隨後葉定功便一邊前行，一邊向先競月逐一解釋道︰「先說西北嘉峪關前的戰事，雖有突厥、別失八里、汗國、波斯和吐蕃五國合力來犯，但因久攻不下，又有我們親軍都尉府在暗中行事，先後聯姻汗國、賄賂波斯、敕封吐蕃，從而令所謂的‘五國聯軍’各懷鬼胎，現今已然是名存實亡的局面；若非對方陣營里有個突厥的什麼哥舒王子苦苦支撐，只怕這西域五國，一早便已班師撤軍了。所以西北的戰事，僅憑嘉峪關守將龔百勝之兵，再加上還有天山墨家的鼎力支持，已是綽綽有余。這便意味著駐守在蘭州衛的泰王大軍隨時都能撤回中原，護衛應天府金陵皇城。」
「再說漠北的情況，因為駐守寧夏衛的頤王一時疏忽，導致去年年底那支「尸軍」偷襲金陵，當時便被皇帝禁足，手中兵權也盡數轉交到了大同衛趙王和南宮將軍的手里；這雖是我方的劣勢，但相比起來，前朝余孽歷經兩年旱災，情況更是不容樂觀，是以絕不敢輕易犯境。而且就在不久之前，高驍還親自跑了一趟漠北，替皇帝的十八皇子說下一門親事，待到今年年底，前朝異族的‘鐵戰王’便會將膝下一位郡主送來金陵和親。所以漠北一路，眼下也已高枕無憂了。」
「最後便是在東南一帶謀反的叛軍，雖然皇帝曾多次昭告天下，一再強調真正的恆王早已命喪蜀地，但朝野間仍有不少狗急跳牆的勢力，在暗地里支持著這個冒名頂替的逆賊。鑒于此，在過去的半年里，親軍都尉府一直在盡力盤旋，或封官賜爵、或威逼利誘，已然在暗地里偷偷剪除掉了叛軍的大半羽翼；之前他們全線撤離江浙、退守福建，便有大半原因來自于此。照這般下去，只怕不出一年光景，孤立無援東南叛軍便會消耗殆盡，不攻自破。」
听完葉定功這番詳盡的解釋，先競月才終于明白了皇帝的用意，原來還是想以中原境內的安定為首，盡量避免戰禍，甚至不惜以舉國之力來作持久之戰。也便是葉定功說的「遠交近謀」，在安撫西域諸國與前朝余孽的同時，用「釜底抽薪」的手段拖垮在東南起兵造反的恆王。
然而皇帝這一「遠交近謀」的格局雖大，但倘若真如師妹謝貽香所言，如今在恆王軍中號稱「逃虛散人」的神秘軍師，其實便是自己認識的那個言思道，那麼皇帝這番如意算盤能否奏效，先競月也不敢妄做猜測。
至于葉定功方才提及的親軍都尉府在暗中的行事，先競月身為副指揮使，竟是毫不知情，可見在皇帝心中，對自己始終還是不夠信任，甚至是有所防範。當下他略一思索，便開門見山地問道︰「大人若是有差事交待，便請明言。」
葉定功正說得起勁，听到他這一問，不禁微微一愣，隨即笑道︰「差事當然是有的，而且還是至關重要的差事。否則的話，皇帝又怎會在這個時候改建親軍都尉府，破例提拔你當了這個副指揮使？」
說話之間，兩人便已來到烏衣巷外，正是金陵城里大半官宦的府邸所在，這位葉總指揮使也不例外。當下葉定功便打住話頭，邀先競月去他府邸再聊。
話說葉定功之前便是親軍都尉府里後衛軍的統領，如今又晉升為了總指揮使一職，為求避嫌，居處竟甚是簡陋，總共不過三屋一院，家中也只娶了一房妻子。待到兩人進屋，葉定功的妻子便出來迎接，果然已在堂上備好了簡易的四菜一湯，還有一壇冰鎮花雕。
三人寒暄幾句，便入席就座。待到酒過三巡，葉定功的妻子不勝酒力，告罪離席，順便也將伺候的丫鬟喚走，只留葉定功和先競月二人在堂上。然而葉定功卻並未繼續方才的話題，只顧低頭吃菜，時不時還發出幾聲裝模作樣的長嘆，似乎是有什麼難以啟齒之事，卻又不知從何說起。
先競月也不急著發問，只是坐在對席相陪。過了半響，葉定功終于有些按捺不住，借著酒勁哈哈一笑，向先競月問道︰「話說親軍都尉府昔日的‘六瓣梅’里，要論才干，我不及洪無極、凌劍心和高驍三人；論親疏，我不及封長風和寧燾二人；論武功，有你們‘十二衛’坐鎮，我更加排不上名號。敢問競月老弟，依你之見，此番親軍都尉府重新編制，這總指揮使一職，為何偏偏落到我葉某人的頭上？」
先競月無意刺探他的隱私，只是淡淡說道︰「此事與我無關。」誰知葉定功干笑兩聲，搖頭說道︰「此事當然與你有關……若非皇帝有意要提拔你這位‘江南一刀’，我葉某人何德何能，又豈能出任如此要職？」
听到這話，先競月不禁心中一凜，不明其意。葉定功已定下神來，沉聲問道︰「老弟可知，皇帝一直都很器重于你？」
眼見先競月沉默不答，他倒也習以為常，兀自說道︰「老弟你年紀輕輕，武功便已登峰造極，不但是這金陵城里的第一高手，即便放眼四海八荒，只怕也找不出幾個能夠勝過你的高手了。更難得的是，老弟為人忠正，胸中風光霽月，如此胸襟氣度，朝野上下無論敵友，誰又不是打心底里欽佩？試問當今皇帝眼不瞎、耳不聾，又逢朝廷用人之際，怎會忽略你這位‘十年後天下第一人’？」
說到這里，他不禁露出一絲苦笑，又搖頭嘆道︰「只可惜一柄寶刀若是太過鋒利，傷敵之余，難免也會令握刀之人心存忌憚；同樣的道理，一個無法被徹底掌控的下屬，又怎能贏得上司的信任？對此，你我兄弟共事多年，老哥我可是深有體會，說句不太中听的話，像老弟這般脾性的下屬，用起來那可是相當棘手，更別說是徹底駕馭于你。當今皇帝深諳用人之道，自然明白這個道理，所以才會提拔我葉某人來坐這個總指揮使的位置，把我夾在你們雙方之間，來當這個「握刀之人」。當然，這倒不是皇帝看得起我，而是放眼整個親軍都尉府，便只有我這個與你共事多年的老上司，還能勉強模得透你的脾性。」
最後，葉定功深吸一口氣，總結說道︰「所以親軍都尉府此番改制，我葉某人能夠力壓其它五部統領出任總指揮使一職位，其實是沾了老弟你的光。因為皇帝真正要用的人，從頭到尾便是你先競月！」
這番話直說得先競月默然無語。他雖不是什麼脾氣古怪、特立獨行之輩，但生平行事全憑一心，是非黑白分得極清，難免與官場有些格格不入，他自己亦是心知肚明。
細細回想，這些年來他之所以能夠留在親軍都尉府效命，除了皇帝的器重之外，當然也少不了大將軍謝封軒和眼前這位葉總指揮使的照應，這才能夠維持他與官場之間的微妙平衡，並未惹出什麼大事。
然而先競月沒想到的是，此番皇帝對親軍都尉府重新編制，由葉定功和自己分別出任正副指揮使之職，到頭來竟不是因為葉定功的緣故，讓自己當上了「副指揮使」，而是因為自己的緣故，讓葉定功當上了「總指揮使」。再一細想這當中的玄機，如何不教他心驚？
只听葉定功繼續說道︰「話說至此，想必老弟已經猜到，皇帝之所以要提拔于你，當然不是聖旨里寫的什麼‘孤身力戰西域五國，保全玉門關內數千將士’，而是在不久的將來，朝廷將會有一件非常重要的差事交托于你，而且也只能由你這位‘江南一刀’一肩承擔！」
這話一出，先競月便已隱隱猜到了葉定功的意思，但還是沉聲問道︰「請大人指教。只見葉定功微微一笑，意味深長地說道︰「兩京十三使司的武林盟主聞天听，如今早已不在人世，那麼這個所謂的‘江湖’，也是時候該有一番新的氣象了……」
先競月頓時臉色微變，月兌口問道︰「中秋之夜、太湖西山飄渺峰的‘太湖講武’？」
葉定功當即說道︰「正是！華夏數千年，所謂的‘江湖’或者‘武林’，一直身處廟堂之外，非但不受歷代朝廷的約束，甚至還要或明或暗地與朝廷為敵，是為‘俠以武犯禁’。只可惜這一局面，終將淪為過去！此番朝廷遍邀天下各門各派，于兩個月後在蘇州召開的這次‘太湖講武’，也便是俗稱的‘武林大會’，其目的正是徹底收編整個中原武林，令其接受朝廷的管控，從而開創一個全新的江湖！」
說到這里，這位親軍都尉府的總指揮使不禁傲然一笑，揚聲說道︰「至于老弟你，到時候將會和朝中一眾高手親自參與這場‘太湖講武’，從而讓江湖上那幫泥腿子賤民好生看看，到底誰才是這天下武林的霸主！」