狗皮三初始覺得自己是個無惡不作的大惡人。他出生低賤，人微言輕，前途一抹黑，在少年時便開始偷偷模模，跟一伙同樣墮落的少年一起干些順人口袋的營生，直到陳刀手和杏子二人相繼離世，他一直沒做真正意義上的大奸大惡之事。
到了十九歲，他初嘗禁果，雖然短暫又冰冷到根本沒有一絲甜蜜，充滿了絕望的意味，但他還是難以忘懷。他想念那個女孩，只是直到過了冬天她也還是沒能回來。
很快，開春了。這個新年無疑是跟往常一樣慘淡，狗皮三徹底成為了孤家寡人，沒了杏子和陳刀手的摩磕，生活突然變得難熬起來。他坐在破屋里，唯有家徒四壁，空間和時間忽而變得逼仄起來，壓得他喘不過來氣。
在爆竹聲之中，他二十歲了，是個青春勃發，充滿了無限可能的年紀。但是他已經看不到任何希望，那短暫的歡愉令他難以忘懷，可是柳四娘只身涉險不歸，已經教他絕望。
狗皮三想起了那日的夕陽，想起了柳四娘無比鎮定的臉，余韻還堆浮在她臉上。她壓低呼吸，低頭撫平衣服，說道︰「我走之後，恐就再難回來了。你代我照顧一下我母親吧。家里還有一些東西，你看什麼好，就用吧。母親他身體不好，也勞煩不了你太久……」
柳四娘的母親身體確實很差，狗皮三去往她家的時候，她躺在床上，听見推門聲只是微微張開眼，問道︰「你是陳刀手的兒子吧？」
狗皮三點點頭，悶聲道︰「我是。」
那婦人喟嘆一聲，說道︰「四娘她還是去了……」
狗皮三此刻再難壓制自己積累的好奇心，便問道︰「你知道……她是去干什麼的？」
婦人苦笑兩聲，干巴巴道︰「我知道……」
狗皮三冷冷道︰「應該還有其他辦法的。」
婦人皺巴巴的臉浮現一絲病態的笑容，情緒頗為激動，只壓低了聲音輕咳一陣，喟然道︰「沒辦法，這就是我們的命。孩子爹為了謀生去迫害別人，最後被別人迫害致死。三個哥兒揚言要為他們爹報仇，也被人害了，沒有任何辦法了。」
狗皮三眼楮瞪著泥地，說道︰「江湖規矩，只要不牽扯其中，絕不連累其家人的。四娘她……」
「江湖規矩？」婦人微微抬起臉，嘲弄般地笑著，「這里沒有規矩。」
狗皮三訝異道︰「沒有規矩？那不早亂套了？」
婦人冷幽幽笑道︰「是的，這里已經亂套了，已經全爛了。這里的男人不是搶匪就是凶犯，女人不是娼妓就是姘婦，沒有任何希望。就算你不是這樣的下作之輩，到了這里也會是的。四娘只不過是走了我的老路，沒什麼意外的地方……呵呵……」
狗皮三冷汗直冒，好端端的一個寒冬竟然猶如盛夏，他覺得自己置身在火爐之中，軀體已經變成焦炭，靈魂被烈火炙烤。
他忽然明白了，自己接過義父的刀並非自己的意願，而是難以逃月兌的宿命使然，就算是他不為錢莊做事，也會因為其他原因而拿起刀。
這里的每一個人，都飽受摧殘，希望純屬作家筆下的幻想，他們面對的唯有冷酷無情的世界，真實不虛，不再需要任何復雜的言語詞匯來贅述。
「你……你也是？」狗皮三似乎還抱有一絲僥幸，他總覺得會有「漏網之魚」。
那婦人不再看他，而是又重新躺在床上，污濁的眼楮瞪著破漏的屋頂，冷幽幽地說道︰「沒什麼難以啟齒的。杏子好歹還是個純粹的娼妓，而我年輕時是富人家的情婦，什麼亂七八糟的事情沒見過。」忽然，她話鋒一轉，眼楮冷冷瞥向狗皮三，「你有那種情結麼？」
狗皮三感覺自己猶如一個毫無遮攔的犯人一般被拷問，並非拷問他的良心如何，而是拷問他是否還心存一絲虛假的幻想。
「哪……哪種？！」狗皮三感覺自己呼吸有些困難，「我不明白……」
那婦人笑呵呵道︰「沒什麼……不知道就好……這樣就好啦……好歹不折磨自己，也不會折磨跟你過日子的人……本就只是過日子嘛，兩個人一搭伙，都是一樣的……」
狗皮三忽然發現，有些東西對他們來說就是奢求，他們只是活著，其他一概不談，也不該有任何幻想。正如他從未想象過會娶一個大家閨秀一樣，只要有個人陪就好了。因為，有些東西本就不是他們這些賤民該想的，也不是他們該擁有的。
「我不明白，」狗皮三齟齬著，「你到底想說什麼？」
婦人緩緩開口道︰「還是雛兒麼？」
狗皮三臉上一熱，竟然按捺不住內心的喜悅，浮現一絲紅暈。見到這個反應，婦人就明白了，她呵呵一笑，淡淡道︰「是四娘了……否則你也不會特意來照看我的……」
狗皮三站定在那里，似乎又想起了秋末那天的事情，既絕望又癲狂，過後還帶有絲絲難得的甜意。
過後，那婦人又道︰「老婆子沒什麼可照看的，我還能走，還能自理，你能為我送兩碗飯就好了……」
狗皮三點點頭。
靜默良久，那婦人忽然長長嘆了口氣，幽幽道︰「我本不該這麼說……可我知道我應該活不過年了……」
狗皮三訝異道︰「可……可你看著還好好的……只是需要休息……」他的聲音到最後連自己都快要听不見了。
婦人笑道︰「沒治了，我也早該死了，只是一直還有些掛念。現在孩子爹死了，三哥兒也死了，也沒什麼可留戀的了。只是四娘……」
她輕輕嘆了口氣，幽幽道︰「我死了之後，就沒人照顧她了……她總是不听我的話，性子也很別扭……」
狗皮三握緊了拳頭，他開始憎惡這個老婦人，忽然也開始憎惡自己，因為他也對四娘的決定毫無勸誡。
這時候，那婦人冷冷道︰「我知道你在想什麼，你在怪我，怪我既然活不長了，還要教四娘跳入火坑……」