肅穆的會議室里，坐滿了面色陰沉的人們。大家快速翻動著桌上的發言稿，但費解的神色于人群中如流感般快速傳播，助長著沉默氣氛的滋生。
因為站在主講台的男人，此刻已經徹底拋開了早先擬定的演說稿，肆無忌憚地發表著個人見解，並且有意無意地攻擊著參與听證的大眾。
「……我向來認為，社會大眾已經過度盲目地追隨所謂美學革命和思潮，滿腔熱血地想要以此，來緩解戰爭毀滅後的無聊和空虛。但這個行為，與神經質詩人所追求的頹廢哲學別無二致，只會把本就搖搖欲墜的社會思潮，推向更加不見天日的地步！」
「這種危險的自由主義，才是文明社會的大敵！」
大眾听證席上的年輕人們，幾乎怒不可遏地站了起來，要用拳頭和怒火捍衛他們抗爭追求的權利，把眼前這個消瘦陰鷙的中年人與刻板冷血的軍政府劃上等號，一齊打倒在地了。
但是成排的軍警牢牢抵擋住人流，手中槍支的出產編號澄明如新，槍刃映照出鐵與熱血那截然不同的面容。
主席台上的老人咳嗽了一下，試圖把大家的注意力集中在權力的中心，隨後開口道︰「西恩尼斯先生，但我不認為你口中‘危害社會的思潮’，與你所推崇的解密符號學，本質上有什麼不同之處。」
听到這句話，中年人臉掛上了不甚明顯的譏笑，信心滿滿地說道︰「我對解密符號學和預測學的名稱之爭並沒有立場，但是依靠克雷文教授的計算，從喝彩堡到比利牛斯，從征途島到南部群島……已經為聯邦節省了上百萬磅的經費開支！這些案例在各位案頭文稿第二十三頁有詳細論述，我就不一一列舉了……」
目光陰沉的西恩尼斯先生拍了拍手，徹底合上了面前的演說稿。
「我之所以對‘解密符號學’這個蔑稱不在意，就是因為在無可辯駁的實證面前，哪怕我們面前是瘋瘋癲癲的巫醫、莫名其妙的天降神諭，亦或者是觸手靈活的神奇章魚，又有什麼關系呢？」
佯裝謙虛地對著評審團一鞠躬，西恩尼斯先生就恢復倨傲地走出講述台，從第二側門離開，單方面宣布終結這場听證會，將一切喧囂爭論都拋在了身後。
助手第一個反應了過來，收拾起桌面散落的材料跑出門，緊追上西恩尼斯先生，低聲抱怨道︰「先生，您剛才為什麼要不按稿子發言？還有您充滿敵意的態度，很可能會惹來麻煩的……」
西恩尼斯先生哂笑著說道︰「你還沒發現嗎？這場所謂的听證會，不過是議會的那些老頑固為了堵住小年輕們的嘴，我們就是拋出的一個靶子。老滑頭們早就知道克雷文的功勞無法掩蓋，不管怎麼樣都不會出岔子，才讓我來當這個壞人的。否則的話，今天為什麼不順道論證一下間諜檢舉法案、經濟制裁法案、戰爭清算法案這些鬼東西呢？」
他們匆匆走過了號稱「光榮輝煌之地」議會的拐角，在偏門警衛的護送下徹底離開了會場。
助手嚇得臉都變色了，急忙壓低聲音制止道︰「先生！千萬別讓調查局的警探听見！這真的會惹來大麻煩的！」
「考辛斯，你要記住一件事。」
西恩尼斯先生乘上車，點燃了一根雪茄，隨著煙霧充滿肺部再緩緩吐出，輕聲說道︰「西恩尼斯家族的地位，是依靠著種植園、運輸業、制造廠和房地產支撐起來的，與你、與我、與任何一個能夠指認出來的人都沒有關系……」
助手考辛斯這才恍然大悟，「所以您是故意這麼做的？！議會需要一個人來吸引火力，您才刻意表現得傲慢無理，讓風頭全在您身上？！」
西恩尼斯先生按三根就得肺癌的架勢吸完那一口雪茄，就迅速克制地掐滅煙頭，興致缺缺地說道︰「不，你還是沒理會透，所以你只是個六級助理文官，而我是議員——那些老家伙想讓我吸引仇恨，但我就故意激怒听證團！」
「想利用我，哼……」
西恩尼斯先生怒道，「那我就讓他們也騎虎難下！」
助手考辛斯這下更加憂慮了，小聲說道︰「您這不是一次就得罪了兩邊？」
「那又怎麼樣？議會需要我們西恩尼斯家族，繼續壓制科波特家族的勢力，否則議會長那老頭子的位置永遠也坐不穩。這根本不是什麼友好合作，頂多算是相互利用，我這次不利用他維護克雷文的地位，難不成還等他寫表彰信感謝我？」
助理考辛斯下巴都快掉地上了，低頭用皮夾將文稿收納好，放在了西恩尼斯先生的手邊，良久才感嘆道︰「政治真的是……真的是復雜啊……」
西恩尼斯先生不滿地說道︰「想用‘骯髒’兩個字就直說，不要遮遮掩掩的。」
司機充耳不聞地開著車，轉入了郊區的道路上，兩側林立的高樓終于慢慢消失，呈現出寧靜祥和的田園景象，精致的屋宅和修剪整齊的籬笆，都彰顯著此地的富庶。
助力考辛斯不由自主地感嘆道︰「這里真是美好啊……真想有一天能搬到郊外居住……」
西恩尼斯先生瞥了他一眼，沒頭沒腦地說道︰「農業協會主席科里亞諾。」
「什麼？」考辛斯一時沒反應過來。
西恩尼斯先生說道︰「我是說，你剛才看著的那棟房子，是農業協會主席科里亞諾的產業。哦對了，依次過去是證券管理委員會主席、西都參議員、議會長的法律顧問、青年總署公署長、海軍委員會委員……」
「這……這麼顯赫？那他們為什麼要扎堆住在這里？」
「住在這里的這些人，都是在城里獨攬大權，把那里搞得烏煙瘴氣的罪魁禍首，然後就把爛攤子扔給你們這些小年輕，自己搖身一變在鄉村扮演起田園牧歌的故事人物，每次見面還要標榜一番從不戀權，無奈重任在肩……怪了，我之前還真沒看出來，你有這樣的志向呀？」
考辛斯像被踩著尾巴的貓，連忙解釋道︰「不是這樣的，西恩尼斯先生！我之前不知道……我是真的不知道才這麼說的！」
西恩尼斯拍了拍他的肩膀，寬慰道︰「別緊張，我又沒說你這樣有什麼不對。你就算真的這麼想，也強過議會長為代表的這些偽君子們，每天都帶著面具。他們只要躲在面具後面，就能道貌岸然地把想法藏在心里，隨口說出各種違心的話來。」
見到西恩尼斯先生慍怒的表情，考辛斯小聲問道︰「我明白了，您看不慣這些人，所以您今天才非要和議會做對？」
西恩尼斯終于點了點頭︰「你這話倒是沒錯。如我前面所說，我個人行為代表不了家族，若還得基于立場去刻意迎合或者反對，那我為什麼不能順道表達出自己的好惡呢？在一個萬物都靠虛假才能活下去的時代里，至少保證我自己的情緒不需要做假——做到這一點，就強過那些老滑頭們，這就夠了。」
考辛斯似懂非懂地點了點頭，觸類旁通地問道︰「那您和科波特家族做對，也是因為不滿他們的虛偽為人吧？」
西恩尼斯先生沉默了會兒，說道︰「沒，我只是單純看那群胖子不爽而已。」
考辛斯︰…………
…………
「考辛斯，在門口等著，誰想進來都替我攔住。」
「是的，西恩尼斯先生。」
蒼老的外牆和不明的裝飾，為這棟建築在暮色降臨之際，覆上了一層詭秘的氣息。考辛斯回頭一看，正對上屋頂蹲坐的滴水嘴獸咧著嘴的詭異微笑，頓時打了個寒戰。
迎著夕陽，西恩尼斯拿著皮夾，腳步飛快地從黑色玄武岩立柱之間穿過，推開綴著縞瑪瑙的檀木門，進入了一棟獨立建築里。
從外表看，這棟圓形建築可能是一個小型的圖書館，因為滿地堆放的凌亂書籍已經超過了正常家庭藏書的規模，絕對沒有人會選擇用書籍裝點每一處空地。
但是細細看來，就會推翻這種結論。因為即便是最狂熱的藏書家，也不會莫名其妙地，想在藏書里堆上近十年份的「廢品」。
這些廢品中包括了號角出版社的過期電視報、教廷不允許出版的鄉野聖跡錄、黎明出版社經濟時報、街邊印刷的散發廣告單、拍賣行用銅版紙印刷精美的畫冊，甚至包括了許多私人印刷廠制作的花邊小報。這些卻莫名其妙的東西，都在這個小型藏書室的收集範圍里，層層疊疊甚至沒有像樣的落腳點……
「克雷文，我給你爭取來的經費也不少了，你就不能拿出哪怕一磅，雇一個鄉下最蹩腳的保姆，把這個房子收拾一下嗎？」
隨著西恩尼斯先生的抱怨，一個頭發卷曲、長著東方模樣黑眼楮的男子，從房間中的角落顯現出了身影——那突兀的表現，仿佛是從一道牆角的影子里猛然鑽出來的一般。
「知識的寶貴在于信息的積累……人類代代觀察星體運行，才總結出了超過渺小人類短暫生命界限的信息，掌握腳下這顆星球的規律。而在你眼前的，是同樣寶貴的人類信息財富，只是形式還不為人接受——除了我。」
那道黑影緩緩開口，身上終于染上了一絲白熾燈的光亮。
「我的摯友……今天的听證會還順利嗎？」
他的聲音有點虛弱，表情也不太自然，似乎想要盡力表現出親切，卻挪不動臉上僵硬的肌肉。
在外人看來，這兩人的友誼難以理解。但如果有人能發現，西恩尼斯原本瘦弱的身體在克雷文教授面前顯得相當健壯，陰鷙的表情相比也堪稱陽光的話，或許能夠理解幾分這種「惺惺相惜」。
「還算順利，你的研究進度短期肯定不會受到影響。」
西恩尼斯先生摘下帽子，坐在一張靠背椅上，皺眉道，「但我在幾個年輕人衣服上，看見了密斯卡托尼克大學的校徽，這可不是什麼好現象……」
「我就知道……我就知道……」
克雷文教授緊張地弓著背，「他們先是用‘符號解密學’來羞辱我的預測科學，現在又推動學生攻擊我的研究……摯友，你還記得阿帕漢教授，當年是怎麼對待我們的吧？」
西恩尼斯黑著臉，盯著房屋唯一的窗戶透進來的光，「克雷文，這一點你不用擔心。外部的攻訐誹謗並不會帶來什麼損害，只要我們的作用無可代替，這些狡猾的狐狸就會小心翼翼地等著你的成果……」
但他話鋒一轉，「我只是擔心密大的介入，會不會推導出了你的獨門預測學方法，並且利用密大的政治資源替代了我們的位置。這才是真正的威脅……」
克雷文教授黑色的眸子里亮光一閃，斬釘截鐵地說道︰「絕不可能！我的貝葉斯研究法絕不是那些鼠目寸光的人，能夠復刻的！他們甚至連真理的大門是圓是方都不知道，怎麼可能攫取真理的光輝？！」
西恩尼斯扯了下嘴角，並沒有多說什麼。
克雷文教授情緒慢慢平穩，這才談論起了正事，「摯友……我要的資料帶來了沒有？」
「當然。在我出席听證會拖延時間的時候，我的助理已經在檔案館里翻遍了數據，把你要的資料找了出來。」
西恩尼斯先生打開隨身攜帶的皮夾，「這里是去年八月第三個周二的東部都市天氣預報、賽馬彩票第212期開獎號、暢銷書《成功的秘訣》出版審批表、瑞溫港出入境數據年鑒……」
看著克雷文教授如獲至寶地拿走了資料，西恩尼斯才問道，「你確定能靠著這些垃圾數據，就能推斷出第四顆末日氫彈的位置？聯邦軍司令現在可是你的最忠實擁躉，就等著你繼續創造奇跡。」
克雷文教授抽出一張白紙，在上面畫了一個歪成120度鈍角的坐標軸，便用潦草的筆觸開始演算，一邊不著頭腦地回答道
「奇跡？全知帶來全能，他們不會懂的……密大那些家伙頂多輪番使用高斯貝葉斯，多項式貝葉斯，伯努利貝葉斯，想要從我的數據里找出線索……但是答案從不該在答案里找，而是寫在了萬事萬物的背面……這種現象既不是微觀也不是宏觀，早已經滲透到了宇宙以太的每一個空隙里……」
「摯友，若我們面前站著真的有識之士，倒是能猜出一點這種宇宙的事情，但他們大多都選擇了無視……當智者試圖去解釋這些規律的時候，神嘲笑他們；當一個長著黑皮膚的男人說所有的時間和空間都是相對的，所有人又嘲笑他……」
「可是當那個黑皮膚的男人把最終答案寫在牆壁上的時候，自稱真理門徒的人又掩面而逃，瘋狂咒罵……我曾經試圖做得比他更多，不止步于訴說答案……我的確為此付出了努力，並且獲得部分的成功……科學也罷、巫術也罷，如果我能成功，不，是我終有一天能成功，就能把逃竄的真理從某個公式的縫隙、某個咒語的空缺里找到，重新掛在畢宿五星閃耀的駭人塔尖上……」
西恩尼斯並沒有興趣听取老友絮絮叨叨的瘋話，家族里還有更多的事情盤繞在他腦海里。
維持議員席位的花費、家族產業的中長期布局、幾筆隱蔽的政治獻金、應付科波特家族年輕一輩咄咄逼人的進攻，都嚴重透支著他的精力。
他坐在椅子上，微閉著眼楮，等候著計算結果還像之前無數次那樣，自然而然地被克雷文教授精確捕捉到，送進他的手中成為寶貴的功績。
但克雷文教授絮絮叨叨的話語，似乎有把空氣中一些令人不安的特質具像化，又賦予固有形體的能力。那感覺就好像是閱讀文獻時，偶然翻開了一份枯燥而古怪的編年史，雖然其中有些地方顯得極其冗長嗦，充滿了統計數據和乏味的宗譜知識，但那種消散不去的恐怖與超自然的惡意，依舊在描述里留下一條綿延不斷的線索。
身處黑暗中的西恩尼斯，忽然感覺到了一股心悸。他猛然想起惡魔學中提到過惡魔的能力，可使無形之物化為有形，使人看見。
半睡半醒間左手的抽搐，踫巧打翻了一疊舊報紙。塵積已久的嗆鼻味道揚起，讓他仿佛置身于腐爛的死尸旁邊，看著一些白色的霉斑逐漸擴散，吞噬了原有的載體。又像是隔著一扇爬滿蜘蛛網的玻璃，觀察著潛藏大量病態事物的地方，每一處黑暗都值得默默咀嚼玩味，隨後才在靈光一閃後怵然而驚。
他混沌的耳中听見克雷文教授，似乎在用從未听聞過的語言，陰沉地咒罵著無知的凡人囚禁真理，愚鈍的頑夫肢解神祇，在偉大的殘骸上建立起扭曲的聖殿，萬古如一地傳唱著當初的暴行與愚蠢。
在隨後，他又感覺自己化成了一道藍黃色的煙霧，加入了一場盛大的游行當中，身邊的人長著別無二致的丑臉，油脂般融化著、變化著的面部帶著狂笑，用時而陌生、時而熟悉的旋律呼喚著天穹上可怕星座的出現。
他一腳仿佛踏入了時間的長河中，瘋狂奔逃躲避著未明的毒害，但沒人知道那些比記憶本身更加古老的毒害到底是什麼，因為隨著那些恐怖的毒害起舞，社會毒瘤也安全地潛伏起來，並擴散至腐敗的殘垣瓦礫所隱匿的秘密之處。
有形的，無形的，襤褸的，毛絨的，刺目的，晦暗的，各種充滿褻瀆的神明在他眼前飛舞，放射出絢麗奪目的高能粒子光線，牽引著日珥從他身邊穿過。當他穿過一處比黑暗更黑暗，比古老更古老的巢穴後，他終于在狂呼中窺見了那潛藏的終極大門，泡狀的輝光即將在他眼前綻……
「摯友，你怎麼睡著了？」
當西恩尼斯先生頭疼欲裂地睜開眼時，克雷文教授正用極具東方特色的黑眸盯著他，表情是持久保持的謹慎和好奇，分別代表了探求真知者特有的矛盾品質。
「……天怎麼都快黑了？可能是太累了，這周末休假我一定去溫泉山莊里好好休息……」
西恩尼斯先生瞥了一眼窗外高升的星座，麻木地接過混亂的草稿紙——上面已經用筆反復勾勒，寫下了一個精確的經緯度坐標地點。
「去吧，軍方要找的東西就在這里。對了，剛才門口有點騷動，不知道出什麼事了……」
剛才驚悚的夢境讓他坐立不安，對這間壓抑無比的藏書室更加沒有好感。于是西恩尼斯將草稿收進皮夾里，毫無誠意地寒暄了兩句，就急匆匆地走出了門。
但是三分鐘後，在滴水嘴獸似笑非笑的注視下，他再一次推門而入。
「該死……這幫家伙把考辛斯抓走了……議會長那個老混蛋……」
克雷文教授依舊站在書叢的陰影里，面無表情地看著老友慍怒地出現，沉聲問道︰「摯友，發生什麼事了？」
西恩尼斯先生面容陰鷙地盯了他幾秒，低聲說道︰「司機告訴我，我的助手被一隊潛行的警探抓走了，罪名是同情反叛分子。這一定是議會長那個老混蛋，在報復我听證會上的表現……」
情況很明顯了，這是有人要敲打他的氣焰，隨手拾起了屠刀就砍向西恩尼斯家族的親隨成員。考辛斯並不顯赫，但他代表的意義要遠大于他本身，就像西恩尼斯前面說過的。
假如他身邊的親信都會被清算，那麼整個家族的附庸都將人心惶惶，身處光明面的「伙伴們」更將適時地劃清界限……
「需要幫助嗎？」
「不必了，你那點軍方的面子派不上用場。我已經安排人去動用幾條非常規的關系，一定要給議會長一個深刻的教訓。西恩尼斯家族從不依附別人，不代表就沒有人可以使用……只要你這個計算坐標準確，惹出再大的問題我們都能擺平……」
「不，你沒理解我的意思。」
克雷文的表情隨著燭火微微變化，「我是說，我可以給你提供你助手被關押的位置，你或許可以親自把他救回來……」
「……你是認真的？」
這種天方夜譚的行為讓西恩尼斯感到極其疑惑。手工計算氫彈位置，或許還能被稱之為科學分析方法，而隨手計算失蹤者的位置，那已經是佔卜術的範疇了。西恩尼斯先生第一次感覺到，或許密大對于克雷文研究的蔑稱，是有那麼幾分道理的。
「將你的生日、公學學籍編號、乘坐車輛牌號、主掌命運的星座、辦公署電話號碼後六位寫在這張紙上，我就能告訴你答案。」
克雷文教授毫無慚色地遞過一張紙，不給他質疑的空隙，「助手的處境很危險，假如救回來一具尸體，想來不會對你挽回威信有什麼幫助的吧？」
「……希望你能再次創造奇跡。」
西恩尼斯先生沒有猶豫，提起筆在紙上快速書寫了起來，隨後遞還給了他。
「我說過，全知帶來全能……這個計算只是一個媒介，用信息把原本就存在于世界上的答案還原出來……更有趣的是，答案本身也是信息，循環往復還能再次得到更深一層的答案……」
克雷文教授輕而易舉地完成了運算，再次給出了一張演算結果，並補充說道。
「隨著計算的深入，得到的就不再是某個具體問題的答案，而是比答案更加深層、更加接近本質的東西……我痴迷于所有教條和理論，只要那看似有希望能夠擺月兌狹隘的科學闡釋與一成不變、枯燥乏味的自然定律，終于在其中看見了真理之門的所在……那些概念具化成形，似一座島、一陣風、一片海，還有無以復加的復雜信息，正奔流不息地在其中飛馳著，每一秒的信息，都遠遠超過這間屋子里信息量的萬倍……」
西恩尼斯將演算紙放進皮夾，終于在黑夜徹底降臨前離開了這間陰暗窘低的屋子。
伴隨著一陣汽車發動的聲響，這座宛如廢墟的圓形房屋再次陷入寂靜，只有黑暗居室中一雙眼楮，似乎能夠將他與群星、無限的時空以及超越一切的永恆相連接。
「摯友，快去吧……我們會在真理面前再度相見的……」