「他女乃女乃的，看來今天又等不到肥羊了！」
一個獐頭鼠目的削瘦男人趴在索橋後方的草叢里，罵罵咧咧地丟開攥得出汗的黑鐵弓，把濕滑的手心在草地上擦了擦，探頭探腦地往索橋對面張望。
斜陽西下，昏黃萋草和煙。三十丈長的索橋在暮風中輕輕搖晃，麻藤的結繩泛起點點夕光，像鍍了一層亮燦燦的金粉。
懸吊的索橋下方是裂開的深壑，灰綠色的亂石犬牙交錯，劍戟倒插。一旦對面有人走上索橋，削瘦男人的同伴就會揮起大斧，砍斷索橋，他也會配合地射出利箭。來人必將掉下深壑，摔得粉身碎骨，然後便可借助繩梯溜下去，搜刮對方攜帶的財物。
「呼嚕——」他的同伴發出響亮的酣睡聲，長滿濃毛的手腳平攤，呈大字型仰躺在及膝高的草叢里，鼓起的大肚皮上擱著一柄銹跡斑斑的大板斧，正隨著呼嚕聲一起一伏，蒜鼻孔還不時吹出一只大大的鼻涕泡。
「胖虎，你他女乃女乃的別睡了，該醒醒了！」削瘦男人狠狠踢了同伴一腳，明明踢在腰間，卻像撞上一塊石頭，疼得他齜牙咧嘴。
「俺的雞腿！」胖虎猛地坐起身，大板斧「砰」地掉在地上。他吞了吞口水，東張西瞧，「俺的雞腿呢？俺正在吃一條好大好肥的雞腿！」
削瘦男人沒好氣地道︰「哪來什麼雞腿，毛都沒一根！你他女乃女乃的做夢呢！」
胖虎操起大板斧，急道︰「肯定是你偷吃了俺的雞腿，不然你咋曉得雞腿上沒毛？快賠給俺！」
削瘦男人瞧著比自己身板還寬的斧身，心里一哆嗦，悻悻地道︰「這幾天連下大雨，一只肥羊都找不到，我哪來銅子兒給你買雞腿？等做上一票，我再賠你就是了。」要不是他的老搭子前天被人黑吃黑，而胖虎人傻力大，他才不會選中這個憨貨入伙。
「說話算數！」胖虎眨了眨小眼楮，用鐵斧比劃了一下，「俺的雞腿比這口斧子還要大好多。你一定得賠這麼大的，少一點都不行！」
削瘦男子呆了呆，氣得只想操他女乃女乃的。
遠遠地，驚鳥掠空，一個瘦小的影子映在索橋對面的草坡上，被夕暉斜斜地拉長。
「肥羊！」兩人對望一眼，異口同聲地道。削瘦男子趕緊趴好，興奮地抓起弓箭。謝天謝地，生意總算要開張了。
人影一步步向索橋走來，那是個十多歲的人類少年，眉目如畫，出奇地俊秀，襤褸的衣衫結滿血污，背著個大簍子一搖一晃。
削瘦男子盯著少年仔細瞧了幾眼，壓低聲音︰「這小子不像什麼硬茬子，應該是逃難來的，可以放手宰割。」
「好像是個窮鬼啊，衣服咋比俺的還要破哩？」胖虎泄氣地松開大板斧，咕噥道。
「什麼窮鬼？你再瞅瞅，這小子的皮膚比百花院的娘們還水靈，過去一定是個養尊處優的小少爺。」削瘦男子不屑地瞥了瞥胖虎，一個只曉得雞腿的憨貨懂什麼？歷來不少雲荒人類王朝的公子小姐，因為派系傾軋家破人亡，卷款避走蠻荒。對面的小子看起來狼狽不堪，多半是逃亡途中遇到凶獸，連護衛都死光了。
這可是油水最肥的兩腳羊！削瘦男子陰森一笑，對胖虎打了個手勢，搭弓拉箭，瞄準對方。
少年走到索橋跟前，環顧四周片刻，彎下腰拽了拽繩索，忽然身子一歪，軟軟栽倒，就此昏迷過去。
削瘦男子目瞪口呆。不用動手，肥羊自個兒倒了？他打劫數年，還是第一次踫到這類好事。他本想補上幾箭，但少年恰好被索橋的拴石擋住了大半個身子。
「他女乃女乃的！胖虎，走，跟我去瞧瞧這肥羊。」削瘦男子遠遠觀察了一會兒，終究按捺不住貪婪，持弓竄出草叢，迅速跑上索橋。胖虎提著大板斧跟在後面，不停地嘮叨︰「別忘了大雞腿，比俺的斧子還大的雞腿……」
「他女乃女乃的，胖虎你別跳啊，這索橋經不起你折騰！」胖虎體大力沉，索橋頓時劇烈地晃蕩，驚得削瘦男子滿臉煞白。
「俺沒跳啊！你瞧，這才是跳呢！」胖虎委屈地嚷道，用力蹦跳了幾下，渾身三百來斤的肉亂抖一氣。「 嚓！」腳下的木板猛然碎裂，胖虎往下摔去，毛茸茸的大手急抓繩索，高大肥壯的身軀吊在半空，來回晃悠。
「快救俺！」胖虎急得大叫，索橋猛烈搖動。「呲啦——」麻繩應聲撕裂，索橋齊中而斷。
「你——」削瘦男子慘叫一聲，翻滾著摔下深壑。「砰！」血花濺開，他掛在壑底一根削尖的石筍上，被捅穿小月復。
「他女乃女乃的……」削瘦男子悲憤地瞪向半空中的胖虎，咽下最後一口氣，雙目兀自怒睜。
支狩真立即起身，俯視隨著半截索橋來回晃蕩的胖匪，一時也愣住了。以他過人的听覺、目力，早發現這兩人心懷不軌，因此故意暈倒，誘使對方近身襲殺。只是萬萬沒想到，對方竟然……
「救命啊，哪個來救救俺胖虎！俺還小，不想那麼早死啊！」胖虎一手揪緊麻繩，另一只手猶自抓牢大板斧，發出殺豬般的高亢叫聲。他忽然瞥見支狩真，不由大喜過望，滿臉的紅痘痘似發出光來︰「小肥羊，好肥羊，快來救救俺呀！」
小肥羊？支狩真呆了呆，沉聲喝道︰「你是草鼠？」所謂草鼠，是指那些混跡在蠻荒中部的流匪小賊。他們沒什麼高深的武技、術法，只會幾手三腳貓的功夫，靠坑蒙拐騙或打劫弱小混口飯吃。
「草鼠？俺明明是胖虎！」胖虎困惑地眨巴著眼楮，「小肥羊，你認錯人了吧？難不成，俺還有個親兄弟，跟俺長得一模一樣？」
支狩真蹲，匕首藏在袖子里，拉了拉橋索︰「你要我救你？」
胖虎連連點頭︰「你要是救俺，俺就保證不打劫你，還給你買雞腿吃！整個宰羊集的人都曉得，俺胖虎說話算話，從不騙人！」
支狩真心中一動，再往北去，便是蠻荒中部凶名赫赫的「宰羊集」。那里地勢險惡，四通八達，荒寨野鎮遍布，三教九流橫行，魑魅魚龍混雜。不僅潛伏了無數黑、白兩道的通緝要犯，連天荒羽族、巫族、雲荒人類王朝也在宰羊集秘密設置據點，進行各種見不得光的交易。他現在不過是煉精化氣，清風又重創未愈，難以動手。如果有熟人領路，相信會安全許多。
支狩真氣貫雙臂，猛一發力，拽著橋索把胖虎幾下拉了上來。
「可把俺嚇壞啦。小肥羊，多虧你了！」胖虎隨手丟下大板斧，一坐在地上，像座沉重的小肉山，震得塵土飛揚。
「閣下叫胖虎？」支狩真悄悄攥住匕首，這樣的草鼠即便翻臉，他也能對付。
胖虎奇怪地看了支狩真一眼︰「小肥羊你耳朵不太好嗎？俺說過好幾次了啊，俺就叫胖虎。對了，你咋地突然昏倒，又突然醒了？俺明白啦，你是被俺吵醒的！」他不好意思地模了模黑色短褂的口袋，「俺這兩天沒弄到錢，欠你的雞腿晚點還，行不？嘿嘿，不過，俺可沒說是多大的雞腿哦。」
支狩真擺擺手，客氣地道︰「這位胖虎大叔，雞腿什麼的不重要。請問宰羊集……」
胖虎當即打斷︰「不，雞腿很重要！」
「……當然，雞腿是很重要。」
「可俺現在拿不出啊！」
「那不重要。」
「可你剛才說很重要！你干嗎耍俺？」
「……好吧，你覺得雞腿重要就重要好了。」
「難道你又覺得雞腿不重要了？小肥羊兄弟，男人說話，不能顛三倒四，要一個唾沫一個釘啊！」
支狩真陷入了久久的沉默。
胖虎盯著支狩真審視了一會兒，一拍大腿，恍然大悟︰「俺曉得了！你受傷了，腦瓜子不好使了！」
支狩真看見胖虎臉上露出的同情之色，深深地吸了口氣。天曉得，這樣的渾人，怎可能在鬼域般的宰羊集活下來？
「咦？小肥羊你還背了一個受傷的老頭子？」胖虎這才發現藤簍子里的清風，後者抬起頭，淡淡地瞥了一眼胖虎，心頭陡然一震，居然是四大修體之一的渾金璞玉身？
渾金璞玉身與金肌玉骨身、八面玲瓏身、清淨不染身並列為四大修體，這樣的人資質天縱，無論練武還是修術，都可一日千里，遠超常人。
「這是我的六爺叔。」支狩真輕咳一聲，「我們途中遇到了狼群，好不容易才逃出來的。胖虎大叔，你曉得宰羊集怎麼走麼？能否勞駕帶個路？」
「俺知道啊，俺就住那兒。」胖虎撈起大板斧，霍然站起，足足比支狩真高出兩個頭。「要帶路你早說嘛，老扯雞腿的干啥？」
支狩真嘴角抽搐了一下。胖虎探頭看了看斷橋，一揮手，雄赳赳氣昂昂地喊道︰「小肥羊，大膽地跟俺走！」
他們繞著草坡走了半圈，來到一處陡壁。胖虎把斧柄咬在嘴里，雙手摳住石壁，向深壑爬去。陡峭的石壁一路往下，被鑿出一個個深淺不一的小窩，剛好可以立足。
支狩真跟在後面，一邊五指緊扣石窩，慢慢下攀；一邊留意胖虎舉動，匕首始終攥在手心，未敢懈怠。
「氣貫手足，內吸外滑。騰挪屈揚，壁虎游牆……」支狩真身後，又傳來清風輕微的提點聲。
支狩真心領神會，四肢伏踞，三殺種機劍涌向掌心、足心。劍時而生出吸力，粘住生滿青苔的滑溜岩石；時而變為彈力，觸壁輕躍。身軀猶如壁虎滑行，一會兒橫移，一會兒直落，沿著石壁靈巧游竄。
兩人下到壑底，胖虎走到削瘦男子的尸體邊上，哭喪著臉︰「俺的大大大雞腿沒了。」他順手剝下對方的衣褲、襪履，遞給支狩真，「小肥羊，你這身打扮明顯是外來的，去了宰羊集要被欺負，快點換了吧。」
支狩真心頭微凜，先把外衫給清風套上，自己換了里衣、綁腿褲和鞋。衣褲都是用一種粗麻紡成，墨綠色的植物汁液染就，縫制的針腳甚是粗糙。鞋子是野豬皮的短靴，磨損大半，瞧不出原先的顏色。雖說衣履大了些，但也可將就。
隨後，二人攀住深壑另一頭的繩梯，奮力爬了上去。
半個多時辰過後，張無咎拄著樹杖，氣喘吁吁地追至深壑跟前。四周草浪涌動，空空蕩蕩，唯有兩截軟軟垂下的橋索，在昏昏暝色中隨風搖擺。