解釋起來，原來這朱大典在張獻忠禍亂鳳陽之後就總督漕運，兼任四府巡撫，雖說朱大典也沒少立功，但坐在金銀河上，管著漕運，自然撈了不少，後來因為平賊逾期，被貶官，接替他的正是史可法，史可法與朱大典不同，勵精圖治，整治漕務，接連彈劾罷免了三個督糧道，還清查朱大典的過往。
若是平時，朱大典還不在乎，反正自己背景深厚，有東林黨撐腰，但如今朱大典忽然升官，坐鎮鳳陽，總督江北、河南和湖廣軍務，若此時查出什麼來，落得一個‘不能持廉’的罪名，那就要被御史的奏折淹沒了。
所以朱大典趕忙處置總督漕運期間的黑賬，手中的漕糧也成了燙手的山藥，若一個不慎被惹抓住把柄，那就是前功盡棄，而三萬五千石糧食，幾萬兩銀子，他可不想白白扔掉，若是照著以前的法子出手，容易被人順藤模瓜，倒是李明勛的身份正和朱大典的要求，說白了，李明勛是海外華人，不好調查，而他一人買走，免除了許多渠道，更是妥帖。
「這麼說，是他朱大典求著我買了？」李明勛沒有被天上砸下來的餡餅砸暈，意識到一個非常關鍵的問題。
「老弟，你可萬萬別生了什麼旁的心思，這是大明，是江浙之地，萬萬使不得呀。」許長興拉著李明勛的手，焦急的提醒道。
隨著與李明勛交往多了，許長興對他越發了解，在許長興的眼里，李明勛能有如此豪富，靠的不是精明世故，而是膽略，連東虜都敢搶一把，膽子忒也大了，他就擔心李明勛為了壓價，做出什麼不妥當的事情，譬如在江南散播朱大典貪墨妄為的消息，逼著這廝早出貨。
一旦朱大典真的著惱，李明勛手里那張沈猶龍的帖子可救不了他。
「老哥放心便是，明勛省的。」李明勛呵呵一笑，說道。
半月後，鎮江。
李明勛到了酒樓下的時候，只見程璧已經在門口等著了，李明勛哈哈一笑︰「程兄，這次多謝你為我謀劃糧食的事兒，實在是感恩不盡呀。」
程璧深深的看了一眼，感慨說道︰「我程璧自幼經商，大江南北兩京十三省多是去過，自認見過不少綠林好漢，如今看來，也是井底之蛙，真真是山外有山人外有人，哎，能結識你李明勛這般豪杰，是我三生之幸，幫你些小忙算的什麼呢？」
無怪程璧對李明勛感觀大變，那日在涌金號上醉酒，醒來僕人送來一錦盒，說是李明勛的禮物，打開之後卻見是一印信，上面確是刻著異國文字，像是蒙古文又有幾分不同，他找來博學之人驗看，才知那是清國甲喇章京海塔之印，這甲喇章京乃是正三品的武將，相當于大明參將職餃，更要緊的是，這海塔是個覺羅，是東虜老奴之遠親，若在大明更算是宗室勛戚了。
程璧本就是豪杰之屬，不然也不會在未來江陰之戰中散盡家財募勇抗虜，他知道，李明勛既然得此將印，那海塔此人也定然被討取首級了，程璧左右打听，從涌金號水手那里得知，李明勛不僅殺一甲喇章京，還從奴兒干都司帶回首級三百余，而其名下作坊里尚有上百東虜奴隸。
如此規模，就是在大明也是大勝，如何讓程璧不心潮澎湃呢。
「喲，程掌櫃的，怎麼在這里聊起來了，倒是把咱仍在一邊，著實讓人心寒呀。」一個干瘦的男人從里間走了出來，瞥了李明勛一眼，不咸不淡的說道。
李明勛打量了眼前這個男人，四十余歲，一對三角眼甚為精明，戴著烏紗，手中兩個手玩核桃上下翻飛，那核桃亮里透紅，倒是比瑪瑙還有鮮亮一些，無論穿衣打扮，還是談吐舉止，都是富貴福氣的做派，但是听其說話，還有三分官腔，著實有些不倫不類。
「不知這位大人如何稱呼？」進了里間的李明勛笑呵呵的問道。
那廝卻是昂首一哼，冷淡待之，程璧呵呵一笑，說︰「這是宋業宋大人，如今在倉里供職。」
宋業嘖嘖笑了︰「咱們宋家可是打嘉靖爺的時候就在漕運衙門了。」
李明勛這才明白了過來，在大明，官是官，吏是吏，不能混為一談，從宋代開始的‘官吏分離’在大明得到發展，特別是朱元璋的小農思想，本身對官員就極為仇視，所以大規模壓縮官員隊伍，讓更多的行政事務由吏員和幕僚承擔，而各衙門的吏員中，漕運衙門的倉吏是少有的肥缺。
這些家伙平日淋尖踢斛，以陳換新，還壓榨挑夫、縴夫，是十足的蛀蟲碩鼠，歷代做下來，比一般的商人都是富有，而有些靠著盤根錯節的關系和人脈網絡，直接為高官大員服務，成為心月復爪牙，比七品縣令還要威風，這宋業自然也是其中之一。
「喲，人人都說江南之地藏龍臥虎，想不到今日得見宋大人，真是一大喜事呀。」李明勛皮笑肉不笑的說道。
宋業擺擺手︰「莫要說那些沒用的話，咱來這里是談糧食的，李掌櫃的，若非上面那位急著出手，你也撈不到這麼低價的糧食，可是我等也是上上下下操持了的，這幾日累的很呀。」
李明勛自然知道這廝是在索要好處，卻也不慌，嘆息一聲說道︰「哎呀，糧食的事兒如今有些變化啊。」
說完這話，李明勛小心的打量著宋業，他這般說正是試探宋業的急迫程度，看能不能壓價下來，宋業似乎明白這一點，說︰「是不是銀子不湊手，倒也不忙，反正有程掌櫃的，余款緩幾個月也行。」
李明勛心道壓價這事兒有門，若是這廝不忙著出手，以他的傲慢，早就摔門而去了，李明勛故作為難說︰「著實是用不了那麼些糧食，宋大人，價格便是按您的，我要一萬石如何？」
宋業臉色微變，他可是想著全部塞給李明勛的，如今李明勛非但不全吃下，原先要的兩萬石也變成了一萬石，饒是他城府深，此時也忍不住了，一巴掌拍在桌子上，弄的是酒漿亂濺，湯汁灑落︰「李明勛，你這是什麼意思，你可知道這是誰的糧食，莫非是在消遣我嗎？」
李明勛卻是不惱，說道︰「宋大人息怒，倒也不是銀子不湊手，實在是用不著那麼多，原本要兩萬石，是因為在下乃是海外僑士，來一次大明，生怕是一錘子買賣，才盡可能多買些東西，可如今得蒙江南諸先生不棄，定下了來年貿易，自然要變更一下了，實際上，五六千石便是能讓我等吃用到明年夏天，那時再運回去一些，豈不是更好？」
宋業听得這話，氣的胡子翹了起來，但是他又不敢真的甩手離開，上面催的緊，若是再不出手，就要捂在手里了，宋業看向程璧，道︰「程掌櫃的，你可是我家大人老朋友了，這個時候該說出句話吧，畢竟您是中人呀。」