景蘭舟默然片刻，道︰「如此說來，尊師在江西這十數年實已功力大進，與曩時不可同日而語。」祝酋道︰「哦？景兄何出此言？」景蘭舟道︰「景某奉侍家師多年，若說家師與念阿前輩武功孰高孰低，小弟見識愚淺，不敢妄下定論。只是歲寒三友皆為當世高手，三人聯手一擊實有雷霆萬鈞之力，凡人血肉之軀決無可能硬行接下；尊師卻只為之稍稍吐血，片刻後便即言色如常，功力實在高深莫測，在下自度家師亦恐未能如是。」
祝酋道︰「兄台是顧老前輩愛徒，自是所言鑿鑿，無不可信。只是思過先生平日教導景兄武功，想來也是量材而授，未見得便展露十成功力。」景蘭舟道︰「這個自然。景某資質平庸，往往不能參悟家師所授十一，每每日夕苦練，猶覺不能得其精要。」祝酋笑道︰「如此說來，兄台亦未必洞曉尊師武功窮極之境，焉知顧老前輩不能為此？」景蘭舟聞言默然，心中仍覺能以肉身承當三友聯手一擊，實非凡人所能。
祝酋捧酒壇仰頭長飲一口，慨嘆道︰「我知師父在祝某身上傾注了不少心血，盼我能夠傳繼衣缽，我又何嘗不想學得恩師一身武功？只是世事多擾，猶如矢在弦上，有些事也是身不由己，我不能只替師父一人著想。至于琴酒書畫諸般消遣，雖則分心勞神，卻如饑餐渴飲，何可去之？」景蘭舟笑道︰「祝兄才高八斗，自是風流千古；至如景某凡鄙之人，卻是無福為此勞心。」
祝酋哈哈一笑，醉眼乜斜道︰「這些都是左道旁門，自難入景兄法眼。我卻知還有兩事，可謂人之根本，聖賢不可易也。」景蘭舟笑道︰「敢請指教。」祝酋低聲道︰「禮雲︰飲食男女，人之大欲。人欲不可滅，天理不可違，二程之言何其謬也。古往今來多少英雄豪杰，卻都勘不破一個‘情’字。兄台國士無雙，可也能月兌此桎梏麼？」
景蘭舟笑道︰「祝兄，你醉了。」祝酋擺手道︰「我沒醉。兄台同冼宮主好比人中龍鳳、天作之合，將來必能百年偕老；惟祝某孑然一身，若不寄情書劍琴酒，未能排此郁怏。」
景蘭舟微一遲疑，道︰「此事本屬祝兄私情，在下不應妄議，兄台既肯披心相待，景某便也大膽直言。我觀岳姑娘與祝兄亦是兩情相悅，岳姑娘英姿紅顏、巾幗奇才，你二人實乃佳配；兄台何不遣人徑往納采下定，反在此空自悲切？景某不才，竊以為此舉于事無益。」
祝酋嘆道︰「兄台快人快語，所言無一字不入在下心坎。只是祝某乃無為教之人，岳姑娘卻是王振義女，更和錦衣衛大有干連，此事只恐難如登天。」景蘭舟笑道︰「大伙兒同是江湖兒女，何以此等俗冗為念？何況岳姑娘只是王振養女，又非在朝廷任職，此中與兄何礙？」
祝酋緩緩道︰「這事難便難在這里。王振禍國殃民，人人得而誅之，祝某亦欲手刃此賊久矣；偏偏這奸賊與岳姑娘有二十年父女之情，若真命喪我手，屆時小弟當如何自處？」景蘭舟心中一驚，道︰「祝兄心懷大志，著實可敬。只是江湖豪杰欲誅王振者不可勝數，終有仁人志士可替天下除此大害，兄台又何必為此錯過眼前之人？」
祝酋聞言寂然良久，忽抬首笑道︰「祝某渾渾噩噩、愚不可及，幸蒙景兄每以金石之言相誡，令我茅塞頓開。」景蘭舟笑道︰「旁觀者清，小弟不過是訴以衷腸。」
祝酋哈哈一笑，臉色陰霾盡去，一拍酒壇道︰「小弟于此男女之情或不甚在行，說到喝酒卻是少有敵手。正所謂古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名，兄台亦是酒中同道，當知飲酒只在‘心境’二字。若是妙趣所至，縱使劣酒村釀也可當作玉液瓊漿；倘若心中郁郁，瑤池仙液只如飲水。」
景蘭舟笑道︰「既如此，未知此刻兄台壇中之酒滋味如何？」祝酋道︰「得與景兄在此遙賞星漢、對飲長談，此生于願足矣。在下數月不曾如此痛飲，今夜與兄台傾心吐膽，實是胸懷大暢。」頓了一頓，忽而面色轉凝，緩緩道︰「不瞞兄台，下月中元法會祝某于教主之位勢在必得，定當全力爭勝，下手必不容情。景兄與冼宮主生死與共，也必會傾力助其成事，到時大家各憑本領，成敗無悔。待決出輸贏之後，你我二人再把酒一醉方休。」
景蘭舟見其言語坦蕩、毫無遮掩，也不禁佩服他的胸襟氣概，道︰「好，屆時不論勝敗如何，你我二人不醉不歸。」兩人鯨吸豪飲，將余下半壇酒也喝得干干淨淨，祝酋笑道︰「乘興而來，興盡而歸，真真痛快極了！可惜祝某只得這兩壇好酒，未能與景兄作長夜達旦之飲。」景蘭舟笑道︰「此酒酒力不俗，一壇便已足夠，再飲不免失態。」
祝酋笑道︰「景兄明日起行，祝某不便相送，諸位一帆順風，下月自當相見。請回罷。」向他微一抱拳，轉身飄然下房，風吹衣袂作響，轉眼已在數丈之外。景蘭舟眼望他背影消失于街巷夜色，拱手道︰「祝兄保重。」也自屋頂躍回房中。忽听祝酋朗聲笑道︰「兄台臨當遠行，祝某一無所饋，聊以此物相贈。儀在不腆，幸勿見卻。」人雖已然遠去，話聲猶自清晰可辨。只听一聲輕響，窗外飛入一件細長之物，「撲」地插入客房正對窗口的堊牆。
景蘭舟定楮一望，見是祝酋適才腰間佩帶的長劍，檀木劍鞘烏漆發亮，不由心中好奇︰「祝兄怎將佩劍送給了我？」握住劍柄向外一抽，只听鏗然一聲龍吟，登時全身如同墜入冰窟之中，只見劍身輕薄如紙，夜色下青輝閃耀、寒光流溢，映得人面皆碧，正是自己在梅山失落的青霜劍。