清晨醒來。
熟悉的天花板，熟悉的床，身下沒有半人高的蒿草，窗外也沒有呼嘯而過的風沙，氣溫三十度濕度中等，是個好天氣。
我充滿精神地踢開床頭擋路的警豹，興沖沖推開了屋門，迎著晨光漫步在牧場道路上。
屋門還沒來得及關上，兩頭被涂成灰色的警豹也 轆著爬起來沖出房門，跟在我身後像模像樣地同行了一段——可惜它們倆還是改不了上樹的毛病，走著走著就竄到房頂上伸懶腰去了。
神奇動物要放哪里？
紐特•斯卡曼已經親自證明給我們看，神奇動物必須放進手提箱隨身攜帶。
我也認為不管怎麼樣處理，都沒有放在身邊令人放心。有我看著絕對不會出現差錯，只要每天記得投喂食物就行了。再讓鎮上居民習慣一陣子，這兩頭怪模怪樣的警豹應該就沒問題了吧……大概？
話說我本來想把這兩頭獵豹刷成紅藍相間的警戒色，掩蓋它們原本的醒目斑點，
比如踫上壞人，別的警長是開著警車一踩油門，閃著紅藍兩色的警燈，大喇叭嘟嘟嘟地追犯人；而我只需要原地一吹口哨，撒手放出紅藍兩色的警豹，豹嘴喵喵喵地追擊犯人……
可惜兩種顏色的染料不好找，不然這畫面感想著都帶感！
我把它們帶到了牧場中央，一本正經地教育著它倆︰「記住，作為警豹一定要學會潛伏隱蔽，暗中靠近犯人後一擊制服敵人！你們倆的基本功都還可以，但是經驗還不夠，所以先按我的指示行動……」
我將手指放在嘴邊，比劃著告訴它們，「以後我像這樣一吹口哨，你們就躲起來！再吹口哨你們再出現！听懂了沒！」
兩頭警豹︰(^???^)*2
「很好，看來你們是完全不懂……干脆讓你們先當三年臥底得了……」
對此，我只能冒著被愛豹人士譴責的風險，采取巴甫洛夫訓練法︰吹一聲口哨就把它們踢進路邊的草叢，再吹一聲口哨則把它們提溜出來。
如此這般地循環往復了幾遍，它們慢慢地就知道了我的用意，開始懂得口哨聲響起便遠離我，但是還沒能達到瞬間消失的速度。
我總結了一下經驗，感覺是因為聲音的反射不夠直觀，應該再加上肢體動作的輔助！
肢體動作隱蔽，適用于隱秘行動；口哨信號清晰，方便召喚警豹。把這兩個技能全部練會，我覺得警豹們就能出山了。
于是我加上了抬手、壓手的訓練動作，像做體操一樣揮舞手臂，指揮它們往返于路邊的草叢之間，直到听到了連續兩聲滑稽的琶音。
「系統提示︰獵豹1訓練成功（成功率71%），當前進度馴服技能5/5，下一步可進行出擊技能的訓練。」
「系統提示︰獵豹2訓練成功（成功率71%），當前進度馴服技能5/5，下一步可進行出擊技能的訓練。」
第一步成功了！我和警豹們的同步率上升了！
不過動物的智力水平並不能過目不忘，更沒辦法像我一樣，輕松地就把沒用的東西刻進DNA里帶到了下輩子！所以接下來就是不定期的訓練，防止動物的技能水平退化。
「走！帶你們到海邊訓練！」
我帶上了一個籮筐，拎著一支魚竿就往牧場外面走去，準備到沙灘上繼續訓練即將上任的警豹。
我沿著小路往前走，不定期地用口哨和手勢循環測試著它們的反應速度。
我︰
???(?????)???=>???(?????)???
警豹︰-
=????=????((((^???^)?（我溜了！）
我︰
???(?????)???=>???(?????)???
警豹︰
?(^???^))))Σ≡=─（我回來了！）
……有點好玩是怎麼回事？
走著走著，我就散步途經了塞巴拉的鍛冶屋，逐漸靠近了莉莉雅夫人的養雞場。忽然間，我听見了吱扭的開關門和清晰的腳步聲，似乎有人正從養雞場里準備走出來……
糟糕！有人要出來了！
警豹得趕緊藏起來，別嚇到人才好！
養雞場里不管是莉莉雅夫人還是珀布莉，估計都沒辦法接受獵豹的存在！
大清早就看到這麼恐怖的畫面，恐怕當場就會被嚇暈過去！
眼看對方的影子從養雞場大門透了出來，我連忙站定腳步，轉身用軀干擋住警豹的身體……
???(?????)???=>???(?????)???！
「馬庫斯，你這麼早在這里……做什麼呀？」
身後傳來了語氣溫柔的聲音，我用目光確認了兩頭大貓已經躲到了草叢里，才轉身尷尬地說道︰「哈哈……我在這里做早操……」
莉莉雅夫人正打著一把精致的陽傘，腳步細碎地向外走著，和珀布莉完全一致的粉色頭發扎在一邊，對我露出了晨光般溫暖的笑容。
「年輕人能這麼有精神真是太好了，里克就是性格太悶了。我听珀布莉說你回來的事情，但是長途旅行後要注意休息，不能太勉強自己哦。」
莉莉雅夫人的話語有著一股神奇的魔力，讓我的心情忽然平靜了下來。
我不好意思地撓著頭說道︰「我昨天就回來啦，這次出去這麼久給大家添麻煩了……莉莉雅夫人，你怎麼這麼早起？」
莉莉雅夫人和煦地微笑著，輕聲說道︰「一到夏天我就睡不安穩，正好最近身體有所好轉，我就早點起來散散步，多出門走走總是好的。」
珀布莉的母親在我被哈里斯逮捕時，曾經表現出了前所未見的堅毅態度前來保釋我，這是我發自內心感激的。
在陸陸續續和不可名狀存在打交道的過程中，我也稍微有了點超自然的經驗；更有了平行世界羅德先生的囑咐，要我在這里照顧好她們一家，所以我還是得想點辦法，看看能否治愈莉莉雅夫人的怪病……
「馬庫斯，你的手……能讓我看一下嗎？」莉莉雅夫人忽然略微遲疑地開口說道。
我一頭霧水地伸出雙手，發現莉莉雅夫人的注意力全部集中在了那枚古舊銅戒上。
「啊……這個是羅德先生交給我的……」我搶先開口解釋，防止她往殺人越貨上聯想。
但是莉莉雅夫人的驚訝只持續了一瞬間，就又恢復了淡然微笑的模樣，捂嘴笑道︰「呀，果然是羅德。你一定幫了他大忙吧？真是的，他竟然把這麼不體面的東西作為贈禮。」
我連忙否認道︰「不，莉莉雅夫人，這個戒指是羅德先生最珍惜的寶貝，只是……」
我不知道該怎麼解釋，才能向她說清楚發生在平行世界的事件，和我前後踫到了兩個羅德先生的故事。
出乎我意料的是，莉莉雅夫人對丈夫的行蹤並沒有刨根問題的打算，她只是傘斜靠在胸前，用一種莫名篤定的語氣微笑道︰「羅德他……一定在回來的路上對吧。」
我的腦海里浮現出兩個畫面。
一個是看不見盡頭的永夜公路上，四個人正蹣跚地向前走著，領頭的男人面容堅毅，腳步宛如浪潮前紋絲不動的巨礁；另一個是混亂詭異的洶涌黑潮，一個男人駕著船高呼著沖向不可名狀怪物，用自殺般一往無前的姿態消失在了漩渦中。
如果別的人可能選擇放棄，但是不知道為什麼，我對羅德先生卻十分有信心，堅信他即便遠隔時間和空間的阻礙，也絕對不會退縮的。
我重重地點了點頭︰「沒錯，羅德先生一定正在回來的路上。」
…………
我和莉莉雅夫人聊了一會兒就告別了。我搶先兩步躲進一棵樹背後，確認她已經離開了這里不會再回來，才找起了警豹的藏身處。
我眼角的余光瞥見了路旁的草叢在抖動，就以為警豹正躲在里面，結果是我一伸手，在草叢里揪住了一個蹤跡可疑的尾行痴漢。
「啊……馬庫斯……早上好啊……剛才莉莉雅跟你說了什麼？」
接受正義的制裁啊混蛋！
???(?????)???=>???(?????)???！
在神秘的召喚儀式後，從旁邊的屋頂上躍下兩道影子，一人兩豹總計三位正義的伙伴，正目光灼灼地盯著眼前可疑的男子，隨時準備給予審判。
「在問我之前，你是不是應該解釋一下自己的行為？！」
我沒好氣地看著眼前的人。
沒錯，做出躲在草叢里偷窺的，就是疑似那就是傳播哲♂學失敗，逃亡海外傳教的扎克！
我還以為你只是一個單純的基佬，沒想到能做出這種事情來，真是令人發指啊！
「啊啊啊，這是什麼東西！你家的貓為什麼這麼大！」
扎克見鬼般地手腳並用向後退著，驚慌地看著出現的警豹。
我理所當然地說道︰「是我新訓練的警犬！」
扎克震驚道︰「哪有這種造型的警犬啊！那張分明就是貓科動物的臉！」
「警犬系列里也是有警豹的分支嘛，不要大驚小怪！」
「不存在！絕對不存在這種怪東西！賭上我的職業生涯也保證不存在！」扎克義正嚴辭地反駁道。
我冷眼看著他︰「你的職業生涯這種東西，不是早就已經結束了嗎？請不要拿已經不存在的東西作為賭注，謝謝。」
我吹了一聲口哨，兩頭警豹又瞬間消失在了草叢後，扎克才心有余悸地從地上站起來，狼狽地拍了拍地上的塵土，一邊抱怨道。
「不要養那麼危險的動物當寵物啊！一見面就嚇死人了好嗎！」
我好奇地說道︰「你不是標榜自己早就到達基因鎖三階的境界了嗎？怎麼還會害怕動物？」
扎克表情呆滯地愣了一會兒，可能在腦海里轉換著我的用詞，隨後愕然說道︰「呃……你說的對啊……我忘記了！剛才光記得面前這個動物有危險……」
我拍了拍他的肩膀表示理解︰「嗯嗯，這就像穿上了世界上最堅固的鎧甲，還是會避過地上的狗屎不踩一樣……」
扎克遇到感激地說︰「馬庫斯，我第一次感覺你如此地善解人意啊！」
我皺著眉頭說︰「你好像誤會了，我只是說嘲笑你的這件事，想說服自己不給你計較。」
「合著你說我是狗屎啊！」
我義正嚴辭地辯駁道︰「不，對于尾隨婦女的變態，我一般稱之為渣滓。」
扎克的臉瞬間就垮了下來，壓低了聲音說道︰「不是你想的那樣……羅德和莉莉雅對我有救命之恩，要不是他們，我當初海難就已經死于非命了……剛才不好意思上前打招呼，才躲起來的嘛……」
我倒是第一次听扎克主動提起了海難，就繼續問道︰「真是羅德先生救你的？」
扎克點了點頭︰「羅德和莉莉雅那天乘船旅游回來，在這片海域遇上了同樣的風暴。但是他們比較幸運，搭乘的船只並沒有什麼損壞，還救下了差點淹沒在風暴中的我。」
嗯……
出門必然踫上怪事，把別人坑得半死，自己卻全身而退的事情，似乎真的是羅德先生的天賦？
就比如平行世界，他的命硬到克死了所有出場的人，撐過深潛者、夜魔、光之王、千面之神的亂戰，自己安然無恙地活到了最後，還能繼續和千面之神作斗爭。
因此我似乎可以大膽地斷定，如果那天羅德先生的船不和扎克偶遇，後面的事情就根本不會這麼糟糕！扎克可能根本不會狼狽到全船覆沒，更不會患上嚴重的心理疾病！
因果律這種東西，真的不能小看啊……
再補充一點，克里夫冒充的專家，也是在前往這里的路上遭遇了風暴，患上了難以愈合的深海恐懼癥。
這一切，是不是代表著羅德先生可能只是個誘因，真正的問題出在這片海域底下潛藏著的不明存在……
扎克並不知道我在想什麼，親熱地摟著我的肩膀︰「總而言之你回來了就是好事！你不在的時候，鎮上都無聊了很多！中午到我那里一起吃飯怎麼樣？」
「有飯可以蹭？好呀好呀！」
對于有飯可以吃我是來者不拒，「你現在不怕我帶著的警豹了？」
扎克憨笑著說︰「沒事了。其實仔細想想，你帶著豹子也是好事。如今馬德斯山還潛伏著蟲害，有這兩個幫手或許就能找到根源了！」
「那你還不如把哥茨弄回來！他在山上頂三十條德國黑背！」我不滿地說道。
……這樣的形容怎麼听著怪怪的？
扎克笑著說道︰「當時是他自己要求的嘛……反正他早上就要搭船回來了，你就到我那邊一起等吧，他看到你回來一定很高興！再加上巴基爾，咱們正好吃個大餐！」
「巴基爾？他為什麼會跟你混在一起？」
扎克說道︰「最近馬德斯山爆發蟲災不讓上去，他……」
我詫異道︰「……難道他就從植物學家原地轉職成為海洋學家了？這也太隨意了吧，快說實話，他的學位證是哪個天橋下面辦的？」
扎克無語道︰「你在說什麼啊！是他的女兒暑假要來鎮上住，所以巴基爾提早就來這里等著接船了！」
「哦哦，等女兒啊。」
我隨口應和著。反正早上沒什麼事情，那我就在海灘上訓練一下警豹再蹭一頓午飯，這樣的安排倒是十分合理。
「嗚……嗚……」
剛走到玫瑰廣場，我們就听到海灘傳開了一聲嘹亮高亢的汽笛聲。渾厚、雄壯的笛聲對天長吼，傳遞到很遠的地方，唯恐人家不知道她存在似的。
「船要到港了！我們快走！」