那次失蹤案並沒有給吳雪帶來什麼深刻的影響，他還是依舊如昨，該干嘛干嘛，並且早早回家。只是當時的他沒想到，這個罪犯竟然會離他這麼近，給他的打擊竟然會這麼深刻。他也沒有想到，那一次差點就是他與吳月的最後一次見面。一個滿懷心思惶惶不可終日的姑娘，一個人情冷淡日漸孤僻的少年。他們都各自有各自的心思，那段時間一切都好像不同了，產生了一些情緒上的微妙的變化。而這種變化並不全是因為城中正鬧得沸沸揚揚的失蹤案。起初，沒有多少人在意一個千戶人家的芙蓉城莫名消失的一兩個人，因為這世界上很多人在還未告別時就消失了。沒有任何預兆，也不會讓人懷疑。告別總歸是無聲無息地悄悄進行的。一直到神秘丟失了不下二十人，也還是沒引起重視，因為他們離「自己」很遙遠，離府衙老爺的參湯碗也很遙遠。直到那一天，一個城中大戶人家的子弟也成了神秘失蹤人口的一員，府衙老爺這才丟掉他珍愛的湯匙，親自執手此案。城中人一看情況有變，頓時覺得不得了。之前那個夜行者綁架的只不過是一些社會身份低微的人群，比如一些武夫、走卒、馬夫、娼妓之類，而這次，他把目標放在了不同尋常的人的身上。這就自然而然成了一種威脅。
既然成了威脅，那就抓吧。可是此人犯案都是在夜間的幽暗長街、偏僻的小巷、人聲鼎沸的酒館、甚至是人口稀少的家中，並且從來沒有遺留下可供偵查方向的線索。他行事詭秘，無論是相貌、年齡、性格都一概不知。所以那段時間芙蓉城施行了宵禁，夜間一律不準出門，一些夜間的商戶強行打烊，街道上有全副武裝的官差來回巡邏。那時候芙蓉城中的人基本上都是人人自危，整個城市籠罩在極度的恐慌之中。也許是巡檢有力，也許是其他什麼原因，那個夜行者沒有再犯過案。人們不由得感激起了這零星一點碎屑。
那段時間，吳雪經常失眠。人能可以明確感知時間的流逝的，唯有季節的變換。其他的，都不明顯。失蹤案最頻發的時候，芙蓉城正值盛夏。可這個坐落在山腰間的「鳳吾」山莊並不很酷熱，夜間的山風有些清涼。可是吳雪卻陷入了一種莫名的焦躁之中。他沒有任何可以煩惱的事，也沒有什麼心思負擔，只是無論如何他都提不起興趣，只對一切都感到厭倦。往常，他必定會帶著極大的興趣去夜游山莊，可是此刻他焦躁難安，身子涼涼的，唯有那顆心卻是燥熱不堪。之前，吳雪曾經在學堂里信筆揮就一篇文章，那是他的假期課業。可是吳雪似乎寫的有些跑題。他所在的學堂里，全是像吳雪這樣的大家子弟。大家子弟要學，就學風花雪月、游山玩水，而老師傅們似乎也很樂意培養學子們的情操和志趣，所以，在這個短暫的假期開始之前，最後一堂課業，便是讓他們筆錄下芙蓉城旖旎風光，並最好可以借景抒情，按文筆好壞和情操高遠是不是能與見景相融相輔，評級謂上佳。吳雪從來就不是一個循規蹈矩的學子，最近他本就懶洋洋且心思低沉，便對著白紙發呆，在時間快結束的時候，這才緩緩動筆，寫了篇最近的見聞。此篇見聞錄大致記錄了他所見城中之景象，包含了郁郁獨行的客商、春樓失意的女子、丟失孩子的父母、家庭破敗的書生，甚至是滿臉皺褶的菜農。且盡詳實，文筆算不得上佳，也沒有什麼情感在里面，他只是記錄了最近和吳月在城中閑逛時的所見所聞。他總是能發覺一個擦肩而過的人的情感，卻發覺不了自己的。在那篇文章里，他沒有自己的臉，沒有自己的立場，也沒有自己的情緒在里面。正如他此刻死寂的心。這樣的文章，自然是落不入老師們的法眼。就像人們只關心那些自殺的人死沒死，怎麼死的，以什麼樣的方式，但是卻從來不去考量一下心如死灰者的心思，也沒有什麼提前預防。人們喜歡的，始終是一種表象的風光。自然，這篇文章評為「丙下」，是為最差文章的楷模，並張貼在了學堂的告示欄，供學子們學習瞻仰。在那篇文章最後，老師還給了一句言簡意賅的評語︰人各有各的活法。那篇文章自從寫過以後，吳雪就沒有再關心過，也沒有再看過。直到它風吹日曬逐漸泛黃、變皺，到最後成了碎屑。這絲毫不能讓他心里憋悶的一股火焰熄滅。他終于不能在床上安睡了，拖著鞋，披了衣服，便獨自走到庭院里來回逡巡。他無心去細瞧院子里的蓋竹柏影，也無心去欣賞那水中庭月，天上是否晴朗，夜空中是不是有閃亮的星辰，他一概不關心了。他沉入了自己的心海，與困頓、焦躁、緊張、動蕩、喧囂做斗爭。
不多時，沉思的吳雪被人喚醒，他循聲望去，見一人從月門後面走出，來到他跟前，正是小姊吳濯。只見她也是一副將寢未眠的模樣，頭發披散著，用一根絲帶綁起，身上披著半袖長衣，見了吳雪，便說道︰「這麼晚了，雪容你還沒睡呢？」吳雪微微露出一絲微笑，喃喃低語道︰「睡不著。濯兒姐，這麼晚了你也沒睡呢？」吳濯在一旁的石凳上坐下，攏了攏衣服，眼楮里映透著天空中皎潔的明月，輕聲道︰「也不知怎麼的，心里稍稍有些不安，便想出來走走。」吳雪笑道︰「近來姐姐忙于女紅，可都不曾來與小弟出去走走了，對城中之事大也不了解。」吳濯說道︰「城中之事，我也听聞了一些。」她看著吳雪，笑道︰「小弟你可要老實一些，免得被人擄了去，還不知道要干什麼呢。」吳雪苦笑道︰「這倒還真不知道，這夜行者，究竟是帶著什麼樣的目的來擄掠的呢？」
二人閑聊一陣，吳濯便轉口問吳雪道︰「雪容，你近來顯得心事重重，可是有什麼心思？」雖然她最近不曾與吳雪多見面，但是也還是能發覺他的異常，一些細微的變化。他怎麼樣始終都是瞞不過吳濯的。吳雪淡淡笑了笑，說道︰「也沒什麼要緊事，只是心里免不了要焦躁難安。」吳濯捂著嘴笑了笑，說道︰「這難道就是青春期的躁動嗎？」吳雪的臉忽地一熱，赧然道︰「姐姐胡說什麼？我哪有那樣的心思？」吳濯笑道︰「是嗎？」吳雪斷然道︰「正是。」正所謂是那︰親近無常，必將遭殃。人與人之間的距離如若拿捏不好，就算是親人也免不了惹人懷疑。可他們都無暇多想。
正待他二人說著話時，只听一陣窸窸窣窣的聲音。此時無風，聲從何處惹起？吳雪朝那邊的竹林里看去，不多久便見兩人「哎呦」著倒伏在地，身肢交疊如縷，原來是吳葉與吳笑二女。只見她們二人狼狽起身，吳濯笑問道︰「二位姐姐為何要在竹林里啊？」吳笑垂首紅著臉道︰「還不是葉兒小孩子氣，硬是要偷听你們談話……」吳葉恨恨道︰「你這小丫頭片子，我什麼時候要偷听了？再說，他們有什麼可偷听的？」吳雪苦笑兩聲，喟嘆道︰「時候不早了，姐姐們還是早點休息吧，何故匯聚于此？」吳葉拍了拍身上的塵土竹葉，說道︰「原本我以為是吳月在此跟人說話，想不到是濯兒和雪兒在此。」吳濯說道︰「月兒姐怎麼了麼？」吳葉說道︰「她最近可是古怪的緊，白日里就不知道人去哪了，一天下來，就見不了一次面。」這麼一說，吳濯也是甚有此感，她看向吳雪，說道︰「月兒姐情況如何，雪容弟弟應該是知曉的吧？」吳雪苦笑道︰「姐姐為何覺得小弟會知道？」吳葉冷笑道︰「還說你不知道？你以為你和她頻頻偷著出門就沒人發現嗎？」吳雪訕笑兩聲，喟嘆道︰「她近來心情不好，我便陪她出去走走。」吳葉壞笑道︰「哦，真是這樣嗎？」吳雪斷然道︰「真是這樣的。」
如此，其他幾女也不得不信，只是她們依舊對吳月的不安感到奇怪。吳笑問道︰「雪兒弟弟曾跟月兒姐姐出去的，可知道她的心思？」吳雪想起了吳月此前的種種言行，只透著一股落寞勁兒，像是丟失了什麼東西一樣惶惶不安。吳雪答道︰「她應該是為婚事而煩惱吧。」吳葉有些詫異，笑道︰「原來如此，怪不得最近她都不願意在家待了呢。」吳笑幽幽道︰「月兒姐年後便要嫁人了，想想青春年華可也真是易逝……」吳葉壞笑道︰「怎麼了，羨慕了？笑笑很快也便會嫁人的了。」吳笑紅了臉，呢喃道︰「我怎麼會羨慕呢？再說了，要嫁人，也是你先嫁人！你是老二！」吳葉氣急敗壞地要去揪她，二女亂做一團，好些時候才安歇下來。