君黎吸了口氣，勉強道，「是個中下之卦，卦示人在東北或是西北，但恐怕……不易找到……」
「看來你也懂解卦。」對面那道士道，「不過……說‘中下’有些自欺，無妄卦算得上是個‘下下’之卦了，如是要尋人——恐要失望。倒未必是尋不著，就怕尋著了，可人卻不免有些什麼損傷……」
他咳了一聲，不甚好意思說下去。君黎沒有言語。若換作他是那個給人解卦之人，他大概也會有一樣的想法，可如今他又怎敢告訴自己那「無妄」之災真的已落在沈鳳鳴身上？
他搖搖頭，「我們于卦辭之釋上，或是有些不同。」這話也非虛，因為往日里自己對于凶卦，確乎從來不會斷得太死。無論是什麼樣的凶象，他都覺得有法可救——譬如當初秋葵定要前往禁城時的那一卦，雖然看來凶險至極，可到了今日回看，也未必能說一切都是「下下」。
他將卦簽還了回去。可就算是「中下」，「無妄」仍然不是什麼好事——就連凌厲也都听得出來。「我們再去碼頭那邊問問看。」凌厲道，「如果還打听不到消息，便只好依卦象，往北面荒山去找了。」
兩人很快到了碼頭附近。自此地碼頭上船，沿江去到下游，最遠能去到沿海通州，膽大的也可橫渡江去到對岸。江北雖然常有金人，仍是宋人居民為多，互相行商早已慣了，哪怕戰火紛飛之時也未能全斷，何況如今局勢還算安穩。只見一有小船停靠，便有人圍攏，顯然對面亦有商人過來。
人多之地，靠近大道的便有兩個乞兒匍身乞食。眾人行色匆匆，多不會注意，不過凌厲、君黎慣走江湖，自不會錯過絲毫細節，一眼已將兩人掃過。君黎腳步忽然停了停——這乞兒手上拿著個石子，兀自在地上畫些什麼。他遠遠而視——那畫的東西似乎有些面熟，他一時卻想不起在哪見過。
凌厲也皺了皺眉，「這圖案有點奇怪。」
「對——對了！」君黎一時激動，竟差一點說不出話，「黑竹會的暗記！」
先前跟隨夏錚南下的途中，沈鳳鳴曾說給他听過黑竹會一些常用暗記。南下一路，黑竹會「雙玉」帶領的諸人另有專門聯絡之法，所學也便未曾派上過用場，今日在此地卻竟見了。這些暗記之法想必也是近幾年才用起，凌厲離開得早，雖然看得出有些蹊蹺，卻也不知正是黑竹會的記號。
眼見這乞丐卻不似身負武功之人，君黎上前，往他碗里丟兩枚銅錢，道︰「這是有人叫你畫的嗎？」
乞兒道︰「你識得啊？有人給了我錢，叫我有空便畫著。」
「是誰？長什麼樣子的？」君黎追問道。
「就一個少年人，長相記不得了，小的很，不到二十歲。」乞兒道。
「不到二十歲，那……不是他了。」君黎不無失望，看了凌厲一眼。
凌厲道，「那人什麼時候來的？」
乞兒道︰「就早上，過不了兩個時辰。」
君黎正面看了看，起身向凌厲道︰「這記號應該是給後來者提示方向，是指的東面。想來是黑竹會的人留給伙伴的消息。」他心想鳳鳴曾與我另有約定過特別的記號，如是他留下的痕跡，必不會用這並無把握我是否還記得的辦法。可既然事關黑竹，也不是與他完全沒關系。便又道︰「那一卦說他向東北或是西北去了，此處指著東——不算徹底相悖，我們追去看看可好？」
凌厲點頭。「我也是此意。既然人走了沒多久，也許很快便能追上。」
既決定要追去，兩人再不停留，便往東趕去。果然在鎮子東口又見了一處刻記，也同樣是記的向東。
出了鎮子，行不久又是山道。兩人疾奔一陣，沿路岔口，有心以黑竹會暗記尋找，總在隱秘之處尋得到方向指示。可過午不久，天色竟是變了，墨雲只一忽兒便爬滿了林間光亮的空隙，將整個前路都掩成了一片漆黑。
眼見得是暴雨將至，兩人不得已，往路過一處簡易茶棚稍作休息。棚中人並不多，燭火也還沒來得及點起，黑沉沉之中君黎只覺得這一幕似曾相識——似盡了去年在這同樣的時節，遇見秋葵的那個地方。
他卻也沒有時間多加感慨了。他已經看見角落里坐著一個粗衣少年，手足神氣間也多少有些習武之人的樣子。算算腳程，如果那個留下暗記的黑竹會少年不是奔行趕路，差不多也該要追上了。他與凌厲對視一眼，已是會意。凌厲覓座坐下，君黎便徑往那少年處走去。
少年似乎比他還要滿月復心事，君黎走近時，他竟是未覺，面前茶盞的水仍是滿的，他也無心去喝，不知在想些什麼，只是長吁短嘆。
「這位小兄弟。」君黎開口，那少年一驚抬頭。君黎早將沈鳳鳴的那枚玉扣模在手心，便待見機相示，誰料那少年一下便站了起來，先道︰「你是君……君黎道長？」
君黎有些意外。「你認得我？」
「我在洞庭的三支之會上見過道長！」那少年見果是他，像是極為激動，眼圈竟都紅了，「道長……道長是沈大哥的朋友吧？」
君黎已覺出些端倪來，便不諱言，「是，我是在找鳳鳴，你有沒有他的消息？」
少年便止不住流下淚來，「道長……道長若早些來就好了，沈大哥他……他中了劇毒，怕是……凶多吉少了……！」
君黎心中一寒，「他在何處？你先帶我去見他。」
「他……他不在這里，是我幾個同伴送了去陳州，現在應該已經過了江了！」少年道。
陳州——在此地西北。君黎心中默道。如果那一卦真的不假，那麼那些「無妄」之辭，是不是也在劫難逃？
「去陳州做什麼？」君黎道。他只知，陳州附近，有黑竹會的總舵。
少年解釋了好一會兒才說得明白。原來他果然是黑竹會中之人，自那日風聞會中有變之後便離了臨安，與幾個要好的同伴听聞洞庭湖之會，便也來湊了熱鬧，于會上見到沈鳳鳴、君黎等極為吃驚，自不在話下。因听聞了凌厲要回臨安主持黑竹會之事，幾人心中也不無歡喜，搭船到了岳州之後，立時便啟程東行，往臨安回程，算來比君黎一行還早了一日出發。只是他們走的路徑不同，昨夜是宿在那繁華鎮上，清早起來听到有人說鎮子附近山腳下有具「死尸」，趕去看熱鬧，才見得了奄奄一息的沈鳳鳴。
「沈大哥他……他是中了劇毒。」少年目光神色之中，驚惶未定，「他該是因了毒性發作，從山路上摔落下來，身上俱是傷，可那劇毒不知是什麼，從他傷口里流出的那血……那……那血色都已成了凝黑，他臉面都已黑了，我……若不是我們幾個往日里都與他極熟，哪里還能認得出他的樣子！」
少年說著，用力忍著才未再哭。「那時他渾身冰涼，我們也以為他死了，可他……他原來只是昏迷未醒，大概是我們抬他，他覺出有人，迷迷糊糊的，說了句要我們送他‘回家去’。我們見他還活著，實不知是喜是愁，因為我們……我們除了有一些外傷的藥能給他敷，其余的根本就束手無策。現在人人都知道沈大哥的名字，只是他毒發成這個樣子，旁人自然識不得他，我們也全不敢聲張，就說是我們的朋友，將那些看熱鬧的都趕走了。也不是……也不是我們不想給沈大哥醫治、找大夫來看，可是……可是我們幾個人在江湖上見識也不算少了，是不是還能救得活，我們……我們心里也……也都明白的啊！」
即使這少年不這般說，君黎心中也已明白。他雖不知道沈鳳鳴如何給秋葵解的毒，可毒發如此，顯然就是幽冥蛉的毒癥。秋葵固然是好了，可一切原來不過是換了個人在承受，要他換一個人去憂心如焚——他不希望秋葵受這樣的苦痛，可至少秋葵那時還在眼前，一顰一喘，至少還能目睹耳聞。而沈鳳鳴呢？他甚至連他的下落都不清楚，連他的情形都看不到！
「你們是覺得他說的‘家’該是陳州附近的黑竹會總舵，所以就送他往那邊去了？」
「‘家’……大家都是沒了家才來的黑竹，沈大哥以前說過，黑竹就是我們的家了，他……他必也是臨去之際，想要回去，我們總要幫他了卻心願的。不過，我們……起初也不知道該送他去陳州好，還是去臨安好。我便問了句，我說，‘沈大哥，你要回哪里’，沈大哥說，‘洛陽’——他……他那時已經……神智難清了，我們想他該是想說‘淮陽’，也就是陳州了。原想大家一起送他去的，可是……可是……可是我們又實在掛念凌厲公子要回臨安的事情，怕這一走，就錯過了臨安的什麼事，合計了一下，只好讓他們幾人送沈大哥去，我一個人去臨安，給他們留意消息，與他們互相一路留下記號了。」
一直坐在稍遠的凌厲忽然站起身來，走近桌邊，道︰「你听清楚了，他說的確是‘洛陽’嗎？」