「哎呀，好啊，有程兄作保，這事兒便是妥帖了。」
「是啊，程兄我們自然是信得過的。」
一群人都是站起來，紛紛出言贊同，但是很快，聲音戛然而止，因為買賣是雙方的事兒，一個巴掌拍不響，眾人與程璧交往多了，自然信得過他，但是李明勛可是與程璧初相識，如何信得過呢？
面對一群人投射來的眼光，李明勛不慌不忙，只是問道︰「程先生準備如何作保？」
程璧一招手，自有僕人送上鐵算盤，他十指翻飛，敲打起來，一邊說道︰「從根本上來講，李先生是想用毛皮換生絲，這批貨作價三十萬兩余，我們全都取整來算，也就是說，想要二十萬的生絲，按照往年的絲價，約麼一千擔左右，算作一千擔，那就簡單說，最好的局面是，我們今日吃下李先生的皮貨，而明年春天要給李先生一千擔生絲。其余十萬兩的皮貨，就是現在交易，就不用程某來擔保，對嗎？」
李明勛鄭重的點點頭，表示同意，程璧又說︰「既然如此，李先生可以把你船上的皮貨交給我，而我給你十萬兩的江南貨物和二十萬兩的現銀，這樣即便明年沒有生絲，先生也不會虧本，而到明年，先生拿著二十萬兩來，交換一千擔生絲不就是了。」
許長興道︰「程兄，二十萬也不是小數目。」
程璧哈哈一笑，說︰「我既然做保人，就要做出表率，我個人出十萬，其余你們拆借于我，借的多的，分配皮毛的份額也就多。」
「程先生這法子不錯，我同意。」李明勛思索片刻，當即說道，畢竟也沒有更好的法子了。
所有人都長出一口氣，懸著的石頭也落了地，但是程璧卻說︰「李先生莫要著急，這事兒尚未結束。」
李明勛說︰「先生請繼續。」
程璧道︰「我這個保人不能白做，抽成就不必了，我的要求是，今日在座的各位與先生達成長久的合作關系，明年來南京，希望您手里的參茸也與我們交易，當然，價格絕對公道，而在這批參茸之中，我程璧要佔一半。」
「當的，當的，程兄如此處置，甚為合理。」
「確實如此，不能讓程兄白白忙活。」
李明勛略略點頭︰「只要價格合適，賣給誰都是無所謂的，可有一點，大部分貨物還是要以貨易貨，生絲依舊是大頭。」
「李掌櫃的，這事您放心，若非時節，咱們也不會麻煩程兄作保呀。」
「是啊，是啊，您剛才這話說的極是，賣給誰不是，不賣給你，也是要賣給鄭芝龍在江南的五大批發行，不如交了李先生這個朋友。」
李明勛笑了笑，心中對程璧更是增添了三分重視，這廝看起來是要做保人，實際上是在不經意間把這些大商人變成了商業聯盟，而他順勢成為了領袖，這廝果真是不一般。
程璧卻是一臉正經，說︰「我這個保人既不能白做，也不能佔便宜，說起來，我與大家都是老相識了，明年一千擔生絲，你們多半不會為難我，所以主要的風險還是李先生擔著，我也不會讓你李先生吃虧，這樣吧，你要的糧食和鐵，便包在我身上便是。」
這話一出口，一片嘩然，許長興小心的說道︰「程兄切勿如此大包大攬，既然是大家的買賣，大家湊一湊也就是了。」
「是啊，程兄，糧食確實不好說，那一千石鐵，咱們幾家想想辦法，也是能辦妥帖的。」幾個人也是出言說道。
程璧確實哈哈一笑︰「好，鐵錠的事兒一起辦，糧食的事兒交由我程璧了，山人自有妙計，哈哈，莫要問我如何湊這兩萬石糧食喲。」
見程璧胸有成竹，眾人也就不再逼問，畢竟這位徽商不光是江陰的首富，還是江南有名的富豪，交游廣闊，想來也是有不少法子的。
飲酒過了中午，各家都是告退，因為要籌措鐵錠、銀錢和諸多貨物，所以各家走的甚急，而程璧卻是與許長興一道，陪著李明勛前往碼頭，把涌金號往徽州會館的碼頭駛去。
「程先生是個豪爽的人，今日一見果然不同凡響。」今天能有如此收獲，多半是程璧從中斡旋，雖說這人著實傲慢，有些讓人不爽，但是李明勛還是沒有吝嗇贊賞。
程璧提著一個酒壺，坐在船舷上，拉著袍子吹著海風，說道︰「我程璧自幼不喜詩書，走南闖北最愛結交俠義人士，最重的便是英豪勇士，你李明勛算的一個。」
「哦，這話如何說的？」李明勛笑著問道。
程璧把酒壺里的殘酒喝光，一把扔到了江面上，說道︰「你今日拿了兩三萬件遼東皮子出來，這些皮子從哪里來的，總不會是從東虜那邊收來的吧，許長興說，是你搶來的，你搶的誰的？」
李明勛微微一笑︰「自然誰有皮子，我就搶誰唄。」
「那你那艘夾板大船也是搶來的？」程璧又問。
李明勛又是一陣大笑︰「反正沒人送給我。」
程璧重重點頭，豪爽的說道︰「搶就搶了，反正也是搶別人的，沒有搶咱大明百姓，如今大明朝，東虜囂張，流賊肆虐，連他媽的紅毛夷都敢進犯，這些跳梁小丑，搶他們，不為過，敢對他們動手，是真豪杰！」
說著，醉醺醺的程璧倒了下去，李明勛扶助這個真性情的漢子，喊來他的僕從，送到了里間去了。
「待程兄醒來，把這東西交給他，他便知道我李明勛是個什麼樣的人了。」李明勛交給那僕人一個錦盒，提點了幾句。
待船靠岸，許長興走了上來，說道︰「李先生，你也知道，各家都是沒準備，我合計了一下，若是交割皮貨，怕是得十天之後，程兄這邊也需要時間幫你籌劃糧食和鐵錠，這段時日，你是如何安排的？」
十天時間，已經是相當有效率了，李明勛知道也著急不得，說道︰「我準備去華亭一趟，拜訪一下沈公子。」
許長興呵呵一笑，他自然知道，李明勛拜訪沈達春是假，想借機見見沈猶龍是真，說︰「李先生怕是要白跑一趟了？」
李明勛愣了愣，按說自己拿著沈猶龍的帖子，縱然只是個海商，沈達春也不能不見，他忽然想起一事，問︰「莫非是因為沈猶龍大人尚在丁憂，沈大人與沈公子都不方便見客？」
許長興連連擺手︰「那倒不是，只是沈家如今是閉門謝客，怕是明年三月前都是見不得了，事實上，沈公子對我說過，若你明年來，便去廣東見他。」
「這是為何？」李明勛詫異問道。
許長興也是有些不解，驚聲問︰「你還不知道那件事嗎？哎呀，沈猶龍大人服闕，明年就要出任兩廣總督了。」
許長興連忙解釋起來，原來，現任的兩廣總督是張鏡心，已經執掌兩廣五年之久，五年間恩威並用，讓兩廣局勢甚為穩定，頗得皇帝嘉許，崇禎十一年時薊遼總督吳阿衡戰死，崇禎皇帝屬意張鏡心以兵部尚書餃接任，總督薊遼軍務，但是張鏡心自覺不知兵，又無力改變遼東局面，便以父母春秋年高，乞求歸養拒絕了，崇禎皇帝認定其不勇于任事，早有讓其歸家的念頭，如今沈猶龍丁憂畢，也就讓其接替張鏡心為兩廣總督。
要知道，這兩廣總督是大明少有的封疆大吏，一般以兵部右侍郎兼右都御史身份擔當，總督的是兩廣軍務，還兼任廣東巡撫，真正的實權人物，消息一傳開，沈家門庭若市，沈猶龍這才閉門謝客，一直到赴任為止。
李明勛听完解釋，心中才明白那齊大志為何如何殷勤，原來是沈猶龍的地位已經水漲船高了。
「既然如此，是不便拜訪，明勛初來江南，雖說讀不懂什麼叫三秋桂子十里荷花，但也想附庸風雅，在這江南游玩一番，也想為商社再購買幾艘好船，以備他用。」李明勛笑著說道。
許長興略略點頭，既然李明勛不願意自己作陪，那自然是有機密事要做，他說道︰「若是游玩，在下模不準先生的喜好，可要說買船，先生可以去江陰看看，說起來，也是正趕上好時節了。」
「哦，造船也分時節嗎？」李明勛詫異問道。
許長興哈哈一笑︰「先生去了便會明白的。」
李明勛從徽州會館那里借了一艘小船，順流南下，與船上的船工閑聊，打听江南造船業的情況，雖說大明如今最多的便是福船、沙船和廣船，但是因為廣船用料考究，價格太高，福船吃水太深，所以江南最常用的海船還是平底沙船。
這類船只因為平底，所以不怕擱淺，在長江口和江浙附近多暗沙、沙洲的水面最為合適，而江南能造沙船的船廠很多，最為出名的便是江陰。
「客官是海商，應該知道，造海船必須要用大料，如今江南江北造船，用的大料都是從福建來，或者從廣東運來的雲貴木料，自然靠的木料產地近，就越便宜了，所以很多廠都搬到福建去了，而內陸的船廠漸漸廢了，除了官營的船廠，也就只有靠近長江口的船廠賺錢了。」船工得了李明勛的賞錢，自然知無不言言無不盡。
「江陰有多少船廠？」李明勛問道。
那船工抽了一口旱煙，說︰「小人七八年前去過一次，船廠怕是有二十余家，大的也有五家，都是能造四桅、五桅的大沙船的廠子，里面三五百匠人吃飯。」
李明勛重重點頭，這個規模著實不小了，到了下午時分，也就到了江陰，李明勛踏上了石碼頭，眼前就是一片蕭條的景象，按照那船工的說法，沿著錫澄運河（溝通長江與無錫的運河）密布著大量的船廠，而碼頭也是極為繁華的市鎮。
然而此時的市鎮卻是極為蕭條，來往的人極少，路面上到處是垃圾，偶爾走過幾個人也是慌慌張張的，看到李明勛一身富貴打扮想靠上來的人，又見他身後站著四五個孔武漢子，便是遠遠躲開了。
阿海指著前面柳林說道︰「師傅，那里似乎有個茶棚。」
李明勛走了過去，發現果真是個茶棚，里面擺著七八張桌子，卻無一人喝茶，燒水的爐子旁蹲著一個打盹的店主人，看起來五十多歲。
「老丈，弄些茶點吃吃。」一個護衛上前，甕聲說道。
那老者似乎沒有听見，護衛就要上前推搡，阿海卻是攔住，拿出幾個銀洋，在手里掂量了一下，發出清脆的踫撞聲，那店主人忽然咧嘴笑了，露出幾顆大黃牙，提著壺走了過來，順帶吆喝道︰「客官稍等，茶點馬上就來。」
李明勛不知道這廝剛才是裝睡還是真睡，從阿海手里拿過一枚西班牙雙柱銀圓拍在桌子上︰「去弄些吃食來。」
老者就要拿錢，卻被李明勛攔住，說︰「你讓其他人去，我有話要問你。」
那老者貪婪的看了看那銀圓，嘿嘿一笑，喊了一嗓子，棚子後面走出一個睡眼惺忪的漢子，約麼二十多歲，老者罵咧咧的喊了幾句，推搡他去買吃食去了。
「先生，您有啥話直接問便是，小老兒絕對不敢欺瞞。」收起了那銀圓，老頭坐在了一旁。
阿海當先問道︰「這市面上怎生如此蕭條，莫不是遭了流賊吧。」
「嚇，您這話說的，咱這是江南之地，哪里來的流賊呀。」老頭一臉鄙夷的說道，接下來的一句話，讓喝茶的李明勛差點嗆著。
「為啥市面蕭條，還不是沈廷揚那個狗賊禍害的！」老頭揮舞著拳頭，齜牙咧嘴，好似與沈廷揚有深仇大恨似的。
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